চুরানব্বইতম অধ্যায়: দুশ্চিন্তা

শি চিতে, সান ইশেং জি ফার রাতারাতি লেখা আত্মসমর্পণের আবেদনপত্রটি সঙ্গে নিয়ে দ্রুত অশ্বারোহণে চাওগের উদ্দেশে রওনা হলেন, ঝৌরাজার সাক্ষাৎপ্রার্থী হয়ে। শি চি সদ্য পরাজিত হয়েছে, সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়েছে; দেং জিউগং যদি আবার সেনা নিয়ে আক্রমণ করে, তা-ও কম বিপজ্জনক নয়।

এই যাত্রায় সান ইশেংয়ের কাঁধে ছিল গুরুতর রাজকীয় দায়িত্ব। আগেকার দিনে যেমন তিনি ওয়েন রাজাকে মুক্ত করার জন্য চাওগে গিয়েছিলেন, তেমনি এবারও তাঁকে উপর-নীচ সবখানে সুব্যবস্থা করতে হবে, আর থাকতে হবে অনর্গল বাকপটুতার ক্ষমতা।

“উচ্চ মহামন্ত্রী, সামনের পথ আর দশ-বারো লি গেলেই চাওগে পৌঁছে যাব।”

এই সফরে ওয়েই হু, জিয়াং জিয়েয়ার আদেশে, সান ইশেংয়ের সঙ্গে ছায়ার মতো সারা পথ তাঁর নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল।

সান ইশেং মাথা নাড়লেন। সময় তখনও বেশ বাকি দেখে ভাবলেন, ওয়েই হুর সঙ্গে দুটো কথা বলা যায়। সারাটা পথ শুধু দ্রুত এগিয়ে চলেছেন, কথাবার্তাও তেমন হয়নি।

“ওয়েই সেনাপতি, আপনি কি আগে কখনও চাওগে এসেছেন?”

ওয়েই হু বলল, “এসেছি। আমি গুরুগৃহে দীক্ষিত হওয়ার আগে প্রায়ই নানা জায়গায় ঘুরে বেড়াতাম। চাওগের জৌলুস আমি সৌভাগ্যক্রমে দেখেছি।”

সান ইশেং মাথা নাড়লেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তবে তোমার চোখে চাওগে কেমন?”

ওয়েই হু একটু ভেবে বলল, “চাওগে যেন এক বিরাট বটগাছ—ডালপালা আর পাতায় তার ভরা উপচে পড়ছে, কিন্তু শিকড়-তন্ত্র পচে গেছে; প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হচ্ছে, এ অবস্থা দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে না।” পথে আসতে আসতে সে দেখেছে, সাধারণ মানুষের পরনে যথেষ্ট কাপড় নেই, আর অধিকাংশের মুখেই অনাহারের ছাপ। শি চির মানুষের তুলনায় তাদের অবস্থা কত যে আলাদা! এমন জীবন যে কত কঠিন, তা বলাই বাহুল্য। এমন শাসনব্যবস্থা কীভাবে টিকে থাকবে?

সান ইশেংয়ের চোখে এক ঝলক আলো নেচে উঠল। তিনি মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবে তোমার মতে শি চি কেমন?”

“শি চি যেন এক নবীন বৃক্ষ। ডালপালা এখনো কম, কিন্তু মূল ও কাণ্ড শক্তপোক্ত, মাটির গভীরে প্রোথিত। তাকে যদি যথেষ্ট সময় দেওয়া যায়, তবে নিশ্চয়ই চাওগের চেয়েও মহীরুহ হয়ে উঠবে, আর পৃথিবীর মানুষকে ঝড়বৃষ্টি থেকে আড়াল দেবে।”

সান ইশেং হেসে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, জিয়াং মন্ত্রীর অধীনে তোমার মতো এমন প্রতিভাবান লোক আছে! সত্যিই বিস্ময়কর!”

