অধ্যায় ১২২: ইউনতাই চত্বর

দৃষ্টির সামনে বিশাল এক প্রান্তর, যেখানে অনায়াসেই হাজার হাজার মানুষ সংকুলান হয়। চারিদিকে শ্বেত পাথরের কারুকার্যময় রেলিং, আর চারপাশ থেকে ভেসে আসছে দিব্য আবেশ। প্রান্তরের উপরে শত শত শুভ্র মেঘখণ্ড মৃদুভাবে দুলছে, তার ভেতর দিয়ে উড়ে বেড়াচ্ছে রাজহংস। মাঝে মাঝে মেঘের আড়াল থেকে সোনালি ড্রাগন মাথা বের করে গর্জন করে উঠছে, সেই গম্ভীর ধ্বনি মেঘ চিরে আকাশ পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছে। প্রান্তরের ঠিক মাঝখানে আকাশচুম্বী স্তম্ভের ওপর স্থাপিত একটি বিশাল মঞ্চ। মঞ্চের উপরে বায়বীয় শক্তিতে ভাসমান অবস্থায় রয়েছে তিনটি বিশাল তাম্রপাত্র, যা এক বিস্ময়কর দৃশ্যের অবতারণা করেছে।

দৃশ্যটি দেখে দুজনেই অভিভূত। এমন সময় এক তাপস ধীর পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন। তার মুখমণ্ডল ঈষৎ হলদেটে, দাড়িভর্তি, পরনে কালো রঙের পোশাক। তিনি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "দুই বন্ধু, তোমাদের স্বাগত। তোমাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তোমরা আমাদের সম্প্রদায়ের নও।"

সাধারণত যারা প্রথমবার এখানে আসে, কেবল তারাই এমন অলৌকিক দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়।

সুন দে উত্তর দিলেন, "আপনার পর্যবেক্ষণ চমৎকার। আমি পেংলাই দ্বীপের এক সাধু, নাম সুন দে। আর আমার পাশে যিনি আছেন, তিনি সানশান পাসের বিখ্যাত ব্যক্তি দেং জিউগং। আমরা দুজনেই এই রণকৌশল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছি।"

সেই তাপস মাথা নেড়ে বললেন, "সেকি কথা! অবাক হওয়ার কিছু নেই, ইয়ুনতাই প্রান্তরের সৌন্দর্য যে কাউকে মুগ্ধ করবেই। আমি জিউলং দ্বীপের সাধক লিউ হুয়ান। তোমাদের মতোই আমিও এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছি।"

"লিউ হুয়ান?"

দেং জিউগং মনে মনে চমকে উঠলেন। এই সেই ব্যক্তি, যে লুও শুয়ানের সাথে মিলে ঝি-কি শহর আগুনে ভস্মীভূত করেছিল এবং পরে লংশি রাজকন্যার হাতে নিহত হয়েছিল। তার জীবনকাল ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত। মূল গ্রন্থে তার ক্ষমতার কোনো বিস্তারিত উল্লেখ নেই, তবে লুও শুয়ানের সাথে যারা আগুন নিয়ে কাজ করে, তাদের অগ্নিনিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

সুন দে জীবনে প্রথমবারের মতো জিয়ে জাও সম্প্রদায়ের কোনো সন্ন্যাসীর এত কাছাকাছি আসতে পেরে খুব উত্তেজিত ছিলেন, তাই তিনি আরও কিছুক্ষণ আলাপ চালিয়ে গেলেন।

"যেহেতু তোমরা প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তাহলে আমার সাথে এসো।"

দেং জিউগং বললেন, "আপনার এই সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।"

চলতে চলতে লিউ হুয়ান বললেন, "তোমরা হয়তো জানো না, এবারের প্রতিযোগিতা আগের চেয়ে আলাদা। এবার আয়োজনের দায়িত্বে আছেন জিনলিং সেন্ট মাদার। তাছাড়া এবার বাইরের দিকের শিষ্যরাই কেবল অংশ নিতে পারবে, অভ্যন্তরীণ কোনো শিষ্যকে অংশগ্রহণের অনুমতি দেওয়া হয়নি।"

দেং জিউগং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সেটা কেমন কথা? এটি যদি প্রতিযোগিতাই হয়, তবে জিয়ে জাও সম্প্রদায়ের যে কারো অংশ নেওয়ার অধিকার থাকা উচিত। অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের বাদ দেওয়ার কারণ কী?"

