অষ্টআশিতম অধ্যায়: অদ্ভুত অনুভূতি

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গীটি যখন দেখল, ইয়ে ছিংহোংয়ের মুখে সেই অভিব্যক্তি, তখনই সে বুঝে গেল ছোটো ইয়ুন মনের ভেতর কী ভাবছে। সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।

“দ্বিতীয় রাজপুত্রকে আমার ভালই লাগে, জানা উচিত ছিল না এমন কথা বলা ঠিক নয়। যদি জানতাম দ্বিতীয় রাজপুত্র এই তরুণীর প্রতি এতটা গুরুত্ব দেন, তাহলে কখনোই এমন কথা বলতাম না। যেহেতু এখন জেনে গেছি, ভবিষ্যতে বুঝে শুনেই কথা বলব, ভুল আর হবে না!”

ইয়ে ছিংহোং এই কথা শুনে হঠাৎ হেসে উঠল। সে নিজেও জানে না, তার কোন আচরণে সঙ্গীটি এমনটা ভাবল। তার তো মনে হয়েছিল, ছিন ইয়াও তার কাছে কেবল একটি উপকরণ ছাড়া কিছু নয়, সঙ্গীর মনেও তো তাই। তাহলে হঠাৎ ক্ষমা চাওয়া কেন? তাই সে দ্রুত সঙ্গীটিকে বলল,

“তুমি কী বলছো এসব? তুমি তো জানোই, সে শুধু একটা উপকরণ মাত্র। আমি তো মোটেই ওকে গুরুত্ব দেই না। হঠাৎ করেই তুমি ওকে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করছো যেন, অথচ আমার তো নয়। আমি কেবল এটুকুই ভাবি, সে যেন যুবরাজের হাতে না চলে যায়, কারণ সে আমার কাজে লাগে। কিন্তু কেবল এই কারণেই। যদি সে যুবরাজের সঙ্গে চলে যায়, তাহলে আমার কাজে বাধা পড়বে, এটাই অস্বস্তির কারণ। তুমি ভাবো না আমি ওর প্রতি কোনো অনুভূতি পোষণ করি। আমি অনুভূতির এসব ব্যাপারে জড়াতে চাই না। যতদিন না আমার লক্ষ্য পূর্ণ হয়, ততদিন অনুভূতি আমার জন্য অপচয় ছাড়া কিছুই নয়!”

ইয়ে ছিংহোং কথাগুলো বলার পর নিজের সঙ্গীর দিকে তাকাল। সঙ্গীটি তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকাল, বুঝিয়ে দিল সে মনিবের কথা বুঝে নিয়েছে। তাই সে আর প্রতিবাদ করল না, বরং দ্রুত বলল,

“মনিব ঠিকই বলেছেন, আমি মনিবের কথা হৃদয়ে গেঁথে রাখব। মনিব যেহেতু বলেছেন তরুণীটি একটি উপকরণ, আমি সেটাই মনে রাখব, আর কখনো মনিবের সীমা অতিক্রম করব না।”

কেন জানি, ইয়ে ছিংহোং এখন খুব একঘেয়ে বোধ করছে। তার সঙ্গী সে যা বলে তাই মেনে নেয়, যেন তার সব কথাই ঠিক। অথচ সে মনে মনে চায়, কেউ একজন তার কথার বিরোধিতা করুক, বুঝিয়ে দিক এই অনুভূতি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তার অবচেতনে এই ইচ্ছাই কাজ করছে, যদিও তার যুক্তি তা মানতে নারাজ। তাই সে চায়, কেউ একজন তাকে বোঝাক।

কিন্তু তার সঙ্গীরা তো এমন কিছু বলার সাহসই পায় না, ফলে সে পুরোপুরি দিক হারিয়ে ফেলল, বুঝতে পারছে না কী করবে।

বিরক্ত হয়ে সে চাকরকে কক্ষের বাইরে পাঠিয়ে দিল। একা একা ভাড়া করা ঘরে, তারপর নিজের পাঠাগারে গিয়ে ভেবেছিল, সেখানে হয়তো মন শান্ত হবে। কিন্তু তার ভিতরটা আরও অস্থির হয়ে উঠল। সে ভাবল, কেন মনটা এত অশান্ত? এতো সমস্যা কোথা থেকে? বাস্তবে তো তেমন কোনো চিন্তার কারণ নেই, তবু এত অস্থিরতা কেন? সে নিজেই বুঝতে পারল না।

এই দ্বিধার মুহূর্তে, হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল ছিন ইয়াওর ছায়া। সে জানে না ছিন ইয়াও তাকে কীভাবে দেখে। অথচ তার মনে হয়, ছিন ইয়াওর ছায়া দেখা উচিত ছিল না, তবু বারবার সেই ছায়াই তার মনে ভেসে ওঠে। এতে সে খুব বিরক্ত হলো, নিজেকে দোষারোপ করল এই অদ্ভুত আচরণের জন্য। কিন্তু সবকিছুই যেন তাকে বলে দেয়—এই মুহূর্তে তার কল্পনায় কেবল ছিন ইয়াওর ছায়াই ঘোরাফেরা করছে। শেষ পর্যন্ত সে নিজের সঙ্গে আপস করল।

