বাহান্নতম অধ্যায় অবিরত এগিয়ে চলা

কথা হচ্ছিল, কিন ইয়াও জানতে পারে যে, ইয়ে ছিংহংকে যুবরাজ প্রতারিত করেছেন, তখন থেকেই সে নিজের কাজকর্মে আর অবহেলা করবার সাহস পায়নি। সে জানত, কেবলমাত্র নিজে যুবরাজের সঙ্গে দেখা করলেই এই বিষয়ে নতুন কোনো পথ খুলবে।

তাই সেই নির্দিষ্ট দিনে, সে নিজেই যুবরাজের ব্যক্তিগত বাসভবনে এসে হাজির হয়। যুবরাজের ঐ বাসভবনে তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, ফলে সে পৌঁছানোর পর দ্বারে পাহারারতরা তাকে বাইরে আটকে দেয়। যুবরাজ সাধারণত যেকোনোকে দেখা দেন, তাই সেই পাহারাদাররা যখন দেখে কিন ইয়াওর কোনো নিমন্ত্রণপত্র নেই, তখন তারা তাকে মোটেও গুরুত্ব দেয় না—সে কে, তাতে তাদের কিছু যায় আসে না; তারা শুধু জানে, তাকে ঢুকতে দেয়া যাবে না।

কিন ইয়াও পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারে, ভিতরে ঢোকা সহজ হবে না; প্রথম ধাপেই এমন বাধা!

“দু’জন ভাই, একটু দয়া দেখাও, জানো না আমি কে?”

কিন ইয়াওর কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস থাকলেও, পাহারাদাররা কিছুতেই তার বিশেষ কোনো পরিচয় আছে বলে বিশ্বাস করল না। যদি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কেউ হতো, তবে নিশ্চয়ই নিমন্ত্রণপত্র থাকত; দরজার বাইরে এসে অনুরোধ করত না ঢুকতে দেবার জন্য। তাই তারা তাকে বাইরে রেখেই রইল।

কিন ইয়াওর মনে দুঃখ জমে গেল; যদি এভাবে চলতে থাকে, তাহলে এই সুযোগ সে হারিয়ে ফেলবে। এত কষ্টে যুবরাজের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ, কয়েকটি কথা বলার সুযোগ, এ যদি মিস হয়, কে জানে আবার কবে এমন সুযোগ আসবে!

এই ভেবে, সে একটু ছলচাতুরির পথ বেছে নেয়। যখন সামনের দরজা দিয়ে ঢোকা যাচ্ছে না, তখন পাশের বা পেছনের দরজা দিয়ে চেষ্টা করা উচিত। আজ তো জন্মদিনের উৎসবে অনেকেই এসেছে, তাই পাহারাও কিছুটা ঢিলে।

এই ভাবনা নিয়ে কিন ইয়াও দ্রুত পেছনের দরজার দিকে এগিয়ে যায়। সে মনে মনে ভাবে, দেয়াল টপকানো তার জন্য কঠিন হবে না। ঠিক যখন সে গাছে পা রাখবে, তখন হঠাৎ একটি হাত তাকে টেনে ধরে।

কিন ইয়াও ভয় পেয়ে যায়—নিশ্চয়ই যুবরাজের কেউ তাকে দেখে ফেলেছে, তাই আটকেছে। সে দ্রুত ঘুরে তাকায়।

ঘুরে দেখে, এক কালো পোশাকের পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, পরনে দামী পোশাক, স্বভাবেই তার আভিজাত্য স্পষ্ট।

“তুমি কী করতে যাচ্ছো? দেয়াল টপকে ভিতরে ঢুকবে নাকি?”

কিন ইয়াও হঠাৎ কী বলবে বুঝে উঠতে পারে না; কারণ সে জানে না, এই লোক ভালো না মন্দ। তাই নিজের উদ্দেশ্য জানানো ঠিক হবে কি না, দ্বিধায় থাকে।

কিন্তু সেই পুরুষ কিন ইয়াওর হাত ছাড়তে রাজি নয়। কিন ইয়াও হাতটা ঝাঁকিয়ে কিছুটা মুক্ত হয়ে বলে ওঠে—

“আপনি এভাবে ধরছেন কেন, বলুন তো? আপনার মানে কী?”

“আমার মানে? তুমি দেয়াল টপকে ঢুকবে, জানো ভিতরে কে থাকে? এইভাবে ঢোকা মানে তো মৃত্যু ডেকে আনা!”

কিন ইয়াও ভাবে, নিশ্চয়ই এই লোকও আজকের অতিথি, না হলে এত জানাশোনা হতো না। সে তখন উল্টো সেই পুরুষের হাত ধরে জিজ্ঞেস করে—

“আজ যুবরাজের জন্মদিন, আপনি নিশ্চয়ই তাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন?”

