১৩০৩. গৃহhara কুকুর

প্রথম আঘাতেই অগ্রণী সেনাপতি নিহত হওয়ায় চিশিয়াও রাজ্যের সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়েছিল। সু হু তো এক অঞ্চলের অধিপতি এবং ত্রিসৈনিকের প্রধান সেনাপতি ছিলেন, তাই অল্প কিছুক্ষণের বিরতির পর তিনি কিছুটা সামলে ওঠেন। তিনি জানতেন যে রণক্ষেত্রে মল্লযুদ্ধে কেউ-ই মা শানের সাথে পেরে উঠবে না। তাই তিনি কোমর থেকে রত্নখচিত তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে চং শহরের দিকে নির্দেশ করলেন। তাঁর মুখমণ্ডল শান্ত জলের মতো স্থির ছিল, আর তিনি উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "আক্রমণ!"

"হত্যা করো!"
"হত্যা করো!"
"হত্যা করো!"

মুহূর্তের মধ্যে রণহুংকার আকাশ ভেদ করে উঠল। প্রধান সেনাপতির গভীর বেদনা ও শোক যেন অনুভব করতে পেরে চিশিয়াও রাজ্যের প্রতিটি সৈন্য তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে সামনের চং শহরের দিকে মরণপণ ছুটে গেল। এই দৃশ্য দেখে মা শান, যদিও তিনি একজন অমর ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন, তবুও আতঙ্কিত না হয়ে পারলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের বিশাল দরজা সশব্দে খুলে গেল এবং অজস্র সৈন্য ও ঘোড়ার বহর শহর থেকে বেরিয়ে এল। প্রথমে অশ্বারোহী বাহিনী, তারপর রথ চালনার দল এবং সবশেষে পদাতিক বাহিনী। মুহূর্তের মধ্যে তারা এগিয়ে এসে চিশিয়াও সৈন্যদের মুখোমুখি হলো। কিন্তু সেখানে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল। অশ্বারোহী বাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে শত্রুর দুই পাশ থেকে আক্রমণ চালাল, রথবাহিনী সরাসরি শত্রুর মধ্যম বাহিনীকে আঘাত করল, আর পদাতিক বাহিনী হাতে বর্শা নিয়ে তাদের ঠিক পেছনেই রইল—যাতে রথের ধাক্কা থেকে বেঁচে যাওয়া শত্রুদের খতম করা যায়।

শহরের প্রাচীরের সেই গত লড়াইটি চুই ইং-এর মনে গভীর রেখাপাত করেছিল। এরপর ফেং চিউ কুং-এর সাথে দীর্ঘ আলোচনার ফলে যুদ্ধবিদ্যার ওপর তাঁর বোঝাপড়া আরও এক ধাপ উঁচুতে পৌঁছে গিয়েছিল। যুদ্ধবিদ্যায় চুই ইং-এর প্রতিভা ছিল অত্যন্ত প্রখর। মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে তিনি সম্পূর্ণ নতুন একটি যুদ্ধ পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলেন, যেখানে অশ্বারোহী, রথ ও পদাতিক বাহিনীর সুবিধাগুলোকে পুরোপুরি কাজে লাগানো হয়েছিল। এই তিন বাহিনীর সমন্বয়ে তাদের নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি সর্বনিম্ন রাখা সম্ভব হচ্ছিল।

কাছাকাছি আসতেই অস্ত্রগুলোর সংঘর্ষ শুরু হলো। কিন্তু ফলাফল যে এত চমৎকার হবে, তা কেউ ভাবেনি। চিশিয়াও রাজ্যের তথাকথিত অভিজাত ও বীর বাহিনী চং সৈন্যদের সামনে যেন সামান্যতম বাধা দেওয়ারও যোগ্য ছিল না। সারিবদ্ধভাবে ও দলবেঁধে সৈন্যরা কাটা ধান গাছের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

সামনের এই দৃশ্য দেখে সু হু দারুণভাবে ঘাবড়ে গেলেন। চং বাহিনীর শক্তি এত বেশি যে, এই হারে চলতে থাকলে এক ঘণ্টারও কম সময়ে তারা মধ্যম বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দেবে। তাঁর মুখমণ্ডল গভীর উদ্বেগে কালো হয়ে উঠল। তিনি একটি লাল পতাকা বের করে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, "আদেশ জারি করো—আক্রমণ থামিয়ে রক্ষণাত্মক ব্যূহ তৈরি করো এবং শত্রুর আক্রমণের তীব্রতা কমিয়ে দাও!"

"ব্যূহ তৈরি করো! ব্যূহ তৈরি করো!"

