সপ্তদশ অধ্যায় - মুক্তির স্বাদ

বাবার দৃঢ়তায় ভর করে, অবশেষে কিন ইয়াও তার প্রত্যাশিত বিচ্ছেদের দলিলটি হাতে পেল। প্রথমে সে ভেবেছিল, বিষয়টি বেশ জটিল হবে, নিজেকেই বহু প্রচেষ্টার মাধ্যমে সমাধান করতে হবে; অথচ বরাবরই নিরীহ, ঝামেলা এড়িয়ে চলা তার বাবা নিজেই এ কাজটি সম্পন্ন করলেন। এ কারণে কিন ইয়াওর মনে বাবার প্রতি এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গি জন্ম নিল।

“মালকিন, এখন তো নিশ্চয়ই আপনি খুশি, বিচ্ছেদের দলিল অবশেষে পেয়েছেন, আর顾轩承-এর সঙ্গে থাকতে হবে না,” বলল সুও হে।

যদিও সুও হে এ কথা বলল, কিন ইয়াওর মনেও এমনটাই ছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল, কোনো কাজ যত সহজে হয় বলে মনে হয়, ততই ভবিষ্যতে বিপদের সম্ভাবনা থেকে যায়। তাই তার মন পুরোপুরি শান্তি পাচ্ছিল না...

“তুমি কি মনে করো, এত সহজেই সব মিটে গেল? কেন জানি মনে হচ্ছে, এর পরও কোনো ঝামেলা থেকে যেতে পারে।”

সুও হে বুঝতে পারছিল না মালকিন কী বলতে চাইছেন। বিষয়টি তো শেষ, মালকিন বিচ্ছেদের দলিল পেয়েছেন, তাহলে কেন তিনি মনে করছেন এর পেছনে কোনো অশুভ কিছু লুকিয়ে আছে...

“মালকিন, আপনি হয়তো অযথা ভাবছেন। সব তো শেষ, এখন আপনি স্বাধীন।”

“আমিও চাই এসব ভাবতে, তবু মনে হয় কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না। হয়তো আমারই বেশি ভাবা। যাই হোক, তুমি যেমন বললে, দলিল তো পেয়েছি, আমি তো আর এ খুশি চেপে রাখতে পারি না...”

এ কথা বলেই কিন ইয়াও উঠে দাঁড়াল এবং সুও হে-র দিকে ফিরে বলল,

“আমি ভেবেছিলাম, হয়তো দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাহায্য লাগবে। কিন্তু দেখছি, সে দরকার হয়নি। তবে আমি তো তার কাছে সাহায্য চেয়ে রেখেছিলাম। এখন সব মিটে গেছে, তাই তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।”

সুও হে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সে বিষয়টা কিছুটা জানত, কিন ইয়াও তাকে জানিয়েছিল। তাই এখন মালকিনের রাজপুত্রের কাছে কৃতজ্ঞতা জানানোই উচিত, সে রাজপুত্র সাহায্য করুক বা না করুক, তার উচ্চাসনের কথা ভেবেই কিন ইয়াওর কিছু বিনয় দেখানো উচিত।

“ঠিক বলেছেন মালকিন, তাহলে আপনি যান, কাজ সেরে আসুন।”

“আমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে যাচ্ছি, তুমি কি যাবেনা? এসো, আমার সঙ্গে চল, তোমারও তো বাইরে একটু ঘুরতে ইচ্ছে করছে।”

সুও হে পূর্বে যখন কিন ইয়াও দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, তখন পাশে ছিল না। তাই মনে করছিল, এবারও যাওয়া উচিত হবে না; কিন্তু যখন কিন ইয়াও বলল, তখন সে ভাবল, এবার সেও যেতে পারে।

“আপনি চান আমি সঙ্গে যাই? তবে চলি, আপনার সঙ্গে।”

এইভাবে সিদ্ধান্ত হয়ে গেলে, কিন ইয়াও সুও হে-কে সঙ্গে নিয়ে বাইরের প্রাসাদে গেল। দ্বিতীয় রাজপুত্র অন্তঃপুরে থাকলেও, তার নিজস্ব প্রাসাদ ছিল; কিন্তু বাইরে যাতায়াত সহজ হয় বলে, বাইরেও আলাদা অস্থায়ী প্রাসাদ ছিল।

কিন ইয়াও ও সুও হে যখন অস্থায়ী প্রাসাদে পৌঁছাল, তখনই তারা বুঝল রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর আসলে কতটা বিলাসবহুল, এমনকি অস্থায়ী প্রাসাদটিও রাজকীয় আভিজাত্যে পূর্ণ।

“সুও হে, এত তাকিয়ে থেকো না। আমাদের কারও কপালে এমন প্রাসাদে থাকা নেই। আমারও নেই,” হেসে বলল কিন ইয়াও।

তারপর নিজের পরিচয় জানিয়ে, ভিতরে প্রবেশ করল।

ভিতরে ঢুকে কিন ইয়াওকে অন্দর মহলে আপ্যায়ন করা হল। দ্বিতীয় রাজপুত্র তখন ব্যস্ত ছিলেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে দেখা হল না; কিন ইয়াওকেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলা হল। কিন ইয়াও এতে কিছু মনে করল না, সুও হে-র সঙ্গে বসে রইল।

