একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বাভিযান
রাজপ্রাসাদের অন্দরে妲জি লক্ষ্য করলেন, তার দুই বোন এক রাতেও ফিরে আসেনি। তিনি বিরক্ত হয়ে ভাবলেন, নিশ্চয়ই ওরা লোভী হয়ে কোথাও পেট ভরে খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। রাক্ষুসে স্বভাবের জন্য কোনো নিয়ম-কানুনই ওদের মাথায় নেই। কিন্তু আরও কয়েক দিন পার হয়ে যাওয়ার পরও তাদের কোনো খোঁজ না মেলায়妲জি বিচলিত হয়ে পড়লেন। রাতে纣রাজ যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন তিনি গোপনে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সোজা শহরের পশ্চিমে নির্মাণাধীন রাজকীয় ভবনের দিকে রওনা হলেন।
সেখানে এক কারিগরকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদের পর তিনি জানতে পারলেন, তার দুই বোনকে চেন চি ধরেছিল এবং পরবর্তীতে দেং জিওগং তাদের হত্যা করে দেহগুলো জনশূন্য প্রান্তরে ফেলে দেয়। বুনো কুকুরেরা ইতিমধ্যেই তাদের ছিঁড়ে খেয়ে ফেলেছে।
এই কথা শুনে妲জির ক্রোধের সীমা রইল না, তিনি দেং জিওগংয়ের ওপর মনে মনে তীব্র ঘৃণা পোষণ করতে শুরু করলেন। তবে প্রচণ্ড রাগের মধ্যেও তিনি তার বুদ্ধি হারালেন না। তিনি জানতেন, দেং জিওগং姜 জিয়া’র মতো জাদুকরী শক্তিতে পারদর্শী ব্যক্তিকেও পরাস্ত করতে পেরেছেন, তাই তার নিজস্ব শক্তি নিশ্চয়ই কম নয়। হঠকারী হয়ে প্রতিশোধ নিতে গেলে নিজের প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা বেশি। তাই একমাত্র রাজকীয় ক্ষমতার আশ্রয় নিয়েই তিনি বোনদের মৃত্যুর বদলা নিতে পারেন।
হাজার বছরের পুরনো এক শিয়াল হিসেবে妲জি অত্যন্ত ধৈর্যশীল। বহু বছর আগে যখন তিনি প্রথম প্রাসাদে এসেছিলেন, তখন姜 রানীর নানা বাধার মুখেও তিনি মুখ বুজে সব সহ্য করেছিলেন। সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় থেকে এক আঘাতেই তিনি তাকে ক্ষমতাচ্যুত করে অন্দরের প্রধান হয়ে উঠেছিলেন। কয়েক বছর আগে হুয়াং ফেইহু যখন তার বংশধরদের পুড়িয়ে মেরেছিল, তখনও তিনি ধৈর্য ধরেছিলেন। পরে জিয়াশি’র ঘটনার মাধ্যমে তিনি হুয়াং ফেইহুর ওপর প্রতিশোধ নিয়েছিলেন। হুয়াং ফেইহু যদি বুদ্ধি খাটিয়ে পালিয়ে না যেত, তবে তার পুরো বংশই ধ্বংস হয়ে যেত।
বর্তমানে দেং জিওগং রাজদরবারের মূল স্তম্ভ হয়ে উঠেছেন। নিজের খরচে রাজপ্রাসাদ নির্মাণ করছেন এবং সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছেন। তাই কোনো সূক্ষ্ম পরিকল্পনা ছাড়া তার ক্ষতি করা অসম্ভব।妲জি দেং জিওগংকে নির্মূল করার উপায় খুঁজতে নিজের মগজ ঘামাতে লাগলেন।
...