লাল পতাকা পতপত করে ওড়ার সাথে সাথে চিশিয়াও সৈন্যরা যুদ্ধ করতে করতে পেছাতে লাগল এবং দুই পাশ থেকে মাঝখানের ফাঁকা জায়গাগুলো ভরাট করে ফেলল। সামনের সারির সৈন্যরা সবাই ভারী ঢাল হাতে তুলে নিল এবং শেষ পর্যন্ত চং বাহিনীর একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখল।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে চুই ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সু হু সত্যিই একজন নামী সেনাপতি, এত দ্রুত তিনি প্রতিরোধের উপায় বের করে ফেললেন!" এই বলে তিনি চেং লুনের দিকে ফিরে বললেন, "জেনারেল চেং, এবার আপনার ময়দানে নামার সময়। শত্রুর মধ্যম বাহিনীকে এক দিক থেকে ছিঁড়ে ফেলুন, যাতে আমরা সেই সুযোগে তাদের মাঝখানে ঢুকে সরাসরি সু হুকে বন্দী করতে পারি।"

চিশিয়াও রাজ্যের সৈন্য সংখ্যা ছিল পুরো ত্রিশ হাজার, অথচ চং শহরের সৈন্য সংখ্যা ছিল মাত্র পনেরো হাজার। যদি প্রচলিত যুদ্ধকৌশল অনুসরণ করা হতো, তবে উভয় পক্ষের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী অচলাবস্থা তৈরি হতো। ইয়ানচৌ রাজ্যের সাহায্যকারী বাহিনী তখনো পথেই ছিল এবং তাদের পৌঁছাতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগার কথা। চুই ইং-এর কাছে এই মুহূর্তে চেং লুনের মতো মায়াবিদ ও জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী প্রতিভাধর ব্যক্তির ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

"আদেশ পালন করছি।"

চেং লুন শহরের প্রাচীর থেকে এক লাফে শূন্যে ভেসে কয়েক ডজন পা এগিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত সুচারুভাবে মাটিতে অবতরণ করলেন। তিনি হুয়ানইউয়ান বা শতরূপা ছত্রটি মেলে ধরলেন। সাথে সাথে কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। চার দিক থেকে প্রবল ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, বালু ও পাথর উড়তে লাগল, যার ফলে মানুষের চোখ খোলা অসম্ভব হয়ে পড়ল। তিনি ছত্রটি হাতে নিয়ে কয়েকবার ঝাঁকানিতে আকাশে কতগুলো বিশাল আকৃতির আগুনের গোলার সৃষ্টি করলেন। সেগুলো যেন এক একটি প্রখর সূর্যের মতো আকাশে ভেসে রইল এবং প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়াতে লাগল।

এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে দুই পক্ষেরই সৈন্যরা ওপরের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।

"যাও!"

চেং লুন গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন। বড় বড় আগুনের গোলার তীব্র গতিতে বিদ্যুতের বেগে চিশিয়াও রাজ্যের মধ্যম বাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ল। বিশাল অভিঘাতের ফলে শত শত সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সুদৃঢ় সেই সৈন্যব্যূহের মাঝখানে বড় একটা ফাঁক তৈরি হয়ে গেল। তা দেখে চং সৈন্যরা প্রচণ্ড উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং চিৎকার করতে করতে সেই ফাঁকা জায়গার দিকে ছুটে গেল।

সু হু যে ব্যূহ রচনা করেছিলেন, চং সৈন্যদের বীরত্বপূর্ণ আক্রমণের মুখে তা সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। শহরের দরজা থেকে স্রোতের মতো বেরিয়ে আসা চং সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে সু হু দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চং শহরে এত সব জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী ও অদ্ভুত প্রতিভাবান মানুষ থাকতে, এই যুদ্ধ কীভাবে জয় করা সম্ভব?

কিন্তু যদি এভাবেই পিছু হটেন, তবে বিনা কারণে এক পুত্রকে হারিয়ে নিজের সম্মান ও খ্যাতি চিরতরে ধুলোয় মিশে যাবে—এ কথা ভেবে তাঁর মন সায় দিল না। তলোয়ার ধরা তাঁর হাত দুটি সামান্য কেঁপে উঠল। ক্ষণিকের মধ্যে তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর আর পিছু হটার কোনো উপায় নেই। তিনি কঠিন প্রতিজ্ঞা করে রথ থেকে নিচে নেমে পড়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "আমার বীর সৈন্যরা, আমার সাথে যুদ্ধ করো!"

