অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: দ্রেং চিউ কুং-এর সংশয়

হং জিন প্রথম লড়াইতে সুযোগ হারিয়ে ফেললে, ইউ দে এমন এক মায়াবী মন্ত্র প্রয়োগের পরিকল্পনা করেন যাতে সুং চং শহরটি এক নিমেষে মৃত্যুপুরীতে পরিণত হয়। এর মাধ্যমে তিনি বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করবেন এবং ইউ পরিবারের জন্য আরও অনেক সম্মান ও সমৃদ্ধি বয়ে আনবেন। কে জানত যে সুং চং সেনা রাতের বেলা আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে তাঁর সেই পরিকল্পনা ওলটপালট করে দেবে। সু হু এবং হং জিন একে একে রণক্ষেত্রে প্রাণ হারালেন। সঙ্গে আনা এক লক্ষ সৈন্যের কেউ মারা গেল, কেউ বা আত্মসমর্পণ করল, আর পঞ্চাশ হাজার শস্যের ভাণ্ডার সম্পূর্ণভাবে সুং চং সেনার অধিকারে চলে এল। একেই বলে সর্বস্বান্ত হওয়া।

ইউ দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরিস্থিতির গতি এ রকমই, যা তাঁর নিজের পরিবর্তনের সাধ্যের বাইরে। তিনি একবার সুং চং শহরের দিকে ফিরে তাকিয়ে মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে ছিং লুং গুয়ানের দিকে চলে গেলেন।

যুদ্ধ জয় করার পর সেনাপতিরা সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। এই মুহূর্তে ছুই ইংয়ের দিকে তাকালে তাঁদের চোখে শ্রদ্ধার ভাব আরও কিছুটা বেড়ে যাচ্ছিল। এই যুদ্ধে সবাই নিশ্চিতভাবেই প্রাণপণে লড়াই করেছিলেন, কিন্তু ছুই ইং যদি সুচিন্তিত পরিকল্পনা না করতেন, তবে যুদ্ধটা এত সহজে জয় করা যেত না।

"মা শান, তোমাকে একটা দায়িত্ব দিচ্ছি।"

যুদ্ধের পর ছুই ইংকে অনেক প্রশাসনিক কাজ সামলাতে হচ্ছিল, আর এর মধ্যে সবচেয়ে বড় কাজটি ছিল খাদ্য সরবরাহ। মা শানকে এগিয়ে আসতে দেখে ছুই ইং হেসে বললেন, "মহাসেনাপতি বর্তমানে চিয়াং ওয়েন হুয়ানের সঙ্গে যুদ্ধ করছেন। তুমি এই দখলকৃত পঞ্চাশ হাজার শস্যের ভাণ্ডার ইউয়ুন হুন গুয়ানে পৌঁছে দাও।"

রাজধানীতে ঘটে চলা বড় বড় ঘটনার খবর ছুই ইংও পেয়েছিলেন। তিনি জানতেন যে তেং চিউ কুংয়ের এই মুহূর্তে খাদ্য সংকট মেটানো অত্যন্ত জরুরি।

মা শান উজ্জীবিত হয়ে দ্রুত হাত জোড় করে বললেন, "অধীনস্থ আদেশ পালন করছে।"

যুদ্ধ তো সবে শেষ হলো, আর এই মুহূর্তে তিনি পূর্ব লুতে যাচ্ছেন, এর অর্থ কি যুদ্ধক্ষেত্রে অংশগ্রহণের আরেকটি সুযোগ নয় কি? এই কথা ভেবে মা শান আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন।

গত রাতের অতর্কিত হামলায় চেং লুন হং জিনকে তীরবিদ্ধ করে হত্যা করেছিলেন, চিয়াং সিওং সু হুকে বর্শাবিদ্ধ করে মেরেছিলেন, অথচ তিনি নিজে এত কষ্ট করেও সেই ইউ দের ছায়াও দেখতে পাননি। মা শান মনে করেছিলেন এতে তাঁর সম্মানহানি হয়েছে। এবার পূর্ব লুতে গিয়ে তিনি অবশ্যই আরও কয়েকটি বড় কৃতিত্ব অর্জন করবেন।

...