লিউ হুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি জানি না, এটি জিনলিং সেন্ট মাদারেরই নিয়ম।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ইয়ুনতাই প্রান্তর পেরিয়ে লম্বা সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন। সেখানে সারিবদ্ধ ছোট ছোট ঘর দেখা গেল, যেখানে অনেকে দাবা খেলছিলেন কিংবা গল্প করছিলেন। লিউ হুয়ান বললেন, "এখানেই প্রতিযোগীদের থাকার ব্যবস্থা। কিছু ঘর এখনো খালি আছে, তোমরা নিজেদের পছন্দমতো একটি বেছে নাও।"

দেং জিউগং এবং সুন দে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। দেং জিউগং বললেন, "আমাদের এখানে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ, নাহলে আমরা দিশেহারা পথিকের মতো প্রান্তরেই ঘুরে বেড়াতাম।"

লিউ হুয়ান হাত নেড়ে বললেন, "তোমরা দূর থেকে এসেছ, জিয়ে জাও সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি হিসেবে তোমাদের আপ্যায়ন করা আমার দায়িত্ব।"

দেং জিউগং চুপ থাকলেন। লিউ হুয়ানের স্বভাব বেশ ভালো, তার সাথে চলা সহজ। প্রবেশদ্বারের সেই দুই বালকের চেয়ে তিনি অনেক ভালো, যারা অকারণে তাদের হেনস্তা করার চেষ্টা করেছিল।

...

"দিদি, তুমি কি আগে থেকেই জানতে যে দেং জিউগং আমার শিষ্য হতে রাজি হবে না, তাই আমাকে সেই জেড প্লেটটি সঙ্গে নিতে বলেছিলে?"

গুইলিং সেন্ট মাদার দ্বীপে ফিরে জানতে পারেন যে তার দিদি জিনলিং সেন্ট মাদার গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত। দুই দিন অপেক্ষা করার পর দিদি অবসর পেলে তিনি তার সাথে দেখা করতে যান। তখন জিনলিং সেন্ট মাদার তার রাজকীয় মুকুট খুলে ফেলেছেন, চুল খোলা, সাধারণ ধবধবে পোশাক পরা। দিনের সেই কঠোরতা আজ আর নেই, তার বদলে মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "আমি কোনো দৈবশক্তি জানি না যে সব আগে থেকে বুঝতে পারব। তবে বড় মাপের মানুষের আত্মসম্মানবোধ প্রবল হয়। তুমি যদি তাকে শিষ্য করতে চাও, তবে তোমার অহংকারী ভাবমূর্তি ত্যাগ করতে হবে, নাহলে হিতে বিপরীত হবে।"

গুইলিং সেন্ট মাদার অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "দিদি, তুমি কি তাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছ না? সে তো সামান্য একজন নশ্বর সাধু মাত্র, তার আর কতটুকুই বা ক্ষমতা?"

জিনলিং সেন্ট মাদার বললেন, "দেং জিউগং ঝি-কি শহরে বারবার জিয়াং জিয়াহর মতো যোদ্ধাকে পরাজিত করেছে, নিশ্চয়ই তার বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে।"

"দিদি, আমার জানা মতে, জিয়াং জিয়াহ কুনলুন পর্বতে চল্লিশ বছর শিক্ষা নিয়েও সামান্য বিদ্যা অর্জন করতে পেরেছে। তাকে হারানো কোনো বড় বিষয় নয়। আমি যদি নিজে যুদ্ধে নামতাম, তবে নিমেষেই তার প্রাণ নিতে পারতাম।"

কথাগুলো বলার সময় গুইলিং সেন্ট মাদার খুব সহজভাবেই বললেন। জিয়াং জিয়াহ তো দূরের কথা, এমনকি চ্যান জাও সম্প্রদায়ের বারো জন অমরকেও তিনি পরোয়া করেন না। তার মতে, একা লড়াইয়ে সাতজন অনুসারী অমর বারো জন অমরকে অনায়াসেই হারাতে পারে।

কারণটি সহজ—সাতজন অনুসারী অমরকে স্বয়ং গুরু দুটি প্রতিযোগিতার মাধ্যমে হাজার হাজার অমর থেকে বাছাই করেছেন। তাদের道法 বা আধ্যাত্মিক কৌশল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। অন্যদিকে বারো জন অমর আদি গুরুর শিষ্য হওয়ার পর থেকে একই পদমর্যাদায় আছেন, কোনো কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হননি।

জিনলিং সেন্ট মাদার মাথা নাড়লেন, "বোনেরা, জিয়াং জিয়াহ তোমার ধারণার চেয়েও বেশি জটিল। সে একে একে জিউলং দ্বীপের চার সাধু, দশ স্বর্গীয় নেতা, ঝাও গংমিং এবং তার ভাইবোন, এমনকি আমার শিষ্য ওয়েন ঝংকে পর্যন্ত হারিয়েছে। তাকে সাধারণ মেধার দিয়ে বিচার করা ভুল হবে।"

গুইলিং সেন্ট মাদার বাঁকা চোখে তাকিয়ে বললেন, "দিদি, তুমি এত কথা বলছ শুধু এটা বোঝাতে যে দেং জিউগং খুব শক্তিশালী এবং তাকে শিষ্য করতে পারলে জিয়ে জাও সম্প্রদায়ের লাভ হবে।"

জিনলিং সেন্ট মাদার মুচকি হেসে বললেন, "ঠিক ধরেছ। আমি সেটাই মনে করি, তাই তোমাকে জেড প্লেট দিয়ে দ্বীপের সভায় আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছিলাম।"

"দিদি, দেং জিউগংয়ের আসলে কত ক্ষমতা, তা আগামীকালই জানা যাবে।"

জিনলিং সেন্ট মাদার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তার সাথে কী করেছ?"