শাওগে ফিরে আসার কয়েক দিন পরেই纣রাজ সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের প্রাসাদে তলব করলেন। রাজদরবার বসার অর্থই হলো বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে। দেং জিওগং খবর পেলেন, পূর্বের伯侯姜 ওয়েনহুয়ান ইউহুন পাস দখল করে নিয়েছেন এবং তার শক্তি অনেক বেড়েছে। এই সংবাদে রাজধানী উত্তাল হয়ে উঠল।纣রাজ অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বিলাসিতা ত্যাগ করে দরবারে এলেন।
জিউজিয়েন প্রাসাদে বসে纣রাজের শারীরিক অবস্থাও বেশ ভালো মনে হচ্ছিল, সম্ভবত দেং জিওগংয়ের দেওয়া শারীরিক শক্তি বর্ধক বড়ি কাজ করেছে। দেং জিওগং জানতেন, তার খোলা ওষুধের দোকানগুলো রাজপরিবার ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।纣রাজ প্রতি তিন দিন অন্তর তার অনুচর পাঠিয়ে ওষুধ আনাতেন।
"হে সভাসদগণ, বিদ্রোহী姜 ওয়েনহুয়ান ইউহুন পাস দখল করে নিয়েছে এবং মেনজিন অভিমুখে অগ্রসর হচ্ছে। তাদের সাহস অনেক বেড়েছে। এ বিষয়ে তোমাদের কোনো পরামর্শ আছে কি?"
রাজার এই প্রশ্নের পর সবাই নীরব রইল। তাদের যদি বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে রাজকীয় ফরমান লিখতে বলা হতো, তবে তারা তা দারুণভাবে লিখে ফেলত, কিন্তু বিদ্রোহ দমন করার মতো সাহস বা দক্ষতা তাদের ছিল না।
ঝাং কিয়ান বেরিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ,姜 ওয়েনহুয়ানের সাহস থাকলেও আমার দৃষ্টিতে সে একজন সাধারণ মানুষ মাত্র, তার পিতার ধারেকাছেও সে নেই। তার পক্ষে ইউহুন পাস দখল করা অসম্ভব ছিল, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে।"
纣রাজ মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক বলেছ।姜 বিদ্রোহী গত দশ বছর ধরে চেষ্টা করেও এই শক্তিশালী দুর্গ জয় করতে পারেনি। তার দক্ষতা এটুকুই। তোমার মতে, কোন শক্তিশালী ব্যক্তি তাকে সাহায্য করছে?"
ঝাং কিয়ান উত্তর দিলেন, "মহারাজ, আমি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দিনরাত কাজ করছি। পূর্বের লু থেকে আসা খবর অনুযায়ী, পিংলিং রাজের সাহায্যেই姜 ওয়েনহুয়ান ইউহুন পাস দখল করতে পেরেছে। তারা একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছে এবং উত্তরের সমুদ্রের অনেক অবশিষ্টাংশকে দলে নিয়েছে, যার ফলে তাদের শক্তি এখন পশ্চিমের শিসির মতোই বিশাল।"
পিংলিং রাজ বর্বর অঞ্চলে রাজত্ব করেন, যা পূর্ব সমুদ্র থেকে মাত্র কয়েকশো মাইল দূরে। কয়েক বছর আগে উত্তরের সমুদ্রের বিদ্রোহের পর সে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছিল। ওয়েন তাইশি বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে মাত্র ছয় মাসে সেই বিদ্রোহ দমন করেছিলেন। তবে ওয়েন তাইশি দ্রুত যুদ্ধ শেষ করার জন্য শত্রুর বাহিনীকে কেবল দুর্বল করেছিলেন, তাদের পুরোপুরি নির্মূল করেননি। এখন সেই আগুন আবার জ্বলে উঠেছে।
纣রাজ গম্ভীরভাবে বললেন, "এই পিংলিং রাজ সত্যিই ধূর্ত। আমি তাকে বর্বর বলে অবহেলা না করে বছরের পর বছর তার আনুগত্যের জন্য তাকে পিংলিং রাজ উপাধি দিয়েছিলাম। কে জানত, সে বাইরে অনুগত থাকলেও ভেতরে ভেতরে বিশ্বাসঘাতক! এখন সে আমার বিরুদ্ধেই অস্ত্র ধরেছে। তোমার মতে কাকে পাঠালে এই বিদ্রোহ দমন করা সম্ভব?"
