পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আত্মসমর্পণ গ্রহণ

পরদিন ভোর হতেই文武百官 সবাই রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হলেন। সবার মুখেই দুশ্চিন্তার ছাপ, পদক্ষেপও তাড়াহুড়ো ভরা। রাজা ঝৌ সভাসদদের ডেকেছেন মানেই বড় কোনো অঘটন ঘটেছে—এ নিয়ে সন্দেহের অবকাশ ছিল না। নিশ্চয়ই পশ্চিমী চিতে রাজদরবার ভীষণ পরাজয় বরণ করেছে। সমগ্র মহান শাং সাম্রাজ্যের জন্য তা নিঃসন্দেহে আরেক বিপদের ওপর বিপদ।

জানা ছিল, দেশ তখন সংকটময় সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। রাজা ঝৌ দাজির মোহে অন্ধ হয়ে রাজকার্যে উদাসীন, সীমান্তে যুদ্ধ-বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও সেই সব সামন্তরাজ্য এখনো সীমান্তের বাইরে রুদ্ধ ছিল, কে বলতে পারে—কবে তারা প্রাচীর ভেঙে রাজধানী চাওগের দিকে ধেয়ে আসবে না।

সকলের মনে তখন একটাই আশঙ্কা—এমন শাং রাজদরবারে চাকরি করা মানে যেন প্রতিদিন জীবন-মৃত্যুর সীমার ওপর হাঁটা।

অধিকর্তারা যখন নয়প্রাঙ্গণ প্রাসাদে পৌঁছোলেন, তখন ঘন্টা-ঢাকের শব্দ একসঙ্গে বেজে উঠল। রাজপ্রাসাদের গাম্ভীর্যভরা আবহ সবার বুকের ভেতরটা কেঁপে দিল। তারা তড়িঘড়ি করে দপ্তরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। রাজা ঝৌ যতই নির্বোধ ও স্বেচ্ছাচারী হোন না কেন, তিনি তো তবু উচ্চাসীন স্বর্গপুত্র;百官-এর জীবন-মৃত্যু তার হাতেই। যারা কখনো তার বিরোধিতা করতে সাহস করেছে, তারা এখন কেবল কবরের শুকনো হাড়ে পরিণত।

পূর্ববর্তীদের করুণ পরিণতি দেখে সবাই সাবধান ছিল।

একটু পরই অন্তঃপুরের দাসদাসী আর পরিচারিকারা ময়ূরের পেখম মেলার ভঙ্গিতে ছড়িয়ে পড়ল, আর রাজা ঝৌ মহাসভায় এসে উপস্থিত হলেন। তার পা-চলা কিছুটা টলোমলো, চোখের গর্ত বসে গেছে; তিনি স্বর্ণমণ্ডিত সিংহাসনে উঠলেন—যে সিংহাসন রাজক্ষমতার প্রতীক। দাজিকে রানি করার পর থেকে তিনি হাতে গোনা কয়েকবারই রাজসভায় এসেছেন।

মানুষ হয়েও তিনি দিনরাত তিন দানবীর সঙ্গে বেমানান সঙ্গ করেন। শরীর যতই শক্ত হোক, আর প্রতিদিন যতই টনিকজাতীয় ওষুধ খান না কেন, তার প্রাণশক্তি দিন দিন ক্ষয় হয়ে যাচ্ছিল। সংযম না করলে হয়তো মৃত্যুই তার খুব কাছের পথ হয়ে দাঁড়াবে।

“সব মন্ত্রীকে এগিয়ে আসতে বলো।”

文武百官 তড়িঘড়ি করে সম্রাটের সামনে এলেন। তখন ঝাং ছিয়ান সামনে বেরিয়ে এসে বললেন, “মহামহিম, পশ্চিমী চির দূত সান ইশেং সাক্ষাৎপ্রার্থী।”

সবাই চমকে উঠল। পশ্চিমী চির দূত চাওগে এসেছে—নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

রাজা ঝৌ বললেন, “লোকটিকে সভাকক্ষে আনা হোক।”

অন্তঃপুরের কর্মচারীদের সঙ্গে সান ইশেং শান্ত, অবিচল ভঙ্গিতে মহাসভায় উঠে এলেন।百官-এর চোখে ঘৃণার আগুন যেন তিনি দেখতেই পেলেন না। সামনে এসে তিনি প্রণাম করে বললেন, “আপনার দাস সান ইশেং, মহামহিমের চরণে প্রণাম জানাচ্ছি।”

রাজা ঝৌ তাকে একবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সান ইশেং, তুমি রাজপ্রাসাদে এসেছ কেন?”