পুরুষটি খানিক থেমে মাথা নাড়ে।

“আমি এখানে, মানে নিশ্চয়ই উৎসবে আসার জন্যই, আর কী!”

কিন ইয়াওও মাথা নাড়ে, মনে মনে নিজের প্রশ্নটা হাস্যকর মনে হয়। বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে, নিশ্চয়ই উৎসবেই এসেছে। সে সরাসরি বলল—

“যেহেতু আপনি উৎসবে এসেছেন, তাহলে একটা অনুরোধ করি—আপনি কি পারবেন...”

“আমি কি পারব কী? একটু স্পষ্ট করে বলো।”

“আপনি কি আমাকে ভিতরে নিয়ে যেতে পারেন? আমি যদি না পারি, তাহলে দেয়াল টপকানো ছাড়া উপায় নেই। আপনি যদি নিয়ে যান, তাহলে দারুণ হয়!”

কিন ইয়াও গভীর মনোযোগে তাকায় সেই পুরুষের দিকে, পুরুষটিও তাকায় তার দিকে। সে মনে মনে ভাবে, কিন ইয়াওর উদ্দেশ্য আছে নিশ্চয়ই, তাই আগে জানতে চায়—

“তোমাকে নিয়ে যেতে পারি, তবে বলো, ভিতরে কেন যেতে চাও? এমনি এমনি তো ঢোকা যায় না—যুবরাজ যদি ডেকে পাঠায়, কী বলবে?”

কিন ইয়াও একটু ভেবে একটা অজুহাত বানায়—

“আমি কেবল যুবরাজকে দেখতে চাই, তাঁর চেহারা কেমন, এখনো তো দেখা হয়নি, কৌতূহল থেকেই চাইছি।”

এবার কিন ইয়াও একেবারে সাদামাটা, নির্দোষ মুখ করে থাকে। পুরুষটি সত্যিই বিশ্বাস করে, তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে—

“শুনে মনে হচ্ছে, যুবরাজের প্রতি বেশ আগ্রহ। হঠাৎ কেন এত কৌতূহল?”

“কথাটা ঠিক নয়। আগ্রহ বললে ভুল হবে; আসলে কখনো দেখা হয়নি, তাই দেখতে চাই। এতে দোষ কী?”

“এতে তো কোনো দোষ নেই। কিন্তু যুবরাজকে দেখেই বা কী হবে? তোমার কী লাভ? আমি শুধু এটুকুই বুঝতে চাইছি—জানতে চাইলে দোষ কী?”

কিন ইয়াও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ে—

“বললাম তো, কেবল কৌতূহল, আর কিছু না। আপনি যদি আর কিছু জিজ্ঞেস করেন, আমি উত্তর দিতে পারব না। আমার উদ্দেশ্য এটাই, আপনি চাইলে বলুন, কীভাবে উত্তর দেব?”

পুরুষটি দেখে, কিন ইয়াওর মুখ থেকে আর কিছু বের হবে না—তাই মাথা নেড়ে বলে—

“আচ্ছা, তোমার মুখ দেখে আর কিছু বোঝা গেল না। তবে ভিতরে নিয়ে গেলে শর্ত আছে—বাইরে নিয়ে যাওয়াটাই ঝুঁকি, ভিতরে নিয়ে যাওয়া আরও বেশি ঝুঁকি!”

কিন ইয়াওও তা বোঝে—অন্য কেউ নিয়ে গেলে ঝুঁকি তো থাকবেই। তাই সে বলে—

“ঠিক আছে, কী করতে হবে?”

“আসলে কিছু না—তুমি ভিতরে গেলে সারাক্ষণ আমার সঙ্গে থাকবে, একা একা ঘুরে বেড়ানো যাবে না। রাজি থাকলে নিয়ে যেতে পারি।”

কিন ইয়াও মনে মনে জানে, তার তো একা ঘোরার দরকার, কিন্তু এখন না করলে ঢোকা যাবে না। তাই সে ভান করে মাথা নাড়ে—

“অবশ্যই রাজি! আপনার সঙ্গে থাকলে ঝামেলা কম হবে, আপনি তো অভিজ্ঞ, কোন পরিবারের ছেলে জানি না, তবে আপনার পেছনে থাকলে কোনো সমস্যা হবে না।”

“তা হলে নিশ্চিন্ত! আমার পেছনে থাকলে কোনো অসুবিধা হবে না, তাই তো?”

“নিশ্চয়ই! কথা দিলাম, আপনার পেছনে থাকব, কোনো ঝামেলা করব না!”