১৩০তম অধ্যায়: দড়ির পুকুর

একটি গুলির শব্দে, ডেং জিউগং শাউ ওয়াং-এর প্রদত্ত সুস্বাদু মদ পান করে, বিশ লাখ সৈন্যবল নিয়ে গৌগে থেকে মহাসমারোহে যাত্রা শুরু করলেন। এর মধ্যে একত্রে ছিল তেরো লাখ সৈন্য, যারা পশ্চিম কিউ থেকে গৌগেতে আনা হয়েছিল, এবং এখন আবার যাত্রাপথে প্রস্থান করল।

এই অভিযানে, ডেং জিউগং মাত্র দুজন জাদুবিদ্যায় পারদর্শী প্রতিভাবান—চেন চি ও লি চি—কে নিয়ে গেলেন।

জাদু আংটি তাকে পাঠিয়েছিল চং চেং-এ, সেখানে চুই ইয়িং-এর সঙ্গে সহযোগিতা করে রাষ্ট্রের শক্তি বৃদ্ধি করতে। আর গাও মিং ও গাও জুয়ো দুই ভাই, যাদের মূল হল গাছের আত্মা, এবং যাদের মূল আছে চেসবোর্ড পর্বতে, তাদের চলাচলের পরিধি সীমিত। তারা হাজার মাইল দূরে ইউহুন গাড়ি পর্যন্ত যেতে পারে না, তাই তারা গৌগেতে থেকে দুটো কাজ করল—এক, রাজদণ্ডের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করা, দুই, শাসনকালের প্রাসাদ নির্মাণ ও ঔষধের দোকানের পরিচালনা চালিয়ে যাওয়া।

দুই দৈত্য মারা গিয়েছে, গাও মিং ভাইরা সর্বদা নজর রাখছে, তাই দাজি সম্ভবত অল্প সময়ের জন্য প্রাসাদে গিয়ে মানুষকে শিকার করতে সাহস পাবে না। যদি যায়ও, গাও মিং ভাইদের কাছে তার বিরুদ্ধে প্রতিকার আছে। কারণ তিনি তাদের উপহার দিয়েছেন বাতাস-আগুন চাকা, যা এক ধরনের পবিত্র পাখি, যা মানুষকে বহন করতে পারে, শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যায়। দাজির জাদুবিদ্যা সর্বোচ্চ হল স্থানীয় ঈশ্বরের স্তর, তাই তার মোকাবিলায় যথেষ্ট।

আবার গাও মিং ভাইরা মেই শান সাত অদ্ভুতদের চিনে, জরুরি মুহূর্তে তাদের সাহায্য চাইতে পারবে।

ডেং জিউগং বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে চেংতাং-এর সম্পদ ব্যবহার করতে জানেন, তাই সবকিছু নিজের জনবল দিয়ে পরিচালনা করেন না, নইলে বিপুল ক্ষমতার অধিকারী হিসাবে তার সম্মান থাকতো না।

প্রথম গন্তব্য ছিল শেং চি জেলা। ডেং জিউগং আগেই জাং কুইকে বন্ধু করতে চেয়েছিলেন, তবে সুযোগ পায়নি। এখন শাউ ওয়াং তাকে সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব দিয়েছে, তাই প্রথম চিন্তা হল জাং কুইকে নিয়ে পূর্ব যুদ্ধে যাওয়া।

“সাধারণ, যুদ্ধ করাই সবথেকে স্বস্তিদায়ক।”

চেন চি প্রাণবন্ত হয়ে বলল, গৌগেতে কয়েক মাস কাটিয়ে সে চাপের মধ্যে ছিল। রাজ্য মন্ত্রীরা উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও নিজের মূল্যায়নে অতিমাত্রায় আত্মমগ্ন ছিল, তার কাজ নিয়ে তারা নিরন্তর সমালোচনা করত, যা তাকে বিরক্ত করত। এইসব মানুষের সঙ্গে মিশতে ইচ্ছা নয়, তবুও বাধ্য হয়ে মিথ্যা মেলা চালাতে হতো, এটাই সবচেয়ে বড় অক্ষমতা।

ডেং জিউগং একটু হাসি দিয়ে বলল, “চেন চি, সত্যি বলো তো, তুমি কি সবসময় যুদ্ধের অপেক্ষায় ছিলে?”

