ঊনষাটতম অধ্যায়: জোর করে দায়িত্ব চাপানো

“তুমি যদি মনে করো আমার কথা খুবই বিরক্তিকর, তাহলে ফিরে যেতে পারো। আসলে আমার তোমার সাথে বিশেষ কিছু বলারও নেই…”

কিন্তু এই কথাটিই কুয়িন ইয়াও’র জন্য সুযোগ এনে দিল। তিনি এতটা বলার পর আর কী জবাব দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

“প্রিয় যুবরাজ, এর মানে কী?既然 আমি এখানে এসেছি, তাহলে নিজেকে ন্যায়বিচার দেবার অধিকার রাখি। আমি আগেই বলেছি, যুবরাজ যদি কিছু ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছুক না থাকেন, তাহলে আমি নিজেই সবার কাছে সবকিছু পরিষ্কার করব। যেসব ব্যাপার নিয়ে যুবরাজের সন্দেহ, তার সবকিছুই আমি পরিষ্কার করে বলব!”

কুয়িন ইয়াও যেন শেষবারের মতো এক চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন। যদি যুবরাজ সত্যিই সাহায্য করতে না চান, তবে তিনিই সবকিছু স্পষ্ট করবেন। আজ শুধু যুবরাজকে জানিয়ে দিতে এসেছেন, যাতে তিনি অবগত থাকেন।

কিন্তু যুবরাজ বরাবরই কুয়িন ইয়াও’কে তাচ্ছিল্য করেন, মনে করেন তিনি কোনো হুমকি নন। কুয়িন ইয়াও যতই বলুন, যুবরাজ নাছোড়বান্দা, কিছুতেই মত বদলান না।

“এবার যথেষ্ট হয়েছে। তুমি যদি ভাবো, এসব করে আমাকে ভয় দেখাতে পারবে, তাহলে ভুল করছো! তুমি ব্যাখ্যা করতে গেলেই বুঝবে, আসলে কিছুই পরিষ্কার করতে পারবে না। এই জাল অনেকদিন ধরেই পাতা, এত সহজে ছিঁড়বে নাকি?”

কুয়িন ইয়াও মনে মনে অস্বস্তি বোধ করলেও মুখ ফুটে কিছু বললেন না, চুপচাপ চলে যেতে উদ্যত হলেন।

“যুবরাজ既然 এমন বললেন, তবে আর কী বলার আছে?既然 যুবরাজ এত বড় পরিকল্পনায় মত্ত, আমি আর আপনার কৌশল নষ্ট করতে চাই না। তাই এখনই চলে যাচ্ছি।”

যুবরাজ বুঝতে পারলেন কুয়িন ইয়াও চলে যাচ্ছেন, এতে তিনি যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। কিন্তু মনে হলো, এত সহজে জয় পেয়ে গেলে যেন কিছু অপূর্ণ থেকে যায়। তাই নিজেই কুয়িন ইয়াও’কে ধরে রাখলেন।

কুয়িন ইয়াও বুঝতে পারলেন না যুবরাজের অভিপ্রায়। তিনি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ফিরে দাঁড়ালেন এবং বললেন,

“যুবরাজ, এর মানে কী? আপনি যদি সাহায্য করতে চান না, তবে আমাকে যেতে দিন!”

“চলো, এবার শর্ত নিয়ে আলোচনা করি।既然 তোমার চাহিদা আছে, আমি তো আর এমনি এমনি ছেড়ে দিতে পারি না। বরং শুনে নাও আমার শর্ত কী। যদি আমরা একমত হতে পারি, তাহলে আমি তোমার পক্ষ নিয়ে সবকিছু পরিষ্কার করতে রাজি আছি!”

কুয়িন ইয়াও মোটেই বিশ্বাস করলেন না। তিনি ইতিমধ্যেই ইয়ো চিংহোং-এর কাছে একবার প্রতারিত হয়েছেন, দ্বিতীয়বার আর তা হতে দিতে চান না। তাই মুচকি হেসে বললেন,

“যুবরাজ, আপনি কি মনে করেন, আমি আপনার কথা বিশ্বাস করব? এসব কথা অন্য কাউকে বলুন, আমি কিছুতেই বিশ্বাস করব না!”

“এভাবে বলো না তো! আমি তো এখনো শর্ত বলিনি। তুমি আগে শোনো, তারপর না হয় ভাবো খুশি হবে কি না।”

কুয়িন ইয়াও এবার উৎসাহ পেলেন, সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন,

“ঠিক আছে, যুবরাজ, তাহলে বলুন, আপনার শর্ত কী? যদি আমার শর্ত এমন হয়, আপনারটা কী হবে?”

যুবরাজ হাসলেন এবং বললেন,

“তুমি তো জানো, আমি কেন তোমাকে ব্যবহার করছি— আমার মা’য়ের জোরজবরদস্তি এড়াতে। তাই যদি তুমি সহযোগিতা করো, আমার সাথে গিয়ে আমার মা’য়ের সঙ্গে দেখা করো, তাহলে সবকিছু পরিষ্কার করব।”

কুয়িন ইয়াও যুবরাজের অভিপ্রায় বুঝতে পারলেন না।既然 যুবরাজ চান তিনি গিয়ে মহারানীর সঙ্গে দেখা করুন, তাহলে নিশ্চয়ই মহারানীর কাছে নিজেদের সম্পর্ক ব্যাখ্যা করবেন। তাহলে তো সেই সম্পর্কটাই স্পষ্ট হয়ে যাবে, অথচ কুয়িন ইয়াও যা চান, তা একেবারেই উল্টো। এই দুই ব্যাপার মিলবে কীভাবে?

