তৃতীয় অধ্যায় উপহার প্রদান

লিয়ানশিয়াংয়ের থেকে পৃথক, সুওহে ছিল ফং পরিবারের সঙ্গে নিয়ে আসা, তাই তার ওপর ভরসা করা যায়। তাকে পেছনে দুঃখ প্রকাশ করতে দেখে, ছিন ইয়াও বুঝতে পারে সে নিশ্চয়ই নিজের উদ্দেশ্যটি বোঝেনি।

"আমি既ই তাকে কথা দিয়েছি, তাকে একটি সুযোগ দেওয়া উচিত, তবে বিয়ে তো দুই পক্ষের সম্মতির ব্যাপার, আমি অবশ্যই লি দ্য ছিয়াংয়ের মতামতের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাব।"

সুওহে বয়সে ছোট হলেও কিছুটা বুঝে ফেলে। দরজার বাইরে লিয়ানশিয়াং হতাশায় ডুবে, এখন সে ছিন পরিবার ছেড়েছে, সে মুক্ত, কিন্তু বিরাট পৃথিবীতে তার আশ্রয়ের কোনো জায়গা নেই। রাত গভীর, হঠাৎ পেছন থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

"তাড়াতাড়ি এই মেয়েটাকে ধরো!" বড় ঘরের লিউ দাইমা চিৎকার করে উঠলেন, কিছুক্ষণ পরই একদল চাকর ছুটে এল। লিয়ানশিয়াং কিছু বলতে পারল না, পেছন থেকে কেউ তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল।

"আহা, সত্যিই মরণভয় নেই, বড় মাদামের নিন্দা করার সাহস হয়েছে, মরতে চায়!" শেন দাইমা কটাক্ষ করল। এরপর সে আশেপাশের লোকদের দিকে তাকিয়ে গভীর কুয়োর ইঙ্গিত দিল, কিছুক্ষণ পরই "প্ল্যাচ" শব্দে কিছু পড়ে যাওয়া শোনা গেল, তারপর রাতের নীরবতা ফিরে এল।

পরদিন সকালে, লিউ ব্যবস্থাপক আগেভাগেই উঠোনে এলেন।

"মিস, মাদাম সব প্রস্তুত করেছেন।"

ছিন ইয়াও অবাক, "কোথায় যাওয়া হচ্ছে?"

"আপনি জানেন না আমরা সবাই ছিন পরিবারে ফিরছি?" লিউ ব্যবস্থাপক মৃদু হাসলেন।

ছিন ইয়াওর মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, "ঠিক আছে, এই বিষয়ে আমি বাবার সঙ্গে কথা বলব।"

গত কয়েকদিন ধরে দ্বিতীয় মিসের আচরণ ছিল একেবারে বদলে যাওয়া, লিউ ব্যবস্থাপকও এ বিষয়ে সতর্ক ছিলেন। সুওহেকে নিয়ে ড্রইংরুমে এসে দেখল, ছিন হান ও ফং কিছু কথা বলছেন। তাকে দেখে ফং আরও উজ্জ্বল হাসলেন, "ইয়াও ইয়াও, প্রস্তুত তো?"

"বাবা, আমি ফিরতে চাই না!" তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ়।

ফং হতবাক, বড় মাদামের ঘরের লোকদের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, বিশেষ করে সুং রুইয়ের মেয়ে ছিন ফু, ছিন ইয়াওর হাত ধরে টেনে বলল, "বোন, এই কথা কেন? তুমি কি এখনও বাবার ওপর রাগ করছো?"

