একশো দশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ
পশ্চিম যুদ্ধে বিজয়ী সেনাবাহিনী রাজধানীতে ফিরে এলে, প্রথানুযায়ী, ঝৌ রাজা পরের দিন ভোরে বড় ধরনের সন্ন্যাস সভা আহ্বান করে, যারা সফল হয়েছেন তাদের পুরস্কৃত করেন, যাতে সম্রাটের উদার অনুগ্রহ প্রকাশ পায়। তবে ঝৌ রাজা মায়াময় সুখবাসনে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে, মাইজি একাধিকবার জোর দিলে তবেই অনিচ্ছার সঙ্গে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নয়টি কক্ষে সভা করতে গেলেন।
যদি অন্য কোনো বিষয় হতো, ঝৌ রাজা হয়তো তা উপেক্ষা করতেন; কিন্তু দেং জিউ গুং জয়গান ফিরে এসেছেন, যা পুরো দেশের একটি বড় ঘটনা। যদি তিনি বারবার বিলম্ব করতেন, সম্রাটের মর্যাদা ক্ষুণ্ন হতো, আর দরবারের কর্মকর্তাদের প্রতিবেদন বরফের মতো রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ত, তখন তিনি বিরক্ত হয়ে পাগল হয়ে যেতেন।
ঝৌ রাজা আসতেই, আগে যেখানে আলোচনা চলছিল সেখানে হঠাৎ নীরবতা নেমে আসে, বুদ্ধিজীবীরা বাম পাশে দাঁড়ায়, যোদ্ধারা ডান পাশে। দেং জিউ গুং, যোদ্ধাদের প্রধান হিসেবে, সামনে সারিতে স্থান নেন, আর চ্যান্সেলর ঝাং কিয়েনের সঙ্গে সমানে প্রথম স্থানে থাকেন।
একজন সাহিত্যিক আর একজন যোদ্ধা যেন দরবারের প্রবেশদ্বারের রক্ষক হয়ে প্রাসাদের মর্যাদা রক্ষা করছেন।
ঝৌ রাজার মুখ মলিন, তিনি বয়স্ক, শারীরিক ভাবেই দুর্বল, এতদূর এসে দেং জিউ গুংকে ঠিকমত চিনতে পারেননি। কিন্তু তিনি একটি রাজা, রাজকীয় কৌশলে পারদর্শী, তাই চুপচাপ মাইজির দিকে তাকালেন।
মাইজি বুঝতে পেরে বললেন, “নবনিযুক্ত সেনাপ্রধান দেং জিউ গুং রাজপ্রাসাদে এসে সম্রাটের সম্মুখে উপস্থিত হয়েছেন, সম্মান প্রদর্শনে।”
দেং জিউ গুং কথা শুনে সারির বাইরে এসে সম্রাটের সিংহাসনের দিকে গভীর নম্রতা জানিয়ে বললেন, “আমি, দেং জিউ গুং, রাজা কর্তৃক আদেশ নিয়ে ফিরে এসেছি, সম্রাটের অশেষ অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”
তিনি চোখ তুলে ঝৌ রাজাকে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করলেন—মাথার মাঝখানে কালো ছায়া, মনোবল দুর্বল, ঠোঁট শ্বেতসাদা, সম্পূর্ণ শক্তি কমে গেছে। যদি মূল শক্তি পুনরুদ্ধার না করেন, দশ বছরের বেশি বাঁচা কঠিন।
ঝৌ রাজা দেং জিউ গুংকে দেখে আনন্দিত হয়ে বললেন, “তুমি নম্রতা প্রয়োগ করো না।”
দেং জিউ গুং তাঁর বিজয়ের সংবাদ বেশ কয়েকবার স্বাদ নিয়ে শুনেছেন, তাই এখনো মনে ভালো লাগছে।
তিনি বললেন, “আমি ধন্যবাদ জানাই, সম্রাট।”
“দেং জিউ গুং, তুমি পশ্চিম যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়ে পশ্চিম কিউ এর সঙ্গে বুদ্ধি ও সাহসে লড়াই করেছ, পরপর জয় লাভ করে জি ফার এর অহংকার দমন করেছ, স্থিতিশীলতা ফিরিয়েছ। দরবারে তোমার অবদান দেখে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। আমি তোমাকে সেনাপ্রধান করলাম, তোমার উচিত ভবিষ্যতেও দেশের জন্য কাজ করা।”
