অধ্যায় একশো আটাশ: দানব নিধন

সময় আপন গতিতে বয়ে চলল, চোখের পলকে কয়েক মাস কেটে গেল। জিনলিং সাধ্বীর আন্তরিক আমন্ত্রণে দেং জিউগং তিন মাস জিনআও দ্বীপে অবস্থান করলেন। এই তিন মাসে তাঁর প্রাপ্তিও ছিল অসংখ্য। প্রথমত, তাঁর সাধনার স্তর আরও এক ধাপ উন্নীত হয়ে পৃথিবী-অমরত্বের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছাল। দ্বিতীয়ত, জিনলিং সাধ্বী ও মা সুয়ের সঙ্গে তাঁর সুসম্পর্ক গড়ে উঠল, ফলে তাঁর সাধনাসঙ্গীদের পরিসরও বিস্তৃত হলো।

এখন দেং জিউগং যাঁদের চেনেন, তাঁদের মধ্যে মহাজাগতিক অমর দুজন, আর স্বর্ণ-অমর বেশ কয়েকজন। সাধনার শুরুতে তাঁর যে অবস্থান ছিল, তার তুলনায় তিনি এখন শতগুণ শক্তিশালী।

এই দিন দেং জিউগং জিনলিং সাধ্বীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ফেরার পথে পা বাড়ালেন।

বিইউ প্রাসাদে একবার ধর্মশ্রবণ করে তিনি বুঝেছিলেন—সাধনা ভাত-পানি খাওয়ার মতো সহজ বিষয় নয়। মানুষের সঙ্গে ভাববিনিময় করতে হয়, নীরবে পাহাড়-নদীর সৌন্দর্য উপভোগ করতে হয়, অবসরে হলুদ প্রাসাদের শাস্ত্র আবৃত্তি করতে হয়। অন্তরে একটি দৃঢ় সাধনাহৃদয় গড়ে তুলতে পারলেই কেবল অমরত্ব ও সত্যপথ লাভের আশা থাকে। নইলে সারা জীবন সাধনা করেও শক্তির বন্ধন থেকে মুক্তি পাওয়া যায় না।

জেড কিরিনের লোম এখন ঝকঝক করছিল। দ্বীপে তিন মাস থাকার পর তার মধ্যে যেন কিছু পরিবর্তন এসেছিল; আগের চেয়ে তার শরীরে অনেক বেশি প্রভাব ও মহিমা ফুটে উঠেছে। এই মুহূর্তে তার চার পায়ে যেন বাতাসের বেগ, অল্প সময়ের মধ্যেই সে জিনআও দ্বীপ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

…

দেং জিউগং প্রাসাদে ফিরতেই শুনলেন, ছেন ছি রাজকীয় বিশ্রামগৃহে দুটি দানবীকে ধরে ফেলেছে। প্রথমে তিনি তাদের সকলের সামনে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই দুই দানবী দাবি করেছে যে তারা দেং জিউগংকে চেনে। ছেন ছি জানত না তাদের আসল পরিচয় কী, তাই আপাতত তাদের বন্দি করে রাখা হয়েছে।

দেং জিউগং কিছুটা বিস্মিত হলেন। তাঁর স্মৃতিতে, রাজধানী ছাওগে নগরে যেন মাত্র তিনটি দানবী ছিল—রাজপ্রাসাদের সেই তিনজন। তবে কি ধরা পড়েছে তাদেরই দুজন? কৌতূহলী হয়ে তিনি ছেন ছিকে ডেকে পাঠালেন।

“মহাসেনাপতিকে অভিনন্দন, আপনার সাধনার স্তর আবারও এক ধাপ উন্নীত হয়েছে।”

ছেন ছিও পৃথিবী-অমর পর্যায়ের সাধক ছিল। দেং জিউগংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত অমরসুলভ আভা দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে মহাসেনাপতি আবারও অগ্রসর হয়েছেন। মনে বিস্ময় জাগলেও তার সঙ্গে গভীর আবেগও জন্ম নিল—মহাসেনাপতি সত্যিই মহাসেনাপতি; তাঁর কাছে সাধনা করাও যেন যুদ্ধ করার মতোই সহজ।

দেং জিউগং মৃদু হেসে বললেন, “এই কয়েক মাস আমি এখানে ছিলাম না। রাজকীয় বিশ্রামগৃহ নির্মাণের কাজের জন্য তোমাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে।”

ছেন ছি হাত জোড় করে বলল, “মহাসেনাপতির কাজ ভাগ করে নেওয়া অধস্তনের কর্তব্য। একে পরিশ্রম বলার দুঃসাহস কী করে করি?”