সে তার মা সুং রুইয়ের মতোই, হাসিতে বিষ লুকানো।

"তুমি আসলে কী চাও?" ছিন হানও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন।

ছিন ইয়াওও নরম মাটি নন, আকস্মিক চোখে জল টেনে বলল, "বাবা, আমি তো সবে একবার মরেছিলাম, আবার বাড়ির লোকের হাতেই; এবার যদি ফিরি, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি…"

সবাই নানা দৃষ্টিতে তাকাল, ফং কষ্টে মেয়েকে জড়িয়ে ধরল, ছিন হানের হাত থেকে হাত ছাড়িয়ে।

ছিন হান সুং রুইয়ের সামনে গিয়ে বলল, "রুই, এই শেন দাইমা তো তোমার ঘরের, তোমাকেও শাস্তি পেতে হবে, এ বিষয়ে কিছু বলবে?"

সুং রুই যেন কিছু বুঝে উঠতে পারল না, চোখে ঘৃণা ঝিলিক দিয়ে চলে গেল, তারপরও মৃদু হেসে বলল, "আমি ভালোভাবে শাসন করতে পারিনি, শাস্তি পাওয়াই উচিত।"

সুং পরিবার থেকে এক মাসের বেতন কাটা হল, ছিন ফু মনে মনে ঘৃণায় ফেটে পড়ল।

"ইয়াও ইয়াও, আজ তুমি, মা আর বাবা একসঙ্গে ঘোড়ার গাড়িতে চলো, এরপর বাবা আর কাউকে তোমার ক্ষতি করতে দেবে না," ছিন হান কোমল কণ্ঠে বললেন।

সাধারণত কেবল বৈধ পত্নীই স্বামীর সঙ্গে একগাড়িতে চড়তে পারে, আজ বিশেষ ছাড়। সুং পরিবার মেনে নিতে না পারলেও আপাতত কিছু করার নেই। ছিন ইয়াও কৃত্রিম কিছু অশ্রু ফেলল, সংক্ষিপ্তভাবে গুছিয়ে গাড়িতে উঠল।

ঘোড়ার গাড়িতে চড়া তার একেবারেই ভাল লাগছিল না, বাবা-মায়ের কোমল কথার বাইরে শুধু অসহ্য বমি ভাব। এই দেহের পূর্ব নিয়ন্ত্রকের কথা মনে পড়তেই মনে হল, এবার সে কিছুটা প্রতিশোধ নিতে পেরেছে।

অনেকটা পথের পর ছিন পরিবারে পৌঁছল। ফংয়ের সঙ্গে আগের উঠোনে ফিরল, সুং পরিবার ও ছিন ফু মূল ঘরে গেল। দরজা পেরোতেই ছিন ফু আর সহ্য করতে পারল না।

"মা, তুমি দেখছ ওই ছিন ইয়াওকে, সবসময় এক গাধার মতো থাকে, অথচ আজ কত চালাক, ওর আচরণে সত্যিই আমার সহ্য হচ্ছে না!"

"তুমি কী করতে চাও?" সুং চায়ের চুমুক দিয়ে শান্তভাবে বলল, "ভেবেছিলাম ফং মা-মেয়ে খুব সোজাসাপটা, সহজেই সরিয়ে দেব, এখন দেখছি ভুল করেছি। এখন যা হয়েছে হয়েছে, তুমি কিছু ভালো জিনিস নিয়ে ইয়াহে ইউয়ানে গিয়ে মীমাংসার চেষ্টা করো, ভবিষ্যতে সাবধান থেকো।"

"কেন আমাদের দুর্বলতা দেখাতে হবে?" ছিন ফু অবাক।

"শুধু মনে রেখো, সময় অনেক, এক্ষুনি কিছু করার দরকার নেই," সুং মৃদু হেসে বলল।

ছিন ফু মেনে নিল, মনে মনে ভাবল পরে প্রতিশোধ নেবে।

এদিকে ছিন ইয়াও যখন জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, ছিন ফু হাসিমুখে কিছু নিয়ে ঢুকে পড়ল। ছিন ইয়াও কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।

তার স্মৃতিতে এই ছিন ফু ও তার মা, দুজনেই হাসিমুখে ভয়ংকর, পুরনো কয়েকজন উপপত্নী যাদের তাড়ানো হয়েছিল, তাও এদেরই কাজ।

"দিদি এলে কেন?" ছিন ইয়াওও হাসিমুখে এগিয়ে এল।

ছিন ফু পাশের দাসীকে বাইরে থাকতে ইঙ্গিত দিয়ে এগিয়ে এসে স্নিগ্ধ স্বরে বলল, "দেখি তো, ছোটবোন কেমন আছো?"

