অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: ইউহুন ঘাঁটিতে আগমন
জিয়াও ওয়েনহুয়ান প্রায় দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ইউহুন关 আক্রমণ করেও তা দখল করতে পারেননি। সে সেখানকার守将কে মনে মনে চরম ঘৃণা করত।关টি দখল করার পর, সে প্রথমে守মানের পরিবারের আঠারো জন সদস্যকে নির্মমভাবে হত্যা করে এবং পরবর্তীতে পিংলিং ওয়ানের প্ররোচনায় শহরটিতে অগ্নিসংযোগ করে ও নির্বিচারে গণহত্যা চালায়।
যখন দেং জিওউগং ইউহুন关-এ পৌঁছালেন, তখন কয়েক দশক ধরে বাইরের শত্রুদের প্রতিরোধ করা এই মহা-দুর্গটি এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। শহরের ভেতর একটি প্রাণীও জীবিত ছিল না, এমনকি একটি গবাদি পশুও অবশিষ্ট ছিল না। কেবল হাজার হাজার মানুষের কঙ্কাল শহরের বাইরে পাথরের স্তূপের মাঝে ফেলে রাখা হয়েছিল, যা প্রায় তিন ঝাং উঁচুতে স্তূপীকৃত ছিল। আর শহরের বাইরের নদীটির জল কোনো অজানা কারণে দুই দিক থেকে অবরুদ্ধ হয়ে বিশাল এক রক্তিম জলের হ্রদ তৈরি করেছিল, যা থেকে এক বমি উদ্রেককারী তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
এই দৃশ্য দেখে দেং জিওউগং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যুদ্ধ অত্যন্ত নিষ্ঠুর; মহাবাণিজ্য সাম্রাজ্যের এই সাধারণ মানুষদের রক্ষা করার মতো যথেষ্ট শক্তি ছিল না বলেই তারা যুদ্ধের আগুনে প্রাণ হারিয়েছে।
"কী নির্মম! এই মানুষগুলো তো একেবারে পশুর চেয়েও অধম।"
শহর ধ্বংস করার এই নির্মমতার কথা চেন কি আগে শুনেছিলেন, কিন্তু কখনো নিজের চোখে দেখেননি। চোখের সামনের এই বীভৎস দৃশ্য তাকে ভীষণভাবে আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ করে তুলল!
ঝাং কুই বললেন, "আমরা পুরো পথ ধরে মার্চ করে এসেছি, কিন্তু একজন পথচারীও দেখতে পাইনি। আশেপাশের কয়েক মাইলের সাধারণ মানুষ সব পালিয়ে গেছে। মনে হয় জিয়াও ওয়েনহুয়ানের এই নিষ্ঠুর নৃশংসতা দেখেই তারা ভয়ে পালিয়ে গেছে।" যদিও সম্রাটের সাথে জিয়াও ওয়েনহুয়ানের পিতৃঘাতী শত্রুতা রয়েছে, কিন্তু অস্ত্রহীন সাধারণ মানুষের ওপর এই ধরনের রক্তক্ষয়ী উপায় অবলম্বন করা প্রমাণ করে যে এই মানুষটি সম্পূর্ণ মানবতাহীন।
ঝাং কুইয়ের মতো শান্ত স্বভাবের মানুষও নিজের চোখে যা দেখলেন, তাতে স্তূপীকৃত হয়ে গেলেন।
"পুরো সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দাও, এখানেই শিবির স্থাপন করা হোক।"
দেং জিওউগং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। ধ্বংসপ্রাপ্ত দেওয়াল ছাড়া শহরের ভেতরে আর কিছুই নেই, এমনকি কূপের জলও দূষিত হয়ে গেছে, যা শিবির স্থাপনের জন্য একেবারেই অনুপযুক্ত। শহরের বাইরে নদীটি বেশ কাছেই রয়েছে, তাই জল সংগ্রহ করা সহজ হবে, আর সেখানেই মূল শিবির স্থাপন করা উপযুক্ত হবে।
জিয়াও ওয়েনহুয়ান ইউহুন关 দখল করার পর, তার পরিকল্পনা এমন ছিল না যে এই দুর্ভেদ্য দুর্গটিকে ধরে রেখে ধীরে ধীরে চাওগে-র দিকে অগ্রসর হবে, বরং সে এই মহা-দুর্গটিকে ধ্বংস করে নিজের সৈন্যবাহিনী প্রত্যাহার করে নিয়েছে—এটি দেং জিওউগংকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল। তার এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য কী? তবে কি এটি কেবল ইউহুন关-এর守将-এর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই?
