নবতিতম অধ্যায়: রাজার ইচ্ছা

রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ির সারিতে সান ইশেং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হলেন জিয়াং জিয়াচ্য। তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “উচ্চমহামন্ত্রী, মহারাজও কি আপনাকে সভায় ডাকিয়েছেন?” কিছুক্ষণ আগেই তিনি সেনাপতিদের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা শেষ করেছেন। প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কর্মচারী মহারাজের বার্তা নিয়ে রাজদরবার থেকে তার মন্ত্রালয়ে এসেছিল; অবহেলা করার সাহস না করে তিনি তড়িঘড়ি করে রাজপ্রাসাদের পথে রওনা হয়েছিলেন।

ভয়াবহ পরাজয়ের পর মহারাজ তাকে ডাকবেন—এটা প্রত্যাশিতই ছিল। কিন্তু সান ইশেং-ও সেই আলোচনায় যুক্ত, এ বিষয়টি সত্যিই ভাবনার। সান ইশেং বললেন, “হ্যাঁ, মহারাজ তড়িঘড়ি ডেকেছেন।”

দু’জনে পরস্পরের দিকে একবার চেয়ে নিয়ে প্রধান কক্ষে গিয়ে জি ফার সামনে হাজির হলেন। তবে জিয়াং জিয়াচ্যর মনে অদ্ভুত অস্থিরতা।

“আপনার এই অধম প্রজা মহারাজের দর্শন প্রার্থনা করছে।”

জি ফারকে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, দু’জনেই দ্রুত প্রণাম জানালেন।

জি ফার সরাসরি জিয়াং জিয়াচ্যর দিকে চেয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “রাজপিতা, এ যুদ্ধে আমাদের পশ্চিমী রাজ্যের ক্ষতি কত?”

জিয়াং জিয়াচ্য যখন জানতে পারলেন যে পশ্চাদপসরণের পথে দেং জিউগং-এর অগ্র-পশ্চাৎ আক্রমণে তার বাহিনী বিপুল ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, জি ফার হৃদয়বিদারক বেদনা অনুভব করলেন। তিনি মনে মনে দৃঢ়সংকল্প করলেন, এভাবে আর চলতে পারে না; না হলে পশ্চিমী রাজ্য অবশেষে যুদ্ধেই ধ্বংস হবে।

পিতা ওয়েনের রাজত্বকালে পশ্চিমী রাজ্য কত সমৃদ্ধ, কত শক্তিশালী ছিল! সমগ্র জগতের রাজন্যবর্গের উপর যার প্রভাব ছিল, স্বয়ং ঝৌ রাজাকেও যার কদর করতে হত। অথচ তিনি সিংহাসনে বসেছেন মাত্র কয়েক বছর, এর মধ্যেই চল্লিশ হাজার সৈন্যের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, ধনধান্য ব্যয় হয়েছে অগণিত, আর প্রজাদের মধ্যে অভিযোগের সুর উঠতে শুরু করেছে—এ তো পতনেরই লক্ষণ।

জিয়াং জিয়াচ্য ভারী গলায় বললেন, “দশ হাজার সৈন্য হারিয়েছি, কয়েকজন বীর সেনানায়কও নিহত হয়েছে; এমনকি তিন রাজপুত্রও যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছেন।”

জি ফারের মুখ কালো হয়ে উঠল। একবার তার দিকে তাকিয়ে দমিয়ে রাখা ক্রোধে বললেন, “রাজপিতা, আমাদের শক্তি দেং জিউগং-এর দ্বিগুণ ছিল, তবু ক্ষতি এত ভয়াবহ কেন?”

জিয়াং জিয়াচ্যর অন্তরে শীতল স্রোত বয়ে গেল। তিনি অপরাধ স্বীকার করে বললেন, “প্রজার নেতৃত্বে ত্রুটি ছিল বলেই এই পরাজয়। মহারাজ, দয়া করে শাস্তি দিন।”

জি ফার কিছু বললেন না। দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তোমাদের দু’জনকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছি দোষারোপ করতে নয়, বরং পশ্চিমী রাজ্যের ভবিষ্যৎ পথ নিয়ে পরামর্শ করতে।”

জি ফার কোনো নির্বোধ শাসক নন। তিনি জানতেন, যদি তিনি জিয়াং জিয়াচ্যকে সেনা প্রত্যাহার করে স্বশক্তিতে ফেরার আদেশ না দিতেন, তবে বাহিনী এ বিপর্যয়ে পড়ত না। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, পশ্চিমী রাজ্যের ক্ষতি এত ভয়াবহ হবে—এ যেন প্রায় প্রাণশক্তিই ক্ষয় হয়ে যাওয়া।

দু’জনেই এ কথা শুনে চমকে উঠলেন। সান ইশেং সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজের অভিপ্রায় কী?”