“উচ্চ মহামন্ত্রী আমাকে বেশি প্রশংসা করলেন।”

বুদ্ধি আর কৌশলের দিক দিয়ে ওয়েই হু জ্যাং জিয়েয়ার চেয়ে কম ছিল না। শুধু সে সবসময় খুব নীরবে থাকত, তাই সেনাশিবিরে সে প্রায় অদৃশ্য একজন মানুষের মতোই ছিল।

……

“প্রভু, শি চি থেকে আসা একজন অতিথি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান। তিনি মূল্যবান উপহারও এনেছেন।”

ঝাং ছিয়ান সবে কাজকর্ম সেরে উঠেছেন। ভৃত্য দরজার বাইরে এসে খবর দিল। তিনি ভ্রূকুঞ্চন করলেন, একটু নীরব থেকে বললেন, “ওঁকে আগে পাশের কক্ষে নিয়ে যাও। আমি পরে দেখা করব।”

প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর থেকেই ঝাং ছিয়ানের কাজের চাপ অসীম। ভাগ্যিস তাঁর ক্ষমতা দুর্বল নয়, আর ওয়েইজি পাশে থেকে সাহায্য করতেন; শেষমেশ তিনি প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব সামলাতে সক্ষম হলেন, আর দরবারের ফিসফাসও ধীরে ধীরে কমে এল।

“আমি শি চির উচ্চ মহামন্ত্রী সান ইশেং। ঝাং প্রধানমন্ত্রীকে প্রণাম জানাচ্ছি।”

সান ইশেং স্পষ্টতই বড় ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছেন। ঝাং ছিয়ানের সামনে দাঁড়িয়েও তিনি একটুও বিচলিত হলেন না, যদিও তাঁর রাজা দরবারের চোখে বিদ্রোহী ও দুষ্কৃতিকারী বলে চিহ্নিত। তিনি জি ফার পক্ষ থেকে এসেছেন; তাঁর প্রতিটি কথা, প্রতিটি আচরণ শি চির প্রতিনিধিত্ব করে। গলায় ছুরি ঠেকিয়েও তাঁকে কেউ ভাঁজ করতে পারবে না।

তিনি যদিও রাজসভার মন্ত্রী, তবু এক যোদ্ধার মতোই তাঁর রক্তে ছিল দৃঢ়তা।

ঝাং ছিয়ান ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “তুমি আমাকে দেখতে এসেছ কেন?”

শি চির প্রতি ঝাং ছিয়ানের ধারণা বরাবরই ভালো নয়। শি চির গোলমালের কারণেই দরবারকে একের পর এক অভিযান পাঠাতে হয়েছে, অপচয় হয়েছে অগণিত খাদ্যশস্য। যে দেশ একদিন শান্ত ছিল, আজ সেখানে চারদিকে যুদ্ধের ধোঁয়া।

সান ইশেং বললেন, “আমি প্রধানমন্ত্রীকে দেখতে এসেছি, স্বাভাবিকভাবেই চাই যে আপনি আমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যান এবং মহারাজার সামনে আমার পক্ষে একটু ভালো কথা বলেন।”

সরাসরি ঝৌরাজার কাছে গেলে তিনি রাগে ফেটে পড়তে পারেন, আর তা নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনবে। তাই চাওগে এসেই সান ইশেং আগে ঝাং ছিয়ানের সাক্ষাৎ চেয়েছেন। ঝাং ছিয়ান এখন প্রধানমন্ত্রী, একজনের নিচে, অসংখ্য মানুষের ওপরে; তিনি ঝৌরাজার গভীর আস্থাভাজন। তাঁর একটিমাত্র কথা নিজের দশটি কথার সমান ওজন রাখে। যদি তাঁকে রাজি করানো যায়, তবে আত্মসমর্পণের ব্যাপারটি প্রায় নিশ্চিত।

ঝাং ছিয়ান ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?”

দরবার তো এখন শি চির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে। সান ইশেংকে এখানেই ধরে ফেলতে না বলাটা ঝাং ছিয়ানের পক্ষ থেকে যথেষ্ট ভদ্রতা দেখানোই। আর এখন তিনি চাইছেন, ঝাং ছিয়ান তাঁর হয়ে সুপারিশ করুক—এ তো হাস্যকর! যেন নিজের সর্বস্ব দিয়ে তাঁকে কেনা যাবে।

সান ইশেং হেসে বললেন, “আমাকে সাহায্য করা মানে আপনাকেও সাহায্য করা। স্পষ্টই বলি, দরবার এখন কঠিন অবস্থায় আছে। তিন দিকের সামন্তদের সামলাতে গিয়ে শক্তি টানাটানি হচ্ছে; সামান্য ভুলেই বিপর্যয়ের আশঙ্কা আছে। সমস্যার মূল সমাধান না করলে, প্রধানমন্ত্রীর পদও দীর্ঘস্থায়ী থাকবে না।”

