একশো সাতাশতম অধ্যায়: চেন চি’র ভূত ধরা

সাওগা।

তিন মাসের পরিশ্রমের পর, রাজপ্রাসাদের নির্মাণকাজ যথেষ্ট দ্রুত এগিয়েছে। কাঠামো ইতিমধ্যেই তৈরি হয়ে গেছে, আর জৌ রাজা’র তাড়াহুড়োর কারণে, রাজপ্রাসাদের মূল ভবন যা রাজপ্রাসাদের মর্মস্থান, তা প্রথমেই নির্মাণ করা হয়েছে। প্রাসাদে তিন রাণীর সোনার মূর্তিও তৈরি হয়ে গিয়েছে এবং তা মূল ভবনে স্থাপন করা হয়েছে।

চেন চি দায়িত্বপরায়ণ এবং পরিশ্রমী। রাজপ্রাসাদের কাজ দ্রুত সম্পন্ন করার জন্য তিনি অতিরিক্ত টাকা খরচ করেছেন, যাতে কারিগররা প্রাসাদের মধ্যে থেকে কাজ করতে পারেন এবং দ্রুত কাজ শেষ করা যায়। ছয় মাসের সময়সীমা খুবই কড়া, যদি তাড়াহুড়ো না করা হয়, তাহলে মহা সেনাপতি জৌ রাজাকে কাজ শেষ করতে ব্যর্থ হবার ব্যাখ্যা দিতে পারবেন না।

সৌভাগ্যবশত, লি চি পরিচালিত চিকিৎসালয় ও ঔষধের দোকানের ব্যবসা খুব ভালো চলছে, প্রতিদিন প্রচুর আয় হচ্ছে, ফলে তহবিলের ঘাটতি থেকে প্রকল্পে কোনো প্রভাব পড়বে না।

সবকিছু শান্তিপূর্ণ ছিল, কিন্তু মূল ভবনে সোনার মূর্তি স্থাপনের পর অদ্ভুত ঘটনা ঘটলো। ওই রাতেই তিন জন কারিগর নিখোঁজ হয়। তাদের বাড়িতে খোঁজখবর নেওয়া হয়, কিন্তু সবাই বলে তারা বাড়িতে ফিরেনি।

মানুষ অজানা কারণে হঠাৎ নিখোঁজ হওয়া বিষয়টি রহস্যজনক ছিল। চেন চি কিছু একটা ভুল বুঝতে পারলেন। তাই ওই রাতেই গাও মিং ও গাও জুয়েও নামের দুই ভাইকে রাজপ্রাসাদে পাহারা দিতে পাঠালেন, যেন তারা দেখতে পারেন কারা বা কী ধরনের অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। দুই ভাইয়ের নিজেদেরই বিশেষ ক্ষমতা আছে, তাই পাহারা দেওয়া তাদের জন্য খুব সহজ।

রাত এসেছে, চাঁদের আলো ম্লান, এক ধরনের বিষন্নতা মিশ্রিত। এমন রাতগুলোতে সাওগার সাধারণ মানুষ সবাই খুব শীঘ্রই ঘুমিয়ে পড়ে। রাজপ্রাসাদে কোনো আলো জ্বলছে না, চারিদিক নিস্তব্ধ।

হঠাৎ এক ঝোরা অদ্ভুত বায়ু বয়ে যায়। দুই দৈত্য তাদের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করে। একজন হল যাদুকরী পাথরের পীপড়া, আরেকজন নয় মাথার মোরগের দৈত্য। তারা অহংকার করে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ে। এই রাজপ্রাসাদ মূলত তাদের তিন বোনের জন্য তৈরি হয়েছিল, তাই এখানে আসা তাদের জন্য একদম আগের মত, যেন তারা তাদের নিজ গৃহে ফিরেছেন।

আগে, শুয়ানইয়ুয়ান কবর ছিল তাদের বাড়ি, কিন্তু হলুয়া ফেইহু নামে এক দুর্বৃত্ত আগুন দিয়ে সেটি ধ্বংস করে দিয়েছিল, তাদের বংশ নির্বংশ করে। ফলে তারা নিঃস্ব পরিবারহীন হয়ে পড়েছিল। এখন এই রাজপ্রাসাদ তাদের নতুন বাড়ি। নিজের গৃহের সামনে তারা মানুষ খাওয়ার সময় রাজপ্রাসাদের মতো সাবধানে থাকতে হয় না। যেহেতু কেউ নিখোঁজ হলে সবাই ডেং জিউগংয়ের কাছে দায় নেবে।

