একশো বারো অধ্যায়: নারীর মন

সবুজ বাঁশের সাপের মুখ, আর হলুদ বলতার হুল। উভয়েই বিষাক্ত, তবে নারীর মন তার চেয়েও বেশি বিষাক্ত।

দাজি রানি হওয়ার পর থেকে অন্দরমহলে তাঁরই একচ্ছত্র আধিপত্য। ঝাং রানির অনুগত সবাইকে তিনি নির্মূল করে ফেলেছেন। তিনি আসলে এক রাক্ষসী, মানুষের মাংস খেতে ভালোবাসেন। মানুষের প্রাণশক্তি রাক্ষসদের জন্য অত্যন্ত বলকারক, যা কেবল তাদের সাধনালব্ধ শক্তিই বাড়ায় না, বরং অকাল বার্ধক্য রোধ করে রূপ ও যৌবন ধরে রাখতেও সাহায্য করে।

গত কয়েক বছরে দাজি ও তাঁর দুই সহচরী অগণিত দাসীকে খেয়ে ফেলেছেন। তাদের হাড়ের স্তূপ জমে পাহাড়ের রূপ নিয়েছে, যা ফেলে রাখা হয়েছে তাইহু পাথরের নিচে। বছরের পর বছর কেউ খবর না নেওয়ায়, গভীর রাতে অগণিত অশরীরী আত্মা সেই হ্রদের চারপাশে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ায়। এই দৃশ্য দেখে স্থানীয় মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, যার ফলে জায়গাটি চাওগে শহরের মানুষের কাছে এক অভিশপ্ত ও ভীতিপ্রদ এলাকায় পরিণত হয়েছে।

কয়েক বছর আগে দাজি যখন মাঝরাতে মানুষের মাংস খাওয়ার সময় নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে ফেলেছিলেন, তখন হুয়াং ফেইহু তাঁকে হাতেনাতে ধরে ফেলেছিলেন। হুয়াং ফেইহুর স্বর্ণচক্ষু বাজপাখি দাজির মুখে আঘাত করেছিল। সেই অপমানের কথা তিনি ভোলেননি। প্রতিশোধ নিতে তিনি রাজা ঝোউ এবং হুয়াং ফেইহুর মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করেন, যার ফলে হুয়াং ফেইহুর পুরো পরিবার সিচির আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়। পরোক্ষভাবে এই ঘটনাই পশ্চিম অভিযানের প্রেক্ষাপট তৈরি করেছিল।

এরপর থেকে দাজি সতর্ক হয়ে যান এবং শুধুমাত্র গভীর রাতে শিকারের সুযোগ খোঁজেন। কিন্তু দিনের পর দিন দাসীর সংখ্যা কমতে থাকায়, বেঁচে থাকা দাসীরা চরম আতঙ্কে দিন কাটায়। তারা সাত-আটজন মিলে এক ঘরে ঘুমায় এবং সবসময় চুলের কাঁটা হাতে প্রস্তুত থাকে, যেন রাক্ষসের সাথে লড়াই করতে পারে। এর ফলে তিন রাক্ষসীর শিকার করার সুযোগ কমে আসে এবং কয়েকবার তারা অগত্যা প্রাসাদের বাইরে গিয়ে মানুষ ধরতে বাধ্য হয়।

সেদিন হু সিমেয়ী এক দাসীকে দিয়ে দাজির কাছে পানীয় ও মিষ্টান্ন পাঠালেন। ইদানীং রাজা ঝোউয়ের মনোযোগ পুরোটাই তাঁর ওপর, যা দাজির মৌন সম্মতিক্রমেই ঘটছে। তাই হু সিমেয়ী নিজের সৌভাগ্য নিয়ে খুব একটা অহংকার করার সাহস পাননি। দাজির প্রতি তাঁর মনে শ্রদ্ধা ও ভয় দুই-ই ছিল, কারণ এই দিদি তাঁর চেয়ে সব দিক থেকেই অনেক শক্তিশালী।

"বোন, অবশেষে তুমি এই দিদির সাথে দেখা করতে এলে!" দাসীদের সরিয়ে দাজি কিছুটা বিদ্রূপের সুরে বললেন। পুরুষদের স্বভাবই এমন যে তারা নতুন কিছু পেলেই পুরোনোকে ভুলে যায়। সিমেয়ী নির্জনবাস থেকে ফেরার পর রাজা সারাদিন তাঁর সাথেই মেতে থাকেন, যেন দাজির কথা ভুলেই গেছেন।

হু সিমেয়ী হেসে বললেন, "দিদি, এমন কথা বলছো কেন? তুমি ডাকলেই তো আমি ছুটে আসতাম!"

দাজি কিছুটা ঈর্ষার সাথে বললেন, "ডাকলে হয়তো তুমি আসতে, কিন্তু রাজার তাতে মন খারাপ হতো কি না, কে জানে?"