ঝাং ছিয়ানের মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল। দরবারে হাতে গোনা যে ক’জন প্রতিভাবান মানুষ ছিলেন, তিনি তাঁদের মধ্যে অন্যতম। স্বভাবতই তিনি ইনের রাজ্যের সংকট বুঝতে পারছিলেন। অপর পক্ষ নিছক আতঙ্ক ছড়াচ্ছে না। যদি দেং জিউগং শি চিতে বিজয় না পেতেন, তাহলে পরিস্থিতি কতখানি ভেঙে পড়ত, তা কেউ নিশ্চিত বলতে পারত না।

“ঝাং প্রধানমন্ত্রী, খোলাখুলি বলছি, আমি আমাদের রাজার আত্মসমর্পণের আবেদনপত্র নিয়ে এসেছি।”

“আত্মসমর্পণের আবেদনপত্র?”

ঝাং ছিয়ানের মুখভঙ্গি বদলে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলতে চাও, জি ফা দরবারের সঙ্গে আপস করে উভয়পক্ষের অনাক্রমণ নীতি গ্রহণ করতে চান?” সান ইশেংয়ের মাথা নাড়তে দেখে তিনি শীতল স্বরে বললেন, “আমার ধারণা, শি চি আবারও পরাজিত হয়েছে, আর দরবারের বিরাট বাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দিতে না পেরে তোমরা এ পথ বেছে নিয়েছ। আগে মহারাজকে সামলে রাখবে, পরে সুযোগ বুঝে অন্য ব্যবস্থা করবে।”

তখন ঝৌরাজা যখন ওয়েন রাজাকে ছেড়ে দিলেন, ওয়েন রাজা কত সুন্দর কথা বলেছিলেন—শি চি চিরকাল রাজভক্ত থাকবে, প্রজার কর্তব্য পালন করবে, কখনও দরবার আক্রমণ করবে না। ফল কী হল? তাঁর মৃত্যুর পর খুব বেশি বছর যায়নি, জি ফা জিয়াং জিয়েয়াকে গুরুদায়িত্ব দিলেন, শি চি ভীষণভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠল, আর ধারাবাহিকভাবে দরবারের একের পর এক বাহিনীকে পরাজিত করল। এতে সমগ্র চাওগেই আতঙ্কে কাঁপছিল।

সান ইশেং হেসে বললেন, “ঝাং প্রধানমন্ত্রীর কথায় বেমালুম অন্যায় আছে। শি চির সামর্থ্য এমন যে, দশবার হেরেও তার শক্তি নিঃশেষ হবে না। শুধু আমাদের রাজা প্রজাদের দুর্দশা দেখে করুণ হয়েছেন; তাদের বিচ্ছেদের কষ্ট আর দিতে চান না বলেই এই আত্মসমর্পণের আবেদনপত্র। দরবারের সঙ্গে সৌহার্দ্য স্থাপন করতেই আমাদের এই উদ্যোগ।”

ঝাং ছিয়ান ঠান্ডা হাসলেন। “বাহ্, কী চমৎকার ভাষা! কিন্তু তাতেও শি চির দুর্বলতার সত্যটা ঢাকা পড়ে না।”

তিনি বিশ্বাসই করতে চাইছিলেন না যে হঠাৎ করে জি ফা আত্মসমর্পণের আবেদনপত্র পাঠাবেন। নিশ্চয়ই শি চিতে কোনো বিপর্যয় ঘটেছে। শুধু সেটাই তিনি জানেন না। যদি জানতেন, তবে সান ইশেংকে অবশ্যই নিরুত্তর করে দিতেন।

সান ইশেং বাক্পটু বটে, কিন্তু ঝাং ছিয়ানও কম নন।

সান ইশেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে ঝাং ছিয়ানের দিকে তাকালেন। এই প্রধানমন্ত্রী যে গুঞ্জনের মতোই বুদ্ধিমান আর দক্ষ, তা বুঝতে অসুবিধে হল না। যে কারণে ঝৌরাজা তাঁর প্রতি সন্তুষ্ট, তা-ও এখন স্পষ্ট। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি ঝাং প্রধানমন্ত্রী তা আন্দাজ করেই থাকেন, তবে আমার আর লুকোনোর প্রয়োজন নেই। ক’দিন আগেই দেং জিউগং আমাদের শি চির এমন পরাজয় ঘটিয়েছেন যে, এক লক্ষ সৈন্য ধ্বংস হয়ে গেছে।”

ঝাং ছিয়ানের মতো লোককে রাজি করাতে হলে কেবল মিথ্যে আশ্বাসে চলে না। আবেগ দিয়ে তাকে নাড়াতে হয়, যুক্তি দিয়ে বোঝাতে হয়। তবেই তাঁকে রাজি করানোর সম্ভাবনা থাকে।

“কি, সত্যিই এমন হয়েছে?”