দেং জিওউগং-এর যুদ্ধের শৈলী জিয়াও জিয়ার মতোই—প্রথমে শত্রুর যুদ্ধের উদ্দেশ্য বুঝতে পারা, তারপর যুদ্ধ পরিকল্পনা সাজানো। কিন্তু জিয়াও ওয়েনহুয়ানের এই আচরণ তাকে পুরোপুরি ধাঁধায় ফেলে দিল।
এক থেকে দুই ঘণ্টা সময় লেগেছিল শিবিরটি সম্পূর্ণ করতে। এটি কয়েক মাইল জুড়ে বিস্তৃত ছিল এবং দেখতে বেশ চমৎকার লাগছিল।
চেন কি প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে এসে দেখলেন দেং জিওউগং সেখানে বালির মানচিত্র নিয়ে মগ্ন আছেন। তিনি সোজা বললেন, "মহা-সেনাপতি, আপনি কি আমাকে একদল অভিজাত সৈন্য নিয়ে পূর্ব সীমান্তে শত্রুসেনার খবর সংগ্রহ করতে যাওয়ার অনুমতি দেবেন?" পূর্ব সীমান্ত ইউহুন关 থেকে মাত্র একশো মাইলের মতো দূরে। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে গেলে আধ দিনের মধ্যেই যাওয়া-আসা করা সম্ভব।
দেং জিওউগং হেসে বললেন, "তাড়াহুড়ো করো না। আমরা দূর থেকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছি, আগে সৈন্যদের ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে দাও। আর শত্রুসেনার খবর সংগ্রহের কথা বলছ? আমার অনুমান ভুল না হলে, শত্রুর গুপ্তচরেরা ইতিমধ্যে আশেপাশের পাহাড়গুলোতে লুকিয়ে আমাদের সৈন্যদের আসল শক্তি যাচাই করছে!"
"তাহলে আমাকে তাদের কয়েকজনকে ধরে নিয়ে আসার অনুমতি দিন, যাতে জিজ্ঞাসাবাদ করা যায়।"
দেং জিওউগং মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি এমন করলে কেবল অকারণে ঘাস নড়লে সাপ যেমন সজাগ হয়, তেমনি পরিস্থিতি আরও জটিল করে তুলবে এবং বড় ক্ষতি ডেকে আনবে। আমাদের এখন কিচ্ছু করার দরকার নেই, স্থির থেকে শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করো এবং জিয়াও ওয়েনহুয়ান নিজেই আক্রমণ করতে আসে কি না, তার জন্য অপেক্ষা করো।"
জিয়াও ওয়েনহুয়ানের উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, সে যদি আক্রমণ করতে আসার সাহস দেখায়, তবে তিনি নিশ্চিত করবেন যেন সে জীবিত ফিরতে না পারে।
চেন কি মাথা ঝাঁকালেন। মহা-সেনাপতি সবসময়ই কোনো পরিকল্পনা করে তবেই পদক্ষেপ নেন, এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না।
......
ডংলু অঞ্চলটি উত্তর সীমান্তের দরিদ্র ও অনুন্নত, বালুঝড়ে আক্রান্ত এলাকার মতো নয়। সমুদ্রের কাছাকাছি অবস্থিত হওয়ায় এটি প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধ এবং কয়েক প্রজন্মের প্রচেষ্টায় এটি সমগ্র সাম্রাজ্যের অন্যতম ধনী অঞ্চলে পরিণত হয়েছিল। এখানকার উর্বর ভূমি, মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য এবং শান্তিপূর্ণ পরিবেশে সাধারণ মানুষ সুখে শান্তিতে বসবাস করত। সামন্ত প্রভুরাও নিজ নিজ অঞ্চলের সীমানা বাড়ানোর জন্য কোনো সংঘাতে লিপ্ত হতেন না, তাই তাদের মধ্যকার সম্পর্ক অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল।
কিন্তু এই সবকিছুই ভেঙে পড়েছিল যখন পূর্বের বারোন জিয়াং হেংচু নিহত হন। পিতার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য জিয়াও ওয়েনহুয়ান অন্যান্য সামন্ত প্রভুদের একত্রিত করে মোট চল্লিশ হাজার সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহের প্রথম পতাকা উড্ডয়ন করেন এবং ইউহুন关 আক্রমণ করেন। সেই সময়ে তাদের এই উত্থান ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং মনে হচ্ছিল যেন কালো মেঘে সমগ্র আকাশ ঢেকে গেছে, যা যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে।
তবে এই মানুষটির সাহস থাকলেও কোনো দূরদর্শিতা ছিল না। কীভাবে দুর্গ আক্রমণ করতে হয় বা জয় করতে হয় সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না। যদিও তার প্রচুর সৈন্য এবং দক্ষ সেনাপতি ছিল, তবুও সে নিজের এই সুবিধাগুলোর সদ্ব্যবহার করতে পারেনি। ফলস্বরূপ, অগণিত সৈন্য হারানোর পরও সে ইউহুন关 দখল করতে পারেনি এবং চাওগে অভিমুখে পূর্বাঞ্চলীয় যাত্রার প্রথম দরজাটি খুলতে ব্যর্থ হয়েছিল।