সে নিজেকে বোঝাল, হ্যাঁ, তার মনে এখন কেবল ছিন ইয়াওর ছায়া। এটা আর তাড়াতে পারছে না।既然এখন এমনই হয়েছে, তাহলে আপস করাই ভালো।

ধীরে ধীরে সে টের পেল, সঙ্গীটি আসলে ঠিকই বলেছিল—ছিন ইয়াও তার মনে ক্রমশ বেশি জায়গা করে নিচ্ছে। কেন এমন হচ্ছে সে নিজেও জানে না, কিন্তু এটাকে সে মোটেই ভালো মনে করছে না। যুক্তি দিয়ে সে বারবার এই অনুভূতিকে অস্বীকার করার চেষ্টা করে, আবার মনের গভীরে সে নিজেই সেই অনুভূতিকে জায়গা দেয়। তার মনে যুক্তি আর অনুভূতির লড়াই শুরু হয়ে যায়, দিনে কতবার এমন হয়! বিশেষ করে এই মুহূর্তে, ইয়ে ছিংহোং একেবারেই তার অনুভুতি বা যুক্তিকে পাত্তা দিতে চায় না। মনে হচ্ছে, এই দুইটা যেন দুই পাগল, তার মস্তিষ্কে বাসা বেঁধেছে, তাড়াতে পারে না। তাই সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

অবশেষে কিছুটা অসুবিধা টের পেয়ে, সে দ্রুত মুখ ধুয়ে বিছানায় গেল। কিন্তু শুয়ে পড়ার পরেও সারা রাত ঘুম এল না, বারবার মনে পড়তে লাগল ছিন ইয়াওর সঙ্গে তার নানা ঘটনা—কখনো ঝগড়া, কখনো হাসি-তামাশা, সবকিছু। ইয়ে ছিংহোং একদম ঘুমাতে পারল না। সে উঠে বসল, নিজের সাম্প্রতিক অদ্ভুত আচরণ নিয়ে ভাবল। তার মনে হলো, সে কি ছিন ইয়াওকে ভালোবেসে ফেলেছে? যদি ভালো না বাসত, তাহলে এমন আচরণ কেন? সে তো শুরুতে শুধু ছিন ইয়াওকে ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কোনো অনুভূতি ছিল না। অথচ এই ফলাফলের মুখোমুখি হবে, ভাবেনি কখনো, তাই অবাকও হলো, কিছুতেই বুঝতে পারল না।

তবে কেউ যদি নিজের অনুভূতি ঠিকভাবে বুঝতে না পারে, তবুও তা গ্রহণে বাধা নেই—শুধু নিজের অনুভূতি নিয়ে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়। ইয়ে ছিংহোংও তাই; তার অনুভূতি ক্রমশ অস্পষ্ট, আরও বেশি করে সে টের পাচ্ছে ছিন ইয়াওর প্রতি এক অদ্ভুত টান, যা কিছুতেই কাটানো যাচ্ছে না। পরদিন সকালেই ইয়ে ছিংহোং কেন জানে না, হঠাৎ ছিন ইয়াওর কাছে যেতে ইচ্ছে করল। কোনো কারণ নেই, কোনো দরকারও নেই। অথচ চাইলে ছিন ইয়াওকে সে ডেকে আনতে পারত, তবু নিজেই যেতে চাইল।

ছিন ইয়াও appena নিজের ঘর থেকে বের হয়েছে, তখনই দেখে ইয়ে ছিংহোং এসে দাঁড়িয়েছে তার দরজার সামনে। সে বুঝতে পারল না কেন এত সকালে ইয়ে ছিংহোং এখানে এসেছে, ফলে একটু ভয়ও পেল। তার কাছে ইয়ে ছিংহোং মানে মালিক, আশ্রয়দাতা, আবার নিজের প্রাণের উপর ঝুলে থাকা ছুরি—ওই ছুরি পড়ে গেলে তো সে নিশ্চিহ্ন, আর মালিক চলে গেলে বেঁচে যাওয়ার সুযোগ। তাই ইয়ে ছিংহোংকে দেখলে তার মনে জাগে এক অজানা অনুভুতি—ঘৃণা বললেও ঠিক হয় না, বিরক্তিও নয়, আবার ভালোবাসা বা অপছন্দও নয়, সে নিজেও বুঝে উঠতে পারে না।

আসলে, যদি সে জানত ইয়ে ছিংহোংও একই রকম অনুভূতি নিয়ে ছিন ইয়াওকে দেখছে, তাহলে ভীষণ অবাক হতো। ইয়ে ছিংহোংও নিজের অনুভূতির ব্যাখ্যা খুঁজে পায় না, কেন ছিন ইয়াওর জন্য এমন অদ্ভুত আকুলতা। তুমি বলো ভালোবাসা, আসলে তেমন নয়; ঘৃণা, তাও ঠিক নয়; কিছুই নয়, অথচ সারাক্ষণ সেই ছায়া মনের মধ্যে ঘুরপাক খায়, এক রাতের পর এক রাত, আর সহ্য হয় না।