একশো তেরোতম অধ্যায়: সম্মুখ সমর

修为提升后， দেং চিউগং কোনো রকম অবহেলা না করে আগের মতোই নিজের境界 সুসংহত করতে মনোনিবেশ করলেন। 地仙 বা ভূ-দেব পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর, 神婴 বা দিব্য শিশু তৈরি হওয়ায়灵气 বা আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ বহুগুণ বেড়ে গেল। জাদুমন্ত্র যেন তিনি জন্মগতভাবেই আয়ত্ত করে ফেলেছেন; 三昧真火 বা ত্রিমাত্রিক পবিত্র অগ্নি তিনি অনায়াসেই তৈরি করতে পারছেন, এমনকি আঙুলের এক ইশারায় কয়েক গজ পর্যন্ত আগুনের শিখা ছড়িয়ে দিতে সক্ষম।

সেদিন ঝো সম্রাট তাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন। দেং চিউগং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি সামরিক বাহিনীর প্রধান হলেও যুদ্ধবিগ্রহ ছাড়া সম্রাট সাধারণত তাকে একা ডাকতেন না। কারণ এই সম্রাট যে অযোগ্য এবং রাষ্ট্র পরিচালনায় উদাসীন, তা সারা রাজ্যের মানুষের জানা।

সম্রাটের বার্তা নিয়ে আসা বার্তাবাহকের নাম লিউ চুয়ানশি, যিনি সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র। এর আগেও পশ্চিমের কিউ অঞ্চলে বার্তার দায়িত্ব তিনিই পালন করেছিলেন।

“লিউ সাহেব, সম্রাট আমাকে হঠাৎ প্রাসাদে ডেকেছেন কেন, তা কি জানেন?”

গতবার ভালো উপহার পেয়ে লিউ চুয়ানশি দেং চিউগংয়ের প্রতি বেশ প্রসন্ন ছিলেন। তাই তিনি কিছুটা ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, “মহাসেনাপতি, আমি ঠিক জানি না। তবে সম্রাট দুপুরে তিন রাণীর সাথে আহার শেষ করার পরই আমাকে এই আদেশ দিয়ে প্রাসাদের বাইরে পাঠিয়েছেন।”

“জানানোর জন্য ধন্যবাদ, লিউ সাহেব।”

দেং চিউগং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। বুঝতে পারলেন, সম্রাটকে তাকে ডাকার পরামর্শ আসলে দাজি-ই দিয়েছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজকীয় বাগান পেরিয়ে তারা লু তাই বা হরিণ মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন। মঞ্চে উঠে জলপ্রপাতের কার্নিশের সামনে দাঁড়িয়ে দেং চিউগং অভিবাদন জানালেন, “মহাসেনাপতি দেং চিউগং সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”

সম্রাটের পাশে তিনজন রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত নারী দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের রূপ ছিল অতুলনীয়, চোখের চাহনিতে ছিল গভীর মোহনীয়তা। বিশেষ করে মাঝখানের নারীটির রূপ ও ব্যক্তিত্ব অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও সম্মোহনী।

ভাগ্য ভালো যে দেং চিউগং একজন সাধক, নাহলে সাধারণ মানুষ তার চোখের দিকে তাকালেই নিজের মন হারিয়ে ফেলত।

এক পলক দেখেই দেং চিউগং বুঝতে পারলেন, মাঝখানের ওই নারীই দাজি। সেই দাজি, যে সম্রাটকে মোহের আচ্ছন্ন করে পুরো শ্যাং রাজবংশের পতন ডেকে আনছে।

সম্রাট দেং চিউগংকে দেখে প্রসন্ন চিত্তে বললেন, “দেং卿, আনুষ্ঠানিকতা থাক।”

দেং চিউগং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, দৃষ্টি নিচের দিকে নিবদ্ধ। তিনি ভাবছিলেন, দাজির তাকে ডাকার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য আছে। তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন না, দাজির সাথে তার কোনো পরিচয় বা শত্রুতা নেই, তাহলে সে কী চায়?

“চাওগে নগরীতে তোমার কি কোনো অসুবিধা হচ্ছে, দেং卿?”