“ছেন ছি, আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। একটু স্বাভাবিক হওয়াই ভালো।”

দেং জিউগং তার দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “যে দুটি দানবী আমাকে চেনে, তাদের ব্যাপারে আমি সত্যিই কৌতূহলী। চলো, আমরা একসঙ্গে গিয়ে তাদের দেখে আসি।”

ছেন ছি মাথা নাড়ল। দুজন ছেন ছির বাসভবনে পৌঁছাল। দুই দানবীকে পেছনের উঠোনের কাঠঘরে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। দেবমন্ত্র দিয়ে তাদের মস্তিষ্ককেন্দ্র আবদ্ধ করা হয়েছে, আবার লোহার শিকল দিয়ে দুজনের পা বাঁধা। এই মন্ত্রমুদ্রা ফাজিয়ে নিজ হাতে তৈরি করেছিল, তাই তারা পালাতে পারবে—এমন আশঙ্কা ছিল না। ফলে তাদের পাহারায়ও বিশেষ লোক রাখা হয়নি।

“মহাসেনাপতি দেং, আমাদের প্রাণ দান করুন!”

কাঠের দরজা ধীরে খুলে কড়কড় শব্দ হতেই দুই দানবী দেং জিউগংকে দেখে চমকে উঠল এবং তাড়াতাড়ি প্রাণভিক্ষা করতে লাগল। কয়েক দিন ধরে তারা বন্দি; না ছিল খাবার, না ছিল পানি। এই দুর্দশা তাদের এমনভাবে কষ্ট দিয়েছিল যে দুজনের চেহারাই শোচনীয় হয়ে উঠেছিল।

“আহা, এ তো এক পিপা-দানবী আর এক নয়-মাথা তিতির-দানবী।”

দেং জিউগং একনজরেই সব বুঝে গেলেন। নিশ্চয়ই তারা রাজকীয় বিশ্রামগৃহে গিয়ে মানুষ খাচ্ছিল, আর ছেন ছি তাদের অপরাধের সময় হাতেনাতে ধরে ফেলেছে। এই কথা মনে হতেই আরেকটি বিষয় তাঁর কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল। দাজি তাঁকে রাজকীয় বিশ্রামগৃহ নির্মাণ করতে বলেছিল লোকচক্ষুকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য; আসল উদ্দেশ্য ছিল নির্বিঘ্নে মানুষ খাওয়ার ব্যবস্থা করা। সত্যিই তার মন ছিল ভীষণ কুটিল।

“মহাসেনাপতি, আমাদের ছেড়ে দিন। আমরা সামান্য প্রাণী, ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনার ঋণ শোধ করব।”

মানুষ যখন ছুরির নিচে, তখন সে মাছের মতো অসহায়। দুই দানবী খুব ভালো করেই জানত—রাজপ্রাসাদে তাদের মর্যাদা যতই উচ্চ হোক, যতই মানুষ তাদের সম্মান করুক, এখন তারা দেং জিউগংয়ের হাতে বন্দি; তাদের জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ তাঁর হাতে।

এই মুহূর্তে তারা দুজনেই গভীর অনুতাপে দগ্ধ হচ্ছিল। আগে জানলে কোনো অবস্থাতেই রাজকীয় বিশ্রামগৃহে মানুষ খেতে যেত না। প্রাসাদে থাকা দাজি তাদের নিখোঁজ হওয়ার খবর পেলে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, সেটাও তারা জানত না।

“তোমাদের ছেড়ে দেব? তোমাদের সঙ্গে আমার কোনো আত্মীয়তা নেই—কেনই বা ছেড়ে দেব? তার ওপর তোমরা রাজকীয় বিশ্রামগৃহে মানুষ খেয়ে অসংখ্য পাপ করেছ। তোমাদের মৃত্যু সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত। তোমাদের হত্যা করে আমি কেবল সাধারণ মানুষের জন্য ক্ষতিকর দানবদেরই নির্মূল করব।”

দুই দানবী এই কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দেং জিউগং বহু বছর যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছেন বলে শোনা যায়। এমনকি ব্যাখ্যাশিক্ষা সম্প্রদায়ের বেশ কয়েকজন শিষ্যকেও তিনি হত্যা করেছেন। তিনি যদি হত্যার সিদ্ধান্ত নেন, তবে তাদের প্রতি দয়া দেখাবেন কেন?

