ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: কালো বাঘের মৃত্যু

এই তিন পর্বত, যাদের হাতে অদ্ভুত বিদ্যা আছে, সেই জ্যোং লুনের সামনে তারা একেবারে অসহায়। দেং জিউগং চোখ কুঁচকে ওপারের ছোং হেহু-র দিকে তাকালেন, দেখলেন সে কী সিদ্ধান্ত নেয়। যদি সে ওয়েন পিং প্রমুখের মতো যুদ্ধের ময়দানে জ্যোং লুনের সাথে দ্বন্দ্বে নামে, তবে এই লড়াই এক ফোঁটা পরিশ্রম ছাড়াই জয়ী হয়ে ফেরত যাওয়া যাবে।

ছোং নগরী ছোং হেহু-র অধীনে থাকলেও, তার হাতে এক লক্ষাধিক সৈন্য আছে। কিন্তু সে না থাকলে এইসব সৈন্য মিশ্রিত বাহিনী ছাড়া কিছুই নয়, এমনকি তিন লক্ষ হলেও ভয় কী।

জ্যোং লুন তার সোনালি চোখের পশুর ওপর বসে দাঁড়িয়ে ছিল, পশুটি সশব্দে নিশ্বাস ফেলল, তার তামার ঘণ্টার মতো চোখে একদল অজ্ঞ মানুষকে দেখে গর্জে উঠল। এতে ছোং সেনারা ভয়ে ধূসরমুখ হয়ে পড়ল, তাদের সারি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। জ্যোং লুন এই দৃশ্য দেখে সার্থক হাসি হাসল।

এ সময় ছোং হেহু চিনতে পারল জ্যোং লুনকে—বহু বছর আগে জি-চৌ যুদ্ধে, সে তার তৈরী বিভ্রমে ধরা পড়ে অপমানজনকভাবে হেরেছিল। ভাবেনি এই ব্যক্তি দেং জিউগং-এর অধীনে যোগ দিয়েছে। শত্রু সামনে দেখে ছোং হেহু-র রাগ দ্বিগুণ হলো। সে জানত, জ্যোং লুনের কালো কাক সৈন্য ছাড়াও, তার কানের সাদা আলোর বিদ্যা ভয়ানক। তাই এবার সে সামনে গিয়ে যুদ্ধ করতে সাহস পেল না, যাতে আবার আগের মতো ধরা না পড়ে।

একজন প্রভাবশালী রাজা হিসেবে, যুদ্ধে বন্দি হলে মুখের মান রক্ষা হয় না।

ছোং হেহু একটু ভেবে, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “সামগ্রিক বাহিনী আক্রমণ কর!”

তার কাছে এক হাজার দক্ষ সৈন্য ছিল, নগরে আরও কয়েক হাজার সৈন্য প্রস্তুত। আর দেং জিউগং-এর হাতে মাত্র তিন হাজার সৈন্য। এই যুদ্ধে সে জিতবেই।

আদেশ শেষ হতেই, তার এক হাজার সৈন্য প্রবল স্রোতের মতো দেং বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জ্যোং লুন দেখল ছোং হেহু সেনা প্রেরণ করেছে, মনে মনে গাল দিল, ঘুরে নিজের শিবিরে ফিরে এলো। যদিও তার অদ্ভুত বিদ্যা আছে, ছোং হেহু-কে আবার বন্দি করার আত্মবিশ্বাসও ছিল, পুরো বাহিনীর সামনে সে কিছুই করতে পারবে না, তাই সরে যাওয়াই ভালো মনে করল।

দেং জিউগং হাসলেন, পাশের ফাজিয়ের দিকে বললেন, “মহাশয়, এই যুদ্ধে আপনাকে কষ্ট করতে হবে। এখানে ছোং হেহু-র নিয়ন্ত্রণ, সে অনেক সৈন্য আনতে পারবে। তাই আমাদের বাহিনীর মনোবল দেখিয়ে, তার এক হাজার সৈন্য ধ্বংস করতে হবে।”

ফাজিয়ে মাথা নাড়লেন, হাতা থেকে প্রস্তুত করা কোটি ধারার রথ বের করলেন। ধীরে ধীরে উঠে মাঝ আকাশে গেলেন, চুল এলোমেলো করে, হাতে সেই রথ তুলে নিলেন। দুই হাজার সৈন্য দেখে, নিরব আদেশ বুঝে পিছু হটল, দ্রুত বর্ম খুলে ফেলল, চুল এলোমেলো করে, বাঁ হাতে রথ, ডান হাতে তলোয়ার।

