ষপ্তানব্বইতম অধ্যায়: কৌশলের ছায়ায়

কিন্তু সে জানত, একবার মানুষের হাতে পাকড়াও হলে আর বেরোনো কঠিন। তাই গাড়িতে থাকতেই লাফিয়ে পড়া উচিত ছিল। এদিক-ওদিক তাকিয়ে সে আসলে পালানোর পথ খুঁজছিল, কিন্তু সেই পেশিবহুল দেহের লোকগুলো বুদ্ধিমানই ছিল; তারা আগেই তার মনোভাব বুঝে ফেলে মুখের পথ এমন জাঁকিয়ে আটকে রেখেছিল যে জানালা হোক বা দরজা, কোথাও দিয়ে বেরোনোর উপায় ছিল না। বাধ্য হয়েই তাকে এক ছোট্ট বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হল।

চোখ বাঁধা হয়নি বলে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এ জায়গায় সে আগে কখনও আসেনি। ছোট্ট সেই বাড়িটি আলাদা আঙিনা হলেও দেখতেও ভগ্নদশাগ্রস্ত, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এখানে কেউ স্থায়ীভাবে থাকে না।

ওই সব পেশিবহুল লোকজন তাকে ঘরে ঢুকিয়ে তালা মেরে দিল। সে জোরে ডাকাডাকি করলেও নিশ্চিত ছিল, এ বাড়ি জনমানবশূন্য প্রান্তরে, তাই তার আর্তনাদ শোনার কেউ নেই।

লোকগুলো চলে যাওয়ার পর অবশেষে সে বুঝতে পারল, তার অবস্থা কতটা শোচনীয়। ছোট ঘরে বন্দি হয়ে সে যেন আকাশে ডাকলেও সাড়া মেলে না, মাটিতে মিনতি করলেও সহায়তা নেই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, ঘরে এক ফোঁটাও চা-পানি ছিল না; সে কেবল বোকার মতো বিছানায় বসে রইল, কিছুই করতে পারল না।

অনেকক্ষণ পর তার ঘুমঘুম ভাব চলে এলো, আর বাইরে অবশেষে শব্দ শোনা গেল। সে তাড়াতাড়ি দরজার কাছে গিয়ে ধাক্কা মারল। সে জানত, নিশ্চয়ই রাজপুত্র এসে গেছেন, তাই এখনই তার কাছে অনুনয় করে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতে হবে। রাজপুত্রও যেন তার কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, তাই সরাসরি এসে দরজা খুলে দিলেন।

দরজা খোলার পর অবশেষে দুজনের দেখা হল। রাজপুত্রের সামনে দাঁড়িয়েও তার মনে কোনো ভয় ছিল না; সে সোজাসুজি বলল।

“রাজপুত্র মহাশয়, এর মানে কী? আমাকে কেন আটকে রাখা হয়েছে? আপনি যখন আমার পরিচয় জেনে গেছেন, নিশ্চয়ই জানেন যে ইয়েলিংহং-এর লোকজন আমাকে খুঁজতে লোক পাঠাবে। আমাকে এখানে বেঁধে রাখলে ওরা এলে কী হবে?”

রাজপুত্র এই কথা শুনে হেসে উঠলেন, তারপর তাকে বললেন।

“ইয়েলিংহং-এর কাছে তুমি কেবল একটি মোহরা। তুমি কি সত্যিই ভাবো, সে তোমাকে বাঁচাতে আসবে? ছাড়ো এসব। তুমি তার একজন অধীনস্থ মাত্র। আমাদের মতো লোকের কাছে তুমি কেবল ব্যবহারযোগ্য একটা উপকরণ। তুমি বাঁচলে কী, মরলে কী—তার কাছে তাতে কোনো মানে নেই, কোনো গুরুত্বও নেই।

“কিন্তু তোমার সঙ্গে আমার ব্যাপারটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তুমি তো আমার কাছে এক শত্রুই। এখন তোমাকে মেরে ফেললে আমার মনের ভারও হালকা হবে!”

রাজপুত্রের কথা শুনে সে বুঝে গেল, রাজপুত্র তাকে বাঁচতে দেবে না। তাই তাড়াতাড়ি বলল।

“রাজপুত্র মহাশয়, এমন কেন করছেন? আপনি তো জানেন, আমাদের মধ্যে আরও ভালোভাবে মীমাংসা হতে পারে। আপনি যদি ভুল হিসাব করেন, আর যদি সত্যিই ইয়েলিংহং লোক পাঠিয়ে থাকে, তখন কী করবেন? তাই অনুগ্রহ করে আবার ভাবুন!”

