একশ সতেরোতম অধ্যায়: জাতীয় শক্তির বিকাশ
উত্তর সীমান্তে, ঝেং লুন যখন বজ্রকঠিন হস্তে পেং জুশোকে নির্মূল করলেন, তখন চং শহরের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সামন্ত প্রভুরা সবাই হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেলেন এবং একযোগে চং ইংলুয়ানকে নেতা হিসেবে মেনে নিলেন। তবে ব্যতিক্রম ছিলেন একজন, তিনি হলেন জিঝৌয়ের সামন্ত প্রভু সু হু।
সু হু তৎকালীন সামন্ত প্রভুদের মধ্যে বেশ পরিচিত ছিলেন। অনেক বছর আগে রাজদরবারে তিনি সম্রাট ঝৌয়ের বিরুদ্ধে অবমাননাকর কবিতা লিখেছিলেন, যার ফলে সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে চং হুহুকে তাকে দমন করতে পাঠান। সেই যুদ্ধে সু হু পরাজিত হন, কিন্তু জি চ্যাং তার বাগ্মিতার মাধ্যমে সু হু-কে তার কন্যাকে রাজপ্রাসাদে উপপত্নী হিসেবে পাঠানোর জন্য রাজি করিয়েছিলেন।
দাজি সম্রাজ্ঞী হওয়ার পর সু হু-এর প্রতিপত্তি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং তিনি সম্রাটের শ্বশুর হিসেবে অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে ওঠেন। অনেক সামন্ত প্রভু সু হু-এর খ্যাতি ও শক্তির ওপর ভরসা করে তার অধীনে আশ্রয় নেন এবং তাকে চং ইংলুয়ানের সঙ্গে ক্ষমতার লড়াইয়ে নামার জন্য প্ররোচিত করতে থাকেন।
দুই বাঘের লড়াইয়ে একজনের রক্ত ঝরবেই। উত্তর সীমান্তের শত সামন্ত প্রভুর চোখে, সু হু-কে অচিরেই চং ইংলুয়ানের মতো অনভিজ্ঞ যুবকের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামতে হবে। যে জিতবে, সে হবে উত্তর সীমান্তের অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজা, অনেকটা পশ্চিম কি-এর জি ফা-র মতো।
বিগত কয়েক বছরে উত্তর সীমান্তের পরিস্থিতি অস্থির ছিল। সামন্ত প্রভু হিসেবে দূরদর্শিতা না থাকলে পেং জুশোর মতো পরিণতি অনিবার্য—নিজের শিরচ্ছেদ হবে আর স্ত্রী-কন্যাদের ভাগবাটোয়ারা করে নেওয়া হবে।
“崔 (চুই) মহোদয়, গুপ্তচরদের খবর অনুযায়ী জিঝৌ শহরের বাইরে দুই লক্ষ সৈন্য জড়ো হয়েছে। প্রতিদিন মহড়া চলছে, পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত। আমার মনে হয় সু হু শীঘ্রই কোনো পদক্ষেপ নেবেন।”
চং প্রাসাদ, যা আগে চং হেইহুর বাসস্থান ছিল, এখন চুই ইং ও তার সঙ্গীদের আলোচনার কেন্দ্র। আর চং ইংলুয়ান? সে তখন থেকেই অন্ধকারাচ্ছন্ন বন্দি জীবন কাটাচ্ছে। তার পাশাপাশি একই অবস্থায় দিন কাটাচ্ছে তু জিং সুন।
সেদিন দেং জিউগং সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানীতে ফেরার পথে মা শানকে নির্দেশ দিয়েছিলেন তু জিং সুনকে বন্দি অবস্থায় চং শহরে চুই ইংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিতে। যুদ্ধক্ষেত্রে মা শানের দক্ষতা দেখে দেং জিউগং বিস্মিত হয়েছিলেন, তাই তিনি তাকে নিজের লোক হিসেবে গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত নেন। রান দেং দাওরেন যখন এ ব্যাপারে জানবেন, তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে।