সান ইশেং বললেন, “মহামহিম, আমার প্রভু রাজা আপনাকে আনুগত্যের আবেদনপত্র পাঠিয়েছেন। আমরা রাজদরবারের সঙ্গে সন্ধি করতে চাই। পশ্চিমী চি ভবিষ্যতেও আপনাকে স্বামী ও পিতা-সমতুল্য প্রভু বলে মানবে, এবং প্রতি বছর রাজদরবারে পঞ্চাশ হাজার শি অন্নশস্য, দশ হাজার লিয়াং সোনা-রুপো, এক হাজার বল্টা রেশম, আর একশো সুন্দরী কন্যা উপহার দেবে—আমাদের আন্তরিকতার নিদর্শন হিসেবে।”

রাজা ঝৌ কটাক্ষ হেসে বললেন, “জি ফা বেশ বড়সড় হাত দেখিয়েছে। কিন্তু পশ্চিমী চিতে রাজদরবারের যে বিপুল সেনা, অর্থ আর রসদ নষ্ট হয়েছে, সেসব কি কেবল এভাবে মিটে যাবে? আসল কথা হলো, জি ফার মনে অবাধ্যতার বীজ আছে। তাকে না ধরে শাস্তি দিলে, আমার আর রাজদরবারের মর্যাদা কোথায় থাকে!”

সান ইশেং ব্যাখ্যা করে বললেন, “মহামহিম, আমাদের রাজা সবসময়ই আপনার প্রতি অনুগত থেকেছেন। তিনি কখনোই বিশ্বাসঘাতকতার কথা ভাবেননি। দয়া করে বিষয়টি স্পষ্টভাবে বিচার করুন।”

“হাস্যকর! ভীষণ হাস্যকর! যদি সত্যিই আমার প্রতি অনুগত হতো, তবে গোপনে বিদ্রোহী মন্ত্রীদের আশ্রয় দিত কেন? বারবার রাজদরবারের বিরোধিতা করত কেন? পৃথিবীতে এমন আরও কিছু অনুগত লোক জন্মালে, আমার রাজ্য তো অনেক আগেই অন্যের হাতে চলে যেত।”

সান ইশেং বললেন, “আমাদের রাজা ইচ্ছাকৃতভাবে বিদ্রোহীদের আশ্রয় দেননি বা আপনার মহিমাকে অপমান করেননি। এ ঘটনার সঙ্গে এক বিশেষ কারণ-পরিণামের সম্পর্ক আছে। আমাকে ধীরে ধীরে সব বলতে দিন।”

পশ্চিমী চির সবাই জানত, রাজা ঝৌ যাদের দোষী সাব্যস্ত করতে চান, তারা তিনজন—উ রাজা, হুয়াং ফেইহু, আর জিয়াং জিযা।

রাজা ঝৌ গম্ভীর স্বরে বললেন, “বল। আমি শুনি, জি ফার কাজকর্ম শেষ বিচারে বিশ্বাসঘাতকতারই সমান। তবে কি সবই তার বাধ্যতামূলক পরিস্থিতির ফল?”

যদি ঝাং ছিয়ান আগে থেকেই তাকে বিষয়টির ভয়াবহ দিক বোঝান না-হোত, তবে রাজা ঝৌ অনেক আগেই লোক পাঠিয়ে সান ইশেংকে টুকরো করিয়ে দিতেন। জি ফার অধীনস্থরা যদিও সরাসরি দস্যু-বিদ্রোহী নয়, তবু রাজদরবারের প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র অনুগত্য আছে—এমনও বলা যায় না।

“প্রয়াত ওয়েন রাজার জীবদ্দশায়, যখনই তিনি চাওগেতে কর ও উপহার নিয়ে আসতেন, তখন হুয়াং ফেইহু বহুবার আমাদের সহায়তা করেছেন। আমার প্রভু পুত্রসুলভ ধর্মপালনের কারণে, অতীতের পিতৃঋণ শোধ করতে গিয়ে, তাই বাধ্য হয়ে আপনার পবিত্র সত্তাকে সামান্য আঘাত দিয়ে হুয়াং ফেইহুকে গ্রহণ করেছেন।”

রাজা ঝৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “এই ঘটনাটির অন্তত একটা গ্রহণযোগ্য ব্যাখ্যা আছে—সে থাক। জি ফার সঙ্গে আমি আর তর্ক বাড়াব না। তবে বলো, জি ফা কেন বারবার রাজদরবারের সঙ্গে যুদ্ধ করল? তার উদ্দেশ্য কী ছিল?”