তখন রাজপুত্র আর তার কথা শুনতে চাননি। এই নারী তো তাঁর প্রতি কোনো আগ্রহই দেখায়নি, তাহলে তিনি কেন তার সাহায্য করবেন? স্বাভাবিকভাবেই তাকে একটা শিক্ষা দিলেই হয়। এই ভেবেই তিনি একটু পিছিয়ে গিয়ে পেছনের লোকদের বললেন।

“তোমরা দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমি কি কিছু বলিনি? এ রকম নারীকে সরাসরি মেরে ফেলো। আমার কাছে তো আর কোনো কাজের নয়।”

কথা শেষ হতেই লোকগুলো এগিয়ে এসে তাকে শক্ত করে ধরল। ঘরের ভেতরে থাকলেও সে অন্তত কয়েক পা নড়তে পারত, কিন্তু এখন আর কিছুই নেই। আবার সেই পেশিবহুল লোকগুলোর কবলে পড়ে এক পা-ও এগোতে পারল না। সে বুঝে গেল, পরের মুহূর্তে তার প্রাণহানি ঘটতে চলেছে। তাই তাড়াতাড়ি তাদের উদ্দেশে বলল।

“তোমরা কি জানো আমি কে? এত সহজে আমার প্রাণ নেওয়ার সাহস করছো, তোমাদের কি ভয় নেই কেউ এসে তোমাদের শাস্তি দেবে? ভেবো না, আমার কোনো কিছুরই দাম নেই। ভেবো না, আমার কোনো পরিচয় নেই। তোমরা আমাকে মারলে তার ফল ভুগতে হবে!”

কথা শেষ হতেই সেই সব পেশিবহুল লোকজন হেসে উঠল। তারপর হাসতে হাসতেই তাকে বলল।

“মেয়ে, নিজের ঢোল নিজে পেটানো বন্ধ করো। তুমি কে, সেটা আমরা ভালোই জানি। তুমি তো স্রেফ এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের আদুরে মেয়ে, তাতে এমন কী বড়ো ব্যাপার আছে? এই ক’দিনে আমরা কতজনকে মারতে চেয়েছি, তাতে তুমি আলাদা কিছু নও। আর তোমার পেছনের লোকটাকেও আমরা বুঝে গেছি। সে হয়তো আদৌ জানে না তুমি কে, শুধু তোমাকে ব্যবহার করছে। তাহলে নিজের পরিচয় এত বড়ো করে দেখানোর মানে কী?”

এগুলো শুনে তার বুকের ভেতরেও কিছুটা দুঃখ জমল। সে এতদিন ইয়েলিংহং-এর জন্য যা করল, সে কি সত্যিই তাকে কেবল মোহরা হিসেবেই দেখেছে? বন্ধু হিসেবেও যদি ধরত, তবু তার তলপেটের লাথি সহ্য করা যায়; অথচ এখন যেন স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, ইয়েলিংহং তাকে নিছক নিজের মোহরা ছাড়া আর কিছু ভাবেনি। এই চিন্তায় তার মন খারাপ হয়ে গেল।

তবে সে অবশ্যই সেই পেশিবহুল লোকদের সামনে এমন ভাব দেখাতে পারত না। সত্যিই যদি এমন মুখ দেখায়, তবে তারাও তাকে ঠাট্টা করে মেরে ফেলবে। তাই সে তাড়াতাড়ি মুখের ভাব সামলে নিয়ে উদাসীন ভঙ্গি নিল।

“যা বোঝো না, তা নিয়ে বাড়তি কথা বোলো না। এখন তোমাদের মালিক তো চলে গেছে। চাইলে এখনো আমাকে ছেড়ে দেওয়ার সুযোগ আছে। আর যদি ঘটনার সময় তোমাদের প্রাণের দাম না-ই থাকে, তবে আমাকে ভালোমতো মেরে ফেলো।”

এ কথা বলেও সে তাদের টলাতে পারল না। লোকগুলো তাকে শক্ত করে ধরে বাইরে টেনে আনল। সে কী করবে বুঝতে না পেরে কেবল স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল। তারপর দেখল, তারা আবার তাকে গাড়িতে তুলল। গাড়িটা খুব বেশি দূর যায়নি, সামান্যই চলল। আর তারা তার চোখও বেঁধে দিল, যেন সে বুঝতেই না পারে তারা ঠিক কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।

তাকে এক ছোট্ট জঙ্গলের ভেতর নিয়ে যাওয়া হল। সেখানে আসলে কিছুই ছিল না, চারদিকে ঘুটঘুটে অন্ধকার। তবু তাকে সেখানে নামিয়ে দেওয়া মাত্রই সে তরবারির ঘর্ষণের শব্দ শুনতে পেল। পিছনে ঘুরে তাকাতেই দেখল, সেই পেশিবহুল লোকগুলোর হাতে সত্যিই অস্ত্র। দৃষ্টিতেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা তার দিকে আঘাত হানতে যাচ্ছে। সে জানত, এগুলো যদি সত্যিই তার শরীরে পড়ে, তবে সে সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাবে। তাই তাড়াতাড়ি মাথা চেপে ধরল, কিন্তু সেই মুহূর্তে তার না ছিল কোনো মার্শাল আর্টের শক্তি, না ছিল কোনো সমাধান। মাথা চেপে ধরলেও তারা তাকে মেরে ফেলতে পারত। এই সময়ে সে একেবারেই নিষ্ফল কসরতই করছিল।