একশ ষষ্ঠ অধ্যায়: মানসিকতা

কয়েকজন বিজয়ী বেশে শিবিরে ফিরলেন। ফিরে দেখলেন ইয়াং চ্যান তখনও রৌদ্রে বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছেন। ডেং জিউগং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে পাশে ঝিমিয়ে থাকা চেন কি-কে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন কি, তোকে না বলেছিলাম ওকে ছেড়ে দিতে? তুই কি সত্যিই চাস আমি ওকে চা খাইয়ে আপ্যায়ন করি?"

তিনি তো কেবল মুখের কথায় বলেছিলেন, কিন্তু এই চেন কি তা সিরিয়াসলি নিয়ে নিয়েছে।

চেন কি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, "মহাসেনাপতি, আমি তো ছাড়তে চাইছিলাম, কিন্তু শিবিরের ফটকে প্রহরী পরিবর্তনের সময় এখনও হয়নি। আমি নিয়ম ভেঙে কাউকে ছাড়তে সাহস করিনি।"

মহাসেনাপতি যখন চ্যান জিয়াও-এর অনুসারীদের অতর্কিতে আক্রমণ করতে গিয়েছিলেন, তখন দুপক্ষের মধ্যে এক ভয়াবহ যুদ্ধের সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু চেন কি-কে রাখা হয়েছিল একজন নারীর প্রহরায়। কাজটা তার কাছে বেশ একঘেয়ে লাগছিল। আরামদায়ক রোদে গা এলিয়ে দিতেই তার তন্দ্রা চলে আসে। তাই তিনি একটি চেয়ার আনিয়ে পা তুলে দিয়ে ঝিমোচ্ছিলেন। তার বিশ্বাস ছিল, ফ্লাইং টাইগার সেনারা যখন নজর রাখছে, তখন ইয়াং চ্যান পালানোর সুযোগ পাবে না।

চেন কি-এর এই কাণ্ড দেখে ইয়াং চ্যান দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসছিলেন, মনে হচ্ছিল সুযোগ পেলেই তিনি চেন কি-কে চেয়ার থেকে লাথি মেরে ফেলে দেবেন।

ডেং জিউগং নিরুত্তর থেকে প্রহরীদের প্রধানের দিকে হাত ইশারা করলেন। সেই প্রধান অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, "ছোটজন আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, মহাসেনাপতি।"

"আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই ফটকে চার ঘণ্টা অন্তর প্রহরী পরিবর্তনের কথা। এখন কেন পরিবর্তন হয়নি?"

ডেং জিউগং-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বরে প্রধান প্রহরী কিছুটা ঘাবড়ে গেল। ঠোঁট কাঁপিয়ে সে বলল, "মহাসেনাপতিকে জানাচ্ছি, কয়েকজন সৈন্য ডিউটিরত অবস্থায় ঘুমিয়ে পড়েছিল। তাদের শাস্তি দেওয়ার জন্য আমি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে আবেদন করেছিলাম, তাই তাদের অতিরিক্ত দুই ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছে।"

ডেং জিউগং কিছুটা অবাক হলেন, তারপর প্রশংসা করে বললেন, "তুমি ভালো কাজ করেছ।"

প্রধান প্রহরী গর্বে বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। মহাসেনাপতির মতো একজন মহান ব্যক্তি তাকে প্রকাশ্যে প্রশংসা করেছেন! এই ঘটনা তার সারাজীবনের গর্বের বিষয় হয়ে রইল।

ডেং জিউগং ইয়াং চ্যানের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক অদ্ভুত ঘৃণা দেখে তিনি মৃদু হাসলেন। তারপর চেন কি-কে বললেন, "ওকে মুক্ত করে দাও।"

চেন কি হাত ইশারা করতেই ফ্লাইং টাইগার সেনারা সরে গেল। ইয়াং চ্যান মুক্তি পেলেন। ডেং জিউগং তাকে তৎক্ষণাৎ বিদায় না করে সৌজন্যের খাতিরে বললেন, "ইয়াং চ্যান, আবহাওয়া বেশ গরম। শিবিরে এসে এক কাপ চা খেয়ে তারপর সি চি-তে ফিরে গেলে কেমন হয়?"

ইয়াং চ্যান নাক সিঁটকে কোনো উত্তর দিলেন না।

ডেং জিউগং তার দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে লু ইউ-এর দিকে ফিরে বললেন, "লু ধর্মগুরু, আমি ইচ্ছা করেই হুয়াং ফেইহু-কে জীবিত রেখেছি, যাতে সে গিয়ে সি চি-তে খবর দেয়। লি কি আর বাকিরা নিশ্চয়ই জানতে পেরেছে আপনি নিরাপদে ফিরে এসেছেন, তাই তারা এখন পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আপনাকে আর চিন্তা করতে হবে না।"

লু ইউ হেসে বললেন, "ডেং মহাসেনাপতির পরিকল্পনা থাকলে আমার আর চিন্তার কী আছে!"