দেং জিউ গুং কোমর ঝুকিয়ে বললেন, “সম্রাটের এতটা বিশ্বাস ও দায়িত্ব পেয়ে আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব, যতক্ষণ না মৃত্যুর মুখে পতিত হই। আমি সম্রাটের পক্ষে দেশ রক্ষা করব, সমৃদ্ধি প্রতিষ্ঠা করব, আমাদের মহান সাম্রাজ্যের ভাগ্য উন্নত করব, চারদিকে সম্মান লাভ করব।”
ঝৌ রাজা যদিও নিষ্ঠুর, কিন্তু নিজেকে ভালো রাখেন, প্রয়োজন অনুযায়ী সাহায্য করেন। তিনি যখন দরবারে থাকেন, শ্রদ্ধার যোগ্য আচরণ করা উচিত। রাজারা ভালো কথা শুনতে পছন্দ করেন, তাই তিনি সেগুলো বললেন যাতে ঝামেলা এড়ানো যায় এবং নিজে শান্তিপূর্ণভাবে সাধনা করতে পারেন।
ঝৌ রাজার মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনে উত্তেজনা জাগল, “তোমার এই মনোভাব দরবারের জন্য বরকত।”
এই বছরগুলোতে তিনি দরবারে আসতে বিরক্ত ছিলেন, বুদ্ধিজীবীদের প্রতিবেদন ছিলো একঘেয়ে, কিন্তু দেং জিউ গুংয়ের কথাবার্তা মজার আর প্রাণবন্ত।
যদি দরবারে এমন আরও মেধাবী ব্যক্তি থাকতো, তিনি এতটা বিরক্ত হতেন না।
দেং জিউ গুং বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আমি কেবল আমার কর্তব্য পালন করেছি, সম্রাট এত প্রশংসা করবেন না।”
ঝৌ রাজা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
এ সময় মাইজি এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, দেং সেনাপ্রধান থাকায় দরবার নিরাপদ, তার নামের ভয়ে দেশের প্রভুদেরও ভয় থাকবে, তারা সাহস করবে না।”
ঝৌ রাজা বললেন, “সত্য, তোমার উপস্থিতিতে আমি সীমান্তের অশান্তির চিন্তা করব না।”
পশ্চিম কিউ থেকে আত্মসমর্পণের চিঠি আসার পর থেকে কেউ বিরক্ত করেনি, ঝৌ রাজা দিনরাত প্রাসাদে আনন্দে কাটাচ্ছেন।
সম্রাটের এই কথা মনে করে সবাই বিস্মিত হলো, দেং জিউ গুং পশ্চিম কিউ সমস্যার সমাধান করেছেন, সম্রাট তাঁকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, যেন দেশের স্তম্ভ। অধিকাংশ কর্মকর্তা ভাবছেন, দরবার শেষে কীভাবে দেং জিউ গুংয়ের সঙ্গে বন্ধুতা করবেন।
বর্তমানে দেং জিউ গুংয়ের দরবারে অবস্থান প্রায় মৃত ওয়েন ঝং এর সমান, বলা যায় এক নম্বরের নিচে,万人之上।
দেং জিউ গুংয়ের পেছনে দাঁড়ানো ফেই লিয়ান হঠাৎ একটি গর্জন করে, সারি ছেড়ে এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, আমার একটি প্রতিবেদন আছে।”
ঝৌ রাজা ভাবলেন, আজ তো পুরস্কার দিয়ে দরবার শেষ করে সুন্দরীদের সঙ্গে সময় কাটাবেন, ফেই লিয়ান কিছু বলতে এসেছে দেখে বিস্মিত হলেন, “তোমার কী কথা?”
প্রতিবার দরবারে ফেই লিয়ান একদম চুপ থাকেন, আজ কেন বলছেন, হয়তো দেং জিউ গুংকে টার্গেট করছেন।
ফেই লিয়ান জোরে বললেন, “সম্রাট, আমি জানতে পেরেছি উত্তর বোরহাউ চুং হেইহু মারা গেছেন, তার ছেলে চুং ইয়িংলুয়ান চুং শহর নিয়ন্ত্রণে নিয়েছেন, পেং জুশৌকে সহজেই পরাজিত করে ইয়ানঝৌ অঞ্চল দখল করেছেন, এখন উত্তর সীমান্তে তার প্রভাব ব্যাপক, যেন পশ্চিম কিউ প্রভুদের শীর্ষস্থান দখল করতে চাইছেন।”
এখন তিনি দেং জিউ গুংকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “দেং সেনাপ্রধান কি এ বিষয়ে অবগত?”