সান ইশেং আগে থেকেই উত্তর সাজিয়ে রেখেছিলেন। এখন তিনি শান্ত গলায় বললেন, “মহামহিম, রাজদরবার যখনই সেনা পাঠিয়েছে, আমাদের রাজা যুদ্ধের আগেই বার্তা পাঠিয়ে বলেছেন—আপনার প্রতি তার আনুগত্য আকাশের মতো স্পষ্ট, সূর্য-চন্দ্রের মতো প্রত্যক্ষ; অবাধ্য হওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। কিন্তু জানি না কেন, তাকে বারবার ভুল বোঝা হয়েছে। আর যে সকল সৈনিক তার সঙ্গে ছিলেন, তারা শৃঙ্খলা-শাসন না-মানা সাধারণ মানুষ; রাজদরবারের প্রশিক্ষিত বাহিনীর সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না। তারা অপমান সহ্য করতে না পেরে রাজদরবারের সৈন্যদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। আর একবার যুদ্ধ শুরু হলে, তা আর সামাল দেওয়া যায়নি।”

রাজা ঝৌ কিছু বললেন না। দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিলেন文武百官-এর দিকে। তখন ওয়েই জি সামনে এসে বললেন, “মহামহিম, আমার মতে এ ব্যক্তি যা বলছে, তা নিছক বকবকানি। অধস্তনদের দ্বারা চালিত হয় এমন কোনো রাজা কি পৃথিবীতে থাকতে পারে?”

সান ইশেং পালটা বললেন, “মহারাজের নিকটজন, আপনি কি শোনেননি—সেনানী যখন বাইরে থাকেন, তখন রাজকীয় আদেশ সবসময় কার্যকর হয় না?”

ওয়েই জি কিছুটা থমকে গেলেন। তর্কে সবার চেয়ে এগিয়ে ছিল মূলত ঝাং ছিয়ানই। রাজা ঝৌ চারদিকের মন্ত্রীদের একবার দেখে ঝাং ছিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার প্রিয় মন্ত্রী, সান ইশেং যা বলছে, সে বিষয়ে তোমার কী মত?”

ঝাং ছিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবু বাধ্য হয়ে বললেন, “মহামহিম, সান ইশেং-এর কথায় পুরোপুরি ভুল নেই বলেই আমার ধারণা।”

এই কথা শুনে সভায় নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। রাজা ঝৌ নাক সিঁটকে বললেন, “সান ইশেং, আপাতত তোমাকে বিশ্বাস করছি। তোমাদের আত্মসমর্পণের আবেদন আমি গ্রহণ করলাম। ফিরে গিয়ে জি ফাকে বলো—সে যদি আমার বিরুদ্ধে অন্য অভিসন্ধি পোষণ করে, তবে আমি সমগ্র রাজশক্তি নিয়ে তার বিরুদ্ধে অভিযান চালাব। মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত এ লড়াই থামবে না!”

সান ইশেংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল। দ্রুত বললেন, “আপনার আদেশ শিরোধার্য।”

এই রাজা ঝৌ যতই নারীলোলুপ হোন, তার দাপট কিন্তু এখনও রয়ে গেছে। তাঁর ভঙ্গিতে এখনও সমগ্র জগৎকে শাসন করার ছায়া আছে। মনে হলো, পশ্চিমী চির আত্মসমর্পণ নিছক বাধ্যবাধকতা হলেও, সিদ্ধান্তটি একেবারে বোকামি নয়।

রাজা ঝৌ কথা বলে ফেলেছেন, প্রধান মন্ত্রীও সান ইশেং-এর পক্ষ নিয়েছেন। ভেতরে যতই সন্দেহ জমে থাকুক, এই মুহূর্তে কোনো সভাসদই সামনে এসে বিরোধিতা করার সাহস পেল না—রাজা ঝৌর রোষ ডেকে আনার ভয়ে। যারা দরবারি, তাদের মধ্যে কতজনই বা নির্বোধ? তাই সবাই একসঙ্গে বলল, “মহামহিম প্রজ্ঞাবান।”

……

সভা ভেঙে গেলে,文武百官 নয়প্রাঙ্গণ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ওয়েই জি ঝাং ছিয়ানের দিকে একবার রাগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাতের ঝাঁকুনিতে চলে গেলেন। তাঁর ধারণা, ঝাং ছিয়ান নিশ্চয়ই সান ইশেং-এর কাছ থেকে কিছু সুবিধা পেয়েছেন; নইলে এমন কথা তার পক্ষে বলা সম্ভব হতো না।

“ঝাং প্রধান মন্ত্রী, আমার পক্ষে কথা বলার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