জি ফার তাদের দিকে তাকিয়ে সমতল স্বরে বললেন, “আমি একটি পত্র লিখে রাজদরবারের সঙ্গে যুদ্ধবিরতি ও সন্ধির আবেদন করতে চাই। দশ বছর শান্তি ও পুনর্গঠনের সময় নেব, জনবল ও সম্পদ সঞ্চয় করব, তারপর আবার বিশ্বজয় করব।”

তিনি সারারাত ভেবে শেষে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন। যদিও ঝৌ রাজা তাকে পুড়িয়ে মারতেও কুণ্ঠিত হতেন না, পশ্চিমী রাজ্য এমন নয় যে তাকে ইচ্ছেমতো চেপে ধরা যাবে। যদি ঝৌ রাজা সন্ধিতে রাজি হন, তবে পারস্পরিক অনাক্রমণই শ্রেয়। আর যদি না হন, তবে শেষ পর্যন্ত উভয়েরই ধ্বংস অনিবার্য। দেং জিউগং-এর চেয়ে জিয়াং জিয়াচ্য হয়তো যুদ্ধে দুর্বল, কিন্তু দুর্গরক্ষায় তিনি নিঃসন্দেহে পাথরের মতো অটল; গতকালের মতো প্রাণসংশয়ী অবস্থা তার হাতে আর হবে না।

জিয়াং জিয়াচ্য তাড়াহুড়ো করে বললেন, “মহারাজ, তা হতে পারে না। শাং ও ঝৌ রাজবংশের ভাগ্য এখন মাত্র আটাশ বছরের—এখন তাদের সৌভাগ্য ক্ষয়িষ্ণু। এমন সময়ে আমাদের এক ধাক্কায় ইনদের মূলভিত্তি ধ্বংস করতে হবে; তাহলেই মহাকর্ম সম্পন্ন হবে, আর বিশ্বে স্থিতি আসবে।”

দেবতা প্রতিষ্ঠার মহাযজ্ঞের অর্ধেক এখনও বাকি; এই সময় পশ্চিমী রাজ্যে গুটিয়ে বসে থাকলে আগের সব পরিশ্রম কি জলে যাবে না? গুরুজনের কাছে তিনি কী জবাব দেবেন, আর যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত সেই কনিষ্ঠ সহযোদ্ধাদের কাছেই বা কী মুখ দেখাবেন?

জি ফার শীতল হাসি হেসে বললেন, “যদি ভাগ্য ক্ষয় হয়ে থাকে, তবে আমরা এত সৈন্য ও অশ্বসহ বেরিয়ে এসেও কেন দেং জিউগং-এর বাহিনীকে নির্মূল করতে পারলাম না? বোঝাই যায়, আকাশ-নির্ধারণ নির্ভুল নয়। রাজপিতাও তো সাধনার পথের মানুষ, কেবল ভাগ্যের কথাই বা কেন মানবেন, বর্তমান পরিস্থিতি উপেক্ষা করে?”

জিয়াং জিয়াচ্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি সব রকম চেষ্টা করেও এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরাতে পারেননি; বলতেই হয়, বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত। তবে কি দেং জিউগং এতটাই অলৌকিক, যে একাই স্বর্গীয় বিধানকে উল্টে দিতে পারেন?

