একাদশ অধ্যায় তোমার কারণেই

এ সময় গুঝুয়ানচেংও লক্ষ্য করল ছিনইয়াওর চোখে কী বার্তা, সে কিছুটা পিছিয়ে গেল। ছিনইয়াও জানত, সে চাইলে এভাবে ঝামেলা বাধিয়ে সবাইকে জানাতে পারে, সবাই তাদের হাস্যকর ভাববে—এটা কোনো কাজের কথা নয়। তাই সে সামান্য পিছু হটল, তবে ছিনইয়াওকে যেতে দিতে সে মোটেই রাজি নয়। সে চেষ্টার ছাপ ফুটে ওঠে, হয়তো ছিনইয়াওর পিছে পিছে আরও কয়েক পা হাঁটে, একেবারে চুইংগামের মতো পিছু নেয়।

ছিনইয়াও আর সহ্য করতে পারছিল না। সে যখন আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ইয়েছিংহোং আচমকা উঠে দাঁড়াল। কখন যে ছিনইয়াও ইয়েছিংহোংয়ের পাশে এসে পড়েছে, নিজেও জানে না। ছিনইয়াও বিস্মিত হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই ইয়েছিংহোং নিজেই উত্তর দিল।

"এত বিরক্তিকর লোকটা কোথা থেকে এল, সারাক্ষণ তোমার পিছু নেয় কেন?"

গুঝুয়ানচেং ইয়েছিংহোংকেও দেখে চমকে উঠল। কারণ ইয়েছিংহোং তার ঊর্ধ্বতন, তার মর্যাদার কাছে গুঝুয়ানচেং কিছুই নয়। তাই সে আর ছিনইয়াওর খুব কাছে যেতে সাহস করল না, শুধু দূর থেকে পিছু নিতে লাগল, এমনকি পা-ও যেন ভারী হয়ে এল।

এখন ছিনইয়াও যেন বাঁচার কাঠি পেল ইয়েছিংহোংকে দেখে। বুঝে গেল, ইয়েছিংহোং এখানে থাকলে গুঝুয়ানচেং আর পিছু নেবে না, কারণ ইয়েছিংহোংয়ের পরিচয় দুজনেই জানে। তাই ছিনইয়াও চুপিচুপি ইয়েছিংহোংয়ের হাত ধরল—নিয়মকানুন মানুক বা না মানুক, ইয়েছিংহোং আজ তাকে একবার বাঁচিয়ে দিয়েছে, আরেকবার না হয়ই বা হল। সে সতর্কতায় ইয়েছিংহোংয়ের হাত আঁকড়ে ধরল যাতে অন্য কেউ না দেখে, কিন্তু গুঝুয়ানচেং ততক্ষণে দেখে ফেলেছে। ছিনইয়াও আর ইয়েছিংহোংয়ের এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে গুঝুয়ানচেংর মনে হিংসার আগুন জ্বলল।

সে জানত না ছিনইয়াও কবে থেকে ইয়েছিংহোংয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ। তাই সে সামনে গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়েছিংহোং তার হাতে দিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

"এবার যথেষ্ট হয়েছে, আর কতক্ষণ পিছু নেবে? আমি এতক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে তোমার কীর্তি দেখছিলাম—ছিনইয়াও স্পষ্ট জানিয়েছে সে তোমার সঙ্গে থাকতে চায় না, তুমি জোর করে ধরছো, এটাকে কী বলে জানো?"

এত কথা বলতে ছিনইয়াও ইয়েছিংহোংকে কখনও দেখেনি, সে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকে চাইল। ইয়েছিংহোং আরও বলল—

"তুমি যদি সত্যিই কথা বলতে চাও, তবে তার বাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করো। সেখানে তার মা-বাবা আছে, তারা চাইলেই তোমার জন্য কিছু ভাজাভুজি বানিয়ে দেবে। এখানে একা বাইরে ডেকে এনে তার সুনাম নষ্ট করলে তার দায়ভার তুমি নেবে?"

এ কথা শুনে গুঝুয়ানচেং হঠাৎই রেগে উঠল। ইয়েছিংহোং রাজপুত্র হলেও, তারও নিজস্ব মর্যাদা রয়েছে। সে সাথে সাথে বলল—

"আমার ও ছিনইয়াওর তো বাগদান হয়েছে, তাই ওর সঙ্গে থাকাটা কি দোষের? আপনি কি ভুল বুঝছেন?"

ইয়েছিংহোং জানত তাদের সম্পর্ক কী, তবে এখন সে এসব পাত্তা দিতে চায় না।

"তোমাদের সম্পর্ক আমার অজানা নয়। কিন্তু আমি নিজের কানে শুনেছি—ছিনইয়াও নিজেই বলেছে বাগদান ভাঙবে। তুমি কি ভাবো আমার কানে কিছু যায় না?"