সম্রাট বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন এবং দেং চিউগংয়ের জীবনযাত্রা সম্পর্কে জানতে চাইলেন। প্রাসাদের বাইরের তার বাসভবনের বিষয়টি ঝাং কিয়ান দেখাশোনা করেছিলেন, তাই সম্রাট এ ব্যাপারে নিশ্চিন্ত ছিলেন।

দেং চিউগং কিছুটা থমকে গেলেন। সম্রাট কী চাইছেন বুঝতে না পেরে তিনি উত্তর দিলেন, “সম্রাটের কৃপায় আমার কোনো অসুবিধা নেই।”

“তুমি অভ্যস্ত হয়ে গেলেই ভালো।”

কথা শেষ হতে না হতেই পাশে থাকা দাজি একবার কাশলেন। সম্রাট গম্ভীর হয়ে বললেন, “দেং卿, তোমাকে ডাকার একটি বড় কারণ আছে, যা তোমাকে সম্পন্ন করতে হবে।”

আসলেই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য! দেং চিউগং দাজির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “রাজার অন্ন খেয়ে তার প্রতি অনুগত থাকা আমার কর্তব্য। আপনার সেবায় আমি সর্বদা প্রস্তুত।”

সম্রাট প্রশংসা করে বললেন, “বেশ। আমার তিন রাণী আসার পর থেকে তারা অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে অন্তঃপুর সামলাচ্ছেন, ফলে আমি রাষ্ট্র পরিচালনায় মনোনিবেশ করতে পারছি। তাই আমি চাই, নগরীর পশ্চিম দিকে একটি রাজপ্রাসাদ তৈরি হোক, যা নুওয়া প্রাসাদের সমতুল্য হবে। সেখানে তিন রাণীর প্রতিকৃতি স্থাপন করা হবে যাতে নাগরিকরা তাদের পূজা করতে পারে এবং রাজকীয় অনুগ্রহ অনুভব করে।”

এ কথা শুনে দেং চিউগংয়ের হাসি পাওয়ার উপক্রম হলো। সম্রাট যে কিনা রাষ্ট্র পরিচালনায় উদাসীন, তিনি যখন বলেন ‘মনোনিবেশ করছি’, তখন তা কতটা নির্লজ্জ শোনায়! দাজির এই প্রাসাদ তৈরির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে, কিন্তু তা তিনি এখনো বুঝে উঠতে পারছেন না।

দাজির দিকে তাকালে দেখা যায় তার চোখে এক ধরণের বিদ্রূপ ও চ্যালেঞ্জ। দেং চিউগং বুঝতে পারলেন না তিনি কখন তার শত্রুতা অর্জন করলেন। এই নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের শক্তি সাধারণ মনে হলেও মানুষকে বিভ্রান্ত করার ক্ষমতা তার অসাধারণ। তিনি তাকে ভয় পান না, তবে সতর্ক থাকা প্রয়োজন।

সম্রাটের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ দেখে দেং চিউগং ধীর গলায় বললেন, “সম্রাটের আদেশ পালন করা আমার কর্তব্য। তবে এই প্রাসাদ নির্মাণ অত্যন্ত বিশাল কর্মযজ্ঞ, যা রাতারাতি সম্ভব নয়।”

সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার কথা ঠিক। তোমার মতে কত সময় লাগতে পারে?”

দেং চিউগং বললেন, “তিন রাণীর মর্যাদা অনুযায়ী এই প্রাসাদ সাধারণ হওয়া উচিত নয়। এজন্য নকশা এবং উপকরণ নির্বাচনে সময় লাগবে। প্রাসাদটি শহরের পশ্চিমে এমনভাবে স্থাপন করতে হবে যাতে রাজপ্রাসাদের সাথে তার একটি মেলবন্ধন থাকে।”

সম্রাট ও দাজি দুজনেই এতে সম্মতি দিলেন। তারা বিলাসিতায় অভ্যস্ত, তাই সেরা উপকরণ ও জাঁকজমকপূর্ণ নকশাই তাদের চাই।

দেং চিউগং আরও বললেন, “আমি নুওয়া প্রাসাদ দেখিনি, তবে জানি সেটি কতটা মহিমান্বিত। তাই এই প্রাসাদটিও সেভাবেই তৈরি করতে হবে। এই স্থাপত্য কর্মের জন্য আমার প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী আট থেকে দশ বছর সময় প্রয়োজন।”

পশ্চিম কিউ অঞ্চলে আপাতত যুদ্ধ থেমেছে, কিন্তু দেং চিউগংয়ের দূরদৃষ্টি বলছে, বড়জোর দশ বছরের মধ্যে জিয়াং জিয়া আবার আক্রমণ করবে। তখন বিশ্বজুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে, দেবতারাও যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বেন। এটি একটি বড় মহাপ্রলয়, যা কেউ আটকাতে পারবে না।

সুতরাং, দশ বছর পর যখন প্রাসাদ তৈরি হবে, তিনি ততদিনে চাওগে থেকে অনেক দূরে সরে যাবেন। দাজি তখন চাইলেও তার কিছু করতে পারবে না।

সম্রাট হতাশ হয়ে দাজিকে বললেন, “প্রিয়তমা, প্রাসাদ তৈরি করতে দশ বছর লাগবে, এর চেয়ে বরং থাক না?”