ইউয়ুন হুন গুয়ানে পৌঁছানোর প্রায় অর্ধমাস কেটে গেছে। এর আগে একটি জলনাগ লড়াই করতে এসেছিল তা ছাড়া, চিয়াং ওয়েন হুয়ান একদম নিষ্ক্রিয় হয়ে বসেছিলেন। এতে তেং চিউ কুং দারুণভাবে বিভ্রান্ত হলেন—এই ব্যক্তি আসলে কী মতলব আঁটছেন? তেং চিউ কুংয়ের কাছে চিয়াং ওয়েন হুয়ানের মতো কোনো আঞ্চলিক শাসক ভয়ের কারণ ছিল না, বরং তাঁর প্রধান দুশ্চিন্তা ছিল যে খাদ্যের ভাণ্ডার ফুরিয়ে আসছে। যদি খাদ্য সংগ্রহের কোনো উপায় বের করা না যায়, তবে সৈন্যদের পেটে খিদের জ্বালা শুরু হবে।

চোউ রাজা সত্যিই চরম মাত্রায় অযোগ্য। তিনি কী করেই বা এমন কথা ভাবতে পারলেন যে নিজেকেই খাদ্য জোগাড় করতে হবে? এই রাজপাট ও দেশ কি শেষ পর্যন্ত ওই ইয়িন পরিবারের, নাকি তাঁর নিজের? তেং চিউ কুং কিছুটা রেগে গেলেও, এই মুহূর্তে রাগ দেখিয়ে কাজ উদ্ধারের সময় ছিল না; বরং অত্যন্ত জরুরি সমস্যাটি সমাধান করাটাই প্রধান লক্ষ্য ছিল।

"মহাসেনাপতি, চিয়াং ওয়েন হুয়ান সৈন্য নিয়ে এগিয়ে আসছে।"

চেং চির মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। এই কিছুদিন ধরে তিনি যেন অসুস্থ হওয়ার জোগাড় হয়েছিলেন। তিনি এর আগে বেশ কয়েকবার নিজে থেকেই সেনাপতির কাছে যুদ্ধের অনুমতি চেয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই তাঁর আবেদন প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, যা তাঁকে বেশ হতাশ করেছিল।

তেং চিউ কুংয়ের ভুরু কুঁচে গেল। তিনি গভীর চিন্তার সুরে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে চিয়াং ওয়েন হুয়ান আমাকে মোকাবিলার কোনো কৌশল খুঁজে পেয়েছে, তাই সে আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে।" প্রবাদ আছে না—মানুষের খ্যাতি তার ছায়ার মতো বড় হয়। তিনি বিশ্বাস করতেন যে সিচিতে তাঁর কীর্তিকলাপের কথা শুনে যে কোনো আঞ্চলিক শাসক তাঁর নাম শুনলে অন্তত তিন হাত দূরে থাকবে, আর রণক্ষেত্রে তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস তো দূরের কথা।

চেং চি চাট্টি খাস সুরেই মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই তেমনটাই হবে। তবে কেবল কিছু বেইহাইয়ের অপদেবতা দিয়ে আমাদের হারাতে চাইবে, এটা নিছক বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।"

"ভয় হয়, বিষয়টি এত সহজ নয়।"

অস্বাভাবিক কিছু ঘটলেই তার পেছনে কোনো রহস্য থাকে। ইউয়ুন হুন গুয়ান জয় করার পর, সেই বিরাট জয়ের সুযোগ নিয়ে সরাসরি চাও গোর দিকে অগ্রসর না হয়ে থেমে যাওয়ার অর্থ হলো, চিয়াং ওয়েন হুয়ানের পাশে রণকৌশলে পারদর্শী কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি রয়েছেন। চিয়াং ওয়েন হুয়ান যার ওপরই ভরসা করুক না কেন, নিজের দিক থেকে একটু সতর্ক থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

"প্রতিবেদনহাসেনাপতি, শিবিরের দরজার বাইরে এক নারী সুনির্দিষ্টভাবে আপনার সঙ্গে দেখা করতে চাইছেন।"

তেং চিউ কুং একটু চমকে উঠলেন। যুদ্ধের এমন সংকটময় মুহূর্তে কেউ তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চাইছে, এর অর্থ সে নিশ্চয়ই যুদ্ধের জন্যই এসেছে। "তাঁকে তাবুর ভেতরে নিয়ে এসো।"

"আদেশ পালন করছি।"

চেং চি একবার তেং চিউ কুংয়ের দিকে তাকালেন এবং অত্যন্ত বিচক্ষণতার সঙ্গে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন। আগন্তুক ব্যক্তিটি যখন সরাসরি মহাসেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই মহাসেনাপতির পুরোনো কেউ হবেন। তিনি যদি সেখানে রয়ে যান, তবে কি দুজনের পুরোনো কথা বলায় ব্যাঘাত ঘটত না? চেং চি তো আর বোকা নন যে মহাসেনাপতির তাড়া খেয়ে অসম্মানিত হবেন।

অচিরেই এক প্রহরী এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীকে সঙ্গে নিয়ে তাবুর ভেতরে প্রবেশ করল। তেং চিউ কুং তাকিয়ে দেখলেন সেটি ইয়াং ছান। তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি এখানে কেন এসেছ?"