ইয়েছিংহোংর কথা শুনে ছিনইয়াওর মনটা আরও উষ্ণ হয়ে উঠল—এ কেমন বন্ধু, এত ভালো বন্ধু! আজ সে পাশে না দাঁড়ালে হয়তো এ গুঝুয়ানচেং-চুইংগামকে আর ঝেড়ে ফেলা যেত না।

গুঝুয়ানচেংও বুঝল সে যুক্তিহীন, তাই চুপ করে রইল। ইয়েছিংহোং তার দিকে তাকিয়ে আরও যোগ করল—

"চলো, আমি বলেছি তুমি যদি ওর সঙ্গে কথা বলতে চাও, বাড়িতে গিয়ে বলো। এখানে আর নয়।"

ছিনইয়াওও মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল। হ্যাঁ, বাড়িতে বাবা-মা আছে, তারা তার হয়ে কথা বলবে। গুঝুয়ানচেং বাইরে বলে এত সাহসী হয়েছে, বাড়িতে হলে সে এমন করত না।

"আপনি যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন। আপনি যদি আমাকে খুঁজতে চান, বাড়িতে এসে খুঁজুন—সেইসঙ্গে আমি বাবা-মাকে বলব বাগদান ভাঙার কথা। আপনি যদি না চান, তবে আমাকে আর কখনও খুঁজবেন না—না বাইরে, না বাড়িতে। আমি আপনাকে দেখতে চাই না। আপনি চাইলে ছিনফুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ুন, এতে আমার কিছু বলার নেই। তবে যদি সত্যিই ওকে ভালোবাসেন, তাহলে মনপ্রাণ দিয়ে ওর সঙ্গে থাকুন, অন্য কিছু ভাববেন না।"

সবার সামনে ইয়েছিংহোংয়ের কাছে এভাবে ধমক খেয়ে গুঝুয়ানচেংর মন বিষিয়ে উঠল, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না। সে এমনিই চুপচাপ, এবার আরও চুপচাপ হয়ে গেল, একটা শব্দও বেরোল না। ছিনইয়াও তাতে ভীষণ তৃপ্তি পেল, হাসল। ইয়েছিংহোং চুপিচুপি ছিনইয়াওর হাসিমুখের দিকে তাকাল, মনে মনে খুশি হয়ে ভাবল—আজ সত্যিই বন্ধুর উপকার করল।

অন্যদিকে গুঝুয়ানচেং এই দুইজনের হাসির মধ্যে আরও বিব্রত হয়ে গেল। ভাবল, আজ এ পর্যন্ত থাক, তাই কাশি দিয়ে বিদায় নিল। আর কিছু বললে মান-সম্মানও যাবে, বরং এখনই চলে যাওয়া ভালো। তবে যাওয়ার আগে ছিনইয়াওকে বলল—

"আমি আবারও তোমার কাছে আসব, অপেক্ষায় থাকো।"

এ কথা শুনে ছিনইয়াওর গা কাঁটা দিয়ে উঠল। সে চায় না, কখনও গুঝুয়ানচেংয়ের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকুক। ইচ্ছে করে যেন সে তার জীবন থেকে মুছে যায়। যদিও জানে তা সম্ভব নয়, তবু প্রতিদিন আকাশের কাছে প্রার্থনা করে। গুঝুয়ানচেংয়ের কথা শুনে মনে আরও অস্বস্তি হলো, গা শিউরে উঠল।

"কী হাস্যকর! কে চায় তোমার সঙ্গে থাকতে? নিজেকে মনে হয় স্বর্গের চাঁদ!"

অজান্তেই ছিনইয়াও কথাটা বলে ফেলল, পাশে থাকা সৈনিক শুনে ফেলল। ইয়েছিংহোং জীবনে প্রথম শুনল, কোনো মেয়ের মুখে এমন স্পষ্ট কথা।

"তোমার স্বভাব তো একেবারে বদলে গেছে। শুনেছিলাম, দুর্ঘটনার আগে তুমি মোটেই এমন ছিলে না—এ হঠাৎ কেন?"

"প্রভু, আপনি বাইরে আছেন, তাই আপনাকে প্রভু বলেই সম্বোধন করছি, আশাকরি কিছু মনে করবেন না। আমার স্বভাব নিয়ে কেউ কিছু মনে করবেন না। অসুখ থেকে উঠার পর আমি এমনই হয়ে গেছি। আগে হয়তো কিছু লোককে অকারণে আগলে রাখতাম, এখন নিজের জন্য ভাবছি, তাই স্বভাবটা শক্ত হয়ে গেছে। এ নিয়ে কিছু অস্বাভাবিক মনে করার কিছু নেই।"

এ ব্যাখ্যায় একধরনের যুক্তি ছিল, তাই ইয়েছিংহোং মাথা নেড়ে বিশ্বাস করল। তারও মনে হলো, এই অসুস্থতার অভিজ্ঞতাই ছিনইয়াওকে নতুন করে ভাবতে শিখিয়েছে—জীবন মানে নিজের জন্য লড়াই। আগে সে ছিল দুর্বল, কিছুই পেত না। এখন স্বভাব বদলে, শক্তি নিয়ে এগোচ্ছে। অনেক কিছু নিজেই সামলাতে শিখছে।