অধ্যায় আটান্ন: আত্মরক্ষা

“এই ব্যাপারটি সত্যিই আমি করেছি, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে সবাইকে জানাতে চেয়েছিলাম যে, তোমার আর আমার মধ্যে এক ধরনের সম্পর্ক আছে, যাতে আমার মা কিছুটা শান্তি পায়।”

“কিন্তু যুবরাজ নিশ্চয়ই জানেন, আমার与你র সম্পর্ক কেবল অল্প সময়ের পরিচিতি ছাড়া আর কিছুই নয়। যদি একটু সাহায্য করতে পারি, সেটাই যথেষ্ট। কিন্তু এই ব্যাপারটি তো অনেক গভীর ও বিস্তৃতভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। যদি অন্যরা জেনে যায় যে ওই কথিত নারী আসলে আমি, তখন কি হবে? তবে কি আমি সত্যিই যুবরাজকে বিয়ে করতে পারি? অথচ যুবরাজ জানেন, আমার ইতিমধ্যেই অন্য কারো সঙ্গে বিবাহের চুক্তি আছে।”

যুবরাজ এই কথাগুলো শুনে হেসে উঠলেন, যেন কুইন ইয়াওর কথার কোনো মূল্য নেই তাঁর কাছে।

“অন্য কথা দিয়ে আমাকে বোকা বানাতে পারো, কিন্তু এই কথায় আমি প্রতারিত হবো না। আমি স্পষ্টই জানি, তোমার সেই বিয়ের কথা পুরোপুরি মিথ্যা। আমি কি আর বিশ্বাস করবো?”

যুবরাজ এমন কথা বলায় কুইন ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে গেলেন। তিনি বুঝলেন না, যুবরাজ এতটা ভালোভাবে তাঁর ব্যাপার জানেন কিভাবে।

কুইন ইয়াওর মনে নতুন সন্দেহ জন্মাল।

“যুবরাজ আমার ব্যাপারে এতটা অবগত কিভাবে? আপনি কি অনেক আগেই আমাকে লক্ষ্য করেছেন? যদিও এটা বলা ঠিক হচ্ছে না, তবু আপনার প্রতিটি আচরণই এই কথাই জানান দেয়। আমার অনুমান ভুল নয় তো?”

কুইন ইয়াও প্রশ্ন করতেই যুবরাজ একটু থেমে গেলেন। যদিও তিনি দ্রুত কথা শুরু করলেন, তবুও কুইন ইয়াও লক্ষ্য করলেন, এই ক্ষণিক থেমে যাওয়াতেই বোঝা গেলো, তাঁর সন্দেহ অমূলক নয়। যুবরাজ মুখে অস্বীকার করলেও মনে স্পষ্ট দোলা লেগেছে। যদি প্রশ্নটি মিথ্যা হতো, তবে থামার কোনো কারণ ছিল না। তাই সব কিছুতেই সংশয় থেকে যায়।

যুবরাজ অস্বীকার করলেও কুইন ইয়াও জানেন, বিষয়টি আরও খতিয়ে দেখতে হবে। আপাতত তিনি চুপ করে গেলেন।

তবে আজ তিনি যুবরাজের কাছে এসেছেন এক জরুরি বিষয় নিয়ে। যুবরাজ চারদিকে গুজব ছড়িয়ে তাঁর সুনাম নষ্ট করেছেন। যুবরাজকে তাঁকে একটি ব্যাখ্যা দিতেই হবে।

“যুবরাজ, আপনি কি আমাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবেন না? আমাদের মধ্যে তো আদৌ এমন কোনো সম্পর্ক নেই। যদি আমি আপনার মান-ইজ্জতের কথা না ভাবতাম, তাহলে প্রকাশ্যে সত্যিটা বলেই দিতাম। আপনার মুখ রক্ষার জন্যই আগে আপনাকে জানাতে এসেছি। আপনি যদি সাহায্য না করেন, তবে আমি নিজের মতো করেই চলব।”

কুইন ইয়াওর এই কথা যেন হুমকির মতোই শোনাল। যুবরাজের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো? আমি কিন্তু তোমার খাতিরে এতটা সহনশীল হবো না। তুমি তো কেবল আমার এক চালের গুটি। যখন গুটি, তখন নিজের ভূমিকা পালন করাই উচিত। এভাবে দায়িত্ব ফেলে কোথাও যাওয়া যায় না!”

