অধ্যায় একশ চল্লিশ: বিশাল বাহিনীর আগ্রাসন
奇门遁术阵前开，斩将搴旗亦壮哉。黑焰引魂遮白日，青旛掷地画尘埃。三山关上多英俊，五气崖前有异才。
三山关内，奉命讨伐北方的洪锦正与留守官孔宣在府中交接。交接完毕后，洪锦开口道：“孔总兵，此去北疆不知吉凶如何，三山关的百姓便托付给总兵了，望总兵能护他们周全。”
洪锦精通旗门遁甲，法力不俗，为人向来孤傲自负。寻常之人莫说与之结交，便是多说几句话他都觉得是有失身份。唯独对孔宣例外——这是一位精通五行道术的高人，相比之下，他自己的旗门遁甲简直不值一提。
孔宣神色淡然地说道：“放心吧，有本总兵在，无人能伤他们分毫。”
这话语中透着一股强烈的自信，洪锦却深信不疑。他看了孔宣一眼，随即起身离开总兵府。此时十万大军早已集结完毕，只等他一声令下便可出发。
此次北伐，洪锦任命季康为先行官，柏显忠为前锋大将，大军浩浩荡荡地向北方进发。行军打仗之中，先行官职位极为关键，关乎全军士气，地位仅次于主帅和副将。
一路上，旌旗蔽日，凛冽的杀气直冲云霄；刀枪寒光闪烁，剑戟森然列阵，将士们个个精神抖擞，透着一股精悍之气。三山关作为抵御南伯侯鄂顺的军事重镇，常年战事不断，这里的将士久经沙场，在骁勇善战方面远非其他地方的兵马可比。
行军途中略显沉闷，季康纵马上前，对洪锦说道：“元帅，末将本以为有朝一日会追随元帅西征，却不料这第一战竟是前往崇城。也不知那崇应鸾究竟有何能耐，不知能否经得起我军一战。”
常年追随在洪锦身旁，季康的性格也深受其影响，变得有些目中无人。若敌方实力太弱，这次北伐之行未免就太无趣了。
洪锦淡然一笑，道：“到时与他交锋一番便知此人深浅。本帅听说他麾下倒是有几个精通道法的奇人，被苏护吹嘘得神乎其神。呵呵，苏护打了败仗，才会这般夸大其词。依本帅看来，不过是几个会些三脚猫功夫的道士罢了，却弄出这般大的声势。”
季康赶忙奉承道：“元帅亲自出马，对付区区几个道士，自然是手到擒来。”
洪锦淡然一笑，对自身的实力信心十足，正如他坚信孔宣的五色神光一般。某种程度上而言，他和孔宣是一类人，皆是自视甚高，不屑与三山五岳的仙家高人为伍。
……
苏护与李登多方收集情报，经过层层筛选，最终选定了两位人才：一位是潼关守将余化龙之子余德，另一位是穿云关副将龙安吉。余德一直在海外修炼，若不是余化龙一封家书将其召回，尚不知何时归来。
前后筹备了半个多月，两人才终于奉调抵达朝歌。苏护不敢有丝毫耽搁，立刻带着二人前往北疆与洪锦会合。若是去迟一步，洪锦若吃了败仗，自己少不得又要回朝向那昏君痛哭一番，祈求主持公道了。
一路上快马加鞭，余德不解地问道：“苏侯何必如此急切？有我在，谅那崇应鸾也翻不起什么风浪。”
龙安吉随声附和道：“余道友所言极是。苏侯既然在众多武将中选中了我二人，自然是对我们的本事深信不疑。”能奔赴战场，对龙安吉这种身怀异术之人而言，是一件极为兴奋的事。
苏护叹息道：“话虽如此，可二位纵然本领再强，若是脱离了千军万马，又如何能独挽狂澜？”
余德语气淡然地说道：“苏侯此言差矣。在下曾遇异人传授，学得一身秘术，一旦施展开来，管叫敌方一城军卒瞬间失去战力。”