এই কথা বলার সময় তেং চিউ কুংয়ের মন নানা সন্দেহে ভরে উঠল। ছান চিয়াওয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক সাপে নেউলের মতো, তবে ইয়াং ছানের তাঁর সঙ্গে দেখা করার উদ্দেশ্য কী হতে পারে? তেং চিউ কুংয়ের তথ্যসূত্র বেশ ভালো ছিল, তিনি আগেই জানতে পেরেছিলেন যে সিচিতে ছান চিয়াওয়ের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের চিয়াং চি ইয়া নিজ পাহাড়ে ফিরিয়ে নিয়েছেন।

ইয়াং ছান প্রহরীর দিকে একবার কটাক্ষ করে তাকালেন। তেং চিউ কুং তাঁর ইঙ্গিত বুঝতে পেরে দ্রুত বললেন, "তুমি বাইরে যাও এবং চারপাশের সৈন্যদের সরিয়ে দাও। আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ যেন শিবির থেকে পাঁচ গজের মধ্যে না আসে।"

"আদেশ পালন করছি।"

প্রহরী চলে যাওয়ার পর ইয়াং ছান তেং চিউ কুংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তেং চিউ কুং, আপনি কেন পূর্ব লুতে এসেছেন?"

পাহাড় থেকে নেমে আসার পর তিনি ইয়ুন চুং চুরের সঙ্গে দেখা করতে যাননি, বরং সরাসরি তেং চিউ কুংয়ের সঙ্গে দেখা করতে ছুটে এসেছিলেন। তেং চিউ কুং এখনও ইয়ুন চুং চুরের মুখোমুখি হননি—এই খবর জেনে তিনি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

তেং চিউ কুং এই কথা শুনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। কোনো কিছু না ভেবেই তিনি বলে উঠলেন, "আমি রাজদরবারের একজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী। সীমান্ত অঞ্চলে বিদ্রোহ দেখা দিলে আমি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি? উল্টো তোমার প্রশ্ন করা উচিত, তুমি কেন পূর্ব লুতে এসেছ।"

ইয়াং ছান মৃদু সুরে বললেন, "আমি আপনার জন্যই এসেছি।"

তেং চিউ কুংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "তোমার এই কথার অর্থ কী?" ইয়াং ছানের সঙ্গে তাঁর মোট মোটে দু-একবারই দেখা হয়েছে এবং তাঁরা একে অপরের বিপরীত পক্ষে অবস্থান করছেন। সুতরাং সেখানে কোনো বন্ধুত্বের প্রশ্নই আসে না। যদি বলেন যে তিনি পাহাড় থেকে নেমে তাঁকে হত্যা করতে এসেছেন, তবে তা অত্যন্ত স্বাভাবিক হতো; কিন্তু যদি বলেন যে তিনি তাঁর প্রেমে পড়েছেন, তবে তা একেবারেই অবিশ্বাস্য। কেউ বন্দুকের গুলিতে মরে গেলেও এ কথা বিশ্বাস করবে না।

ইয়াং ছান ধীর কণ্ঠে বললেন, "তেং চিউ কুং, যদিও আপনি প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে গিয়ে বারবার আমাদের ছান চিয়াওয়ের বিরোধিতা করেছেন, তবুও আমি চাই না যে আপনি এত দ্রুত মারা যান। আমার একটি কথা রাখুন, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যান, অন্যথায় আপনার ওপর বড় বিপদ নেমে আসবে।"

তেং চিউ কুং মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। তাঁর মুখমণ্ডল ক্ষণে ক্ষণে পরিবর্তিত হতে লাগল। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়াং ছানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, "তুমি এমন কথা কেন বলছ? তেং-এর অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে তোমাদের ছান চিয়াও আবার কোনো নতুন পদক্ষেপ নিয়েছে। এই যাত্রায়ও কি সেই দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যরাই আমাকে ধ্বংস করার জন্য এসেছে?"