দাজি তার চোখের দৃষ্টি ঘুরিয়ে মিষ্টি সুরে বললেন, “সম্রাট, আপনি তো প্রতিশ্রুতি রক্ষা করার জন্য বিখ্যাত। আমাকে কথা দিয়ে এখন কি পিছিয়ে যাবেন? আমি জানি এটি বড় কাজ, কিন্তু...”

দাজি থামলেন এবং দেং চিউগংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পশ্চিমের অভিযানে দেং মহাসেনাপতি যেভাবে বারবার জয়লাভ করেছেন, তাতে বোঝা যায় তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান। আমার মতে, এই দায়িত্ব তাকে দিলে ছয় মাসের মধ্যেই এটি শেষ করা সম্ভব।”

দেং চিউগং মনে মনে আর্তনাদ করলেন। দাজি যে তাকেই লক্ষ্য করছে তা স্পষ্ট। তিনি নিশ্চিত কোনো বিষয়ে তাকে অপমান করেছেন, নাহলে দাজি অকারণে এমন ফাঁদে ফেলত না। এটি ঠিক সেই কৌশল যা তিনি আগে জিয়াং জিয়ার ক্ষেত্রে ব্যবহার করেছিলেন। “সম্রাট, আমি অত্যন্ত বিব্রত। রানী মা যে সময়ের কথা বলছেন, তা আমার পক্ষে অসম্ভব। আমি এই দায়িত্ব নিতে অক্ষম।”

সম্রাট দাজিকে বললেন, “প্রিয়তমা, দেং卿 দক্ষ হলেও তিনি কোনো জাদুকর নন। ছয় মাস খুব কম সময়।”

অন্য কেউ হলে সম্রাট হয়তো জেদ ধরতেন, কিন্তু দেং চিউগংয়ের প্রতি তার কিছুটা দুর্বলতা ছিল।

দাজি অবাক হয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সম্রাট, আপনি জানেন না, মহাসেনাপতি জিয়াং জিয়ার মতো জাদুকরের সাথে লড়েও হেরে যাননি। তার মানে তিনি অত্যন্ত দক্ষ, ছয় মাস সময় যথেষ্ট।”

সম্রাট দাজির যুক্তি মেনে নিয়ে দেং চিউগংকে বললেন, “দেং卿, রানী ঠিকই বলেছেন। ছয় মাসের মধ্যেই আমাকে এই প্রাসাদ তৈরি অবস্থায় চাই, নতুবা তোমাকে শাস্তি পেতে হবে।”

দাজির চোখে এক ধরণের বিজয়োল্লাস। সে দেং চিউগংকে লক্ষ্য করে মনে মনে বলল, ‘দেং চিউগং, আমাকে ছোট করার ফল ভোগ করো।’ সে জানে বর্তমান জনবল দিয়ে ছয় মাসে প্রাসাদ নির্মাণ অসম্ভব।

দেং চিউগং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনার আদেশ শিরোধার্য।”

তিনি তো তাদের সাথে শত্রুতা করতে চাননি, কিন্তু তারা নিজেরাই বিপদে ডেকে আনছে। ঠিক আছে, যদি তারা এই পথই বেছে নেয়, তবে সুযোগ পেলেই তিনি তাদের এই উদ্ধত আচরণের মূল্য বুঝিয়ে দেবেন। শক্তিশালী জিয়াং জিয়া যখন তার সামনে টিকতে পারেনি, সেখানে দাজি তো কোন ছার! দাজির সব ক্ষমতা আসে রাজকীয় পদ থেকে, কিন্তু রাজকীয় ক্ষমতা দেং চিউগংকে কোনোভাবেই বেঁধে রাখতে পারবে না।

প্রাসাদ তৈরির দায়িত্ব তিনি মেনে নিলেন। ফলাফল যাই হোক, দেখা যাক দাজি এরপর কী করে।