এই যুদ্ধের পর লু ইউ-এর স্বভাব কিছুটা বদলে গেছে। আগের সেই উদ্ধত ভাব আর নেই, বরং এখন তাকে অনেক বেশি বিনয়ী মনে হচ্ছে। আগে তিনি নিজের গভীর আধ্যাত্মিক বিদ্যা আর বিষবিদ্যার অহংকারে বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখতেন, জগতের গুটিকয়েক সন্ত ছাড়া কাউকে তিনি পাত্তা দিতেন না। কিন্তু মানজু-এর সাথে যুদ্ধে দুবার হেরে বন্দি হওয়ার পর তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তিনি অজেয় নন। এই উপলব্ধি তার মানসিকতা বদলে দিয়েছে।

ডেং জিউগং বললেন, "লু ধর্মগুরু বড্ড প্রশংসা করছেন। লি কি এবং অন্যরা আপনার কাছ থেকেই তো শিক্ষা পেয়েছে, তাছাড়া তাদের কাছে ছিল অমূল্য সব অস্ত্র। তাই আমার কৌশল সফল হয়েছে, নইলে কাজটা এতো সহজ হতো না।"

লু ইউ অট্টহাসি দিলেন।

তাদের কথোপকথন শুনে ইয়াং চ্যানের মনে অস্থিরতা দানা বাঁধল। তিনি দ্রুত ডেং জিউগং-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা চ্যান জিয়াও-এর শিষ্যদের সাথে কী করেছ?" ডেং জিউগং যখন লু ইউ-কে উদ্ধার করেছেন, তখন নিশ্চয়ই মানজু ধর্মগুরুর সাথে তাদের বড় কোনো যুদ্ধ হয়েছে। ইয়াং চ্যান তার সহকর্মীদের নিরাপত্তার কথা ভেবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

ডেং জিউগং আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "বিশেষ কিছু না। ইয়াং জিয়ান আর রাজকন্যা লং জি-কে আমি কয়েক হাজার মাইল দূরে উড়িয়ে দিয়েছি। ওয়ে হু-কে আমি খতম করেছি। আর মানজু গুয়াংফা তিয়ানজুন? সম্ভবত তিনি এখন প্রতিষেধকের খোঁজে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।"

ইউডিং ঝেনরেন জানতেন যে শেননং লু ইউ-এর বিষের প্রতিষেধক দিতে সক্ষম। মানজুও নিশ্চয়ই তা জানতেন, তাই এখন তিনি হুয়ুন গুহার পথে আছেন।

ইয়াং চ্যান আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। তাদের সাজানো পাতা ফাঁদ ডেং জিউগং-এর মতো মানুষ এতো সহজে ভেঙে ফেলল, এমনকি ওয়ে হু-এর মতো সহকর্মীও প্রাণ হারালেন—এই খবর বিশ্বাস করা কঠিন। তার কাছে চ্যান জিয়াও ছিল জগতের শ্রেষ্ঠ ধর্মতত্ত্ব, আর মানজু ছিলেন প্রথম সারির অমর দেবতা। তার নেতৃত্বে লু ইউ বা ডেং জিউগং-এর মতো শয়তানের দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

"ডেং জিউগং, আমাদের চ্যান জিয়াও-এর সাথে তোমার এমন কী ঘোর শত্রুতা যে তুমি এতো নিষ্ঠুরভাবে আমার ধর্মের অনুসারীদের একের পর এক হত্যা করছ?"

ডেং জিউগং কিছুটা থমকে গেলেন। কেউ তাকে এমন প্রশ্ন আগে করেনি। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "সত্যি বলতে, তোমাদের চ্যান জিয়াও-এর সাথে আমার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই। শুধু আমাদের আদর্শ আলাদা, তাই আমরা একে অপরের বিরোধী। যুদ্ধক্ষেত্রে হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি।"

এটি এক নিষ্ঠুর পৃথিবী, যেখানে মানুষের জীবনের দাম ঘাসের চেয়েও কম। এখানে যার শক্তি বেশি, যার চাল বেশি নিষ্ঠুর, সেই টিকে থাকে।

ইয়াং চ্যান মৃদুস্বরে বললেন, "আদর্শ আলাদা বলেই কি জীবন দিয়ে একে অপরকে ধ্বংস করতে হবে?" পাহাড়ে থাকার সময় তিনি মানুষের জগতকে সুন্দর ভেবেছিলেন, চেয়েছিলেন ধর্মের জন্য অবদান রাখতে। কিন্তু যুদ্ধের ভয়াবহতা আর সহকর্মীদের মৃত্যুর খবর তার মনকে বিষিয়ে দিয়েছে। তিনি এখন যুদ্ধ থেকে ক্লান্ত।

ডেং জিউগং মাথা নাড়লেন। ইয়াং চ্যানের কথাগুলো বড় বেশি শিশুসুলভ। জঙ্গল বা যুদ্ধের নিয়ম হলো—সবলরাই টিকে থাকে। খরগোশ দয়ালু হতে পারে, কিন্তু সিংহ কি তার দয়ার জন্য তাকে ছেড়ে দেবে? মেষশাবক নিষ্পাপ হতে পারে, কিন্তু নেকড়ে কি তার নিষ্পাপ হওয়ার জন্য না খেয়ে থাকবে?