এই বোনটি হাজার বছর ধরে সাধনা করলেও তার মনের পরিপক্কতা এখনো আসেনি। নিজের খেয়ালখুশিমতো কাজ করতে ভালোবাসেন। দেং জিউগংকে জিঞ্জাও দ্বীপে নিয়ে আসতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে, তিনি চান না এই বোনের হস্তক্ষেপের কারণে সব পণ্ড হোক।

গুইলিং সেন্ট মাদারের চোখে এক চিলতে দুষ্টুমি খেলা করে উঠল, তিনি হেসে বললেন, "বিশেষ কিছুই করিনি। শুধু ইয়ুনতাই প্রান্তরের রক্ষক ফ্যানলেই বালক দুটিকে বলেছি দেং জিউগংকে দেখলে যেন একটু জব্দ করে। দেখি লোকটার প্রতিক্রিয়া কী হয়!"

তিনি প্রতিশোধপরায়ণ, দেং জিউগং তার অপমান করেছে, তার বাড়ির সামনের পাথরের সিংহ নিয়ে গেছে—এটা ছিল একটি সতর্কতা। আর ফ্যানলেই বালক দিয়ে তাকে বিপদে ফেলা ছিল কেবল নিজের ক্ষোভ মেটানো।

জিনলিং সেন্ট মাদার শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ওহ, এই বিষয়! তবে আমার মনে হয় তুমি হতাশ হবে।" তার শিষ্য ইউ ইউয়ান বেশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মানুষ, এমন একজনকে তিনি শ্রদ্ধা করেন, যাকে ইউ ইউয়ান নিজে প্রশংসা করেছেন। জিনলিং সেন্ট মাদার দেং জিউগংয়ের ক্ষমতার ব্যাপারে আরও আশাবাদী হয়ে উঠলেন।

জি ফা আত্মসমর্পণের চিঠি পাঠানোর পর চ্যান জাও সম্প্রদায়ের আর কোনো তৎপরতা দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু封神 বা অমরত্ব প্রদানের কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত জিয়াং জিয়াহ নিশ্চয়ই আবার ফিরে আসবে। তখন দেং জিউগংকে ঝি-কি যুদ্ধে যেতেই হবে। জিয়ে জাও সম্প্রদায় যদি চ্যান জাওকে ছাপিয়ে যেতে চায়, তবে দেং জিউগংয়ের কৌশলগত বুদ্ধির ওপর অনেকখানি নির্ভর করতে হবে।

তিন সম্প্রদায়封神 তালিকা স্বাক্ষরের পর গুরু আদেশ দিয়েছেন যে জিয়ে জাওয়ের কেউ যেন পাহাড় থেকে নিচে না নামে। তাই ঝি-কি যুদ্ধে সম্প্রদায়ের শিষ্যরা চাইলেও দলবল নিয়ে নামতে পারবে না, এতে গুরুর সম্মানে আঘাত লাগতে পারে।

গুইলিং সেন্ট মাদার বিষয়টিকে গুরুত্ব দিলেন না। ফ্যানলেই বালক দুটির ওপর তার অগাধ আস্থা। তাদের修为 দেং জিউগংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। দুজনে মিলে একজন সাধারণ নশ্বরকে সামান্য নাজেহাল তো করতেই পারবে।

"দিদি, আগামীকাল দুপুরের প্রতিযোগিতায় গুরু কি সশরীরে উপস্থিত থাকবেন?"

জিনলিং সেন্ট মাদার মাথা নাড়লেন, "গুরু কয়েকশ বছর ধরে সম্প্রদায়ের এসব বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না, এবারও সম্ভবত আসবেন না। তবে দুওবাও ভাই এবং সাত অনুসারী অমর আমাকে বলেছেন তারা সবাই উপস্থিত থাকবেন। এটি আমাদের সম্প্রদায়ের এক বিশাল মিলনমেলায় পরিণত হবে।"

গুইলিং সেন্ট মাদার মাথা নাড়লেন। তিনি শুধু জানতে চান, এই প্রতিযোগিতায় কে প্রথম হয়ে বিশাল পুরস্কারটি জিতে নেয়।