চেন চি হেসে বলল, “সাধারণ, শুধু আমি নয়, লি চিও একই রকম, গত কয়েক মাস ধরে সে কাজ নিয়ে তিক্ত, আমার কাছে একাধিকবার অভিযোগ করেছে!”

ডেং জিউগং হাসলেন, “তাহলে তোমরা তোমাদের ইচ্ছা পূর্ণ করো, যুদ্ধক্ষেত্রে আমার জন্য যথেষ্ট অবদান রাখবে!”

মূলত তিনি ভাবছিলেন কয়েক বছর বিশ্রাম নিয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়াবেন, কিন্তু কে জানত গাছ শান্ত থাকতে চাইলেও বাতাস থামেনি। জিয়াং ওয়েনহুয়ান এত দৃঢ়ভাবে কাজ শুরু করেছে যে, যুদ্ধ সহজ হবার নয়। তবে, যদি যুদ্ধ সহজ হত, শাউ ওয়াং কি তাকে পূর্ব অভিযান পাঠাতো? জানো, রাজ্য মন্ত্রিসভায় অনেক দক্ষ ব্যক্তি আছে, সাধারণ বিদ্রোহ হলে তারা নিজেই তা দমন করতে পারত।

চেন চি ও লি চি একে অপরকে তাকিয়ে প্রাণোচ্ছ্বল হলেন, দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “সাধারণ, আজ্ঞা গ্রহণ।”

যে কেউ ডেং জিউগংয়ের অধীনে সেনাপতি হিসেবে কাজ করে, তারা সবাই একবার যুদ্ধ করে খ্যাতি অর্জনের আকাঙ্ক্ষায় থাকে। প্রথম যারা তার সঙ্গে ছিল, যেমন ঝেং লুন, কিংবা যারা পরবর্তীতে যোগ দিয়েছে, যেমন গাও জিনেং, তারা উভয়েই এখন বিখ্যাত এবং মানুষ তাদের কৃতিত্বের কথা আলোচনা করে।

...

শেং চি, যদিও একটি ছোট শহর মাত্র, গৌগের এক নদী পারের দূরত্বে অবস্থিত, এবং পাখিরাও পার হতে পারে না এমন শক্তিশালী দুর্গের তুলনায় তা তুচ্ছ মনে হয়। কিন্তু, এই জেলার অধীনে একজন জাদুবিদ্যায় পারদর্শী অভিজাত কমান্ডার থাকায়, এই জেলা খ্যাত। অতীতে, হুয়াং ফেইহু গৌগ থেকে বিদ্রোহ করেছিল, শেং চি কমান্ডার জাং কুইয়ের শক্তি জানত, তাই সে শেং চি এড়িয়ে সোজা পাঁচটি দুর্গের কাছে গিয়েছিল, যা প্রমাণ করে তার মনে শেং চি অনেক বেশি বিপজ্জনক ছিল।

“সেনাপতি, একটি বৃহৎ সেনাবাহিনী সরাসরি শেং চি দিকে এগিয়ে আসছে, তাদের পতাকা ও বাহিনী দেখে মনে হচ্ছে বিশ লাখের কম নয়।”

জাং কুই শুনে, তার স্ত্রী গাও লানইয়ের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে বলল, “স্ত্রী, আসা দলটি অবশ্যই সেনাপতি ডেং জিউগং, শোনা যায় তিনি বিশ লাখ সৈন্য নিয়ে পূর্ব অভিযান চালাচ্ছেন, বিদ্রোহী জিয়াং ওয়েনহুয়ানকে দমন করতে। কেন তারা আমাদের দিকে ঘুরে আসছে?”

গাও লানইয়ের চোখ চক্কর দিয়ে হাসলেন, “সেনাপতি, সম্ভবত এই ডেং জিউগং তোমার জন্যই এসেছেন।”

“আমার জন্য এসেছেন?”