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের শরীর থেকে আলো বিচ্ছুরিত হলো, তারপর তারা মানুষের রূপ ধারণ করল—দুজন রাজপ্রাসাদের পোশাক পরা নারী। চেহারা কিছুটা বিপর্যস্ত হলেও মুখাবয়ব ছিল কোমল ও সুন্দর, আর তাতে মিশে ছিল মোহময় লাবণ্য। তারা দেং জিউগংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “মহাসেনাপতি, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন।”

তারা ভেবেছিল, দেং জিউগং যদি তাদের পরিচয় জানতে পারেন, তবে সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে নিশ্চয়ই প্রাণে মেরে ফেলবেন না। এই বাড়ি থেকে একবার রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে পারলেই দাজি নিশ্চয়ই তাদের উদ্ধারের উপায় বের করবে।

সেই সময় রাজকীয় অভিজাত ওয়াংকে বৃদ্ধ জিয়াং জিয়ার তিন-প্রকার সমাধি অগ্নিতে তার আসল রূপে পুড়িয়ে ফেললেও দাজিই তো তাকে আবার জীবিত করে তুলেছিল।

দেং জিউগং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তাহলে তোমরা হু অভিজাত রমণী ও ওয়াং রাজকীয় অভিজাত। তোমরা এখানে কেন?”

ছেন ছি ভীষণ চমকে উঠল। সে কখনো ভাবেনি, এই দুই দানবী আসলে সম্রাটের নারী। মহাসেনাপতির প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো, তিনি তাদের পরিচয় অনেক আগেই জেনে গিয়েছিলেন। এই দানবীরা মানুষের রূপ ধরে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সেখানে অশান্তি সৃষ্টি করছে—এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। এটা কি তবে ছাং সাম্রাজ্যের পতনের লক্ষণ?

দুই নারী নির্বাক হয়ে গেল। তারা দেবী নুয়ার আদেশে সম্রাটকে মোহাচ্ছন্ন করে ছাং সাম্রাজ্যের পতন ঘটাতে এসেছিল। কিন্তু এই কথা মুখোমুখি কীভাবে বলা যায়? কথাটি দেবী নুয়ার কানে গেলে তারা দুই বোন মুহূর্তের মধ্যে দেহ ও আত্মা—উভয়ই হারাবে।

“আমরা দুই বোন ইচ্ছাকৃতভাবে মহাসেনাপতিকে অপমান করতে চাইনি। আমাদের পরিচয়ের কথা বিবেচনা করে অনুগ্রহ করে আমাদের রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিন। মহামান্য সম্রাটের হাতে আমাদের বিচার তুলে দিন।”

দেং জিউগং হেসে বললেন, “বাহ, তোমাদের হিসাব বেশ ভালো! ছাং সম্রাট মূর্খ; তোমরা তাকে এমনভাবে মোহগ্রস্ত করেছ যে সে নৈতিকতা বিসর্জন দিয়েছে, এমনকি নিজের প্রধান স্ত্রী ও আপন সন্তানকেও নির্মমভাবে হত্যা করেছে। আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক কেবল রাজা ও প্রজার। তোমাদের জন্য আমি কেন ব্যতিক্রম করব? অবশ্য আমার সামর্থ্যের বিচারে সেই অত্যাচারী সম্রাটকে আমি কখনোই গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু প্রকাশ্যে সম্পর্ক ছিন্ন করলে আমারও কোনো লাভ হবে না।”

দুই নারী ভীষণ বিস্মিত হলো। তারা ভাবতেই পারেনি, একজন প্রজা হয়েও দেং জিউগং বর্তমান সম্রাটের প্রতি সামান্যতম আনুগত্যও পোষণ করেন না। তাহলে পশ্চিম ছিতে তিনি যা কিছু করেছেন, তার উদ্দেশ্যই বা কী?

