এক শততম অধ্যায় : ক্রুদ্ধ

এভাবে ভাবতে ভাবতে, অবশেষে কিন ইয়াও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল এবং শান্তিতে রাতটি কাটাল।

এদিকে, যখন যুবরাজ জানতে পারল কিন ইয়াও পালিয়ে গেছে, সে প্রচণ্ড রেগে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে তার কয়েকজন অধীনস্থকে কড়া ভাষায় তিরস্কার করল। এরা চতুর স্বভাবের ছিল বলে এসময় ভান করল যেন তারা খুবই কষ্ট পেয়েছে। কিন্তু যুবরাজ তাদের দুঃখে বিন্দুমাত্র করুণা করল না। তার কাছে এরা শুধু অকর্মণ্য প্রজা—তাই সে সরাসরি তাদের পদ থেকে সরিয়ে দিল এবং অন্যত্র পাঠানোর ব্যবস্থা করল।

সেই মুহূর্তে, তারা অবশেষে বুঝল যুবরাজ কতটা নির্দয়, কতটা নির্মম, কতটা আত্মকেন্দ্রিক। কিন ইয়াও ঠিকই বলেছিল—তাদের সঙ্গে যুবরাজের আচরণ আসলে এক ধরনের দাবার গুটির মতো। যুবরাজ তাদের ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু কখনো ভালোবাসবে না, কখনো সহানুভূতি দেখাবে না। এমনকি তারা যদি মরে যায়, যুবরাজ কেবল সেটুকুই ভাববে—তার কেবল কয়েকজন লোক কমে গেল।

যুবরাজের কাছে পাশে থাকা লোকজনের কোনো মূল্য নেই—একজন কমা মানে একজন কমল, তাতে তার কিছু যায় আসে না। তারা তার অধীনস্থও নয়, কেবল একেকটা খেলনার মতো, ব্যবহারের বস্তুমাত্র।

যুবরাজ তাদের মুখাবয়ব লক্ষ্য করেনি, বরং সে ভেবেছে তার সিদ্ধান্ত ঠিক—কারণ সে তো প্রভু, আর তার আদেশ পালন হয়নি। তাই শাস্তি পাওয়াই স্বাভাবিক। সে তো তাদের মারেনি, শুধু পদচ্যুত করেছে, এমনকি তাদের শাস্তিস্বরূপ দূরের এক অন্ধকার কক্ষে পাঠিয়েছে। ভবিষ্যতে প্রয়োজনে তাদের ব্যবহার করবে, এতে তার প্রভুত্বের মর্যাদাই তো প্রকাশ পায়।

কিন্তু সেই কয়েকজন এভাবে ভাবেনি। তারা আগে থেকেই কিন ইয়াওর কথায় প্রভাবিত হয়েছিল। তাদের মনে হয়েছে যুবরাজ কেবল নিজের স্বার্থে তাদের রেখেছে। তাই ঘরে ফিরে তারা নিজেরাই আলোচনা শুরু করল—এবার যুবরাজকে শিক্ষা দেওয়া জরুরি। যদি যুবরাজ এই শিক্ষা না নেয়, তাহলে পরবর্তী সময়ের জন্য তাদের প্রস্তুতি কেমন হবে? হয়তো সত্যিই প্রাণ হারাতে হতে পারে। তাই এবার তারা কিন ইয়াওর দেখানো পথে চলার সিদ্ধান্ত নিল।

“যুবরাজ既然 আমাদের মানুষ বলে মনে করে না, তাহলে আমরা কেন তার পাশে থেকে তার স্ত্রীর জন্য বলি হব? আমরা মানুষ, কোনো খেলার পুতুল নই। ওই তরুণী আমাদের কাজের সুযোগ দিতে চাইছে, তাহলে বরং আমরা সবাই তার দিকে যাই!”

“তুমি বলছ আমরা সবাই গিয়ে তার আশ্রয়ে থাকব? কিন্তু সে কি আমাদের গ্রহণ করবে? তুমি তো অন্ধের মতো সত্য গোপন করছ!”