সু হু কয়েকজন জাঁদরেল বীর সেনাপতিকে নিয়ে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যা চিশিয়াও সৈন্যদের ঝিমিয়ে পড়া মনোবলকে কিছুটা চাঙ্গা করে তুলল। প্রধান সেনাপতি নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে লড়াই করলে সৈন্যদের মনে যে উৎসাহ জাগে, তা অত্যন্ত স্পষ্ট। তাছাড়া সু হু নিজেও একজন দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন, তাঁর যুদ্ধকৌশল তাঁর পুত্র সু কুয়ানচৌংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

চাও পিং ছিলেন চিশিয়াও রাজ্যের এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, তাঁর অস্ত্র চালনার দক্ষতা কেবল সু কুয়ানচৌংয়ের পরেই ছিল। তিনি হাতে এক বিশাল ফাংতিয়ান হালবার বা বর্শা নিয়ে লড়ছিলেন, তাঁর সামনে টিকতে পারত এমন বীর খুব কমই ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি শত্রুর বেশ কয়েকজন সেনাপতিকে হত্যা করে বিজয়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চললেন।

চেং লুন ভ্রূ কুঁচকে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেলেন। এই যাত্রায় তিনি তাঁর সেই বিখ্যাত সোনালী চোখের বিস্ট বা বাহনটি চড়েননি। তিনি ডাকলেন, "জেনারেল চাও, অনেক দিন পর দেখা হলো।"

চাও পিং চেং লুনকে চিনতে পেরে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলে উঠলেন, "আরে তুই! অকৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতক কোথাকার, তুই শেষ পর্যন্ত সু হু প্রভুর বিরুদ্ধেই শত্রুর সাথে হাত মিলিয়েছিস! ওরে কুকুর, আমার এই বর্শার আঘাত সামলা!" চাও পিং ঘোড়া ছুটিয়ে হালবারটি ঘুরিয়ে চেং লুনের গলার দিকে লক্ষ্য করে আঘাত হানলেন। যদিও অতীতে তারা দুজনেই চিশিয়াও রাজ্যের কর্মকর্তা ছিলেন, তবুও চাও পিংয়ের আক্রমণে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না।

চেং লুন তাঁর লাঠি দিয়ে হালকাভাবে ফাংতিয়ান হালবারটির আঘাত ঠেকিয়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ প্রভুর প্রতি অনুগত, আমাদের অবস্থান আলাদা। সু প্রভু যদি চিশিয়াও রাজ্যে শান্তিতে তাঁর রাজত্ব বজায় রাখতেন, তবে আজ আমাদের রণক্ষেত্রে দেখা হতো না।"

চাও পিং গোঁসা করে বললেন, "এক পাহাড়ে যেমন দুই বাঘ থাকতে পারে না, তেমনি চং ইংলুয়ান নামের ওই অহী ও উচ্চাভিলাষী ছোটলোকটাকে উত্তরের কেউ সহ্য করতে পারবে না। বেশি কথা বলো না, তোরাই তো ছোট প্রভুকে মেরে ফেলেছিস, এবার নিজের গর্দান কাটার জন্য প্রস্তুত হ!"

চেং লুন রেগে গেলেন। সু হু অতীতে তাঁর প্রতি দয়া দেখিয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু যখন চং হাউহু চিশিয়াও রাজ্য আক্রমণ করেছিলেন, সেই ঋণ তিনি তখনই শোধ করে দিয়েছিলেন। এখন চাও পিং সেই পুরনো কথা তুলে তাঁকে একজন অকৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতক ছোটলোক হিসেবে প্রমাণ করতে চাইছে। এই অবুঝ লোকটা সত্যিই একদম বদের এক হাঁড়ি!

যুদ্ধবিদ্যার দিক থেকে চেং লুন চাও পিংয়ের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে ছিলেন। তাছাড়া তাঁর কাছে ছিল জাদুকরী ক্ষমতা। চাও পিংয়ের সাথে কয়েকটি চাল লড়ার পরই তিনি তাঁর শতরূপা ছত্রটি ঝাঁকিয়ে দিলেন। প্রবল ঝড়ের ঝাপটা সামলাতে না পেরে চাও পিং ঘোড়া থেকে শূন্যে ছিটকে পড়ে গেলেন এবং মাটিতে খুব বাজেভাবে আছড়ে পড়লেন।

চাও পিং সবেমাত্র ওঠার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই চং পক্ষের এক কনিষ্ঠ সৈন্য তাঁকে দেখতে পেয়ে এক তীর ছুড়ে মারল। তীরটি সরাসরি তাঁর কণ্ঠনালীতে বিদ্ধ হলো। গভীর অতৃপ্তি ও ক্ষোভ নিয়ে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। সেই কনিষ্ঠ সৈন্যটি একজন শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করতে পেরে আনন্দে ফেটে পড়ল।

চেং লুন এগিয়ে এসে চাও পিংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখ দুটি তখনো বন্ধ হয়নি, তা দেখে তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজে হাত বাড়িয়ে তাঁর চোখ দুটি বন্ধ করে দিলেন।

...