“যুবরাজ, আপনি কি ভেবে দেখেছেন, আমি যদি আপনার হয়ে মহারানীর সঙ্গে দেখা করি, মহারানীর চোখে আমার গুরুত্ব কী হবে? মহারানী আমাদের সম্পর্ক নিয়ে কী ভাববেন? আমার একমাত্র শর্ত— আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, এটা স্পষ্ট করতে হবে। আমি জানি কথাটা একটু জটিল, তবে বিশ্বাস করি, আপনি বুঝতে পারবেন।”

এভাবে বলার পর যুবরাজ কপাল কুঁচকে এগিয়ে এলেন কুয়িন ইয়াও’র সামনে, তার মুখের দিকে তাকালেন।

কুয়িন ইয়াও এতটা ঘনিষ্ঠতায় অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

“যুবরাজ, আমার প্রশ্নের উত্তর দেবেন না? এমন করে তাকিয়ে থাকলে, আমি কী করে বুঝব আপনার অর্থ?”

যুবরাজ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন,

“ঠিক আছে,既然 তুমি এতটা স্পষ্ট বলেছো, তাহলে আমিও খোলাখুলি বলি— তুমি শুধু আমার সাথে গিয়ে আমার মা’য়ের সঙ্গে দেখা করো, আমি নিজে আমার মা’কে আমাদের সম্পর্ক পরিষ্কার করে জানিয়ে দেব। তুমি আমাকে পছন্দ করো না, শুধু আমি তোমাকে পছন্দ করি। এতে তো কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়?”

কুয়িন ইয়াও তবু কিছুটা দ্বিধায় থাকলেন।

“তবু, মহারানী কি আপনাকে ছেড়ে দেবেন? মহারানী তো আমাকে পছন্দ করেন না। যুবরাজ, একটু ভেবে দেখুন, এমন একজনকে তিনি কখনোই পছন্দ করবেন না, তাহলে কেন আমাকে বেছে নেবেন, পায়ের নিচে পিষে রাখার জন্য? আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না, আপনার মনে কী চলছে।”

“ওসব নিয়ে ভাবো না। তুমি শুধু আমার মা’য়ের সঙ্গে দেখা করো, তাহলেই দেখতে পাবে। আমার নিজের পরিকল্পনা আছে। তুমি তো দেখছো, তোমার সামনে আমিও নিজেকে যুবরাজ বলছি না, এতটা নত হয়েছি, তাহলে কি একটু সম্মান পেতে পারি না?”

কুয়িন ইয়াও সব শুনে মাথা নাড়লেন, রাজি হলেন।

কেননা তিনি ইয়ো চিংহোং-কে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, নিজেই বিষয়টা সামলাবেন, কথা রাখতেই হবে। আবার যদি ইয়ো চিংহোং-এর কাছে যান, তিনি নিশ্চয়ই বিদ্রূপ করবেন। তাই এবার যুবরাজের পরিকল্পনা মেনে চলা ছাড়া উপায় নেই।

এইভাবে কুয়িন ইয়াও ও যুবরাজ একসাথে দাঁড়ালেন। যদিও চিরদিনের জন্য নয়, তবু কুয়িন ইয়াও’র মনে অস্বস্তি রয়ে গেল। তিনি ইয়ো চিংহোং-এর হাতের পুতুল হয়ে আছেন, এবার আবার যুবরাজের কৌশলে পড়লেন। নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নেবেন ভেবেছিলেন, অথচ এসে পড়লেন অন্যের খেলায়।

যুবরাজ কুয়িন ইয়াও’র সম্মতি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন, তাকে সাজিয়ে গুছিয়ে নিতে। মনে হলো, তৎক্ষণাৎ মহারানীর সঙ্গে দেখা করাতে হবে।

কুয়িন ইয়াও বুঝলেন না এত তাড়া কেন। আসলে ধীরে ধীরে করলেই হতো, যুবরাজ কেন আজই সব সারতে চাইছেন?

তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। জানেন, যুবরাজের নিজের সিদ্ধান্ত আছে, বেশি জানতে চাইলেই বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে, তাই চুপ রইলেন। মনে মনে কৌতূহল জাগল বটে।

সব প্রস্তুতি শেষে, কুয়িন ইয়াওকে নিয়ে যুবরাজ প্রাসাদে যাওয়ার জন্য তৈরি হলেন। দু’জনে একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসলেন। যাত্রা শুরুর ঠিক আগে কুয়িন ইয়াও জানালার বাইরে চেনা কারো ছায়া দেখতে পেলেন।

“গু শুয়ানচেং মনে হচ্ছে যুবরাজের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে। যুবরাজ, আপনি কি নেমে তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন না?”

যুবরাজও পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, তারপর অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তা নামিয়ে রাখলেন।