সান ইশেং কৃতজ্ঞতায় হাত জোড় করলেন। কাজটি অত্যন্ত সহজে এগিয়েছে। স্পষ্টই বোঝা যায়, ঝাং ছিয়ান গত রাতে রাজা ঝৌর সঙ্গে দেখা করে নিশ্চয়ই তার পক্ষে সওয়াল করেছিলেন। তাই রাজা ঝৌ পশ্চিমী চির আত্মসমর্পণ গ্রহণ করেছেন। ঠিক যেমন এক সময় রাজা ঝৌ ওয়েন রাজাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন—তা ফেই ও ইউ দুই মন্ত্রীর কৃতিত্বে।

ঝাং ছিয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি শুধু রাজদরবারের কথা ভেবে এই অবস্থায় এমন বলতে বাধ্য হয়েছি।”

গত রাতে রাজা ঝৌকে রাজি করাতে তিনি সত্যিই মাথা খাটিয়েছেন। রাজা ঝৌ যার দিকটি বেশি দেখেন, তা হলো তাঁর রাজকীয় মুখরক্ষা; আর তিনি ভাবছিলেন দেশের স্বার্থে যুদ্ধবিরতি ও মীমাংসাই শ্রেয়। কারণ পশ্চিমী চির সঙ্গে যদি অনন্তকাল যুদ্ধ চলতে থাকে, জি ফা ক্ষতির বোঝা বইতে না পারলেও, রাজদরবারও যুদ্ধের ব্যয় বহন করতে পারবে না।

নিজের পদ যিনি বুঝে থাকেন, তাঁরই কর্মযজ্ঞ নিয়ে মাথা ঘামানো উচিত।

প্রধান মন্ত্রীর আসনে বসার পর ঝাং ছিয়ান রাজ্যের রাজস্ব ও শস্যের হিসাব করে দেখেছিলেন—ভাণ্ডার প্রায় শূন্য। আয়-ব্যয়ের হিসাব ক্রমে ঘাটতির দিকে যাচ্ছে। যদি এখনই আয় বাড়ানো আর ব্যয় কমানো না যায়, তবে তিন-পাঁচ বছরের মধ্যেই সেনাদের বেতন দেওয়ার টাকাও রাজদরবারের হাতে থাকবে না। তখন পরিস্থিতি এখনকার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক হবে।

এই কয়েক বছরে দেশ ক্রমাগত যুদ্ধ করেছে, আর রাজা ঝৌ প্রাসাদ নির্মাণে লাগামহীন খরচ করেছেন—লু মঞ্চ, মদ আর ভোগবিলাসে ভরা রাজসভা, নির্বিকার অপচয়। দুই প্রজন্মের রাজাদের দশকজোড়া সঞ্চয় তিনি নিঃশেষ করে দিয়েছেন, পরিণতি নিয়ে বিন্দুমাত্র না ভেবে।

সান ইশেং বললেন, “ঝাং প্রধান মন্ত্রী, আপনি আর আমি—দুজনেই নিজের দেশ আর নিজের শাসকের প্রতি অনুগত। আপনার মনোভাব আমি বুঝতে পারছি।”

রাজা ঝৌ নিষ্ঠুর ও অস্থিরচরিত্র। যদি ঝাং ছিয়ান কেবলমাত্র এক চাটুকার মন্ত্রী হতেন, তবে শুধু রাজা ঝৌর মন জোগালেই তার প্রধান মন্ত্রীর জীবন অত্যন্ত সহজ হয়ে উঠত। দুর্ভাগ্যবশত তিনি তা নন। কাজটি অত্যন্ত কঠিন; সামান্য ভুলেই মাথার ওপর নেমে আসতে পারে সর্বনাশ।

ঝাং ছিয়ান শীতল স্বরে বললেন, “প্রয়োজন নেই। তুমি ফিরে গিয়ে জি ফাকে বলো—তার সময়ক্ষেপণের কৌশল সবাই বোঝে না, তা নয়। শুধু তাকে ঘিরে যুদ্ধ আর সর্বনাশ বাধিয়ে তোলার দরকার নেই। যদি সে তবু শৃঙ্খলায় না থাকে, শাং-এর জায়গা দখল করতে চায়, তবে আমি মৃত্যু বরণ করতেও কুণ্ঠা করব না—তবু মহামহিমকে সমগ্র রাজশক্তি নিয়ে অভিযানে যেতে অনুরোধ করব।”

কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর, আর হুমকির সুরও স্পষ্ট। সান ইশেং গম্ভীর হয়ে গেলেন। তিনি কল্পনাও করেননি—একজন সামান্য বেসামরিক কর্মকর্তা হয়েও ঝাং ছিয়ানের এমন সাহস আর দূরদৃষ্টি আছে। তিনি আর দেং জিউগং পশ্চিমী চির জন্য সত্যিই এক বিরাট বিপদ।