“মালকিন, এই অস্থায়ী প্রাসাদও অন্যদের বাড়ির চেয়ে অনেক আলাদা।”

“সাবধানে কথা বলো, দেয়ালেরও কান আছে। কেউ শুনে ফেললে মুশকিল।”

সুও হে চুপ করে মাথা নেড়ে গেল। সে প্রথমবার এত বিলাসবহুল জায়গায় এসেছে, তাই কিছুটা আত্মবিস্মৃত হয়ে বেশি কথা বলছিল; কিন্তু বুঝল, বেশি কথা বলে ভুল করছে, তাই চুপ করে রইল।

অনেকক্ষণ কেটে গেলে কিন ইয়াও প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, তখনই দেখল, দ্বিতীয় রাজপুত্র ইয়ে ছিংহোং, দূর থেকে এগিয়ে আসছেন।

ইয়ে ছিংহোং কিন ইয়াওকে দেখে মৃদু হেসে বলল, সে ভাবেনি কিন ইয়াও নিজে থেকে তার কাছে আসবে, তাই কিছুটা অবাক হল।

“শুনলাম তুমি এসেছো।”

“স্বভাবতই, কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি। জানি না, আপনি আমার ব্যাপার জানেন কি না। তবে ভাবছি, এত ছোট মানুষের ব্যাপার আপনি জানবেন কেন? তাই নিজেই এসে বললাম।”

“আমি তো শুনেছি, তোমার গুও শুয়ানচেং-এর সঙ্গে বিয়ে ভেঙে গেছে। এখন তুমি স্বাধীন; তোমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে।”

কিন ইয়াও বিস্মিত হল, দ্বিতীয় রাজপুত্র কীভাবে জানলেন? সে তো সব গোপনে করেছে, দুই পরিবারের সম্মানের কথা ভেবে। অথচ রাজপুত্রের কাছে খবর পৌঁছে গেছে।

“দেখছি আপনি আগেই জেনেছেন। নিশ্চয়ই আমার আনন্দের কারণও বুঝতে পারছেন। যেহেতু আপনি সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, করেছেন কি না জানি না, তবুও আপনাকে ধন্যবাদ জানানো আমার কর্তব্য—কারণ কাজটি সুন্দরভাবে শেষ হয়েছে।”

ইয়ে ছিংহোং মাথা নেড়ে চুপচাপ চা পান করছিলেন, কিন ইয়াওকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না। কিন ইয়াওও ভাবল, এত উচ্চাসনের মানুষ অহংকার করতেই পারেন, এতে কিছু যায় আসে না।

সব কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন শেষে, কিন ইয়াও তার দাসীকে নিয়ে ফিরে যেতে উদ্যত হল। সে মনে করল, যথেষ্ট বলেছে, আর বিরক্ত করা অনুচিত। কিন্তু তখনই ইয়ে ছিংহোং তাকে ডাকলেন।

“আগামীকাল বসন্তের প্রান্তরে শিকার হবে, তুমি আসবে না?”

ইয়ে ছিংহোংয়ের কণ্ঠে আদেশের সুর, প্রশ্ন নয়। কিন ইয়াও হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসল।

“শিকার তো খুব মজার ব্যাপার, নিশ্চয়ই যাব। তবে জানি না, আমার যোগ্যতা আছে কি না। দ্বিতীয় রাজপুত্র যদি চান, নিশ্চয়ই যেতে পারি?”

ইয়ে ছিংহোং এখন ক্রমেই এই মেয়েটিকে পছন্দ করতে শুরু করেছে। সে একেবারেই গুজবে প্রচলিত কিন ইয়াও নয়—সে প্রাণবন্ত, আনন্দময়, মুক্ত—তার দেখা কোনও নারীর মতো নয়, যেন প্রকৃতির মুক্ত এক পাখি।

“যেহেতু তুমি আসতে চাও, চলে এসো। আমার নাম বললেই ঢুকতে পারবে। না হলে বাইরে রক্ষীরা তোমাকে ঢুকতে দেবে না। আমি তাদের আগেই জানিয়ে রাখব যাতে তুমি ঢুকতে পারো।”

ইয়ে ছিংহোং এ কথা বললে কিন ইয়াও খুশি হয়ে হাসল। সত্যিই যদি এমন হয়, তাহলে দারুণ হবে। তাহলে অন্তত আগামীকাল কিছু করার আছে, বাড়িতে অলস বসে থাকতে হবে না।

ইয়ে ছিংহোংয়ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, কিন ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এবার সে এক স্বাধীন মানুষ, আর কিছুই বাকি নেই।

“দারুণ! এবার শুধু শান্তিতে জীবন কাটালেই চলবে। তবে দিনগুলো একটু বেশি নিস্তরঙ্গ। সুও হে, তোমার কী মনে হয়, আমাদের কিছু ব্যবসা করা উচিত না?”