চুই ইং গম্ভীর মুখে সবাইকে দেখে বললেন, “আমরা যখন পেং জুশোর এলাকা দখল করলাম, তখনই বুঝেছিলাম সামন্ত প্রভুরা হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। ওরা বেশ চতুর, সু হু-কে সামনে রেখে আমাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামিয়েছে।”
পেং জুশোর মৃত্যুর পর উত্তর সীমান্তে একমাত্র সু হু-এরই চং শহরের সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি আছে। চুই ইং আগেই জিঝৌ শহরে প্রচুর চর নিয়োগ করেছেন, যেকোনো ছোটখাটো নড়াচড়া হলেই তিনি খবর পেয়ে যান।
ঝেং লুনের মুখ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সু হু একসময় তার সেনাপতি ছিলেন, ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে তার বিরুদ্ধেই হয়তো অস্ত্র ধরতে হবে, যা তার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন। তিনি পুরনো সম্পর্কের প্রতি অনুগত, যদিও সু হু-এর অধীনে বড় কিছু করার সুযোগ ছিল না, তবুও কৃতজ্ঞতার ঋণ তো শোধ করতেই হবে।
মা শান হাত তুলে বললেন, “মহামান্য, আমার মতে আগেভাগে আক্রমণ করা উচিত। সামন্ত প্রভুদের জোট পূর্ণাঙ্গ হওয়ার আগেই আমরা জিঝৌ শহরের বাইরের ক্যাম্পে অতর্কিতে হামলা চালিয়ে সু হু-কে বিপর্যস্ত করে তুলব।”
চং শহরে এসে মা শান যুদ্ধের জন্য ছটফট করছিলেন, এখন যুদ্ধের আভাস পেয়ে তিনি এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না। সু হু-কে তিনি মোটেও পরোয়া করেন না, বর্তমান সম্রাটকেই তিনি তোয়াক্কা করেন না, সেখানে সম্রাটের শ্বশুর তো তুচ্ছ।
“মা সেনাপতি, এই পরিকল্পনা ঠিক নয়। সু হু সম্রাটের শ্বশুর, তার মর্যাদা ভিন্ন। তিনি আক্রমণ করার আগেই আমরা যদি আক্রমণ করি, তবে সম্রাটের কাছে আমাদের ভাবমূর্তি নষ্ট হবে।”
মা শান হেসে বললেন, “জিয়াং সেনাপতি, আপনি বেশি ভাবছেন। বর্তমান রাজদরবার আর সেই রাজদরবার নেই যেখানে আটশ সামন্ত প্রভু কর দিতে আসত। তারা নিজেরাই নিজেদের সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে, আমাদের দিকে তাকানোর সময় কোথায় তাদের!”
জিয়াং জিয়ং চিন্তিতভাবে বললেন, “তা ঠিক, কিন্তু দাজি সম্রাজ্ঞী হিসেবে কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন? সু হু পরাজিত হলে তিনি কি সাহায্য করবেন না? যদি সম্রাট আমাদের দমন করার জন্য সেনাবাহিনী পাঠান, তবে আমাদের অবস্থা খারাপ হবে।”
মা শান খবর এনেছিলেন যে দেং জিউগং প্রধান সেনাপতি হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছেন। চুই ইং ও অন্যরা তা শুনে খুশিই হলেন। দেং জিউগংয়ের ক্ষমতা বাড়লে চং শহরেরই লাভ।
মা শান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সেনাপতি এখন শাং রাজবংশের মূল ভিত্তি, যুদ্ধ হলে তাকেই সবার আগে সামনে থাকতে হবে।
চুই ইং তাদের দিকে তাকালেন। মা শান যুদ্ধবাজ, এটা তিনি প্রথম দিন থেকেই জানেন। জিয়াং জিয়ং সাবধানী, মা শানের সঙ্গে তার মতের অমিল হওয়া স্বাভাবিক। তিনি ঝেং লুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝেং সেনাপতি, আপনার কী মত?”
