অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: পরপর দুই সেনাপতি বন্দি

“আমি হং元帅ের অধীনস্থ অগ্রগামী সেনাপতি জি কাং। কার সাধ্য আছে আমার সঙ্গে লড়াই করার?”

জি কাং অত্যন্ত উগ্র ভঙ্গিতে ঘোড়া ছোটাল এবং অস্ত্র ঘুরিয়ে বারবার প্রতিপক্ষকে হুমকি দিতে লাগল। মা শান তা সহ্য করতে না পেরে ঘোড়া এগিয়ে দিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “আমি মা শান, দেখি তোমার কত ক্ষমতা।”

চং বাহিনীতে সাধারণত মা শান এবং চেং লুনেই মূলত অগ্রভাগে লড়াই করত। মা শানের মেজাজ ছিল ভীষণ উগ্র এবং জেতার স্পৃহা ছিল প্রবল, তাই প্রতিবারই সে একটু আগেভাগে এগিয়ে যেত। এ বিষয়ে চেং লুন কেবল অসহায় বোধ করা ছাড়া আর কিছু করতে পারত না।

“বেশ ভালোই তো!”

জি কাং অস্ত্র ঘুরিয়ে সরাসরি মা শানের দিকে তেড়ে গেল। মা শান বর্শা দিয়ে তা প্রতিহত করতেই আগুনের ফুলকি ছুটে গেল এবং এক কর্ণভেদী তীক্ষ্ণ শব্দে তাদের সওয়ার ঘোড়াগুলো সমস্বরে হ্রেষাধ্বনি করে উঠল। কয়েক দফা যুদ্ধের পর মা শান তার ললাটে তৃতীয় চোখ উন্মুক্ত করল এবং সেখান থেকে এক পসলা অগ্নিশিখা সরাসরি জি কাঙের দিকে ছুটে গেল। সম্প্রতি তার সাধনার শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ায় এখন সে চোখ থেকেই আগুন ছুড়তে পারত।

জি কাং কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে অস্ত্র দিয়ে আগুন প্রতিহত করল। প্রতিপক্ষ জাদুমন্ত্র ব্যবহার করেছে দেখে সেও মন্ত্র পাঠ করল, যার ফলে তার মাথার ওপরে একটি কালো মেঘের সৃষ্টি হলো। সেই মেঘ থেকে একটা ভয়ঙ্কর কালো কুকুর বেরিয়ে এলো, যাঁর দাঁত-নখ বের করা অত্যন্ত উগ্র রূপ দেখে মনে হচ্ছিল এখনই সে মা শানের টুঁটি কামড়ে ধরবে।

মা শান কোনো সতর্কতা ছাড়াই আক্রান্ত হলো এবং তার গলায় কামড় বসিয়ে কুকুরটি তাকে শূন্যে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। তবে সে তো আর সাধারণ কোনো মানুষ নয়, মুহূর্তের মধ্যে সে তার আসল রূপ ধারণ করল এবং তার শরীর থেকে এক তীব্র অগ্নিশিখা বেরিয়ে কালো কুকুরটিকে এমন পোড়াতে শুরু করল যে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

জি কাং যদিও মায়াবী কৌশল ব্যবহার করেছিল, তবুও কুকুরটির একটি দৃশ্যমান শারীরিক রূপ ছিল, তাই আগুনের তাপে সে আহত হলো। মা শান একটি প্রজ্জ্বলিত অগ্নিকুণ্ডলীর রূপ ধরে সরাসরি জি কাঙের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। জি কাং প্রথমে কিছুটা ভড়কে গেলেও সঙ্গে সঙ্গে সামলে নিয়ে তরবারি দিয়ে আঘাত হানতে গেল। মা শানের শরীর ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র, সে জি কাঙের চারপাশেই ওড়াউড়ি করতে লাগল। এদিকে জি কাং অবিরত তরবারি চালিয়েও তার গায়ে এক ফোঁটাও আঘাত করতে না পেরে ঘামে ভিজে গেল।