লু ইউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়াং চ্যানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার শিষ্য ইয়াং ওয়েনহুই কি নিষ্পাপ ছিল না? তোমার ভাই ইয়াং জিয়ান কি তার ওপর দয়া দেখিয়েছিল? যদি মহাসেনাপতির সম্মানের কথা না ভাবতাম, তবে আমি এখনই তোমার প্রাণ নিতাম।"

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ডেং জিউগং ইয়াং চ্যানকে বাঁচিয়ে রাখতে চান, তাই তিনি শিষ্য হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার কথা আর তুললেন না। তবে তিনি অবাক হচ্ছিলেন এই ভেবে যে, ডেং জিউগং যুদ্ধের ময়দানে চ্যান জিয়াও-এর অনুসারীদের প্রতি এতো নিষ্ঠুর, অথচ ইয়াং চ্যানের ক্ষেত্রে কেন এতো দয়া? কি তবে তিনি তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ?

ইয়াং চ্যান সত্যিই সুন্দরী, তার মধ্যে এক স্বর্গীয় আভা আছে। কিন্তু ডেং জিউগং কী মানুষ? তার ক্ষমতা আর কৌশল এই যুগের সেরা। তিনি কি কেবল নারীর রূপ দেখে বিভ্রান্ত হওয়ার মতো মানুষ? লু ইউ বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

ইয়াং চ্যান কিছুটা ইতস্তত করলেন, ভাইয়ের পক্ষ নিতে গিয়েও পারলেন না কারণ লু ইউ-এর কথাই সত্য। তবে লু ইউ-এর কথায় তিনি বিভ্রান্ত হলেন—ডেং জিউগং কেন তাকে ছাড় দিচ্ছেন?

ডেং জিউগং লু ইউ-এর কথায় কান দিলেন না। তার কাজ নিষ্ঠুর হতে পারে, কিন্তু তার দুটি নীতি আছে—সাধারণত তিনি নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করেন না এবং নারীদের ওপর হাত তোলেন না। তাছাড়া ইয়াং চ্যানের স্বভাব সরল, যুদ্ধের ময়দানে তিনি কাউকে আঘাত করেননি, তাই তার ওপর আক্রমণ করতে ডেং জিউগং-এর মন সায় দেয়নি।

সবাই ডেং জিউগং-এর সাথে তাঁবুর ভেতরে গেলেন। তিনি চা পরিবেশনের নির্দেশ দিয়ে ঝোলা থেকে 'বান্ডেলিং মনস্টার রোপ' (দানব বাঁধার দড়ি) বের করে লু ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। "লু ধর্মগুরু, মানজু আপনার ভয়েই পালিয়েছেন, তাই তার এই অস্ত্রটি আপনারই পাওয়া উচিত।"

লু ইউ হাত নাড়িয়ে বললেন, "মহাসেনাপতি, আপনি বড্ড পরকীয়তা করছেন। আপনি যদি সাহায্য না করতেন, তবে জিয়াং জিয়া-এর চাবুকের আঘাতে আমি হয়তো মারা যেতাম, এখানে বসে চা খাওয়ার সুযোগ হতো না। তাছাড়া আমার কাছে বহু অস্ত্র আছে, এই দড়ি আমার কোনো কাজে আসবে না। বরং এটি আপনার অনেক কাজে লাগবে, তাই আজ থেকে এটি আপনার।"

"তাহলে, আমি লু ধর্মগুরুর কাছে কৃতজ্ঞ।"

ডেং জিউগং মৃদু হাসলেন। তার কাছে আগে থেকেই 'বান্ডেলিং ইমর্টাল রোপ' ছিল, কিন্তু জাদুর অস্ত্র যত বেশি থাকে ততই ভালো, তাছাড়া এগুলো তো আর জায়গা নষ্ট করে না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং চ্যান মনমরা হয়ে রইলেন। ডেং জিউগং তার সামনেই চ্যান জিয়াও-এর অস্ত্র দখল করে নিলেন, যেন তাকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না। আর তিনি চ্যান জিয়াও-এর শিষ্য হয়েও কিছুই করতে পারলেন না।