ইয়াং ছান যে ভিত্তিহীন কথা বলছেন না, তা নিশ্চিত। সিচিতে তিনি নিজ চোখে তেং চিউ কুংয়ের ক্ষমতা দেখেছেন। ইয়াং ছান যখন এমন কথা বলছেন, তখন নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী চরিত্র এসে হাজির হয়েছে।

ইয়াং ছান একটু চমকে গেলেন। এই তেং চিউ কুং সত্যিই অত্যন্ত চতুর ও বুদ্ধিমান। তিনি তো কেবল তাঁকে চলে যাওয়ার পরামর্শই দিয়েছিলেন, অথচ তিনি ঠিকই আসল সত্যিটা অনুমান করে নিলেন। এই মানুষটি বারবার চিয়াং কাকুর মতো পন্ডিতদের পরাজিত করে আসছেন, এমনকি তাঁর দ্বিতীয় দাদা ভাইয়ের মতো বীর যোদ্ধাও তাঁর কাছে সুবিধা করতে পারেননি। তিনি সত্যিই অসাধারণ এক ব্যক্তি।

"ঠিকই অনুমান করেছেন, তাঁরা আপনাকে মোকাবিলার জন্যই আসছেন। আপনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, পরম শক্তির সামনে আপনার ওই কৌশলগুলো কোনো কাজেই লাগবে না। নিজের জীবনের মায়ায়া থাকলে আপনি এখান থেকে চলে যান এবং কোনো নিরাপদ জায়গায় গিয়ে আত্মগোপন করুন, হয়তো তবেই আরও কিছুদিন বেঁচে থাকতে পারবেন।"

"তাঁরা কি তবে দুজনে এসেছেন?"

তেং চিউ কুং মনে মনে একটা তিক্ত হাসি হাসলেন। ছান চিয়াও কি সত্যিই তাঁকে এত বড় মনে করল যে দুজন দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দিল, অথচ তিনি নিজে তো কেবল একজন ভূতুড়ে অমর সাধকের স্তরে আছেন!

ইয়াং ছান তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "ঠিক তাই। আপনি কি ভয় পেয়েছেন?"

তেং চিউ কুং বললেন, "দুনিয়ার সবাই মৃত্যুকে ভয় পায় এবং জীবনকে ভালোবাসে, তেং চিউ কুংও তার ব্যতিক্রম নয়। কিন্তু কেবল ভয়ের বশে কোনো লুকোনোর জায়গা খুঁজে নিয়ে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকা—এটা কি একজন প্রকৃত বীরের কাজ হতে পারে?"

"আপনি... আপনি কেন এত একগুঁয়ে?"

ইয়াং ছান রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি তো ভালো মনে তাঁকে সতর্ক করতে এসেছিলেন, অথচ তিনি তা পাত্তাই দিলেন না। এই মানুষটি সত্যিই অবুঝ ও জেদি।

তেং চিউ কুং জোর দিয়ে বললেন, "এটা জেদ নয়, কেবল আমার এখনও অনেক কাজ বাকি আছে। এই মুহূর্তে মায়া-সংসার থেকে দূরে সরে গিয়ে একজন স্বাধীন সাধক হয়ে ওঠার সময় আমার নেই।" শক্তিশালী শত্রুর আগমনের খবর পেয়েও তেং চিউ কুংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ভয় পাওয়া ছিল না, বরং তিনি ভাবছিলেন কীভাবে তাদের মোকাবেলা করা যায়।

ইয়াং ছান আর কিছু বললেন না। তিনি তেং চিউ কুংয়ের মানসিকতা বুঝতে পারছিলেন না, ঠিক যেমন তেং চিউ কুংও তাঁর মনের কথা বুঝতে পারেননি।

পরিবেশটা কিছুটা থমথমে হয়ে গেল। তেং চিউ কুং তাঁর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, "ভাবতেও পারিনি যে ছান চিয়াওয়ে আপনার মতো ভালো এবং ন্যায়-অন্যায়ের বোধসম্পন্ন একজন মানুষ আছেন। যাই হোক, আপনাকে ধন্যবাদ জানাই। তেং-এর আরেকটি অনুরোধ আছে, পূর্ব লুতে যাঁরা আসছেন, তাঁরা কারা আমাকে একটু বলতে পারেন?"

ইয়াং ছান মাথা নাড়লেন এবং মৃদু সুরে বললেন, "এটি আমাদের ধর্মের গোপনীয় বিষয়, আমি আপনাকে তা বলতে পারব না। আমার যা বলার ছিল তা শেষ, আমি বিদায় নিচ্ছি।"

ইয়াং ছান চলে গেলেন, কিন্তু তেং চিউ কুংয়ের মন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।