চতুর্দশ অধ্যায়: অগ্রগতির দ্বার

"既然 তুমি এসেছো, তবে বসে যাও না কেন? এত তাড়াতাড়ি যেতে চাইছো কেন?"
কিন ইয়াও গুও শুয়ানচেং-এর হাত ছাড়িয়ে নিয়ে সরাসরি বলল।
"তুমি তো জানো আমি এখানে থাকতে চাই না, তাহলে কেন আমার হাত ধরে রাখছো? অন্যের উপর জোর খাটানো কি খুব মজার?"
এই বলে সে আবারও গুও শুয়ানচেং-এর হাত জোরে ছাড়িয়ে নিলো, যেন বোঝাতে চাইলো সে আর সেই দুর্বল, ভীরু কুইন ইয়াও নেই। সে সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে, তাই গুও শুয়ানচেং-ও যেন তাকে নতুন করে দেখে।
গুও শুয়ানচেং-এর বাড়ি ছাড়ার পর কুইন ইয়াও বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, হঠাৎ সে বাজারে একটি ঘোড়ার গাড়ি চোখে পড়লো। সেই গাড়ির মধ্যে কিছুই বিশেষ ছিল না, কিন্তু সে হঠাৎই গাড়ির ভিতরের মানুষটিকে দেখতে পেলো।
"এ কি করে সম্ভব? সম্প্রতি তার সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠতা কেন? কেন বারবার তার দেখা পাচ্ছি?"
কুইন ইয়াও নিজের মনে কথা বলতে বলতে গাড়িটিকে অনুসরণ করতে থাকলো, কিন্তু গাড়িটি খুব দ্রুত চলছিলো, সে আর পেরে উঠলো না। অবশেষে নিজেকে নিয়ে মৃদু হাসল।
"তুই কেমন মেয়ে, কারো ঘোড়ার গাড়ির পেছনে ছুটছিস? লোকটা তো তোকে পাত্তাই দেয় না, তবু তুইই পেছনে ছুটছিস!"
মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিয়ে সে বাড়ির পথ ধরলো।
ঠিক তখনই সে শুনলো ঘোড়ার খুরের শব্দ, সেই ঘোড়ার গাড়িটি আবার ফিরে এসেছে। পর্দা উঁচু হতেই সে দেখলো ইয়ে ছিংহোং-কে।
"তোমায় বাড়ি পৌঁছে দেবো?"
কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল। সে তো রাজপরিবারের দ্বিতীয় রাজপুত্র, তাকে ঝামেলায় ফেলা ঠিক হবে না। তাই সে বিনীতভাবে না করলো। কিন্তু ইয়ে ছিংহোং নিজের আন্তরিকতা ফিরিয়ে নিলো না, বরং হাসিমুখে বলল–
"এত কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেছে, এবার উঠে এসো। তোমার মুখে চিন্তার ছাপ, নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা হয়েছে?"
কুইন ইয়াওর মনে এক বুদ্ধি খেলে গেলো, হয়তো ইয়ে ছিংহোং হতে পারে তার নতুন পথ। যদিও সে জানে না ঠিক কোন পথ, তবে এটা একটা সুযোগ। সে তাই ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়লো।
গাড়িতে উঠেই সে ইয়ে ছিংহোং-কে বলল,
"আপনি আমার মুখ দেখেই বুঝেছেন, আমার মনে সমস্যা আছে, সত্যিই খুব ঝামেলায় আছি।"
"তুমি চাইলে আমাকে বলতে পারো, আমি তোমার শ্রোতা হতে পারি।"
"আপনি রাজপরিবারের দ্বিতীয় রাজপুত্র।既然 গাড়ির মধ্যে আছি, অন্তর্যামী কথা বলছি। আপনি কি আমাকে বিয়ে ভেঙে দিতে সাহায্য করতে পারবেন? অথবা অন্য কোনো উপায় আছে কি?"
ইয়ে ছিংহোং অবাক হয়ে গেলো, কুইন ইয়াও এমন নির্দ্বিধায় নিজের কথা বলবে, সাহায্য চাইবে, সে ভাবেনি।
"তুমি বিয়ে ভাঙতে চাও? তোমার আর গুও শুয়ানচেং-এর বিয়ের কথা তো জানি। গুও শুয়ানচেং এই মাত্র পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তাকে বিয়ে করতে চাও না?"
কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল–
"আমি ওকে বিয়ে করতে চাই না। ওর স্বভাব আমি জানি, ওকে বিয়ে করা চলবে না।"
ইয়ে ছিংহোং-ও অবাক; মনে মনে ভাবল, কুইন ইয়াও কি ভবিষ্যৎ দেখতে পারে? সত্যিই কি গুও শুয়ানচেং খারাপ কিছু করবে?