龙安吉闻言暗暗心惊。他初见余德便觉此人气质不凡，周身隐隐笼罩着一股邪气，定是身怀绝技，却没想到对方竟有如此通天彻行的本领，果真是人不可貌相。
原本龙安吉还想与余德切磋一下道法，听了这话顿时打消了念头，他可不想自取其辱。
苏护大惊失色，脱口而出：“余将军竟有这般大神通？”
余德轻描淡写地答道：“些许微末伎俩，不值一提，苏侯尽管宽心便是。”
苏护微微点头。回想起那日在崇城城下，敌将施展法术时的可怖场景，至今仍让他心有余悸。那种完全凭一己之力左右整个战场的威能，既然那郑伦能做到，余德拥有这般神通倒也合情合理。
……
大军距崇城不足五十里时，苏护与洪锦的大军顺利会合。双方见礼之后，洪锦上下打量了余德与龙安吉一番，语气冷淡地对苏护说道：“这便是苏侯为本帅精心挑选的奇人异士？”
在洪锦看来，区区北伐有他一人便足矣，实在不明白苏护为何要多此一举，找来这两个帮手。
苏护答道：“正是。有此二人辅佐元帅，本侯也就彻底放心了。”
洪锦眉头微皱，略显不悦地说道：“苏侯，听你这话中的意思，莫不是信不过本帅的手段？”作为极其自信之人，洪锦最容不得别人看轻自己，而他总觉得有这种想法的人最为无知。
苏护赔笑道：“并非本侯对元帅没有信心，只是崇城敌军人多势众，多一个人便多一份力量，况且我身旁这两位实力确实非凡。元帅若是不信，大可亲自试探一下他们的本事！”
洪锦没有作声，转头向一旁的季康递了个眼色。季康心领神会，当即上前对龙安吉说道：“你可敢与我切磋一番？”
捏柿子专挑软的捏。余德身上隐隐散发着危险的气息，季康摸不准对方的底细，不敢贸然搦战，万一落败，元帅面上也无光。
龙安吉傲然一笑：“有何不敢。”
洪锦随即命人腾出一片空地，供二人比试。季康与龙安吉皆非常人，两人先是较量武艺，激战了二十余合不分胜负。季康抽身跳出战圈，口中念念有词，头顶上方顿时浮现出一团黑云，云中窜出一头恶犬，张开血盆大口直扑龙安吉，速度快如闪电，转瞬即至。
龙安吉猝不及防，胳膊被狠狠咬伤。他心中大怒，立刻祭出一件法宝——那是一对飞圈，在空中左右翻飞，犹如太极阴阳相扣，化作一副连环双锁。此宝名为“四肢酥”，一旦祭起便伴有叮当之声，敌方只要耳闻目见，刹那间便会浑身四肢骨解筋酥，手足酸软无力。龙安吉自恃此宝从未失手，季康自然也不例外。只听空中一声脆响，季康抬头一望，随即栽倒在地，当场被龙安吉生擒活捉。
洪锦大惊失色。他对季康的实力了如指掌，却万万没想到对方败得如此之快。此时他收起了先前的傲慢与轻视，暗忖纵然是自己面对这件法宝也绝非对手，于是连忙向龙安吉拱手道：“道友本领高强，洪某佩服佩服。”
龙安吉谦逊道：“不过是依仗法宝之威罢了，当不起元帅谬赞。”
先前被人冷遇轻视，说实话龙安吉心中一直憋着一股火，如今见洪锦的态度来了个一百八十度大转弯，顿时觉得神清气爽。他暗中瞥了一眼余德，见此人依旧神色平静、不动声色，心中不禁暗惊此人城府极深。
经此一番较量，洪锦对龙安吉既佩服又好奇，于是向苏护询问二人的来历与姓名。苏护见自己精挑细选的两人如此争气，心中分外得意。如今高人云集，倒要看看崇应鸾这个乳臭未干的小儿如何招架。