হু সিমেয়ী চোখের পলক ফেলে ঠাট্টা করে বললেন, "দিদি, তুমি কি তবে হিংসা করছো? তাহলে আমি বরং আরও মাস দুয়েক নির্জনবাসে ফিরে যাই, যাতে তুমি রাজার সাথে সময় কাটাতে পারো।"

"থাক, আর ঠাট্টা করতে হবে না।" দাজির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "বোন, তোমাকে ডেকেছি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করার জন্য। রাজা যে দেং জিউগংকে সেনাপতি নিযুক্ত করেছেন, সে কথা নিশ্চয়ই শুনেছো?"

হু সিমেয়ী বললেন, "শুনেছি। শুনলাম উপহার নিয়ে যাওয়া কর্মকর্তাদের ভিড়ে দেংয়ের বাড়ির দরজাই নাকি ভেঙে পড়ার জোগাড়!" যদিও তিনি প্রাসাদের ভেতরে থাকেন, তবুও বাইরের খবর তাঁর কাছে পৌঁছায়—কখনও রাজার মুখে, কখনও বা নিজের নিযুক্ত গুপ্তচরদের মাধ্যমে।

দাজি বিরক্তির সাথে বললেন, "এই দেং জিউগংয়ের পদোন্নতি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সে আমাদের কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না। এটা কি ঘৃণ্য নয়?"

হু সিমেয়ী অবাক হয়ে বললেন, "দিদি, এটা তুমি কী বলছো? দেং জিউগং তো এতদিন সীমান্তে ছিল, আমাদের সাথে তো তার কখনো দেখাই হয়নি।"

দাজি তাঁর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি জানো না, এই দেং জিউগং সিচিতে জিয়াং জিয়াইয়ের বিরুদ্ধে বারবার জয়ী হয়ে প্রচুর সম্পদ লুট করেছে। আমি শুনেছি, সে আধা বোতল স্বর্ণ-বড়ি বা অমৃত লাভ করেছে।"

হু সিমেয়ী চমকে উঠলেন, "অমৃত? সেই অমৃত, যা মৃতকে জীবিত করতে পারে, সব রোগ দূর করতে পারে এবং সাধনালব্ধ শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়?"

বর্তমান পৃথিবীতে মানুষের প্রভাব বেশি, আর রাক্ষসদের শক্তি ক্ষীয়মাণ। মূল্যবান সম্পদগুলো প্রায় সব মানুষের দখলেই থাকে। রাক্ষসরা কোনো শক্তিশালী পক্ষের আশ্রয় না নিলে এই ধরনের অলৌকিক ওষুধ পাওয়ার সুযোগ পায় না। তিন রাক্ষসীরই সাধনালব্ধ শক্তি খুব সামান্য, তারা কোনো গোষ্ঠীভুক্ত নয়। মানুষ শিকার করতেও তাদের ভয় হয়, পাছে কেউ তাদের মেরে ফেলে। তাই এই অমৃতের লোভ তাদের কাছে কতটা প্রবল, তা সহজেই অনুমেয়।

দাজি ক্ষোভের সাথে বললেন, "হ্যাঁ, সেই অমৃতই। দেং জিউগং এত কিছু পাওয়ার পরেও আমাদের সামান্য কয়েকটা বড়ি উপঢৌকন হিসেবে পাঠাল না। এটা স্পষ্ট যে সে আমাদের কোনো তোয়াক্কা করে না। তাকে উচিত শিক্ষা না দিলে আমার মন শান্ত হবে না!"

হু সিমেয়ী বোঝাতে চাইলেন, "দিদি, রেগো না। হয়তো দেং জিউগং একজন অমার্জিত মানুষ, আমাদের মতো সূক্ষ্ম বিচারবুদ্ধি তার নেই।"

দাজি বললেন, "তুমি বোঝো না বোন, রাজা যে দূত পাঠিয়েছিলেন, তাদের সে প্রচুর উপঢৌকন দিয়েছে। তার মানে সে চাটুকারিতায় ওস্তাদ। কিন্তু একজন সামান্য দূতকে সম্মান করতে পারলেও, আমাদের সে কোনো গুরুত্ব দিচ্ছে না। এটা স্পষ্ট অবজ্ঞা।"

দাজির রাগ বাড়তে লাগল। দেং জিউগং সেনাপতি হয়েছে রাজার কৃপায়, কিন্তু দাজির সম্মতি ছাড়া সে এই পদে বসতেই পারতো না। এই আত্মবিশ্বাসটুকু তাঁর ছিল।

হু সিমেয়ীও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। অমৃতের লোভে তিনিও অস্থির হয়ে বললেন, "দিদি, তুমিই বলো, কীভাবে তাকে শিক্ষা দিলে সে স্বেচ্ছায় অমৃত আমাদের হাতে তুলে দেবে?"

