ষষ্ঠাদশ-দ্বিতীয় অধ্যায়: অনুগ্রহ অর্জন

“ফাং রু, তুমি কী মনে করো সেই মেয়েটিকে কেমন?”
“মহারানী, আমার মতে, মেয়েটি বেশ ভালোই, শুধু তার পারিবারিক অবস্থা কিছুটা নিচু। তবে এই অবস্থান তো উন্নতিও হতে পারে। আসল কথা, রাজপুত্র যদি তাকে পছন্দ করেন, আপনি কেন একটা সুযোগ দেবেন না?”
“তুমিও ঠিকই বলেছ। আমি আর রাজপুত্র কখনোই খুব একটা সুসম্পর্কে ছিলাম না। মা-ছেলের মধ্যে এমন দূরত্ব থাকা উচিত নয়। এই সুযোগে যদি তার জন্য কিছু করি, হয়তো সে আর আমায় ঘৃণা করবে না।”
ফাং রু সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“মহারানী, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আপনি আর রাজপুত্র তো জন্মসূত্রে জড়িত, এখানে ঘৃণার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। আপনি নিজেকেই ছোট করে দেখছেন।”
“তুমি আর সান্ত্বনা দিতে এসো না। আমি তো বরাবরই তার কাছে অনেক কিছু চেয়েছি। এখন সে বড় হয়েছে, তবুও আমি ছাড়তে পারছি না, যদিও এ ছাড়া আমার আর উপায়ও নেই। ভবিষ্যতে বুঝবে সে, তবে এখন তো নিতান্তই আমার ওপর বিরক্ত। তাই, এই মেয়েটিকে তার জন্য উপহার হিসেবেই ভাবছি। যদি তার পছন্দ হয়, উপাধি ছোট হলেও তাকে দিয়ে দেব। যদি সে মনে করে এই মেয়ে কেবল উপপত্নী হতে পারে, তবুও সেটা দিতেই পারি। যদিও মেয়েটি চায় না, তবুও সম্রাটের কাছে আমি একটু বললেই হবে। তখন আর উপায় থাকবে না, মেয়েটিকে রাজপুত্রের সঙ্গেই বিয়ে দিতে হবে।”
মহারানীর কথায় ছিল দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস। তিনি ঠিক করে ফেলেছেন, কিন ইয়াও-কে রাজপুত্রের জন্য উপহার দেবেন। রাজপুত্র যেহেতু মেয়েটিকে এত পছন্দ করে, তাই মেয়েটিকেই তার কাছে পাঠাবেন। হতে পারে, এতে রাজপুত্র মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞ হবে, পরে গুণবতী রাজকন্যাকেও বিয়ে করতে সম্মত হবে। তখন রাজকন্যা রাজপুত্রবধূর আসনেও বসতে পারবে। আর এই মেয়েটি যদি নিজের যোগ্যতা দেখাতে পারে, সন্তানের মা হতে পারে, সে-ও নিজের অবস্থান মজবুত করবে। প্রতিটি মেয়েরই নিজের আশা-আকাঙ্ক্ষা থাকে, সেটা তিনি বোঝেন, আর মনে মনে জানেনও, এসব বলার দরকার নেই।
হুয়াং শানের পক্ষ থেকে উপপত্নীর ব্যাপারে কোনো আপত্তি ছিল না। তিনি মনে করেন, রাজপুত্র এখন বিয়ে করলে, বংশবৃদ্ধি হবে, এটিই ভালো। রাজপুত্রবধূর পদ গুরুত্বপূর্ণ হলেও, একজন উপপত্নী বিয়ে করা অপরাধ নয়। তাই তিনি মহারানীর প্রস্তাবে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন।
কিন ইয়াও তখনও নিজের স্বাভাবিক জীবন নিয়েই ব্যস্ত, নিজের চা-ঘর চালাচ্ছেন, আনন্দে দিন কাটাচ্ছেন। কিন্তু হঠাৎই এক ভয়াবহ সংবাদ এসে পড়ল তার বাড়িতে।
বাবা-মা দেখলেন, রাজদরবারের একজন প্রধান খোশবাজ এসে উপস্থিত। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁরা হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, জানলেন না সম্রাটের ইচ্ছা কী। যখন শুনলেন, সম্রাট কিন ইয়াও-কে রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান, তাঁরা বিস্ময়ে হতবাক হলেন। জানতেন না, কখন কিন ইয়াও-র সাথে রাজপুত্রের দেখা হল। কিন্তু এমন রাজআশীর্বাদ পেয়ে তাঁরা খুশিই হলেন। কিন ইয়াও রাজপুত্রের উপপত্নী হলে, তাঁদের পরিবারও সম্মানিত হবে। বাবা দ্রুত রাজআদেশ গ্রহণ করলেন, কিন ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে শুনে হতবিহ্বল হয়ে গেলেন। ভালোই হয়েছে, বাবা তাকে দ্রুত অভিবাদন জানাতে বললেন, নইলে সে তো প্রায় আকাশে ওড়ার মতো বিভ্রান্ত ছিল।
“অভিনন্দন, মেয়ে! তুমি রাজপুত্রের প্রথম উপপত্নী হতে যাচ্ছো, সৌভাগ্য তোমার! এখনো রাজপুত্রের পাশে কোনো স্ত্রী নেই, তুমিই প্রথম। পরবর্তীতে রাজপুত্রবধূ এলেও তোমাকে তো সম্মান দিতেই হবে!”