ঝাং কিয়ান বললেন, "মহারাজ,姜 ওয়েনহুয়ানের চল্লিশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী। রাজদরবারের সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে একমাত্র সেনাপতি দেং জিওগংই এই বিপদ সামলাতে পারবেন।"
দেং জিওগংয়ের রাজনৈতিক বিষয়ে অনাগ্রহ ঝাং কিয়ানকে আগে বিরক্ত করলেও, কয়েক মাস পর তার সেই রাগ জল হয়ে গেছে। যুদ্ধ শুরু হওয়ায় তার প্রথম মনে পড়েছে দেং জিওগংয়ের কথা।
"আমরাও একমত," সমস্বরে বললেন সভাসদগণ। সবাই একবাক্যে দেং জিওগংকে পাঠানোর পক্ষে রায় দিলেন। কারণ, পুরো দেশে সামরিক রণকৌশলে দেং জিওগংয়ের সমকক্ষ আর কেউ নেই, এমনকি ওয়েন তাইশির চেয়েও তিনি দক্ষ।
纣রাজ খুশি হয়ে দেং জিওগংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেং জিওগং, তুমি কি এই বিদ্রোহ দমনে যেতে রাজি?"
দেং জিওগং বললেন, "সেনাপতি হিসেবে দেশের প্রয়োজনে আমি সর্বদা প্রস্তুত। তবে姜 ওয়েনহুয়ানের বিশাল বাহিনী ও জাদুকরী শক্তির মোকাবিলা করতে সাধারণ সৈন্যদের পাশাপাশি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদেরও প্রয়োজন হবে।"
纣রাজ বললেন, "তোমার কথাই ঠিক। তুমি সেনাপতি হিসেবে যেকোনো সৈন্য বা দক্ষ ব্যক্তিকে নিয়োগ করার ক্ষমতা রাখো। তুমি নিজেই তা ঠিক করো।"
সেনাপতি চূড়ান্ত হওয়ার পর纣রাজ নিশ্চিন্ত হলেন, তিনি দ্রুত দরবার শেষ করে妲জির কাছে যাওয়ার কথা ভাবলেন। দেং জিওগং বললেন, "মহারাজ, আমি নতুন দায়িত্ব পেয়েছি। সীমানা পারের কর্মকর্তাদের আদেশ মানাতে আমার সম্রাটের প্রতীক হিসেবে কোনো নিদর্শন প্রয়োজন।"
纣রাজ মাথা নাড়লেন, "আমার আদেশ: দেং জিওগং বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে যাত্রা করবে। সে সম্রাটের পক্ষ থেকে যুদ্ধ পরিচালনা করবে। সীমানার যেকোনো কর্মকর্তাকে সে প্রয়োজনে নিয়ন্ত্রণ করবে, কেউ বাধা দিলে তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা তার আছে।"
দেং জিওগং খুশি হয়ে বললেন, "আমি অবশ্যই এই বিদ্রোহ দমন করব, সম্রাটের কৃপার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।"
纣রাজ হাসলেন, "তিন দিন পর সূর্যোদয়ের সময় তুমি যাত্রা করবে। আমি নিজে তোমাকে বিদায় জানাতে আসব।"
সবাই দেং জিওগংয়ের ওপর সম্রাটের এই আস্থার দৃশ্য দেখে বিস্মিত হলেন। তবে তার কাজের গুণেই তিনি এই সম্মান পেয়েছেন। ঝাং কিয়ান আবারও বেরিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ, দীর্ঘ যুদ্ধের ফলে রাজকোষ প্রায় খালি। বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করা কঠিন।"
纣রাজ চিন্তিত হয়ে বললেন, "রাজকোষে টাকা নেই? তাহলে উপায়?"
ঝাং কিয়ান বললেন, "দুটি উপায় আছে। হয় পশ্চিমের শিসি থেকে খাদ্য ধার নেওয়া, নয়তো সৈন্য সংখ্যা কমিয়ে পঞ্চাশ হাজারে আনা। তবে পঞ্চাশ হাজার দিয়ে চল্লিশ হাজার বিদ্রোহীকে হারানো কঠিন।"
纣রাজ তৎক্ষণাৎ বললেন, "শিসি থেকে খাদ্য ধার নাও। শিসির জিফা যখন আত্মসমর্পণ করেছিল, তখন সে প্রতি বছর পাঁচ লক্ষ শস্য দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। সেই অজুহাত দেখিয়েই শস্য চেয়ে নাও।"
ঝাং কিয়ান মাথা নত করে বললেন, "আমি আদেশ পালন করব।" খাদ্যের সমস্যা মিটে যাওয়ায় ঝাং কিয়ান এবার নিশ্চিন্ত হলেন।