ঝেং লুন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার মতে, জিঝৌয়ের সামন্ত প্রভু যতক্ষণ আক্রমণ না করছেন, আমাদেরও চুপ থাকা উচিত। আমরা ইয়ানঝৌ জয় করার পর আমাদের শক্তি বেড়েছে। সু হু-এর জোটের বিরুদ্ধেও আমরা লড়তে সক্ষম, তাই অতর্কিতে হামলার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া রাজকীয় বাহিনীকে ডেকে আনা আমাদের জন্য ভালো কিছু হবে না।”
দেং জিউগংয়ের উদ্দেশ্য সম্পর্কে ঝেং লুন কিছুটা আন্দাজ করতে পারেন, এই পর্যায়ে তিনি কোনোভাবেই রাজদরবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন না।
মা শান ঝেং লুনের অসম্মতি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চুই ইং মাথা নাড়লেন, “ঝেং সেনাপতি ঠিকই বলেছেন। সু হু যদি আক্রমণ করে, তবে আমরা পুরো শক্তি নিয়ে তার মোকাবিলা করব, জয়-পরাজয় শক্তির ওপরই নির্ভর করবে। সে যদি আক্রমণ না করে, তবে আমরা গোপনে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করব।”
উত্তর সীমান্তে অনেক সামন্ত প্রভু, বিশ্ব জয়ের পথে চং শহরের শত্রুদের আগে নির্মূল করতেই হবে।
…
কারাগারের ঘরটি অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, ভ্যাপসা গন্ধে ভরা। তু জিং সুনের নিরাকার চক্র বা 'নিওয়ান গং' সিল করা, তাকে জোর করে বিষ খাওয়ানো হয়েছে। পালানোর শক্তি তো নেই-ই, সাহসও নেই।
সে ভাবেনি যে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ‘চৌয়ান দাও জিং’ দেং জিউগংয়ের হাতে তুলে দেওয়ার পর তিনি তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন না, বরং তাকে কারাগারে বন্দি করে রাখবেন।
“আজকের এই দিনের কথা আগে জানলে পাহাড় থেকে নামতাম না।”
তু জিং সুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দেং-এর ক্যাম্পে থাকাকালীন যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি বীরত্ব দেখিয়েছিলেন, এমনকি না ঝাও-কেও পরাজিত করেছিলেন। অথচ পশ্চিম কি-এর শিবিরে যোগ দেওয়ার পর কোনো সাফল্যই পেলেন না, উল্টো আজ বন্দি জীবন কাটাতে হচ্ছে। নিয়তি বড় অদ্ভুত।
“পাশের ভাই, এই জগতে অনুশোচনার কোনো ওষুধ নেই। অভিযোগ করে লাভ নেই, বরং বন্দি জীবন মেনে নেওয়াই ভালো। কারাগারে বেশি দিন থাকলে এই সত্যটা আপনিও বুঝে যাবেন।”
তু জিং সুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে? আমাকে জ্ঞান দেওয়ার সাহস কার?”
পাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর এক করুণ অট্টহাসি শোনা গেল, “আমি? আমি উত্তর সীমান্তের সামন্ত প্রভু চং হেইহুর ছেলে।”
তু জিং সুন অবাক হয়ে বললেন, “আপনি চং ইংলুয়ান? এখানে কেন? আপনার বাবার অবাধ্য হওয়ার কারণে কি শাস্তি পেয়েছেন?” পশ্চিম কি-এর সভায় জিয়াং জিয়াইয়ের কাছে তিনি চং হেইহু ও তার ছেলের কথা শুনেছিলেন।
চং ইংলুয়ান বিষণ্ণ হাসলেন, “আমার বাবা আমাকে খুব ভালোবাসতেন, তিনি আমাকে ইঁদুর আর তেলাপোকার সঙ্গে বন্দি করে রাখবেন না।”
চং হেইহুর মৃত্যুর পর তাকে তার প্রাসাদ থেকে বের করে কারাগারে বন্দি করা হয়েছে। প্রতিদিন বাসি খাবার খেতে হয়। প্রথমে তিনি চিৎকার-চেঁচামেচি করেছেন, খাবার ছুড়ে ফেলে প্রতিবাদ জানিয়েছেন, কিন্তু কেউ তাতে কর্ণপাত করেনি। কয়েকবার চেষ্টার পর তিনি তার ভাগ্য মেনে নিয়েছেন এবং মৃত্যুর অপেক্ষায় দিন গুনছেন।
তু জিং সুন চুপ করে থাকলেন। গত রাতে ঘুমানোর সময় তার গায়ে তেলাপোকা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ইঁদুরের কিচিরমিচির শব্দে ঘুম ভেঙে গিয়েছিল। তিনি উঁচু জানালার দিকে তাকালেন, চোখে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, “তাহলে আপনি এখানে কেন?”
“আমার বাবাকে দেং জিউগং হত্যা করেছেন, আর আমি তার বন্দি।”
তু জিং সুন শিউরে উঠলেন। তার অবস্থাও চং ইংলুয়ানের চেয়ে ভালো কিছু নয়। তারাও যেন কসাইয়ের টেবিলের ওপর পড়ে থাকা মাংস। দেং জিউগংয়ের মেজাজ ভালো থাকলে হয়তো বেঁচে থাকবেন, নয়তো বিষের ক্রিয়ায় মৃত্যু নিশ্চিত।