তবে ঠিক গত মাসেই পিংলিং ওয়ানের আবির্ভাব জিয়াও ওয়েনহুয়ানকে যেন আশার আলো দেখাল। তারা দুজনে সারারাত প্রদীপের আলোয় দীর্ঘ আলোচনা করলেন, আর তার মাত্র কয়েকদিন পরেই সেই দুর্ভেদ্য দুর্গটি এত সহজে দখল হয়ে গেল। পুরো প্রক্রিয়ায় তাদের তিন হাজারের কম সৈন্য ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল।
ইউহুন关 দখল করার পর, জিয়াও ওয়েনহুয়ান পিংলিং ওয়ানের অসাধারণ ক্ষমতা প্রত্যক্ষ করেন এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সাথে মৈত্রী চুক্তিতে আবদ্ধ হন। প্রতিটি বিষয়ে তিনি তার পরামর্শ নিতেন এবং অত্যন্ত বিনীত আচরণ প্রদর্শন করতেন।
লাউজহু শহরের ভেতরে যখন খবর এল যে জৌ সম্রাট দেং জিওউগংকে তাদের দমন করার জন্য পাঠিয়েছেন, তখন জিয়াও ওয়েনহুয়ান দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত লোক পাঠিয়ে পিংলিং ওয়ানকে তার বাসভবনে আলোচনার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।
প্রায় এক ঘণ্টা পর পিংলিং ওয়ান শান্তভাবে সেখানে উপস্থিত হলেন। তার সাথে অদ্ভুত দেখতে দুজন অনুচর ছিল। একজনের মাথার ওপর এবং মুখে সবুজ রঙের আঁশ দিয়ে ঢাকা ছিল, আর তার চোখ দুটো ছিল ড্রাগনের মতো অদ্ভুত আলো ছড়ানো। অন্যজনের উচ্চতা ছিল প্রায় তিন ঝাং, যেন এক বিশাল দৈত্য, যিনি দরজার পাহারাদারের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
"পূর্বের বারোন, কোন বিষয়ে আপনি এত আতঙ্কিত?"
পিংলিং ওয়ানকে আসতে দেখে জিয়াও ওয়েনহুয়ান যেন তার আশার মূল ভিত্তি খুঁজে পেলেন। তিনি দ্রুত দেং জিওউগংয়ের আক্রমণের খবরটি তাকে বিস্তারিত জানালেন। অতীতে জিয়াও ওয়েনহুয়ান পিংলিং ওয়ানকে এতটাও গুরুত্ব দেননি। কারণ এই মানুষটি যখন কয়েক লাখ সৈন্য একত্র করেছিল, তখন রাজকীয় আদালতের বিশাল সেনাবাহিনীর প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে মাত্র কয়েক মাস টিকে থেকেই ভেঙে পড়েছিল। এতেই প্রমাণ হয় যে তার সামরিক ক্ষমতা সাধারণ মানের, এমনকি তার নিজের চেয়েও নিকৃষ্ট।
কথা শুনে পিংলিং ওয়ান অত্যন্ত অবহেলার সুরে বললেন, "মাত্র একজন সাধারণ দেং জিওউগং? সৈন্য পাঠিয়ে তাকে গুঁড়িয়ে দিলেই তো হয়।"
বেইহাই অঞ্চলের অবশিষ্টাংশ পাওয়ার পর পিংলিং ওয়ানের আত্মবিশ্বাস অতিরিক্ত মাত্রায় বেড়ে গিয়েছিল। তিনি বিশ্বাস করতেন যে তার বর্তমান সামরিক শক্তি দিয়ে শাং রাজবংশকে পরাজিত করাও খুব একটা কঠিন বিষয় নয়। কিন্তু সমস্যা হলো এই বেকুব জিয়াও ওয়েনহুয়ান রাজকীয় সেনাবাহিনীর সাথে সরাসরি রক্তক্ষয়ী সংঘাতে লিপ্ত হোক—এটাই তিনি চাইতেন, যাতে উভয়পক্ষই ধ্বংস হয়ে যায় এবং তিনি নিজে বসে বসে মাছ শিকারীর মতো লাভবান হতে পারেন।
জিয়াও ওয়েনহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বর্বর রাজা হয়তো জানেন না, এই দেং জিওউগং সাধারণ কেউ নন। তিনি জাদুকরী বিদ্যার অধিকারী এবং তার অধীনে বেশ কিছু অসাধারণ ক্ষমতার মানুষ রয়েছে, যাদের সাথে লড়াই করা সহজ নয়।"
পিংলিং ওয়ানের কপাল কুঁচকে গেল। তিনি সাধক বা আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী মানুষদের সাথে লড়াই করতে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন। অতীতে তার অধীনে কোনো বিশেষ ক্ষমতার মানুষ না থাকায় তিনি ওয়েন ঝংয়ের সেনাবাহিনীর কাছে চরম পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছিলেন। এখন এই দেং জিওউগং যদি এমন কিছু মানুষ নিয়ে আসেন যারা জাদুবিদ্যা জানেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা কোনো ভালো উদ্দেশ্যে আসছেন না।
এই কথা চিন্তা করে তিনি বাম পাশে থাকা জিয়াওলোং ওয়ানের দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "এই দেং জিওউগংয়ের সাথে মোকাবিলার কোনো উপায় কি তোমার জানা আছে?"