বাস্তবেই চতুর কুমারী, এই সুন্দর মুখ সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

ছিন ফু ত্বক দুধের মতো, চোখে-মুখে মুগ্ধতা, আবার অভিজাত পরিবারের লক্ষ্মী কন্যার ভাব, কিন্তু চরিত্রে ঠিক তার উলটো।

"আমি ভালো আছি, দিদি, তোমার খোঁজের জন্য ধন্যবাদ," ছিন ইয়াও হেসে উত্তর দিল।

আসলে ছিন ফু তাকে মোটেই পছন্দ করে না, এই মুখটা সুন্দর হলেও ফংয়ের মতোই, শুধু খানিকটা চঞ্চল ও ছোট্ট মেয়ের মতো, উপরন্তু ভীরু ও দুর্বল বলে কেউ পাত্তা দেয় না।

সুং পরিবার চেয়েছিল ছিন ফুর জন্য ভালো বিয়ে ঠিক করতে, কিন্তু ছিন হান তো সামান্য ছোট অফিসার, তাই খুব সুবিধা হয়নি, উল্টো আগে ছিন ইয়াওর বিয়ে ঠিক হয়েছিল, তাতেই হঠাৎ পরিবর্তন আসে।

ছিন ইয়াওর বিয়ে আগে গুও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে ঠিক হয়েছিল, তখন গুও পরিবার ছিল দুর্দশাগ্রস্ত। কে জানত কয়েক বছরের মধ্যেই অবহেলিত সেই গুও শুয়ানচেং হঠাৎ সবার নজরে আসবে এবং রাজধানীর আলোচনার মূল বিষয় হবে।

বড় মাদামের ঘর খবর পেয়ে আফসোসে ভেঙে পড়ে, বুঝতে পারেনি ভুল দেখেছে, তাই বহু চেষ্টা করে ফং মা-মেয়েকে গ্রাম্য বাড়িতে পাঠিয়ে দেয়।

"সেদিন আমারই দোষ ছিল, যদি একটু বেশি বলতাম, তাহলে তোমাদের শাস্তি পেতে হত না, এসব ঝামেলা হত না," ছিন ফু অনুতপ্ত মুখে বলল, অভিনয় একেবারে নিখুঁত।

"দিদি, এসব কিসের কথা, সবই চাকরদের দোষ," ছিন ইয়াও হাসল।

"বোন সত্যিই সহানুভূতিশীল, আজ আমি রান্নাঘর থেকে নতুন কিছু মিষ্টি তৈরি করিয়েছি, চলো, খেয়ে দেখো।"

"আমি এখনও খেতে চাই না, ধন্যবাদ দিদি।" ছিন ইয়াও একটুও খেতে আগ্রহী নয়, তাতে যদি বিষ মেশানো থাকে!

ছিন ফু তখন কাপড়ে মোড়ানো কিছু বের করে, আস্তে আস্তে খুলে দেখাল, ভেতরে একটি সাদা জেডের চুলের কাঁটা, স্বচ্ছ, দেখতে চমৎকার।

এই চুলের কাঁটা দেখতে দামি হলেও আসলে মোটেও সুন্দর নয়, ছিন ইয়াওর মনে ইতিমধ্যে একটা ভালো পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে, এখনই কিছু বলবে না, নাহলে সব নষ্ট হবে।

"কয়েক বছর আগে মা আমাকে জন্মদিনে দিয়েছিলেন, আজ দুঃখ প্রকাশের জন্য বিশেষভাবে তোমাকে দিচ্ছি।"