“উচ্চমহামন্ত্রী, আপনার অভিমত কী?” জি ফার জিজ্ঞেস করলেন।

সান ইশেং উত্তর দিলেন, “মহারাজ, এখন পশ্চিমী রাজ্যের সামরিক শক্তি অপ্রতুল। আরও যদি যুদ্ধের আগুনে সবকিছু নিঃশেষ করি, তবে নিজেদেরই ধ্বংস ডেকে আনব। আর আমার জানা মতে, ঝৌ রাজা উচ্চমহামন্ত্রী ঝাং ছিয়ানকে রাজমন্ত্রীর পদে বসিয়ে মিকজির সঙ্গে রাজকার্য পরিচালনার ভার দিয়েছেন। এ দু’জনেই অসাধারণ প্রতিভাবান; তারা একমত হয়ে দেং জিউগংকে সমর্থন করছেন। তাদের মতে, তিনি ওয়েন ঝোং-এর পর রাষ্ট্রের স্তম্ভস্বরূপ, শাং-এর সংকট রক্ষা করতে এবং চারদিকে বিশৃঙ্খলা প্রশমিত করতে সক্ষম। তাই তার পেছনে তারা সর্বশক্তি ঢালছে। অর্থাৎ, শাং রাজ্যে দেং জিউগং-এর অবস্থান অচল। তিনি চাইলে সমগ্র শাং রাষ্ট্রশক্তিকে একত্র করে আমাদের পশ্চিমী রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ চালাতে পারেন।”

কথাগুলো তিনি অত্যন্ত শান্ত স্বরে বললেও, তা জি ফার ও জিয়াং জিয়াচ্যর মনে বিরাট আঘাত হানল। তারা এতদিন শুধু পশ্চিমী যুদ্ধক্ষেত্রেই মনোযোগ দিয়েছিলেন, রাজদরবারে কী বদল ঘটছে তা অবহেলা করেছিলেন। কে ভেবেছিল, দুরাচারী ও অবিবেচক ঝৌ রাজা এমনকি যোগ্য লোককেও নিয়োগ করবেন! এটি পশ্চিমী রাজ্যের জন্য নিঃসন্দেহে অশুভ সংবাদ।

সান ইশেং একবার জিয়াং জিয়াচ্যর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেং জিউগং-এর অধীনে মাত্র কয়েকজন বীর সেনাপতি থাকা সত্ত্বেও তিনি আমাদের পশ্চিমী রাজ্যের সঙ্গে সমানে লড়ে বারবার জয় পেয়েছেন। এখন যদি গোটা শাং রাজ্যের জনবল ও সম্পদ তার হাতে যায়, তখন যুদ্ধ কীভাবে লড়া যাবে?”

জিয়াং জিয়াচ্য নীরব রইলেন। তিনি জানতেন, নিজের সামর্থ্য দেং জিউগং-এর তুলনায় কম; যদি তাদের দু’জনের ভূমিকা অদলবদল হতো, তবে তিনি হয়তো সর্বস্ব হারিয়ে ফেলতেন। তবে কি ভাগ্য বদলেছে, আর শাং রাজবংশের সৌভাগ্য দীর্ঘায়িত হয়েছে?

দেখা যাচ্ছে, তাকে আবার কুনলুনে গিয়ে গুরুদেবের কাছে বিষয়টি জেনে নেওয়াই উত্তম।

জি ফার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আবারও স্বর্গ যেন শাং ঝৌকে ধ্বংস হতে দিচ্ছে না। ঠিক আছে, উচ্চমহামন্ত্রী, আমার হয়ে একটি আবেদনপত্র লিখে চাওরাজ্যে পাঠাও।”

সান ইশেং বললেন, “প্রজাকে আজ্ঞা দিন।”

তা তার ব্যক্তিগত আকাঙ্ক্ষাই হোক বা পরিবারের আকাঙ্ক্ষাই হোক—দু’পক্ষই চেয়েছিল বীর রাজাকে সমর্থন করে মহাপরাক্রম গড়ে তুলতে। কিন্তু বর্তমান পশ্চিমী রাজ্যের জনবল ও অর্থবল বিচার করে দেখলে, মন চাইলেও তা করা সম্ভব নয়। অতএব সর্বাধিক বুদ্ধিমানের কাজ হলো মহারাজের কথামতো শান্তি ও পুনর্গঠনের সময় নেওয়া, আর শাং ঝৌর ভাগ্য নিঃশেষ হলে তখন বিশ্ব জয় করা।

জি ফার জিয়াং জিয়াচ্যর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজপিতা, আমার এই সিদ্ধান্ত সম্পর্কে আপনার কী মত?”