যেমন কথায় আছে: অন্যায় করলে তার মাথা থাকে, ঋণ থাকে তার কর্তা। ডেং জিউগং তাদের তিন বোনকে গুরুত্ব দেয় না, তার দুর্ভাগ্য দেখেও কিছু করে না, তাই তারা তার প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করছে।

“বোন, এখানে মানুষের স্বাদ অন্যরকম, তবে বোনের মুখে তা লাগেনি।”

“দিদি যদি রাজাকে সেবা দিতে রাজপ্রাসাদে থাকেন, তাহলে আমরা তিন বোন আগামীকাল রাতে আবার আসব, তখন অনেক মানুষ থাকবে, তারা সতর্ক থাকবে না, হাত পাওয়া সহজ হবে।”

“সত্যি, তারা সারাদিন কাজ করে, মাথা ঘুমিয়ে পড়লেই কোনো শব্দ শুনতে পায় না। গতকাল রাতে আমরা আসার সময় খুব সাবধানে ছিলাম, মনে হচ্ছে আমরা অযথা চিন্তিত ছিলাম।”

দুই দৈত্য আনন্দের সঙ্গে কথা বলছিল। এই দৃশ্য দূর থেকে পাহারা দিচ্ছিল গাও মিং ভাইয়ের চোখে ধরা পড়ল। তারা তীব্র রাগে দাঁতকাটা শুরু করল। যদিও তারা নিজেও দৈত্য, কিন্তু মানুষের ক্ষতি করার কাজ তারা করতে পারে না।

যেহেতু তারা仙পথে পা রেখেছে, তাই জীবনের লক্ষ্য হলো仙 হওয়া। মানুষ খাওয়া তাদের জন্য অন্যায় ও অশুভ কাজ, যা তাদেরকে সারা বিশ্বের সঠিক পথে চলা মানুষের শত্রু বানিয়ে দেবে।

“এটা তো ঠিক নয়, এই দুই দৈত্য কোথা থেকে এল, এত সাহস করে মানুষ খাওয়ার কথা এত স্পষ্টভাবে বলছে, যেন রাজপ্রাসাদ তাদের নিজ বাড়ি।”

গাও মিং রাগে মুখ ভার করে বলল, “আমার ভাই, তুমি দ্রুত চেন চি মহাশয়ের কাছে খবর দাও, আমি গিয়ে ওই দুই দৈত্যকে আটকে রাখি, আজ রাতে তাদের ধরে নেব যাতে তারা আর কোনো অপকর্ম করতে না পারে।”

গাও জুয়েও চিন্তিত হয়ে বলল, “দাদা, আমাদের হাতাহাতি দক্ষতা বেশি নেই। ওই দুই দৈত্য কালো বাতাস চালাতে পারে, তাদের ক্ষমতা অবশ্যই অসাধারণ। আমি ভীত যে আপনি তাদের পরাস্ত করতে পারবেন না, বরং তারা আপনাকেই ক্ষতিগ্রস্ত করবে।”

গাও মিং হাত নাড়ল, “ভয় নেই, এই দুই দৈত্য গভীর রাতে আসে, অবশ্যই তারা গোপনে কাজ করে, তারা আমার থেকে শক্তিশালী হলেও আমার সাথে বেশি লড়াই করবে না। তাছাড়া আমি কারিগরদের সঙ্গে পরিচিত, যেমন বলে, ‘বাতাসে পায়খানা ফেলা’। এত মানুষ সেখানে আছে, তারা একটু ভয় পাবে, আমার সাথে লড়াই করবে না। সময় কম, দ্রুত চেন চির কাছে খবর দাও, যেন তারা পালিয়ে না যায়।”

“দাদা, আপনি সঠিক বলছেন, ভাই আমি এখনই যাই।”

তারা আলাদা হয়ে গেল। গাও মিং বাতাসে চড়ে রাজপ্রাসাদের মধ্যে ঢুকল। এই সময়ে দুই দৈত্য কারিগরদের বিশ্রামের জায়গায় এসে পৌঁছেছে। তারা কয়েকজন তরুণ ও শক্তিশালী মানুষকে ধরে নিয়ে গোপন জায়গায় খেতে চাচ্ছিল, কিন্তু গাও মিং হঠাৎ এসে তাদের বাধা দিল।

দুই দৈত্য চমকে গেল। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু হু শিমেইর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গাও মিংয়ের মধ্যে দৈত্যের গন্ধ বুঝতে পারল। সে শান্ত থাকার ভান করে বলল, “সাথী, আপনি আমাদের বোনেদের পথ বন্ধ করছেন, হয়তো অংশীদার হতে চান।”

গাও মিং রেগে গিয়ে বলল, “দুঃসাহসী দৈত্য, আমি তো তোমাদের মতো নই, মানুষ খেয়ে আনন্দ পাই না!”