শত্রু সেনাদের প্রতিরোধের দায়িত্ব এক হাজার সাথীর উপর ছেড়ে দিল।

এই তিন হাজার সৈন্য সবাই তরুণ, বলবান ও প্রশিক্ষিত। দশজনের বিরুদ্ধেও তারা লড়তে পারে। কোটি ধারার রথ ব্যবহার না করলেও দেং জিউগং-র ছোং হেহু-কে হারানোর আত্মবিশ্বাস ছিল। কিন্তু তার উদ্দেশ্য ছিল মনোবল দেখানো, অল্প সময়ে শত্রু বাহিনী ধ্বংস করে শহরের ভিতরের সৈন্যদের ভয় দেখানো, যাতে চাইলে সে নির্ভয়ে উত্তর সীমানা ছেড়ে গেলেও কেউ সাহস না করে।

এ যুদ্ধের পর, পশ্চিম ছি ছাড়া আর কোনো রাজা তার সাথে শত্রুতা করতে সাহস করবে না।

“দেং জিউগং কী করতে চায়?”

ছোং হেহু বিস্ময়ে মাঝ আকাশে ফাজিয়ের দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার মনে হলো, এই ব্যক্তি কোন অদ্ভুত বিদ্যা ব্যবহার করতে চলেছে। কিন্তু আর চিন্তা করার সময় পেল না, কারণ তার এক হাজার সৈন্য ও দেং বাহিনীর হাজার খানেক সৈন্যের লড়াই স্থবির হয়ে পড়ল। ছোং হেহু চটে গেল, কখন তার সৈন্য এত দুর্বল হলো। সে অধিনায়কদের বলল, “অযোগ্য, তোমাদের এক পেয়ালার চা সময়ে শত্রুর প্রথম প্রতিরক্ষা ভেদ করতে না পারলে, শাস্তি পাবে!”

“রাজা আদেশ দিয়েছেন, এক পেয়ালার চা সময়ে প্রতিরক্ষা ভেদ করো, না হলে শাস্তি!”

ছোং সেনারা কষ্টে কাতর হল, তারা আক্রমণ করেছে, কিন্তু দেং বাহিনীর প্রতিরক্ষা অচল, কিছুতেই টলাতে পারছে না।

“বাপ রে, মরার জন্য ঝাঁপাও!”

একজন মুখে ভয়ানক ভাব নিয়ে দন্ত পিষে তীক্ষ্ণ অস্ত্র নিয়ে দেং বাহিনীর দিকে ছুটে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই সে থেমে গেল, কারণ আকাশে কুয়াশা জমতে শুরু করল। প্রথমে হালকা, পরে ঘন হয়ে এসে দৃষ্টিশক্তি কমিয়ে দিল। তারপর আকাশে কালো বাতাস, অন্ধকার মেঘ, আগুনের ধারালো অস্ত্র উড়ে এল, সে আতঙ্কে দৌড়ে পালাল।

শুধু সে নয়, আরও অনেক ছোং সৈন্য আকাশের এ অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ভয়ে পালাতে লাগল।

এই সময়, শত্রুর সাথে লড়া দেং বাহিনীর এক হাজার সৈন্য সরে গেল, ফাজিয়ের নেতৃত্বে দুই হাজার এলোমেলো চুলওয়ালা সৈন্যরা বজ্রগতি নিয়ে ছোং সেনাদের উপর ঝাঁপ দিল, আকাশের আগুনের ধারালো অস্ত্রগুলো তাদের সঙ্গে ছুটল।

সংঘর্ষ হতেই, ছোং বাহিনী চুরমার হয়ে গেল, মাটিতে লাশ ছড়িয়ে পড়ল। কোটি ধারার রথের সামনে, ছোং বাহিনী যত শক্তিশালী হোক, কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না। এই রথ যেন এক বিশাল যুদ্ধযন্ত্র, যার পথে মানুষ বা ঘোড়া কেউ বাঁচল না।

এক পলকে, ছোং হেহু-র এক হাজার দক্ষ সৈন্য দুই হাজারের নিচে নেমে এলো।

ছোং হেহু বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেং বাহিনীর অপ্রতিরোধ্য শক্তি দেখল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না। এমন সৈন্য পৃথিবীতে আছে, কে তাদের শত্রুতা করবে! এখন সে বুঝল, কেন বুদ্ধিমান যোদ্ধা জিয়াং জ্যাজা দেং জিউগং-এর সঙ্গে বারবার হেরেছে।

এক হাজার দক্ষ সৈন্য প্রায় নিঃশেষ, ছোং হেহু দ্রুত পিছু হটার আদেশ দিল। এবার সে আর ওয়েন পিংদের উদ্ধারে ভাবল না, আরও লড়লে তার নিজেরও প্রাণ যাবে। দেং জিউগং অপরাজেয়, তার জন্য দুর্গে ফিরে আত্মরক্ষা করাই ভালো।

এ সময় ছোং হেহু-র ভিতরে আফসোসের আগুন জ্বলে উঠল, সে যদি কুই ইং-এর কথা শুনে দেং জিউগং-এর সাথে খোলামেলা লড়াই না করত!