তারা আলোচনা করে বুঝল, কিন ইয়াওর শরণ নেওয়া খুব বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিন্তু সবচেয়ে বড় কথা, তারা আর কারো অধীনস্থ থাকতে চায় না। তাই যুবরাজের কাছ থেকে চলে যাওয়া তাদের পক্ষে সবচেয়ে জরুরি।

এদিকে, পরদিন কিন ইয়াও ঠিক করল ইয়ে ছিংহোংকে খুঁজবে। পথে দেখা হয়ে গেল সেই কয়েকজনের সঙ্গে। যদিও সবাই অচেনা ভান করছিল, কিন ইয়াও আগের দিন বনেতে তাদের মুখ মনে রেখেছিল। তাই এক ঝলক দেখেই চিনে ফেলল।

সে বুঝতে পারল তারা যুবরাজের দলে নেই আর, কারণ তাদের সবার পিঠে নিজের সঞ্চয় বাঁধা। কিন ইয়াও এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে থাকা সোহেকে বলল,

“তোমার কাছে কি রুপোর খুচরা আছে? থাকলে ওদের কিছু দিও।”

সোহে কিছুই বুঝল না—মালকিন তো এদের চেনে না, হঠাৎ কেন টাকা দিতে চাইছে? সে বলল,

“মালকিন, এদের জন্য কেন টাকা দেবেন? এরা তো এ উপহার পাওয়ার যোগ্য নয়!”

“তুমি ওদের যোগ্যতা নিয়ে ভাবো না, শুধু জানো ওদের হাতে এখন কিছুই নেই। তাড়াতাড়ি দাও, কথা বাড়িও না!”

কিন ইয়াওর হুকুমে সোহে নিজের থলি থেকে কিছু টাকা বের করে দিল। তারা আনন্দে টাকা হাতে নিতে নিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। কিন ইয়াও তাদের খুশি দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হলো—এখন তো অন্তত ওরা মাথা গোঁজার ঠাঁই পাবে।

ঠিক তখনই, কিন ইয়াও চলে যেতে উদ্যত হলে, হঠাৎ সেই দলের নেতা, চেহারায় ভয়ংকর হলেও আচরণে ভীষণ কোমল, কিন ইয়াওকে থামিয়ে দিল। সোহে ভয়ে কেঁপে গিয়ে তাকে ঠেলে সরাতে গেল, কিন্তু লোকটি শান্ত স্বরে কথা বলল।

এতে সোহে অবাকই হলো—তবে কি ওরা আসলেই তার মালকিনের পরিচিত?

সোহে যখন এসব ভাবছিল, কিন ইয়াও সেই কয়েকজনের সঙ্গে সহজ, ঘনিষ্ঠ ভাষায় কথা বলল। এ দৃশ্য দেখে সোহে আরো অবাক হলো—মালকিনের সঙ্গে এদের কখন পরিচয় হলো কে জানে!

তবে সে কিন ইয়াওকে কিছু জিজ্ঞেস করল না। তাই সংশয় নিজের মনেই চেপে রাখল।

তবে পরে, সেই কয়েকজন চলে গেলে, কিন ইয়াও নিজেই সোহেকে সব খুলে বলল। কারণ সোহের জানা উচিত, না হলে সে অস্বস্তি বোধ করবে। কিন ইয়াও সব ঘটনা খুলে বলায় সোহে অবাক হয়ে বলল,

“মালকিন এত বড় বিপদের ভেতর দিয়ে গেছে, অথচ আমি কিছুই জানি না! আমার আসলেই মরার কথা!”

কিন ইয়াও হেসে বলল,

“এতে আত্মগ্লানির কিছু নেই। আমি জানি তুমি আমার জন্য চিন্তিত, দুঃখিতও। কিন্তু গতকালের ঘটনা কেউই অনুমান করতে পারেনি। আমিও মন থেকে ভুলে গেছি, তুমি কেন মনে রাখবে?”

সোহে এবার শান্ত হল, বুঝল মালকিন কষ্ট পেয়েও ফিরে এসেছে—এই তো বড় কথা। নিজের দুঃখ আর বাড়িয়ে লাভ নেই।

অবশেষে, কিন ইয়াও আর সোহে বাড়ি ফিরে এল, কিন্তু কিন ইয়াওর মনে তখনও ওই কয়েকজনের কথা ঘুরছে। কারণ তারা যুবরাজকে ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, এখন তাকে যদি আশ্রয় না দেয়, তাদের ভবিষ্যৎ অন্ধকারই হবে।

“আসলে আজ ইয়ে ছিংহোংকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু সে ছিল না, তাই দেখা হলো না। তবু রাস্তায় পুরনো পরিচিতদের দেখে মনে হলো আমাকে তাদের জন্য কিছু একটা করতে হবে। তারা আমার উপকার করেছে—তাদের জন্য আমি বেঁচে আছি। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাদের খুঁজে বের করে আশ্রয় দেব, না হলে মন থেকে শান্তি পাব না।”