মুহূর্তের মধ্যে দুই পক্ষের সৈন্যরা মুখোমুখি তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। চিশিয়াও বাহিনীর মধ্যম ব্যূহ ভেঙে যাওয়ায় পুরো সেনাবাহিনী কয়েকটি বিচ্ছিন্ন টুকরোয় বিভক্ত হয়ে নিজ নিজ দায়িত্বে যুদ্ধ করতে লাগল। এই পরিস্থিতিতে সু হু-র যদি ঐশ্বরিক প্রতিভা থাকত তবুও তিনি এই ছড়িয়ে পড়া সৈন্যদের আর এক সুতোয় বাঁধতে পারতেন না।

অন্যদিকে চং বাহিনীর সুনির্দিষ্ট যুদ্ধপরিকল্পনা থাকায় সৈন্যদের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া ও সমন্বয় বজায় ছিল। তাদের আক্রমণ ছিল ঝড়ের মতো অপ্রতিরোধ্য। শত্রুর শত জন মারা যাওয়ার বিপরীতে তাদের মাত্র জনা দশেক সৈন্যের প্রাণ হারাতে হচ্ছিল।

মা শান যুদ্ধক্ষেত্রে ক্রমাগত সু হুকে খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন। কারণ একজন প্রধান সেনাপতিকে বন্দি করার চেয়ে বড় কোনো কৃতিত্ব হতে পারে না। তিনি দেখলেন যে তিনজন শত্রু সেনাপতি সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে তাঁর দিকেই ধেয়ে আসছে, তাদের চোখ দুটো রাগেই যেন ফেটে পড়ছে। তিনি ঠান্ডা হাসলেন এবং বুঝলেন যে শুধু গায়ের জোরে এই তিনজনের সাথে লড়াই করা কঠিন হবে। তাই তিনি রূপ বদল করে নিজের আসল রূপ ধারণ করলেন। সেটি ছিল প্রকাণ্ড এক আগুনের পিণ্ড, আর ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যেত সেই আগুনের ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি প্রদীপের পলতে।

তিনজন সেনাপতি এই দৃশ্য দেখে ভীষণভাবে চমকে গেলেন এবং হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে সেই আগুনের কুণ্ডলীকে আঘাত করতে গেলেন। কিন্তু ফল হলো উল্টো—আগুনের গোলাটি আরও বড় হয়ে তাদের দিকে তেড়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে সেই তিন সেনাপতি আগুনের লেলিহান শিখায় পুড়ে ছাই হয়ে গেলেন।

মা শান ছিলেন মূলত আগুনের নির্যাস থেকে তৈরি, আর সেই প্রদীপের পলতে থেকে নির্গত আগুন সাধারণ প্রখর অগ্নির চেয়েও বহুগুণ বেশি শক্তিশালী ছিল। সেই তিন সেনাপতির সাধারণ মাংসের শরীর কীভাবে সেই প্রচণ্ড আগুনের তাপ সহ্য করবে?

ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ানচৌ রাজ্যের সৈন্যদল ক্লান্ত শরীর নিয়ে দ্রুতগতিতে যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল। তারা সামান্য বিশ্রাম নেওয়ারও সময় পেল না, সরাসরি যুদ্ধে যোগ দিল। চং বাহিনীর সাথে তারা পেছনের দিক থেকে চিশিয়াও বাহিনীকে এমন সাঁড়াশি আক্রমণ চালাল যে, আগে থেকেই কোণঠাসা হয়ে থাকা চিশিয়াও সেনাবাহিনী মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল। চোখের পলকে তাদের পতন হলো পাহাড় ধসের মতো।

এই দৃশ্য দেখে সু হু-র বুক ফেটে রক্ত বের হয়ে এল। তাঁর কয়েকজন বিশ্বস্ত সেনাপতির অনুরোধ ও জোরপূর্বক টানে তিনি কয়েকশ অভিজাত সৈন্য নিয়ে কোনোমতে অবরোধ ভেঙে পশ্চিম দিকে পালিয়ে গেলেন। তবে তাঁর এই পলায়নের মধ্য দিয়ে চিশিয়াও রাজ্য ফিরে পাওয়ার সব আশাও শেষ হয়ে গেল, তিনি যেন তখন সর্বস্ব হারানো এক গৃহহারা কুকুরের মতো হয়ে পড়েছিলেন।