“ছোং君侯, এখন পালাতে চাও? খুব দেরি হয়ে গেছে না মনে হয়?”

দেং জিউগং হাস্যোজ্জ্বল মুখে য玉 কিলিন নিয়ে ধীরে ধীরে নেমে এসে ছোং হেহু-র পথ আটকে দিল। সে ছোং হেহু-কে ডেকে এনেছে, এই যুদ্ধে তাকে শেষ করবেই, জিয়াং জ্যাজার সাহায্য কেটে দেবে। যদি ছোং হেহু ফিরে যায়, তবে সবই বৃথা।

ছোং হেহু চমকে এবং রেগে দেং জিউগং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দেং জিউগং, তুমি আমাকে আটকাতে পারবে বলে ভাবছ?”

হুয়াং ফেইহু এসেছিল, ছোং হেহু-কে শুধু বলেছিল দেং জিউগং-এর অধীনে কিছু বিশেষ ব্যক্তি আছে, যারা জিয়াং জ্যাজাকে কয়েকবার হারিয়েছে। কিন্তু দেং জিউগং-এর প্রকৃত শক্তি, তার修道বিদ্যা এসব কিছু বলেনি। জিয়াং জ্যাজা নিজের মর্যাদা রক্ষার জন্য ঘটনাগুলো তুলে ধরেনি। হয়তো ছোং হেহু ভয়ে সেনা পাঠাতো না। তাই ছোং হেহু-র দেং জিউগং সম্পর্কে ধারণা এখনও কয়েক বছর আগের মতোই।

দেং জিউগং হালকা হাসলেন, কথা না বাড়িয়ে仙绳 বের করলেন, মন্ত্র পড়লেন। সেই দড়ি যেন জীবন্ত সাপ, আকাশে নাড়াচাড়া করল। ছোং হেহু দেং জিউগং-এর চাইতে কিঞ্চিত উচ্চস্তরের修行者 হলেও, এমনকি প্রকৃত仙-ও হলে ধরা পড়ত।

ছোং হেহু অভিজ্ঞ, বুঝে গেল দড়িটি সম্মোহনের仙法। বন্দী হলে, অসীম ক্ষমতাও কাজে লাগবে না। সে মাটিতে লাফিয়ে উঠে, আকাশে দৌড় দিল, কিন্তু কিছুতেই রক্ষা পেল না।仙绳 যেন হাড়ে গেঁথে রইল, এক পলকে সে শক্তভাবে বাঁধা পড়ল।

দেং জিউগং হাত বাড়িয়ে仙绳 ধরে ছোং হেহু-কে সামনে নিয়ে এলেন।

“দেং জিউগং, তুমি修道者!”

ছোং হেহু প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু যত টানল, দড়ি তত আঁটসাঁট হলো, হাড় চেপে ধরল। সে ভয়ে স্থির হয়ে গেল, বিস্ময়ে ও রাগে দেং জিউগং-এর দিকে তাকাল। এতদিন ভেবেছিল দেং জিউগং কেবল সাধারণ যোদ্ধা, কে জানত সে 修行者 পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে,仙法 রত্নও আছে, তাই এতো সাহস নিয়ে ছোং নগরে এসেছে।

দেং জিউগং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, “ছোং হেহু, তোমার সেই তিন পায়ের বিড়ালের বিদ্যা দিয়ে কি আমার গভীরতা বোঝা যায়? শোনো, আমি কখনও তোমাকে গুরুত্ব দিইনি। আজ বন্দী হওয়া তোমার নিয়ত।”

ছোং হেহু ক্রোধে রক্তবমি করল, চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি... কি ঔদ্ধত্য!”

দেং জিউগং মাথা নাড়লেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার উদ্দেশ্য তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।” এরপর মুখ গম্ভীর করে আদেশ দিলেন, “ছিন মিং, ছোং হেহু-কে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো, তার মুণ্ডু শহরের নিচে খুঁটির মাথায় ঝুলিয়ে দাও।”

“আপনার আদেশ পালন করব।”

ছোং হেহু শুনে ভয়ে মাটি-রঙা মুখে পড়ল। কখনো ভাবেনি ভাগ্য এমন ঘুরে যাবে—এক ঘণ্টা আগে সে ছিল এক রাজা, হাতে লক্ষ সৈন্য, এখন বন্দী, মৃত্যুর মুখে। তবে, সে ভাগ্যে বিশ্বাসী, তাই প্রাণভিক্ষা চাইল না। পশ্চিমের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার বাঘের মতো চোখে অপার দুঃখ ও অক্ষমতা ফুটে উঠল।