হু শিমেইর রাগের বদলে খুশি হল, “সাথী, তুমি বিস্মিত হচ্ছো? মানুষ তো আমাদের দৈত্যদের শিকার করে খায়, কেন আমরা তাদের খেতে পারব না?”

“মিথ্যা কথা বলো না, মানুষ খাওয়া মানুষ খাওয়া, এত অজুহাত কেন? আমি গাও মিং, তোমরা কল্পনা করো না সফল হবে!”

গাও মিং তার ধারালো ছুরি বের করে দুই দৈত্যকে ঠান্ডা চোখে দেখল। হু শিমেইর তাকিয়ে বলল, “সাথী, আমি দেখছি তুমি দশ বছর ধরে মানুষের রূপ নিয়েছ, তোমার ক্ষমতা দিয়ে আমাদের দুই বোনের বিরুদ্ধে লড়াই করা মানে পাথরে ডিম মারা। একই প্রজাতির হিসেবে আমি বলছি, তোমার হস্তক্ষেপ বন্ধ করো, না হলে আমি তোমার ভিতরের কণা খেয়ে ফেলব, তোমার আত্মা চুষে নিব, যাতে তুমি পুনর্জন্মের সুযোগও না পাও।”

ওয়াং গুয়েইরন একই সঙ্গে বলল, “দিদি, তার সঙ্গে বাজে কথা বলো না, সে আমাদের গুরুত্ব দেয় না, চল আমাদের তারও খেয়ে ফেলি। তার ভিতরের কণা আমাদের দুজনের ক্ষমতা বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে।”

গাও মিং রেগে গর্জন করে উঠল। এই শব্দে ঘুমন্ত কারিগররা জেগে উঠল। কিছু মানুষ ঘুম থেকে বেজায় অস্পষ্ট হয়ে উঠল, অন্যরাও চোখ খুলল। তখন দুই দৈত্য ভয় পেল।

হু শিমেইর বলল, “বোন, এখানে অনেক মানুষ, তাই আমরা লড়াই না করে চলে যাই।”

দুই দৈত্য কখনো মানুষের সঙ্গে হাতাহাতি করেনি। তারা বুঝতে পারল গাও মিংয়ের ক্ষমতা তাদের থেকে কম, তাই তারা সাহস দেখিয়েছিল। কিন্তু এত মানুষ একসঙ্গে দেখে তারা ভয় পেল।

গাও মিং জোরে বলল, “সবাই ভয় পাও না, এই দুই দৈত্য মানুষকে ক্ষতি করতে এসেছে, আমরা একসঙ্গে তাদের ধরে ফেলব।”

এই কথায় সবাই বিস্মিত হল। তখনই সবাই বুঝল যে গত রাতে নিখোঁজ তিনজন কারিগরকে এই দুই দৈত্যই তুলে নিয়ে গিয়েছে। সাহসী কয়েকজন কারিগর লোহার সরঞ্জাম হাতে নিয়ে সাহস দেখাচ্ছিল, আর যারা ভীতু তারা কাঁপছিল।

দুই দৈত্য পালাতে চাইছিল, গাও মিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

কারিগর কেউ হঠাৎ করেই কিছু করতে পারল না, সবাই চেয়ে দেখছিল একজন মানুষ দুই দৈত্যের বিরুদ্ধে লড়াই করছে। এক জন কারিগর একটি পাথর তুলে ওয়াং গুয়েইরনের মাথায় মারল। ওয়াং গুয়েইরন ব্যথা পেয়ে পালাতে লাগল। গাও মিং তাকে বাঁচাতে চাইলেন, কিন্তু হু শিমেইর তাকে আটকিয়ে রাখল, ফলে সে আলাদা হতে পারল না।

সেই কারিগর দৈত্যের আক্রমণ দেখে ভীত হয়ে গলবাগে গেল, একটুও দৌড়াতে পারল না, আর ওয়াং গুয়েইরনের হাতে প্রাণ হারানোর মুখে পড়ল।

ঠিক তখনই চেন চি এসে পৌঁছালেন। তিনি তার যাদুকরী ধর্মাস্ত্র ছুড়ে মারে, যা ওয়াং গুয়েইরনের পিঠে আঘাত করল। ব্যথায় সে পালানোর চেষ্টা করল।

“দুঃসাহসী দৈত্য, এখানে এত অশ্লীলতা!”

চেন চি মুখ খুলে এক ধরনের হলুদ বায়ু নিঃসৃত করলেন। দুই দৈত্য তা দেখে তাদের সমস্ত শক্তি যেন বেরিয়ে গেল, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চেন চি নির্দেশ দিলেন তাদের শক্তভাবে বাঁধতে।

()