দেং জিউ গুং ভ্রু কুঁচকে বললেন, মনে হচ্ছে সেনাপ্রধান হওয়ার পরে কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, এই বিষয়ে আক্রমণ করছে। একটি সাম্রাজ্য ধ্বংসের পথে, যারা দরবারে রয়েছেন তারা লোভ লালসায় লিপ্ত, দুষ্ট প্রতিযোগিতা করছে। এ ধরণের দরবারে তিনি কোনো আশা দেখতে পাচ্ছেন না।
ঝৌ রাজা মুখ কালো করে বললেন, প্রভুদের মধ্যে দ্বন্দ্ব দরবারের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, শুধু তারা যদি প্রতি তিন বছর দরবারে আনুগত্য দেখায়, তা যথেষ্ট। তবে পেং জুশৌ একজন শক্তিশালী প্রভু ছিলেন, এখন চুং ইয়িংলুয়ান তাকে সহজেই পরাজিত করেছেন, এটা কী উদ্দেশ্য, বিদ্রোহের পরিকল্পনা?
ঝৌ রাজা সন্দেহভাজন চোখে দেং জিউ গুংকে দেখলেন, “তুমি এ বিষয়ে জান?”
দেং জিউ গুং জোরে বললেন, “সম্রাট, আমি গোপনে বলছি, চুং হেইহু আমি হত্যা করেছি।”
এই কথা শুনে দরবারের সবাই চমকে উঠল, দেং জিউ গুং তো পশ্চিম কিউয়ে ঝাং জিয়াইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন, কীভাবে উত্তর সীমান্তে গিয়ে চুং হেইহু হত্যা করলেন, অবিশ্বাস্য।
ঝৌ রাজা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কীভাবে তাকে হত্যা করেছিলে?”
দেং জিউ গুং বললেন, যুদ্ধ ছিলো জরুরি, ঝাং জিয়াই ও চুং হেইহু মিলে কাজ করছিলেন, তাই তাকে অবাক করে চুং শহরে হামলা চালাতে হয়েছে। তবে গোপন বিষয় উল্লেখ করেননি।
তিনি ভেবেছেন যে চুই ইং এত সাহসী যে ইয়ানঝৌ আয়ত্তে নিয়ে টপ প্রভু হয়ে উঠেছেন। তিনি ভুল করেননি, এই লোক বিশ্বস্ত।
কথা শেষ করে তিনি দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “সম্রাট, আমি দরবারকে জানাইনি, নিজ উদ্যোগে উত্তর সীমান্তে সেনা পাঠিয়েছি, এটা নিয়মবিরুদ্ধ, আমাকে শাস্তি দিন।”
ঝৌ রাজা ভাবলেন, “তুমি নিয়ম ভাঙেছ, কিন্তু কারণ যুক্ত, এবার দোষ দিচ্ছি না, পরের বার হলে কঠোর শাস্তি হবে।” তিনি রাজনীতি অবহেলা করলেও বোকা নন, দেং জিউ গুং এত বড় সেনাপ্রধান, ফিরে এসে যাকে শাস্তি দেবে, আর কে তার জন্য লড়বে?
দেং জিউ গুং ধন্যবাদ জানালেন।
ফেই লিয়ান মন খারাপ করলেন, তিনি চেয়েছিলেন দেং জিউ গুংকে শাস্তি দিয়ে পদ থেকে সরিয়ে ফেলতে, যাতে উভয় সমান হয় এবং তিনি আর দেং জিউ গুংয়ের অধীনে না থাকেন।
কিন্তু সম্রাট দেং জিউ গুংয়ের কথা শুনে কেবল সতর্ক করলেন, দেখে মনে হলো তিনি সম্রাটের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।
এ ভাবনা নিয়ে ফেই লিয়ান আফসোস করলেন, তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, বরং দেং জিউ গুংকে রুষ্ট করেছেন।
ঝৌ রাজা আদেশ দিলেন, সফল কর্মকর্তাদের পুরস্কৃত করা হোক, তারপর দ্রুত দরবার শেষ করে প্রিয়জনদের সঙ্গে সময় কাটাতে যান।