পঁচাশি তম অধ্যায়: এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড
পশ্চিম কীর যুদ্ধক্ষেত্র। জিয়াং চুজিয়া গম্ভীর মুখে, সেনানিবাসে বসে আছেন, ত্রিশ লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনী পরিচালনা করছেন। তার প্রতিটি আদেশে অধীনস্থরা নিখুঁতভাবে পালন করছে; সেনাবাহিনী পরিচালনায় তার দক্ষতা যেন নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতোই স্বাভাবিক।
জিয়াং চুজিয়া তার অনন্য সেনাপতিত্বের গুণে ত্রিশ লক্ষ সৈন্যকে এক বিশাল জালে রূপান্তরিত করেছেন, প্রস্তুত邓 সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলতে। ছোং হেইহু থেকে এখনও কোনো বার্তা আসেনি, কোনো অঘটন ঘটেছে কিনা তিনি জানেন না; এই অদ্ভুত বাহিনীর ওপর তার আর কোনো ভরসা নেই।
নিজের ওপর নির্ভর করাই শ্রেয়, যাই হোক, তার হাতে ত্রিশ লক্ষ সৈন্য রয়েছে, কেবল অপেক্ষা করলেও邓 জিউগংকে শেষ করে ফেলা সম্ভব। মূলত ছয়甲 মিহুন阵ের সাহায্যে法戒কে সরাতে চেয়েছিলেন, ভাবেননি সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে; বরং金吒কে হারিয়ে মন ভারাক্রান্ত।
সেনাবাহিনীর阵ের শক্তিতে তিনি ধীরে ধীরে邓 বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করতে শুরু করেন, এতে কিছুটা স্বস্তি ফিরে আসে। শত্রুর বাহিনী ক্লান্ত হয়ে পড়লে পাল্টা আক্রমণের সময় হবে; এখন শত্রুর আক্রমণ তুঙ্গে, এই মুহূর্তে পাল্টা আক্রমণ করলে বড় ক্ষতির আশঙ্কা, যা কোনোভাবেই কাম্য নয়।
“প্রধানমন্ত্রীর কাছে বার্তা, পশ্চিম কীর নগরী সংকটাপন্ন, রাজা দ্রুত বাহিনী পাঠিয়ে রক্ষা করতে বলছেন।”
“কি!”
জিয়াং চুজিয়া বিস্ময়ে চমকে উঠে জিজ্ঞেস করেন, “ঠিক কী হয়েছে, বিস্তারিত বলো।” তার প্রথম ধারণা হয়, রাজদরবারের সামনে শান্ত থাকা স্থানীয় শাসকরা এই সুযোগে পশ্চিম কীর নগরী আক্রমণ করেছে।
বাহক জানায়, “প্রধানমন্ত্রী, প্রায় এক ঘণ্টা আগে দক্ষিণ ফটকের নিচে আচমকা ত্রিশ হাজার সৈন্য হাজির হয়, রাজসভা পতাকা উড়িয়ে।武成 রাজা হাজার জন নিয়ে পরিস্থিতি জানতে গিয়েছিলেন, কেবল তিনি প্রাণে ফিরেছেন, পুরো বাহিনী নিধন হয়েছে।”
জিয়াং চুজিয়ার মুখে সঙ্কটের ছায়া। তিনি ভাবতেই পারেননি, নিজের বিশাল বাহিনী নিয়ে শিবিরে থাকা অবস্থায়邓 জিউগং নগরীতে হানা দেবে। এই ব্যক্তির সেনা পরিচালনা সত্যিই দুর্বোধ্য, পশুর শিংয়ের মতোই ক্ষণস্থায়ী ও রহস্যময়।
এ মুহূর্তে তিনি চরম দোটানায় পড়ে গেলেন।邓 বাহিনীর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে গেলে, শুধু সম্পূর্ণরূপে শত্রু নিধন করেই তিনি পশ্চিম কীর নগরী পুনরুদ্ধার করতে পারবেন, এতে তাঁর আত্মবিশ্বাস কম। তাছাড়া,武 রাজা একজন মহান শাসক; তার নিরাপত্তায় কোনো ভুল হলে, দেবতাদের অভিষেকের মহাযজ্ঞে বড় ধাক্কা লাগবে। আর যদি সেনা ফিরিয়ে নিজেকে রক্ষা করেন,邓 জিউগং এই সুবর্ণ সুযোগে নিশ্চয়ই বাহিনী পাঠিয়ে ধাওয়া করবে; ফলে ফিরতির পথে নিশ্চয়ই রক্তগঙ্গা বইবে।