যুদ্ধ觀রত হং জিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জি কাং লং আনজির কাছে হেরে গিয়েছিল, সেটা ছিল তার দক্ষতার ঘাটতি। কিন্তু এখন যুদ্ধের শুরুতেই সে প্রতিপক্ষের হাতে নিছক তামাশার পাত্রে পরিণত হয়েছে অথচ সে তা প্রতিরোধের কোনো উপায় পাচ্ছে না। সে ভাবতেও পারেনি এই মানুষটি এতই সাদামাটা প্রতিভার অধিকারী, অথচ এতদিন সে নিজে তাকে কত না গুরুত্ব দিয়েছে।

মা শান দেখতে পেল জি কাং তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে ক্রমশ তার মানসিক স্থৈর্য হারিয়ে ফেলছে। তখন সে আবার মানব রূপ ধারণ করে তার ভারী লরৌহ বর্শা দিয়ে জি কাঙের কাঁধে এমন এক জোরালো আঘাত হানল যে সে ঘোড়া থেকে নিচে ছিটকে পড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে বন্দী হলো।

“রোওহ!”

“রোওহ!”

মা শানের এমন অবিশ্বাস্য পরাক্রম দেখে চং বাহিনী একযোগে উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং তাদের মনোবল মুহূর্তে আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, হং জিনের মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে লং আনজি স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে বলল, “হং元帅, জি কাং দক্ষতার অভাবে প্রথম লড়াইয়ে হেরে গেছে। এই যুদ্ধ আমিই পরিচালনা করব, শত্রু সেনাপতিকে বন্দী করে তাদের মনোবল ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেব।”

কথাটি শুনে হং জিনের মুখের ভাব কিছুটা প্রশমিত হলো এবং তিনি মাথা নাড়লেন।

“মা শান, অহংকার করার পরিণাম ভালো হবে না। এবার আমি লং আনজি তোমার সঙ্গে লড়তে এসেছি।”

মা শান তখনই লড়াইয়ে নামতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে চুই ইং তাকে ডেকে ফিরিয়ে আনল, যা তাকে কিছুটা ক্ষুব্ধ করে তুলল। চুই ইং মা শানের দিকে কোনো পাত্তা না দিয়ে পাশের চেং লুনকে বলল, “চেং将军, এই যুদ্ধে আপনি অংশ নিন।”

এই লং আনজি খুব ভালো করেই মা শানের ক্ষমতার কথা জানত, তবুও সে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছে। এর থেকেই স্পষ্ট যে মা শানকে হারানোর মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তার আছে। এমন পরিস্থিতিতে সেনাপতি পরিবর্তন করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“সামنے কে দাঁড়াতোস, শীঘ্র তোর নাম বল।”

চেং লুন শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি চং ইংলুয়ানের অধীনস্থ প্রধান সেনাপতি চেং লুন।”

লং আনজি তাকে একবার ভালো করে মেপে দেখল এবং কোনো বাক্যব্যয় না করে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল। দুজনে নিজ নিজ অস্ত্র চালনায় প্রথমে ঘোড়ার পিঠে দশ-বারো দফা লড়াই করল, এরপর মাটি নেমে আরও দশ দফা যুদ্ধ করল। লং আনজি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং তাই সে তার ‘সি ঝি সু’ বা অঙ্গ অবশ করার অস্ত্রটি বের করে এক আঘাতেই চেং লুনকে কাবু করার ফন্দি আঁটল। প্রতিপক্ষের যুদ্ধকৌশল ছিল অসাধারণ, তার প্রতিবার বজ্রমুগর চালানোর ওজন ছিল হাজার斤 এবং তার শক্তি ছিল তার নিজের চেয়ে অনেক বেশি।

চেং লুনও জি কাঙের মতো ঘণ্টার ধ্বনি শুনতে পেয়ে মাথা ওপরে তুলে তাকাল এবং অনুভব করল তার মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করে উঠছে। তিনি মনে মনে বিপদ বুঝে নিজের উদর থেকে এক ফালি সাদা আলো সরাসরি মাথার তালুর দিকে পাঠালেন, যা সঙ্গে সঙ্গে সেই ঘণ্টার শব্দ মিলিয়ে দিল।

কোনো সাধারণ মানুষ হলে এই ‘সি ঝি সু’-র প্রভাবে নিশ্চিতভাবে কাবু হয়ে যেত। কিন্তু চেং লুন যেহেতু বিশেষ গুপ্তবিদ্যার অধিকারী ছিলেন এবং আত্মাসংক্রান্ত আক্রমণের বিরুদ্ধে তাঁর ছিল দারুণ প্রতিরোধ ক্ষমতা, তাই সেই সাদা আলো তার মাথার চারপাশে ঘুরে আসতেই ওই জাদুর কোনোরকম প্রভাবই তার ওপর পড়ল না।

