অষ্টাবিংশতম অধ্যায় – ছেড়ে দাও

কিনফু তাড়াতাড়ি তার দাসীকে বাইরে ঘুরে আসতে পাঠাল, এবং বলল, যদি সে বেরোতে না পারে, অবশ্যই দাসীকে গিয়ে অন্য কাউকে ডেকে এনে তাকে উদ্ধার করতে হবে। এ কথাগুলি স্পষ্টতই গুও শুয়ানছেংকে চরম সংকটে ফেলল। গুও শুয়ানছেং কখনোই সত্যিই কিনফুকে নিজের ঘরে আটকে রাখবে না—তাছাড়া ইতিমধ্যে কথা বলে ফেলেছে, এখন তো সে আরও কিছুতেই এমন করবে না।

অতএব, সে সিদ্ধান্ত নিল, এবার তাকে ছেড়ে দেবে। যেহেতু কিনফু তার কোনো উপকারে আসছে না, নিজেরও তাকে জোর করে আটকে রাখার প্রয়োজন নেই।

“তুমি জিতে গেছো, এখন তুমি যেতে পারো। আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি আমার প্রতি আর কোনো আকর্ষণ অনুভব করো না।既然 এমন অবস্থা, তবে আর জোর করারই বা দরকার কী?”

কিনফু গুও শুয়ানছেংকে ভালোই জানে, তাই তার এই আকস্মিক নমনীয়তায় সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

“তুমি কী বললে একটু আগে? আমাকে যেতে দেবে? হঠাৎ করে যেতে দিচ্ছো? এটা তো তোমার স্বভাবের সঙ্গে যায় না।” গুও শুয়ানছেং হাসল।

“তোমার কী, আমার স্বভাব কেমন! আমি তো বললাম, তুমি যেতে পারো। তাহলে যাবে তো? না গেলে বসে আরও গল্প করব?”

এ কথা শুনে কিনফু তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, তারপর বলল,

“না, না, আমি তো বরং তাড়াতাড়ি চলে যেতেই চাই। এবার কিন্তু তুমি আমাকে যেতে দিলে, আমি নিজে থেকে পালাচ্ছি না। তাই পরে যেনো কখনও বলো না, আমি তোমাকে ফেলে গেছি—এটা তুমি নিজেই চেয়েছো। এবার আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি ভবিষ্যতে আর কখনও আমাকে খুঁজবে না, পারবে তো?”

গুও শুয়ানছেং খুবই অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল। এখন আর তার কিছু করার নেই। সে চাইলেও, কিনফু মানতে নারাজ, তাকে জোর করেও তো বিয়ে দিতে পারে না—সে তো কোনো পাহাড়ের ডাকাত নয় যে জোর করে সাধারণ মেয়ে তুলে নিয়ে যাবে! সুতরাং, সামনে একটাই পথ, ছেড়ে দেওয়া।

যেহেতু কিনফু দেখল গুও শুয়ানছেং এবার সত্যিই যেতে দিচ্ছে, সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, জানল, আর কখনও গুও শুয়ানছেংয়ের মুখোমুখি হতে হবে না।

“মেম সাহেব, ওই গুও সাহেব তো কিছুই বোঝে না। আপনি তাকে পরিষ্কার বলেছিলেন, ভবিষ্যতে আর যোগাযোগ করবেন না, তবু তিনি কেন আপনাকে এত আঁকড়ে ধরছেন, আমি নিজেও সহ্য করতে পারছি না।”

কিনফু হেসে বলল,

“ঠিক বলেছো, সে তো একেবারেই নির্লজ্জ। আমি স্পষ্ট বলেছি আর দেখা-সাক্ষাৎ নয়, আমি তো তার প্রকৃত স্ত্রীও নই। তাহলে কেন সে আমাকে এতটা জড়িয়ে ধরবে? বিরক্তিকর। যাক, অন্তত এবার সে আমায় ছেড়ে দিয়েছে। এবার থেকে তার সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারব। নইলে সে বারবার এভাবে জড়িয়ে থাকলে, আমি কীভাবে বাঁচব বলো? আমার মা যদি জানতে পারেন, তিনি আমায় নিশ্চয়ই কঠিন শাসন করবেন।”

“হ্যাঁ, বড় ঘরনি তো কখনও চান না আপনি ওই নতুন পরীক্ষায় প্রথম হওয়া ছেলেটিকে বিয়ে করুন। সে তো এমন কিছু নয়, আপনি তো রাজপরিবারে বিয়ে যাবেন। রাজপরিবার আর ওই নতুন কৃতকার্য হওয়া, এক কাতারেই আসে না।”

কিনফু দাসীর কথা শুনে হেসে ফেলল। দাসী তো তার মনের কথাই বলল। আগে গুও শুয়ানছেংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল কারণ সে কিনইয়াওয়ের বর ঠিক হয়েছিল, আর নিজের কৌতূহল আর প্রতিযোগিতামূলক মনোভাবেই সে গুও শুয়ানছেংয়ের সঙ্গে কিছুটা জড়িয়ে পড়েছিল। যদিও একটুখানি স্বল্পস্থায়ী সম্পর্ক ছিল, তবুও তা তো খুব গভীর কিছু নয়। দুজনের মাঝে তো কোনো নিয়মমাফিক সম্পর্কই হয়নি। তাহলে এত জোরাজুরি কেন? আসলে, নিজের ভবিষ্যৎ তো দাসীর কথামতো, রাজপরিবারেই বিয়ে হওয়া উচিত।

“তুমিই ঠিক বলছো। আমার ভবিষ্যৎ তো রাজপ্রাসাদেই। ওই নতুন কৃতকার্য হওয়া ছেলেটির হাতে তো জীবনটা নষ্ট করা যাবে না। সে তো আজও কোনো পদ-পদবী পায়নি, ব্যাপারটা কী, বলো তো? নিশ্চয়ই ভেতরে ভেতরে কোনো ষড়যন্ত্র আছে। কেউ ওর ক্ষতি করতে চায়। ওর জীবনে এত বাধা, তাহলে আমি কেন তার সঙ্গে থাকব?”