কিন ইয়াও এই কথা শুনে মনে মনে বিক্ষুব্ধ হলেন, মুখে হাসির ছাপ থাকলেও চোখেমুখে ছিল কঠিন গাম্ভীর্য, যাতে খোশবাজ আর কোনো কথা বাড়াতে পারল না। সে দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে গেল, রাজা উপহার হিসেবে কিছু রত্ন দিলেন, উৎসাহের নিদর্শন স্বরূপ। কিন্তু কিন ইয়াও সেই রত্ন দেখেই ঘৃণায় গা গুলিয়ে উঠল, একটু হলেই বমি করে ফেলত।
খোশবাজ চলে গেলে, বাবা সঙ্গে সঙ্গে কিন ইয়াও-র পাশে এসে দাঁড়ালেন আর বকতে শুরু করলেন।
“তুমি জানো তুমি কী করছ? খোশবাজের সঙ্গে এমন ব্যবহার করো কেন? সে তো রাজদরবারের প্রিয়জন! আমি তোমাকে কতবার শিখিয়েছি, সব ভুলে গেছ?”
কিন ইয়াও চওড়া গলায় বলল, “আমি খুশি না হলে কি হাসতে হবে? বাবা, আমি কারো দাসী হতে চাই না, রাজপুত্রকেও বিয়ে করতে চাই না। আপনি কি পারেন হুয়াং শান গ্রন্থাগারে আমার কথা জানাতে, যাতে আমাকে বিয়ে না দিতে হয়? আমি কারো সম্পত্তি হতে চাই না!”
“তুমি কী কথা বলছ, শুনে তো আমার রাগে দম বন্ধ হয়ে আসছে! তুমি জানো কী বলছ?”
“অবশ্যই জানি। বাবা, আপনি নিশ্চয়ই চান না মেয়ের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা হোক। আমি স্পষ্টই বলছি, রাজপুত্রের প্রতি আমার কোনো অনুভূতি নেই। অনুভূতি ছাড়া কি বিয়ে হয়? এ তো মস্করা!”
“প্রাচীনকাল থেকেই মেয়েদের বিয়ে বাবা-মা ঠিক করেন, পাত্র-পাত্রীর কথা হয়। এসব কথা বাইরে বলো না, লোকে ভাববে আমি মেয়েকে ঠিকভাবে শিখিয়েছি না।”
কিন ইয়াও চুপ করে গেল। সে বুঝে গেল, বাবার চরিত্র কেমন, এই কথা আর কখনো তার সামনে বলবে না। বাবার ভাবনা তার থেকে একদম আলাদা, তাই আর তর্ক করার মানে নেই। বাবা দেখলেন কিন ইয়াও চুপ করে গেছে, ভেবেই নিলেন, সে বিয়েতে রাজি হয়েছে। তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন,
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার বিয়েতে কোনও অসম্মান হবে না। আমাদের বাড়ি ছোট হলেও, তোমার জন্য যথেষ্ট সাজ-সরঞ্জাম জোগাড় করব। তুমি তো রাজপুত্রবাড়িতে সুখেই থাকবে, আমাকেও ছাড়িয়ে যাবে। তাই কোনো দুঃখ করো না, আমাদের পরিবারও তোমার সৌভাগ্যে উপকৃত হবে!”
কিন ইয়াও আর কিছু বলার ইচ্ছে করল না। বাবা শুধু রাজপুত্রের আসনে নজর দিয়েই খুশি, কখনো ভাবেননি মেয়ের সঙ্গে কারো ভালোবাসা আছে কিনা। তিনি ভাবেন, রাজপুত্র পারলে তাদের পরিবারও উন্নতি করবে। তাই এত আনন্দ। যদি কিন ইয়াও কোনো গরিব ছেলেকে বিয়ে করত, বাবা নিশ্চয়ই আপত্তি করতেন। এসব ভাবতে ভাবতে কিন ইয়াও-র মনে আরও বিতৃষ্ণা জন্মাল, সে ঘরে চলে যেতে উদ্যত হল। বাবা মেয়েকে ডাকতে গিয়ে থেমে গেলেন, তারপর স্ত্রীর দিকে ফিরে বললেন,
“দেখো, এ-ই তোমার শেখানো ভালো মেয়ে! এমন স্বভাব! রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চায় না, এতে দোষ কী?”
এই ঘটনার খবর অবশেষে কিন ফু-র কানে পৌঁছাল। সে তখন উঠোনে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু দাসী এসে তাকে জানালো। কিন ফু তখন বুঝল, ছোটো হোংজি এবার সত্যিই ভাগ্যবান হয়েছে, তার যোগ্যতা না থাকলেও এবার সে রাজপ্রাসাদের শাখায় উড়ে যাবে। সে এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে, হাতে থাকা চা-র কাপ ফেলে দিল।