জাং কুই একটু অবাক হলেন। অনেক বছর সরকারি চাকরিতে ছিলেন, তার মনের গভীরে স্ত্রী কথার আসল অর্থ বুঝতে পারলেন এবং বললেন, “ডেং জিউগং উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত, তার অধীনে অনেক প্রতিভাবান মানুষ আছে, আমার সামান্য ক্ষমতা কি তার নজরে আসবে?”

গাও লানইয় হেসে বললেন, “সেনাপতি, বিনয় ত্যাগ করুন, দ্রুত শহর খুলে তাদের স্বাগত জানান, নইলে আমাদের অপমান হবে!”

জাং কুই মাথা নেড়ে, স্ত্রীর সাহায্যে সজ্জিত হয়ে শহর থেকে বেরিয়ে সম্মানের সঙ্গে স্বাগত জানাতে গেলেন। ডেং জিউগংয়ের নাম শুনে তিনি গভীর শ্রদ্ধা জানাতেন, কারণ তিনি এমন একজন ব্যক্তি যিনি অসম্ভব কাজ করতে পারেন, পশ্চিম কিউকে আত্মসমর্পণ করিয়েছেন, তার দক্ষতা অনুমান করা যায়।

জাং কুই নিজেও একজন বিশেষ জাদুবিদ্যা পারদর্শী ছিলেন। তিনি সবচেয়ে শ্রদ্ধা করতেন এমন ব্যক্তিকে যে武艺,道法 এবং যুদ্ধকৌশল একসঙ্গে সমন্বয় করতে পারে, যেমন ডেং জিউগং। যদিও পূর্বের ওয়েন তাইশি-ও এমন একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছিলেন, তবে ডেং জিউগংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে তিনি কিছুটা কম ছিলেন।

সেনা সদস্যরা একজন একজন করে শহরের নিচে তাকিয়ে ছিলেন, সৈন্যদল প্রধানের মুখোমুখি হতে আগ্রহী। এই ডেং জিউগং ছিলেন অতি প্রসিদ্ধ, তার কাহিনী গ্রামাঞ্চলে নাটকীয় রুপে গাওয়া হত।

“আমি শেং চি জেলার কমান্ডার জাং কুই, সৈন্যদল প্রধানকে শ্রদ্ধা জানাই।”

জাং কুই সৈন্যদলের সঙ্গে তিন মাইল দূর থেকে শহর ছেড়ে বেরিয়ে ডেং জিউগংকে স্বাগত জানালেন। ডেং জিউগং সম্রাটের প্রতিনিধিত্ব করে যুদ্ধ করছেন, তাই সম্মান না করলে তা শাসনক্ষমতার অবজ্ঞা হবে। জাং কুই গৌ চাং-এর প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, কখনোই নিজের খ্যাতি ক্ষুণ্ন করবেন না।

“জাং সেনাপতি, দয়া করে উঠুন।”

ডেং জিউগং জাং কুইকে এক নজর দেখে বললেন, তিনি সত্যিই অনন্য চেহারার অধিকারী, কপালে একটি হত্যা স্পৃহা ঝলমল করছে। মৃত্যুর পরে তাকে “সাত হত্যার তারা” উপাধি দেওয়া হয়েছে। তার দক্ষতা অসাধারণ, মূল বইয়ে তার রয়েছে অষ্টম সেনাপতি চোং হেইহু সহ আট সৈন্যকে একযোগে পরাস্ত করার কীর্তি, পাশাপাশি ভূ-গামী যাদু ব্যবহার করে টু শিং সুনকে হত্যা করেছেন, যা প্রমাণ করে তিনি দ্রুত ও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়া একজন যুদ্ধবাজ। পাঁচ দুর্গের কমান্ডারদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

“ধন্যবাদ, সৈন্যদল প্রধান।”

জাং কুইও গোপনে ডেং জিউগংয়ের পরীক্ষা করছিলেন। তিনি কিছু বছর বড়, তবে মুখাবয়বে একটি বিচ্ছিন্ন আত্মার মত প্রশান্তি রয়েছে। তিনি অবাক হলেন, ডেং জিউগংয়ের জাদুবিদ্যা দুর্বল নয়।