হু সিমেই বহু বছর দাজির সঙ্গে ছিল। দাজির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে সম্রাটের অনুগ্রহ ভাগ করে নেওয়ার মতো বুদ্ধি যার আছে, সে যে সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তা বলাই বাহুল্য। সে গম্ভীর মুখে দেং জিউগংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাসেনাপতি, রাজসভা আপনাকে দেশের স্তম্ভ ও স্থিতির নোঙর বলে মনে করে। তবে কি আপনি জিফার মতো অবাধ্যতার পথ বেছে নিতে চান?”

ছেন ছির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এতদিন ভেবেছিল, মহাসেনাপতি বুঝি বণিক অত্যাচারীর সঙ্গেই শেষ পর্যন্ত পথ চলবেন। এখন বুঝতে পারল, মহাসেনাপতির পরিকল্পনা অনেক আগেই তৈরি। এটাই তো তার পরিচিত মহাসেনাপতি—দূরদর্শী, প্রজ্ঞাবান এবং বিশ্বের সমস্ত ঘটনার ওপর যার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

দেং জিউগং হু সিমেইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপভরে বললেন, “অবাধ্যতার ইচ্ছা? আমি কী করতে চাই, তা তোমার মতো সামান্য শক্তির এক দানবী কীভাবে অনুমান করবে?”

দুই নারীর অন্তর শীতল হয়ে গেল। দেং জিউগং সম্রাটকেই যখন চোখে গণ্য করেন না, তখন তাদের মতো দুজন দানবীকে তিনি কী গুরুত্ব দেবেন?

এই সংকটমুহূর্তে হু সিমেইয়ের মাথায় হঠাৎ একটি বুদ্ধি এল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “মহাসেনাপতি জানেন না, আমরা দুই বোন দেবী নুয়ার আদেশে সম্রাটকে মোহাচ্ছন্ন করতে এসেছি। মানুষ খাওয়া আমাদের ইচ্ছা ছিল না; ছাং সাম্রাজ্যের ভিত্তি ধ্বংস করার জন্যই আমাদের এমন কাজ করতে হয়েছে।”

দেং জিউগংয়ের চোখে হত্যার ইচ্ছা জ্বলে উঠেছিল। দেবী নুয়ার নাম না টানলে তারা কীভাবে প্রাণে বাঁচবে? তাই এই মুহূর্তে হু সিমেই দেবী নুয়াকে অসন্তুষ্ট করার কথা ভাবল না; আগে নিজের প্রাণ রক্ষা করাই জরুরি। মৃত্যুর মুখোমুখি এসে সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

এই কথা শুনে ছেন ছি গভীরভাবে স্তম্ভিত হলো। সে কখনো ভাবেনি, প্রাচীন দেবী নুয়াও ছাং সাম্রাজ্য ধ্বংস করতে চান। সম্রাট ঠিক কী পাপ করেছে, যার কারণে দেবী নুয়ার এমন ক্রোধ নেমে এসেছে?

“তাতে কী হয়েছে? তোমরা এত বছর ধরে অসংখ্য পাপ করেছ, কত মানুষ যে খেয়েছ তার হিসাব নেই। তোমাদের বহু আগেই মৃত্যুদণ্ড পাওয়া উচিত ছিল। প্রবাদে আছে—পাপ-পুণ্যের ফল যদি না-ও মেলে, আকাশ ও পৃথিবী কখনো পক্ষপাতশূন্য থাকে না। তোমাদের অপরাধ এত গভীর যে দেবী নুয়া তোমাদের রক্ষা করলেও আমি তোমাদের হত্যা করবই।”

তাঁর এই ন্যায়নিষ্ঠ, নির্ভীক এবং সাধ্বীদেরও তোয়াক্কা না-করা বক্তব্যে দুই নারী মাথা নিচু করে ফেলল। এরপর আর প্রাণভিক্ষা করার সাহস হলো না।

দেং জিউগংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল। তিনি ছেন ছিকে বললেন, “ছেন ছি, তাদের হত্যা করো। মৃতদেহ荒野য় ফেলে কুকুরের খাদ্য বানিয়ে দিও। আমি চাই, তাদের দেহের একটুকরোও অক্ষত না থাকুক।”

ছেন ছির হৃদয় কেঁপে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “অধস্তন আদেশ পালন করবে।”

হু সিমেই ও ওয়াং রাজকীয় অভিজাতের অন্তর ছাই হয়ে গেল। তারা কখনো ভাবেনি, নিজেদের পরিণতি এমন করুণ হবে। এ কি তবে তাদের পাপেরই প্রতিফল?