জিয়াওলোং ওয়ান তার দাঁত বের করে হেসে বললেন, "বর্বর রাজা চিন্তা করবেন না। দেং জিওউগংয়ের পরিচয় যাই হোক না কেন, আমি আমার লোকজন নিয়ে গিয়ে তাকে একচোট দেখে নেব। তাকে মোকাবিলার উপায় আমার জানা আছে।"
তিনি ছিলেন হাজার বছরের পুরনো এক ড্রাগন যিনি রূপ পরিবর্তন করেছিলেন। অতীতে তিনি বেইহাই অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন। পরবর্তীতে তিনি এক রাক্ষস রাজার অধীনে যোগ দিয়ে রাজকীয় সেনাবাহিনীর সাথে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লড়াই করেছিলেন এবং ফলাফল অমীমাংসিত ছিল। যদি শেষ পর্যন্ত ওয়েন ঝং কিছু শক্তিশালী সাহায্যকারীকে না খুঁজে আনতেন, তবে রাক্ষস রাজের পতন ঘটত না এবং তার বাহিনীও ছড়িয়ে ছিটিয়ে যেত না। তাদের একটি অংশ সুদূর পশ্চিমে পালিয়ে গিয়েছিল, একটি অংশ সমুদ্রের দ্বীপগুলোতে লুকিয়ে বসবাস করতে শুরু করেছিল, আর বাকি অংশ পূর্ব সাগরে এসে পিংলিং ওয়ানের শরণাপন্ন হয়েছিল।
অন্যান্য সামন্ত প্রভুদের কাছে যাওয়ার চেয়ে জিয়াওলোং ওয়ান পিংলিং ওয়ানের মতো এই বর্বর রাজার পক্ষেই থাকতে বেশি পছন্দ করতেন। তিনি স্বভাবগতভাবে বর্বর এবং রক্তপাত পছন্দ করতেন, যা রাক্ষস জাতির প্রকৃতির সাথে বেশ মানানসই। রাক্ষস জাতি লড়াই করতে ভালোবাসে এবং রক্তস্নাত জীবনের মাঝেই তারা বেঁচে থাকে। এমনকি পরের মুহূর্তে মৃত্যু আসলেও, যদি সেই মৃত্যু যুদ্ধের ময়দানে ঘটে, তবে সেটাই তাদের জন্য সার্থক মৃত্যু।
পিংলিং ওয়ান অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, "তোমরা দুজনে যদি মাঠে নামো, তবে নিশ্চিতভাবেই দেং জিওউগংকে পরাস্ত করা যাবে।"
এই দুজনের জাদুকরী ক্ষমতার ওপর পিংলিং ওয়ানের পূর্ণ আস্থা ছিল—তা তাদের মার্শাল আর্ট হোক কিংবা বিশেষ ক্ষমতা, সবই তারা খুব সহজেই প্রয়োগ করতে পারতেন। ইউহুন关 দুর্গ ধ্বংস করার সময় ওই বিশালকায় মানুষটিই এক দৈত্যে রূপান্তরিত হয়ে মাত্র এক কুঠারের আঘাতে শহরের দরজা ভেঙে দিয়েছিল এবং বিশাল বাহিনীকে শহরের ভেতরে প্রবেশ করিয়েছিল। তা না হলে তিনি এবং জিয়াও ওয়েনহুয়ান মিলে সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও সম্ভবত দুর্গটি ভেদ করতে পারতেন না।
জিয়াও ওয়েনহুয়ানের মনে শান্তি ফিরে এল। শক্তিশালী মানুষের চেয়েও শক্তিশালী কেউ না কেউ থাকেই। দেং জিওউগং যতই শক্তিশালী হোন না কেন, এমনকি জিয়াও জিয়াও পর্যন্ত যার সাথে পেরে ওঠেননি, তবুও তিনি কি আর রাক্ষস ও দানবদের সাথে লড়াই করে জিততে পারবেন?