“জাং সেনাপতি, শেং চি রক্ষা করার জন্য তোমার অনেক কীর্তি আছে। মন্ত্রীরা তোমার প্রশংসা করেন, তোমাকে সৈন্যদল প্রধানের যোগ্য বলেছেন। আজ তোমাকে দেখে সত্যিই তোমার ভাবমূর্তি অসাধারণ।”

জাং কুই বিনয়হীনভাবে বললেন, “এগুলো তো আমার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে, সৈন্যদল প্রধানের পশ্চিম কিউ বিদ্রোহ দমন করার কীর্তির সঙ্গে তুলনা করলে, তা কিছুই না। সৈন্যদল প্রধান, শেং চি শহর ছোট, বিশ লাখ সৈন্য ধারণ করতে পারে না, অনুগ্রহ করে আপনি ও অন্যান্য সেনাদের ছোট শহরে আসুন, আমি সম্মান জানাব।”

ডেং জিউগং সময়ের চাপে ছিলেন না, তাই মাথা নেড়ে বললেন, “জাং সেনাপতি, কষ্ট করেছ।”

“সৈন্যদল প্রধান, অনুগ্রহ করে!”

অন্যান্য সেনা সদস্যদের দৃষ্টিতে, জাং কুইয়ের এই ভদ্রতা স্বাভাবিক, কারণ ডেং জিউগংয়ের উচ্চ পদবী বিবেচনায় তা জরুরি। যদি অসৌজন্যতা হতো, তা চাকরির অবনতি ও শাস্তির কারণ হতো। কিন্তু ডেং জিউগং কেন জাং কুইকে এত ভদ্রতা দেখাচ্ছেন, তা তারা বুঝতে পারছিল না। একজন কম পরিচিত কমান্ডারকে কেন এত সম্মান?

চেন চি চোখ ঝলমল করে স্মরণ করলেন প্রথমবার ডেং জিউগংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ যখন তার কোন অবদান ছিল না, তবুও তাকে উচ্চপদে নিয়োগ দিয়েছিলেন। সাধারণের থেকে আলাদা ছিল ডেং জিউগংয়ের ব্যবহারের ধরণ। জাং কুইয়ের ক্ষমতা নিশ্চয়ই কম নয় যা তাকে এই সম্মান এনে দিয়েছে।

ডেং জিউগং মাথা নেড়ে জাও শেংকে নির্দেশ দিলেন সৈন্যকে শহরের নিচে অবস্থান করতে, শিবির স্থাপন করে রান্না করতে। তিনি নিজে অন্যান্য সেনাদের নিয়ে জাং কুইর সঙ্গে শহরে প্রবেশ করলেন। জাং কুই শহর থেকে বের হয়ে তার প্রথম পবিত্র ঘোড়া “ডুজিয়াও উ ইয়ান শোউ” চড়েননি, শুধু শেং চি সেনাদের সঙ্গে হেঁটে গিয়ে ডেং জিউগংকে স্বাগত জানালেন, যা সম্মানের নিদর্শন।

এটি ডেং জিউগংকে খুব সন্তুষ্ট করল, তিনি তাই লংকে নামতে বললেন এবং হাজার মাইল দূর থেকে আসা ঘোড়াটি জাং কুইকে দিলেন। জাং কুই কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “সৈন্যদল প্রধান, এটা সম্ভব নয়, আমি কি যোগ্য যে আপনার সোনার ঘোড়া চালাবো?”

ডেং জিউগং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “এটি কেবল একটি দৌড়ঝাঁপের ঘোড়া, জাং সেনাপতি, বিনয় করবেন না।”

তাই লং বলল, “জাং সেনাপতি, আপনি এত ভদ্র হলে, আমি তো আপনাদের সঙ্গে হেঁটে যাব।”

জাং কুই শুনে বাধ্য হয়ে ঘোড়ায় উঠলেন, ডেং জিউগংকে কৃতজ্ঞ চোখে দেখলেন।

()