চেং লুন যে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হননি তা দেখে লং আনজির তো होश উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। এই জাদুর অস্ত্রটি পৃথিবীতে আসার পর থেকে কখনো ব্যর্থ হয়নি। এই চেং লুন আসলে কোন শক্তির অধিকারী যে সে ‘সি ঝি সু’-র প্রভাবকে একেবারে উপেক্ষা করতে পারল! এ তো অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

চেং লুন শীতল হেসে হুনয়ুয়ান ছাতাটি মেলে ধরলেন এবং সবার আগে লং আনজির জাদুর অস্ত্রটি নিজের আয়ত্তে নিলেন। এরপর তার নাক থেকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং তিন হাজার কাকের এক সৈন্যদল বেরিয়ে এসে চোখের পলকে লং আনজিকে বন্দী করে ফেলল। লং আনজির সমস্ত ভরসা তো ছিল কেবল ওই জাদুর অস্ত্রের ওপরই, একবার সেই অস্ত্র অকেজো হয়ে যাওয়ার পর সে তো দাঁতভাঙা বাঘে পরিণত হলো। তা ছাড়া চেং লুন যদি তার জাদুকরী ক্ষমতা নাও ব্যবহার করতেন, কেবল নিছক শারীরিক কৌশল দিয়েই তাকে অনায়াসে কাবু করে ফেলতে পারতেন।

যাঁরা লং আনজির সাফল্যের অপেক্ষায় ছিলেন, সেই হং জিনের মুখখানা এই দৃশ্য দেখে অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। সু হু-র মুখও রাগে একদম নীল হয়ে গেল। এই চেং লুন এতদিন তার নিজের অধীনেই সম্পূর্ণ প্রচারের আলোর বাইরে ছিল। শুধু বহু বছর আগে উত্তর伯侯 চং হোউহুর অভিযানের সময় সে গুটিকতক লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল, তাও কারও চোখে পড়ার মতো নয়। কে জানত যে চং ইংলুয়ানের পক্ষে যোগ দেওয়ার পর সে রণাঙ্গনে এমন দারুণ প্রতিভা প্রদর্শন করবে!

না, তা হতে পারে না! চেং লুনকে তো অতীতে সিচি রণাঙ্গনে তেং জিওগুংয়ের কাছে পাঠানো হয়নি? তবে সে কেন হঠাৎ চং ইংলুয়ানের অধীনে apareció হলো? তবে কি সে তেং জিওগুংয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়। তেং জিওগুং তো সিচি রণাঙ্গনে সবসময় অপরাজেয়, চেং লুন কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না। তবে একটাই সম্ভাবনা বাকি থাকে—তেং জিওগুংয়ের মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে এবং সে চং ইংলুয়ানের সঙ্গে হাত মিলিয়ে কোনো বড় ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়েছে।

সু হু-র বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। তার নিজের এই আশঙ্কাই তাকে আতঙ্কিত করে তুলল।

পরপর দুটি লড়াইয়ে পরাজয়ের পর আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার কোনো অর্থই হয় না। হং জিন তাৎক্ষণিকভাবে সৈন্য প্রত্যাহারের নির্দেশ দিলেন। সু হু কিছু বলার জন্য ঠোঁট ওড়ালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কথাই বের হলো না, কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইউ দে চলে যাওয়ার সময় একবার পেছন ফিরে চেং লুনকে দেখলেন এবং তার চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল, কে জানে তিনি তখন মনে মনে কী ভাবছিলেন।

……

যুদ্ধের শুরুতেই এই জয়ে সমগ্র বাহিনী আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল। মা শানের মন থেকে সমস্ত বিষণ্ণতা মুছে গেল। চেং লুন যখন তার কাছে ‘সি ঝি সু’-র ভয়াবহতার কথা বর্ণনা করলেন, তখন তার মনে একটা সুপ্ত ভয়ের শিহরণ বয়ে গেল। যদি সে নিজে লং আনজির বিরুদ্ধে লড়ত, তবে নিশ্চিতভাবেই আজ শত্রুর যুদ্ধবন্দী হতে হতো।

“চুই大人, এই দুজনকে এখন কী করা হবে?”