"আগে শুনেছি, রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরা তোমার কথা বলত।"
"কী বলত তারা?"
"তোমার বাবা নাকি সুবিধাবাদী, আর তোমরা দুই বোন কেউ ঠিকঠাক নেই। বিশেষত তুমি, নির্বাক, সিদ্ধান্তহীন, তোমার বাবার মতোই। শুধু এতটুকু শুনেছিলাম। আজ তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, তারা ভুল বলেছিলো।"
কুইন ইয়াও হাসি দিয়ে বলল, "তাই তো, এখন আমি সম্পূর্ণ নতুন। আমি আর আগের মতো নই।"
"দ্বিতীয় রাজপুত্রই একমাত্র ঠিকভাবে মানুষকে চিনতে পারেন। আমি আর আগের মতো দুর্বল নই, নিজের অধিকার আর সুখ কীভাবে রক্ষা করতে হয় জানি। যা চাই না, সেটা স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করি।"
ইয়ে ছিংহোং শুনে আরও আগ্রহী হলো, মনে মনে ভাবলো, এত বড় অসুস্থতা, অগ্নিকাণ্ড—সব মিলিয়ে মেয়েটার স্বভাব বদলে গেছে। যদি সত্যিই ভাগ্যদেবী এমন মায়াবি ক্ষমতা দিতেন, তাহলে আরও একবার চেষ্টা করতাম। যদি প্রত্যেকেই একবার অগ্নিপরীক্ষার মধ্যে দিয়ে নিজেকে নতুন করে পেতে পারত!

"আসল কথায় আসি, তুমি গুও শুয়ানচেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাও, তাহলে বাবাকে বলো। বাবা যদি নিজেই বিয়ে ভাঙার কথা বলেন, তবে বিয়ে আর থাকবে না। তোমাদের তো এখনো আসল বিয়ে হয়নি, সুতরাং সে কিছুই করতে পারবে না।"
এই কথা শুনে কুইন ইয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল, বলল,
"না, এটা অসম্ভব। বাবা কখনো রাজি হবেন না। তিনি তো চান আমি গুও শুয়ানচেং-কে বিয়ে করি—এখন তো সে পরীক্ষায় প্রথম, সবার প্রিয়। আমি যদি ওকে বিয়ে করি, আমাদের পরিবারও উপকৃত হবে।"
"তোমার বাবা কেন এতটা জোর দিচ্ছেন? যদি দুটি মেয়ে থাকো, তোমার দিদি বিয়ে করলেও তো চলবে?"
এই কথায় কুইন ইয়াওর মুখ খুলে গেলো। সে জানে দিদি গুও শুয়ানচেং-কে পছন্দ করে, কিন্তু গুও শুয়ানচেং নিজে রাজি নয়। বাবা আবার সুবিধাবাদী, তাই কিছু করার নেই।
"দ্বিতীয় রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন। দিদি বিয়ে করুক বা আমি, ফারাক নেই। কিন্তু গুও শুয়ানচেং নিজেই জেদ ধরে আছে—বাবা তো সুবিধাবাদী, আপনি বলেছিলেন। গুও শুয়ানচেং না চাইলে বাবা-ও রাজি হবেন না।"
"কে বলল? তোমার বাবা তো পরিবারের মানসম্মান নিয়ে খুব চিন্তিত। তুমি শুধু বাবাকে জানাও, দিদি আর গুও শুয়ানচেং-এর মধ্যে কিছু আছে—তবেই তো বিয়ে ভাঙবে।"
কুইন ইয়াও কখনো এই কথা ভাবেনি। বাবার সঙ্গে তার তেমন সম্পর্ক নেই, তবে ইয়ে ছিংহোং-এর কথায় মনে হলো, বাবা সত্যিই এসব নিয়ে খুব ভাবেন। যদি বাবা জানেন দিদি আর গুও শুয়ানচেং-এর সম্পর্ক আছে, তাহলে হয়তো রাজি হবেন না।
"দ্বিতীয় রাজপুত্রের কথা একেবারে ঠিক। এটা চেষ্টা করতে পারি। যদি বাবা রাজি হন, সবই আপনার কৃতিত্ব।"
ইয়ে ছিংহোং হেসে উঠল। কুইন ইয়াও-কে সাহায্য করতে পেরে সে খুশি, এমন বিচিত্র এক মেয়ে প্রতিদিন তার সামনে এমন অভিনয় করলে, সেটাও তো আনন্দের।
"যেহেতু সমস্যা মিটে গেছে, এবার আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই। খেয়ে দেয়ে ফিরো, আর বাবার সঙ্গে কথা বলো।"
কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বলল,
"ঠিক আছে, তবে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে। বাবা আজ প্রাসাদে নেই, বাড়িতেই আছেন—আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে কথা বলি।"