এ কথা ভেবে কিনফু নিজের সিদ্ধান্তে প্রবল নিশ্চয়তা অনুভব করল, এবং হাসতে হাসতে এগোল।

...

ওপাশে, গুও শুয়ানছেং তখনও ঘরের ভেতর বসে ছিল। সে ভেবেছিল, কিনফুকে ডেকে কথা বলবে, হয়তো কিনফু মন পরিবর্তন করবে। কিন্তু কিনফু তো বরং আরও কঠিন হয়ে গেল; তাদের সম্পর্ক আরও জটিল হয়ে উঠল। সে চেয়েছিল, কিনফুর প্রতি প্রবল আকর্ষণ দেখাবে, কিন্তু বুঝতেই পারল না, কিনফু এতটা দৃঢ়সংকল্প নেবে।

আরও কষ্টের কথা, এখন তার পাশে সত্যিই কেউ নেই। নতুন পরীক্ষায় প্রথম হওয়ার খেতাব ছাড়া তার কাছে আর কিছুই নেই, এমনকি কোনো পদ-পদবীও মেলেনি। এটা কেমন ব্যাপার?

ভাগ্যদেবতা তুমি কি আমার চেষ্টা দেখতে পাও না? কেন সবাই একে একে আমাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছে? আমি তো একজন পুরুষ মানুষ, আমার একাধিক স্ত্রী থাকবে না? আমি কি সুখে থাকতে পারি না? হাস্যকর! নাকি তুমি দেখছো আমি চেষ্টা করে প্রথম হয়েছি, তাই আমায় নিয়ে মজা করছো?

এভাবে ভাবতে ভাবতে গুও শুয়ানছেংয়ের ভেতর রাগ জমতে লাগল।

তার মনে হলো, ভাগ্য তার সঙ্গে কৌতুক করছে। ভাগ্য যদি এতটা ঠাট্টা করে, তবে সে এবার ভাগ্যের সঙ্গে লড়াই করবে। সে মনে মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বালাল।

এতসব লোক তাকে তুচ্ছজ্ঞান করে, তাকে মাটির পিঁপড়ে ভেবে, নতুন পরীক্ষায় প্রথম হয়েও অপমান করল—তবে এবার সে দেখিয়ে দেবে, সে কতটা পরিশ্রমী, কতটা সফল!

এসব ভেবে গুও শুয়ানছেং টাকা মিটিয়ে চা ঘর ছেড়ে নিজের বাড়িতে ফিরে এল। সে তো নতুন পরীক্ষায় প্রথম হয়ে রাজধানীতে নিজের বাড়ি পেয়েছে—এটাই তার এখানে প্রথম পা রাখা। যদিও তার পৈতৃক বাড়ি আছে, জমিজমা আছে, কিন্তু সে তো গৃহপালিত সন্তান—তাই বাড়িতে তাকে কেউ পছন্দ করে না। এমনকি পরীক্ষায় প্রথম হলেও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়, তাই বাড়ির সঙ্গে যোগাযোগও রাখে না, সারাদিন একা ওই বাড়িতেই থাকে।

বাড়িতে কিছু চাকর-চাকরি আছে, তাই দিন কাটে মন্দ নয়। শুধু সমস্যা, এখনও কোনো পদ-পদবী মেলেনি, তাই নতুন পরীক্ষায় প্রথম হওয়াটাও যেন অর্থহীন। কাজ নেই, রাজসভায় যেতে হয় না, কালের সঙ্গে সঙ্গে সবাই হাসাহাসি করে।

গুও শুয়ানছেং বুঝল, এভাবে আর চলবে না। পদ-পদবী যখন মেলে না, নিশ্চয়ই দরবারে কোনো সমস্যা আছে। কিন্তু তার তো কারও সঙ্গে শত্রুতা নেই, কারও সঙ্গে পূর্বশত্রুতা নেই, তাহলে কে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে? এই প্রশ্নের উত্তর সে যেকোনো মূল্যে খুঁজে বের করবে।

তাই সে কিছু টাকা আর উপহার নিয়ে বিভিন্ন দেশের অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বাড়ি বাড়ি দেখা করতে শুরু করল। সে যেভাবেই হোক, আসল ঘটনা জানতে চায়, তার পরের পদক্ষেপ নিতে।

ওদিকে কিনইয়াও দেখল কিনফু বাড়ি ফিরেছে, তখন নিজে এড়িয়ে গেল। সে আর কোনো বিরোধ চায় না, কিনফু যতই গর্বে থাকুক, সেটা তার বিষয় নয়। শুধু কিনফু তার সঙ্গে ঝামেলা না করলে, তিনিও আর ঝগড়া করতে যাবেন না।

কিন্তু কিনফু দেখল কিনইয়াও তাকে এড়িয়ে চলছে, এতে সে বরং কিছুটা মন খারাপ করল।