জিয়াং জিয়াচ্য বললেন, “মহারাজ প্রজ্ঞাবান।”

অন্তরে তিনি এই সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারছিলেন না। পশ্চিমী রাজ্যের তো লড়াই করার মতো শক্তি ছিল; তবু সান ইশেং পর্যন্ত যখন মহারাজের সিদ্ধান্তে সায় দিয়েছেন, তখন তারও সম্মত হওয়া ছাড়া উপায় নেই। নইলে কেবল মহারাজেরই অপমান হবে।

জি ফার গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাই হলে ভালো। ভবিষ্যতে পশ্চিমী রাজ্যকে তোমাদের দু’জনের উপরেই আরও বেশি নির্ভর করতে হবে।”

দু’জন একসঙ্গে বললেন, “প্রজা মহারাজের দুশ্চিন্তা দূর করতে সর্বশক্তি নিবেদন করবে।”

জি ফার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, অন্ধকার নেমে এসেছে, তখন তিনি দু’জনকে বিদায় দিলেন।

……

জিয়াং জিয়াচ্য বিষণ্ন দেখে সান ইশেং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “রাজপিতা এ নিয়ে মন খারাপ করবেন না। মহারাজও তো আশঙ্কা করছেন, যুদ্ধের মধ্যে পশ্চিমী রাজ্যের শক্তি ক্রমে ক্ষয় হয়ে একদিন রাষ্ট্রই না টিকে। আমি জানি, রাজপিতা একনিষ্ঠভাবে মহারাজকে সহায়তা করে মহাপরিকল্পনা সফল করতে চান; আমিও কি তাই চাই না?”

“তবে জগতের গতি সূর্য-চন্দ্র-তারকার মতো। কখনো তা দীপ্ত, চোখে স্পষ্ট দেখা যায়; কখনো মেঘে ঢাকা, যেন এক অন্ধকার গোলকধাঁধা। আমাদের কাজ হলো সময়ের পরিবর্তন বুঝে অপেক্ষা করা, তারপর ঠিক করা কখন আঘাত হানতে হবে। এখন পশ্চিমী রাজ্যের শাণিত প্রান্ত ভোঁতা হয়ে গেছে, তাই এখনই আক্রমণ উপযুক্ত নয়।”

এই কথাগুলো জিয়াং জিয়াচ্যকে সজাগ করল। তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “উচ্চমহামন্ত্রীর কথা যথার্থ। আমি এ বিষয়ে অতিরিক্ত আসক্ত হয়ে পড়েছিলাম, আর তাতে প্রায় মহাবিপদ ডেকে আনছিলাম।”

সেই দিনগুলোতে তিনি নদীর ধারে সাত বছর ধরে মাছ ধরেছিলেন, তারপর ওয়েন রাজা এলেন। সেখান থেকেই তিনি এক লাফে রাজমন্ত্রীর পদে উঠলেন, পশ্চিমী রাজ্যকে নেতৃত্ব দিয়ে পরপর কুড়িটি বাহিনীকে পরাজিত করলেন; এমনকি খ্যাতিমান ওয়েন ঝোংও তার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারেননি। এখন পরিস্থিতি বদলেছে, তাই কেন তিনি আরও দশ বছর অপেক্ষা করতে পারবেন না? আর বীর রাজা যখন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেন, তা বদলানোর সাধ্য কারও নেই।

গুরুদেবের কাছে? পশ্চিমী রাজ্যে কী কী পরিবর্তন ঘটেছে, সবই খোলাখুলি জানাতে হবে। যদি সত্যিই ভাগ্যের বিরুদ্ধাচরণ অসম্ভব হয়, তবে গুরুদেব নিশ্চয়ই তাকে দোষ দেবেন না।

সান ইশেং হেসে বললেন, “রাজপিতা এমন ভাবতে পারছেন—এ পশ্চিমী রাজ্যেরই সৌভাগ্য, প্রজাদেরই সৌভাগ্য!”

জিয়াং জিয়াচ্য লজ্জিত হয়ে বললেন, “উচ্চমহামন্ত্রী, এ কথা বলে আপনি আমাকে লজ্জায় ফেললেন। আমার নেতৃত্বে ত্রুটি হয়েছে, পশ্চিমী রাজ্যের প্রায় বিশ হাজার সৈন্যের ক্ষয় হয়েছে—এতে প্রজাদের কী সুখ! ওরা মনে মনে নিশ্চয়ই আমাকে ঘৃণা করছে।”

সান ইশেং বললেন, “জয়-পরাজয় তো সামরিক বিষয়ে নিত্যকার ব্যাপার। প্রজা হিসেবে তারা অবশ্যই তা বুঝবে। রাজপিতা এ নিয়ে নিজেকে দোষারোপ করবেন না।”

দু’জনে কিছুক্ষণ অনানুষ্ঠানিক কথাবার্তা বলে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।