অনেকক্ষণ চিন্তা করে জিয়াং চুজিয়া আদেশ দিলেন, “আমার আদেশ পৌঁছে দাও, পুরো বাহিনী পশ্চিম কীর নগরীতে ফিরে যাবে।”
তিনি এখনো বুঝতে পারছেন না, সেই ত্রিশ হাজার সৈন্য কীভাবে তার বাহিনীকে পাশ কাটিয়ে নগরীতে পৌঁছাল। নিশ্চয় কোনো মহাপুরুষের সহায়তায় দেবশক্তি প্রয়োগ করে敵বাহিনীকে পশ্চিম কীর নগরীর নিচে এনে ফেলেছে।
“প্রধানমন্ত্রীর আদেশ, পুরো বাহিনী পশ্চিম কীর নগরীতে ফিরে যাবে।”
ইয়াং জিয়ান আদেশ শুনে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “গুরুশ্বশুর, তবে কি পশ্চিম কীর নগরীতে কিছু অঘটন ঘটেছে?” গুরুশ্বশুরের সেনা পরিচালনা অভিজ্ঞ; এভাবে সেনা ফিরিয়ে নেওয়ার আদেশ নিশ্চয়ই পেছনে গুরুতর কিছু ঘটেছে।
আসলে, এই যুদ্ধে নিজেদের জয়ের সম্ভাবনা ছিল প্রবল।邓 বাহিনী মাত্র এক লক্ষ,法戒迷魂阵ে আহত হয়েছে, অনেকক্ষণ লড়াইয়ে সে ক্লান্ত,万刃车阵 চালাতে চাইলেও সম্ভব নয়, তার নেতৃত্ব ছাড়া ওই দুই হাজার সেনার কিছু করার সাধ্য ছিল না।
জিয়াং চুজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “邓 জিউগং আমাদের পশ্চাতে হানা দিয়েছে। পশ্চিম কীর নগরী ঝুঁকিপূর্ণ; আমরা যদি সেনা না ফিরিয়ে ধ্বংস রোধ না করি, একবার নগরী পতিত হলে পরিণতি অকল্পনীয়।”
ইয়াং জিয়ান সুচতুর, জানে邓 বাহিনী নিধনের চেয়ে武 রাজার নিরাপত্তা শ্রেয়।
...
ত্রিশ লক্ষ সৈন্য ধীরে ধীরে পিছু হটছে।邓 জিউগং কয়েক মাইল ধাওয়া করে থেমে গেলেন, দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, নিজেকে বললেন, “জিয়াং চুজিয়া, তোমার জন্য আমি এক বিশাল অগ্নিকাণ্ডের ফাঁদ পেতেছি, দেখি শেষ পর্যন্ত তোমার বাহিনী কতটা রক্ষা পায়।”
“গুরুশ্বাশী, আমরা আসার সময় এই রাস্তা ঠিকঠাক ছিল, এখন কেন শুকনো ঘাসে ছেয়ে গেছে?”
ইয়াং চান সূক্ষ্মদর্শী, পা ফেলে টের পেলেন মাটিতে খচখচ শব্দ হচ্ছে; কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হল, তবে নির্দিষ্ট করে কিছু বলতে পারলেন না।
জিয়াং চুজিয়া ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকালেন, অজানা আশঙ্কায় মন কেঁপে উঠল।邓 জিউগং আগেও এখানে তার ওপর হামলা চালিয়েছিল, তাকে পালাতে বাধ্য করেছিল, হাজার হাজার সেনা হারিয়েছিলেন—এ স্মৃতি আজও তীব্র।
“সৈন্য নিয়ে শুকনো ঘাস সরিয়ে দাও, যেন বাহিনী নির্বিঘ্নে চলতে পারে।” কে বা কারা করেছে জানি না, সাবধান থাকাই ভালো। তাছাড়া, এই জায়গাটা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, সন্দেহজনক।
কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ উঁচু ঘাসের ঝোপ থেকে তীব্র তীরবৃষ্টি নামল; তীরের মাথায় জ্বালানি বাঁধা—আগুনের তীর চারদিকের ঘাসে পড়তেই মুহূর্তে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, পশ্চিম কীর বাহিনী সম্পূর্ণ অরক্ষিত, মুহূর্তেই মৃত্যু ও আঘাতের ছড়াছড়ি। শুকনো ঘাস দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, চারপাশ অগ্নিকুণ্ড।
“ঘেরাও পড়েছে, দ্রুত পিছু হটো, দ্রুত!”