দুজন শত্রু সেনাপতিকে তো বন্দী করা হলো, এখন তাদের হত্যা করা হবে নাকি আত্মসমর্পণ করানো হবে, সে সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ চুই ইয়ের ওপর নির্ভর করছে।

চুই ইং লং আনজি ও জি কাঙের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “দুজনকেই বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো।”

চং শহরের ভূখণ্ড দ্রুত প্রসারিত হচ্ছে, কিন্তু এর ভিত এখনও পুরোপুরি শক্ত হয়নি। সিচি শহরের মতো এটি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তিল তিল করে গড়ে ওঠা সুদৃঢ় কোনো জনপদ নয়। এই মুহূর্তে কোনো পরাজিত সেনাপতিকে আশ্রয় দেওয়া মানে চং শহরের জন্য ভবিষ্যতের এক স্থায়ী অস্থিরতা ডেকে আনা।

তাছাড়া এই দুজনের কাছেই তো জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে। একবার যুদ্ধক্ষেত্রে তারা যদি দলবদল করে, তবে চং শহরের জন্য তা হবে এক মারাত্মক বিপর্যয়। চুই ইং এই ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না। চং শহরে ফা জিয়ের মতো কিছু মানুষ থাকলেই যথেষ্ট, এর বেশি লোক হলে হিতে বিপরীত হতে পারে।

জি কাং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বন্দী হওয়ার সেই মুহূর্তেই সে নিজের এই পরিণতির কথা বুঝতে পেরেছিল। তবে লং আনজি যখন শুনতে পেল যে তার মাথা কেটে ফেলা হবে, তখন সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তড়িঘড়ি করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাইতে লাগল, “大人, আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন! প্রাণ ভিক্ষা দিন! আমি আপনার অধীনে যোগ দিতে প্রস্তুত এবং রাজদরবারের বিশাল বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আপনাকে সাহায্য করব।”

যুদ্ধের সূচনাতেই এমন করুণ পরিণতি বরণ করে নেওয়ার পাত্র সে লং আনজি নয়। যতদিন বেঁচে থাকা যায়, কার পক্ষে লড়ল তাতে কী আসে যায়! নিজের মেধার জোরে সে তো যেকোনো জায়গায় বিত্তবৈভব সহজেই অর্জন করতে পারত।

চুই ইং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কোনো প্রয়োজন নেই। তোমার যা কিছু ক্ষমতা, তা তো কেবল ওই জাদুর অস্ত্রগুলোর ওপরই নির্ভরশীল। এই বিভাগ কেবল তোমার অস্ত্রগুলো রেখে দেবে, আর তোমার ভাগ্য যেভাবে নির্ধারিত হয়েছে, সেটাই শান্তভাবে মেনে নাও।”

“তুমি...!”

লং আনজি রাগে ও অপমানে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং ক্ষোভে তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না। প্রতিপক্ষ এতখানি নির্লজ্জ যে একেবারে প্রকাশ্যে তার জাদুর অস্ত্রগুলো কেড়ে নিয়ে তাকে হত্যা করার ফন্দি আঁটছে! কী ভীষণ ঘৃণ্য মানুষ এরা!

চেং লুন মৃদু হাসলেন। এই চুই ইয়ের কার্যপদ্ধতি তো একেবারে প্রধান সেনাপতির মতোই হুবহু মিলে যায়। তবে এমনটাই ভালো, এভাবে ঝটপট সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে অনেক ঝামেলা থেকেই মুক্তি পাওয়া যায়।

অল্পক্ষণের মধ্যেই জল্লাদরা লং আনজি ও জি কাং দুজনকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল। কোনো ধরনের অনভিপ্রেত ঘটনা এড়াতে স্বয়ং চেং লুন এই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার তদারকি করতে লাগলেন। ঝকঝকে ধারালো তলোয়ার বাতাসে সাঁ সাঁ শব্দে দুবার কেঁপে উঠল এবং দুটি মুণ্ডু মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। সমস্ত ক্ষোভ ও আক্ষেপ বুকে নিয়ে লং আনজি শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।