দাজি গম্ভীরভাবে বললেন, "দেং জিউগং সবেমাত্র জয়ী হয়ে ফিরেছে, রাজার সুনজরে আছে। সাধারণ কোনো কৌশলে কাজ হবে না, ভেবেচিন্তে কিছু করতে হবে।"

হু সিমেয়ী বললেন, "দিদি, তুমিই সব বুদ্ধি বের করো। আমি তোমার নির্দেশ পালন করব। প্রয়োজনে আমাকে যা করতে বলবে, আমি তাই করব।"

ষড়যন্ত্র করার ব্যাপারে দাজির জুড়ি মেলা ভার। সেই তো একসময় রাজাকে পরামর্শ দিয়েছিল রাজকীয় দণ্ডবিধিতে নিষ্ঠুর নির্যাতন যোগ করতে, যার ফলে অনেক প্রবীণ মন্ত্রীকে প্রাণ দিতে হয়েছিল।

"বোন, আমার পরিকল্পনা হলো—রাজাকে দিয়ে এমন আদেশ দেওয়ানো যেন দেং জিউগং একটি নতুন প্রাসাদ তৈরি করে এবং সেখানে আমাদের তিনজনের মূর্তি স্থাপন করে। চাওগের মানুষ সেই মূর্তির পূজা করবে।"

হু সিমেয়ী দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, "দিদি, এটা ঠিক হবে না। নুওয়া দেবীর মন্দির তো চাওগেই আছে। আমরা যদি মূর্তি স্থাপন করি, তবে দেবী যদি ক্ষুব্ধ হন, তবে আমরা রক্ষা পাব না।"

দাজির মনে ভয় থাকলেও তিনি হেসে বললেন, "দেবী উঁচুতে বিরাজ করেন, তিনি আমাদের মতো তুচ্ছ প্রাণীদের কর্মকাণ্ডে মাথা ঘামাবেন না। তাছাড়া, দেবীই তো আমাদের নির্দেশ দিয়েছিলেন মানুষের রূপ ধরে রাজাকে বিভ্রান্ত করতে এবং শ্যাং বংশের ভিত্তি ধ্বংস করতে। দেং জিউগংকে দিয়ে প্রাসাদ নির্মাণ করা মানেই তো প্রচুর অর্থ ও শ্রম অপচয় করা, যা পরোক্ষভাবে শ্যাং বংশের পতনকেই ত্বরান্বিত করবে!"

হু সিমেয়ী বললেন, "তোমার কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু দেং জিউগং যদি রাজার আদেশ মেনে প্রাসাদ তৈরি করে ফেলে, তবে আমরা তাকে শাস্তি দেব কীভাবে? আমাদের উদ্দেশ্য তো সফল হবে না।"

দাজির চোখে এক ধূর্ত ঝিলিক খেলে গেল। তিনি বললেন, "সেটা সহজ। প্রাসাদ তৈরি করতে সাধারণত দশ-বারো বছর লাগে। আমি রাজাকে বলব কাজের সময়সীমা কমিয়ে দিতে। তখন দেং জিউগং সময়মতো কাজ শেষ করতে পারবে না। রাজা তাকে শাস্তি দেবেন, তখন সে বাধ্য হয়ে আমাদের কাছে ক্ষমা চাইতে আসবে!"

"আর যদি সে কোনোভাবে কাজ শেষ করে ফেলে?" সিমেয়ী জানতে চাইলেন।

দাজি বললেন, "সেটা আরও ভালো। আমরা সেই প্রাসাদে আমাদের আসল রূপ লুকিয়ে রাখব এবং সুযোগ বুঝে মানুষ শিকার করব। কয়েকবার এমন ঘটনা ঘটলে চাওগের মানুষ জানবে তাদের প্রিয়জন হারিয়ে যাচ্ছে, তখন তারা দেং জিউগংয়ের ওপর চড়াও হবে। এতে রাজদরবারে শোরগোল পড়বে এবং রাজা তাকে শাস্তি দিতে বাধ্য হবেন।"

হু সিমেয়ী প্রশংসার সুরে বললেন, "চমৎকার! সে কাজ শেষ করুক বা না করুক, শেষ পর্যন্ত সে রাজরোষে পড়বেই। আর নিজেকে বাঁচাতে সে আমাদের কাছেই আসবে। মনে হচ্ছে, দেং জিউগংয়ের হাতের অমৃত তুমি আদায় করেই ছাড়বে।"

"ঠিক তাই। আমাদের তিনজনের জন্য এই অমৃত খুবই প্রয়োজন। যেকোনো মূল্যে তা আমাদের পেতেই হবে।"

দাজির দৃঢ় দৃষ্টিতে তখন এক হিমশীতল ক্রুরতার আভাস।