জিয়াং চুজিয়া চরম আতঙ্ক ও রাগে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।邓 জিউগং এখানে伏 বাহিনী রেখেছিল, তাই কয়েক মাইল ধাওয়া করেই থেমে গিয়েছিল; আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল।
অবিচার, চরম অবিচার!
এই পাহাড়ি পথে দ্বিতীয়বার ফাঁদে পড়লেন জিয়াং চুজিয়া, বুকের ভেতর প্রচণ্ড যন্ত্রণা। এতটা সুবিধাজনক অবস্থানেও邓 জিউগংয়ের চালনার কাছে অসহায়, এ অপমান ও অসহায়তা তাকে কঠিনভাবে আঘাত করে।
আরো এক দফা তীরবৃষ্টি শুরু হল; পশ্চিম কীর সেনারা যেন গমের শীষের মতো পড়ে যেতে লাগল। যারা টিকে আছে, তাদের মনোবল ভেঙে পড়েছে; অনেকের গায়ে আগুন ধরে গেছে, আর্তচিৎকারে দিকবিদিক ছুটছে, কেউ বা কয়েক কদম দৌড়েই প্রাণ হারাচ্ছে।
উঁচুতে, চাও শেং আনন্দে উত্তেজিত; প্রধান সেনাপতির পরিকল্পনা অসাধারণ, জিয়াং চুজিয়া সম্পূর্ণ অরক্ষিত অবস্থায় ফাঁদে পা দিয়েছেন, এবার তার চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হবেই।
সে জানে, পুরো দুই-তিন মাইল রাস্তা জুড়ে শুকনো ঘাস পাতা হয়েছে, চারপাশে ঘন ঝোপঝাড়; আগুন লাগলে শত্রুদের পালাবার পথ নেই।
“তীর ছোড়ো, আরো জোরে ছোড়ো!”
চাও শেংের উত্তেজনা চরমে, শুধু দুঃখ এই, তার হাতে কেবল দশ হাজার তীরন্দাজ; যদি আরও কয়েক হাজার সৈন্য থাকত, দুই দিক থেকে হামলা চালানো যেত, শত্রুরা নিশ্চয়ই পরাজিত হতো—তাহলে এই যুদ্ধে সে প্রধান সাফল্যের দাবিদার হতো।
ড্রাগনজি রাজকুমারী এই বিভীষিকার দৃশ্য দেখে ভীষণভাবে বিচলিত হলেন; শরীর ধীরে ধীরে আকাশে উঠে চার সমুদ্রের জল আহ্বান করলেন, প্রবল বৃষ্টিধারা নেমে মুহূর্তে আগুন নিভে গেল, হাজার হাজার প্রাণ রক্ষা পেল।
মৃত্যুর মুখ থেকে রক্ষা পাওয়া পশ্চিম কীর সেনারা একে একে মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল; কেউ একজন ড্রাগনজি রাজকুমারীর প্রতি কৃতজ্ঞতায় আকাশের দিকে নতজানু হয়ে নমস্কার করল, সকলেই তাকে দেবীর মতো পূজা করতে লাগল।
জিয়াং চুজিয়া আগুন নিভে যেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদিও তিনি চল্লিশ বছর ধরে সাধনা করেছেন, বৃষ্টি আহ্বান করতে জানেন, তবে তার জন্য পূজা ও আচার দরকার, মুহূর্তে সম্ভব নয়। তাই আগুনের সামনে তিনি অসহায় ছিলেন; ড্রাগনজি রাজকুমারী না থাকলে এই আগুনে অন্তত ত্রিশ হাজার সৈন্য নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
পাহাড়ের উপর দাঁড়ানো চাও শেং আগুন নিভে যেতে দেখে মনে মনে গালি দিল, সৈন্যদের দিয়ে বাকি জ্বালানি ছুঁড়ে ফেলতে বলল, সবাইকে তীর ছুঁড়ে শত্রুকে ঠেকিয়ে রাখতে আদেশ দিল; সব কিছু প্রধান সেনাপতির আসা পর্যন্ত অপেক্ষার নির্দেশ দিল।毕竟, তার হাতে কেবল দশ হাজার তীরন্দাজ, আর জিয়াং চুজিয়ার হাতে ত্রিশ লক্ষ সেনা। শক্তির এত ব্যবধান, চাও শেং যত আত্মবিশ্বাসীই হোক, দশ হাজার সৈন্যের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিতে সে সাহস পেল না।