ঝাং ছিয়ান চমকে উঠলেন। কিছুদিন আগেই শি চির যুদ্ধসংবাদ এসেছিল, আর ঝৌরাজা তাতে পরম আনন্দিত হয়েছিলেন। এখন আবার এমন এক বিরাট জয়? এ যেন অপ্রত্যাশিত সুখবর। তিনি ভাবতেই পারেননি, দেং জিউগং এত দক্ষ যোদ্ধা! অল্প কয়েক লক্ষ নয়, মাত্র কয়েক ডজন হাজার সৈন্য নিয়ে তিনি শি চিকে বারবার পরাস্ত করছেন। তাঁর সেনানীতি প্রায়聞太師-এরও ঊর্ধ্বে।

সান ইশেং বিষণ্ণ হেসে বললেন, “আমাদের বাহিনী পরাজিত না হলে আমি এখানে আসতাম না।”

এ কথা ঝাং ছিয়ান বিশ্বাস করলেন। তিনি সান ইশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সান মহাশয়, আপনি কি ভয় পান না যে আমি মহারাজার কাছে পরামর্শ দেব, শি চিতে দেং জিউগংকে সাহায্য করতে এক লাখ সৈন্য পাঠাতে? এই সুবর্ণ সুযোগে শি চি একেবারে দখলও করা যেতে পারে।”

সান ইশেং গম্ভীর স্বরে বললেন, “শি চি নগরে এখনো প্রায় চল্লিশ হাজার অভিজাত সেনা আছে, আর জিয়াং জিয়েয়ার মতো আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—দুয়েরই যোগ্য এক সেনানায়ক আছে। ফলে দুর্গটি পাহাড়ের মতোই স্থির। দেং জিউগং যদি ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে আক্রমণও করেন, তাতেও কেবল লোকসান হবে, সৈন্য ও রসদের অপচয়ই বাড়বে। তাছাড়া এ ছাড়া দক্ষিণে এ শু্ন, আর পূর্বে বোহৌ জিয়াং ওয়েনহুয়ান উচ্চাকাঙ্ক্ষায় উন্মত্ত। দরবার যদি সব শক্তি শি চিতে নিঃশেষ করে, তবে এই দু’জনই কেবল সুবিধা পাবে।”

সারা বিশ্বের পরিস্থিতি বিশ্লেষণে সান ইশেংয়ের দক্ষতার প্রশংসা জি ফা-ও কম করে করতেন না। পথে আসতে আসতে তিনি মনে মনে কথাটি বারবার ভেবেছেন, দু’পক্ষের মৈত্রী স্থাপনের বিষয়ে তাঁর ভরসা দৃঢ় ছিল। ঝাং ছিয়ান যদি দেশশক্তির তোয়াক্কা না করে শি চির সঙ্গে শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হতে মরিয়া না হন, তবে তাঁর বুদ্ধি দিয়ে এই সংকটময় মুহূর্তে ঝৌরাজাকে শি চির বিরুদ্ধে ব্যাপক সেনাবৃদ্ধির পরামর্শ দেওয়ার কথা নয়।

ঝাং ছিয়ান নীরব রইলেন। স্বীকার করতে তাঁর অনিচ্ছা ছিল, কিন্তু সান ইশেং যা বলছেন, তা বাস্তব। যদি কেবল শি চিই বিদ্রোহী হত, তাহলে সমগ্র দেশের বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করা যেত। কিন্তু দক্ষিণে এ শু্নকে প্রতিহত করতে হয়, পূর্বে জিয়াং ওয়েনহুয়ানকে ঠেকাতে হয়—ফলে বাহিনী ছড়িয়ে পড়েছে, আর দরবারের পক্ষে শি চিকে সামলানো বেশ কঠিন হয়ে উঠেছে।