কুইন ইয়াও এই কথা শুনে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন।

“দেখছি, যুবরাজ সহযোগিতা করতে ইচ্ছুক নন। তাহলে আমাকে নিজের সম্মান বাঁচাতে এগিয়ে আসতেই হবে। আমার সুনাম তো আর নষ্ট হতে দিতে পারি না। সকলকে সত্য জানতেই হবে।”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই যুবরাজ প্রতিবাদ করলেন।

“এই পুরো ব্যাপারটাই আমার সুচিন্তিত ফাঁদ, সবারই প্রতারণা করা উদ্দেশ্য ছিল। তুমি যদি প্রকাশ করো, তবে কি আমার ভয় নেই? প্রয়োজনে তোমাকে নিশ্চিহ্ন করে দেব, তোমার কাজ তো শেষ।”

হুমকির ছায়া থাকলেও কুইন ইয়াও ভয় পেলেন না। তাঁরও পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে। ইয়েচিং হোং নিজেই তাঁর ওপর নির্ভর করেন খবর পাওয়ার জন্য। তিনি কি যুবরাজের হাতে এভাবে ধ্বংস হতে দেবেন? বরং, কুইন ইয়াও হেসে উঠলেন। তিনি জানেন, তিনি যত সাহসী হবেন, যুবরাজ তত সাবধানী হবেন।

“যুবরাজ, আপনি তো মজা করছেন! দেশপ্রধান, রাজ্যের উত্তরাধিকারী, কি এমনিতে কাউকে হত্যা করতে পারেন? আমি কী অপরাধ করেছি, যাতে আপনি আমাকে মেরে ফেলতে চান? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!”

কুইন ইয়াওর কথা শুনে যুবরাজ বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন। তিনি ভাবেননি, এই তরুণী এতটা সাহসী হতে পারে, তাঁর সঙ্গে এভাবে তর্ক করবে।

“বাহ, সত্যিই মজার! ভাবতাম, আমি যা করবো সবাই তা মেনে নেবে। কিন্তু তুমি তো সম্পূর্ণ আলাদা…”

কুইন ইয়াও ঠান্ডা হাসি দিয়ে যুবরাজের দিকে তাকালেন।

“সব মানুষ একরকম নয়, যুবরাজ। এ কথা বুঝে রাখুন, তাহলে ভবিষ্যতে হতাশ হবেন না।”

যুবরাজ এবার হেসে উঠলেন।

“তোমার কথাও ঠিক। আশা না থাকলে হতাশাও থাকে না, ভয়ও থাকে না। মানুষ আশা করেই মূলত ব্যথা পায়। যদি কারও কোনো আশা না থাকে, তাহলে দুঃখও আসে না। আমি নিজেকে বড্ড বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিলাম। অথচ দুনিয়ায় এমনও মানুষ আছে, যারা আমাকে তেমন কিছু বলে মনে করে না…”

কুইন ইয়াও এবার বুঝলেন, যুবরাজ ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন কথা বলছেন, যেন তাঁকে বুঝাতে চান। তিনি সত্যিই মনে করেন না, কেউ তাঁর কথা অমান্য করতে পারে। বরং তাঁর ধারণা, সকলের উচিত তাঁর কথা শোনা। কুইন ইয়াও বুঝলেন, তিনি যুবরাজের সীমা লঙ্ঘন করেছেন।

কিন্তু কুইন ইয়াও জানতেন না, কেবল যুবরাজের কথা না শুনলেই তাঁর সীমা লঙ্ঘিত হবে। জন্ম থেকেই রাজকুমার, কেউ তাঁর বিরুদ্ধে যায়নি, এমনকি সম্রাটও তাঁকে আদরে রেখেছেন। তাই তাঁকে যুবরাজ করা হয়েছে। নাহলে কেউ তৃতীয় রাজকুমারকে এভাবে উত্তরাধিকারী করত না।

কুইন ইয়াওর মনে নানা চিন্তা ঘুরতে থাকল, কখন যে তিনি অন্য চিন্তায় হারিয়ে গেলেন, বুঝতেই পারলেন না। যুবরাজ কিছু বলছিলেন, কিন্তু কুইন ইয়াও শুনতে পেলেন না।

“তোমার মন যে একেবারেই এখানে নেই, অনেক আগেই দূরে চলে গেছে…”

যুবরাজের কথায় কুইন ইয়াও চমকে ফিরে এলেন। সঙ্গে সঙ্গে বললেন,

“যুবরাজ, মাফ করবেন, একটু অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম। আসলে আপনার কথা এতটা বিরক্তিকর ছিল, আর শুনতে পারছিলাম না!”

এ কথা বলে কুইন ইয়াও একটু হেসে নিলেন। তিনি চান, যুবরাজ যেন স্পষ্ট বুঝে নেন—তাঁর প্রতি কোনো দুর্বলতা নেই। তিনি এসেছেন যৌথভাবে কাজ করার আশায়। যুবরাজ যদি সহযোগিতা না করেন, তাহলে নিজের পরিকল্পনাতেই এগিয়ে যাবেন। তাঁর একমাত্র উদ্দেশ্য, যুবরাজের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক পরিষ্কার করা। যুবরাজ চান বা না চান, তিনি নিজের পথে চলবেনই।