পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শোনা যতই হোক, দেখার তুলনা নেই

শেষমেশ সেই পুরুষটি তাকে একটি বিশাল হলঘরে নিয়ে এল। সেখানে আর কেউ ছিল না, কারো ছায়াও দেখতে পাওয়া গেল না। কুইন ইয়াও আরও বেশি অবাক হয়ে গেল। পুরুষটি তো বলেছিল, সে তাকে যুবরাজের সাথে দেখা করাবে, কিন্তু এখানে তো যুবরাজ তো দূরে থাক, অন্য কেউও নেই। এটা কি ধরনের রহস্য?

"তুমি কি আমাকে বলতে পারো, আসলে ঘটনাটা কী? তুমি তো বলেছিলে, আমাকে যুবরাজের সামনে নিয়ে যাবে, তাহলে এখানে কেন কাউকে দেখতে পাচ্ছি না?"

ঠিক তখনই সেই পুরুষটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা কুইন ইয়াও কখনো দেখেনি।

"তুমি কি যুবরাজের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলে? যুবরাজ তো তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তুমি কি উত্তেজিত বোধ করছ না?"

কুইন ইয়াও হতাশ দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে বুঝতে পারল, আসলে এই পুরুষটিই যুবরাজ।

"তুমি-ই যুবরাজ! তাহলে তুমি আগেই জানত, আমি তোমার খোঁজ করছি। কেন?"

"তুমি কি মনে করো না, এভাবে একটু মজার হয়?"

যুবরাজের কথায় কুইন ইয়াও একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। তাই সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

"যদিও তুমি এভাবে বলছ, আমি মনে করি আমাদের স্পষ্টভাবে কথা বলা উচিত। এতক্ষণ সত্যি না বলে আমাকে যেন ঠকিয়ে দিলে?"

"কি ঠকানো? তোমার কথা ভুল। আমি মোটেও ঠকানোর চেষ্টা করিনি, একটু মজা করতে চেয়েছিলাম, কল্পনাও করিনি তুমি রাগ করবে। আর তুমি তো যুবরাজকে চিনো না, কেন রাগ করছ?"

কুইন ইয়াও বুঝল, তার নিজের যুক্তি দুর্বল। সে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে পুরোপুরি শান্তি আসল না। হৃদয় তখনও ধকধক করছে। যুবরাজের সাথে সাক্ষাতের অনেক ধরনের কল্পনা সে করেছিল, কিন্তু এভাবে হবে তা ভাবেনি।

"আমি অনেকবার কল্পনা করেছি, যুবরাজের চেহারা কেমন হতে পারে? আজ বুঝলাম, যুবরাজ এরকম!"

যুবরাজ হাসল।

"অন্য কারো মুখে নিজের বর্ণনা শুনে ভালো লাগল..."

কুইন ইয়াও চুপ করে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

"আসলে, কথাটা এভাবে বলা ঠিক নয়। যুবরাজ, আপনি খুশি হওয়ার মতো কিছু করেননি, আপনি তো সবার নজরবন্দি..."

কুইন ইয়াও কথা বলায় খুব দক্ষ। যুবরাজ খুশি হয়ে হাসল।

"তোমার কথায় একটা যাদু আছে, আমি আকৃষ্ট হয়ে পড়ি। যদিও শুনে মন খারাপ হয়, তবুও শুনতে ভালো লাগে। বলো তো, তুমি আসলে কে? আমার সাথে দেখা করতে চেয়েছ কেন? এখন তো আমার সামনে, সত্যি বলো?"

কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, এবার সত্যি বলতে হবে, না হলে যুবরাজের সাথে বন্ধুত্ব হবে না।

"আমার নাম কুইন ইয়াও, জানি না, তোমার কাছে পরিচিত কিনা। না চিনলেও সমস্যা নেই। তুমি নিশ্চয়ই জানো, ইয়েহ ছিং হোং তোমার বড় ভাই, আমি তার স্ত্রী।"

যুবরাজ অবাক হয়ে গেল। সে কুইন ইয়াওর স্বাধীন পরিচয় শুনে বিস্মিত হল। ইয়েহ ছিং হোং-এর প্রতি তার ভালো ধারণা নেই, তাই কুইন ইয়াওর সাথে দূরত্ব রাখল, ঘনিষ্ঠ হতে চাইল না।

"তুমি-ই...? তুমি এখানে কেন? আমি শুধু তোমার নাম শুনেছি, তোমাকে দেখিনি। আজ নিজে এসে আমার সাথে দেখা করছ?"

"কেন? আমি তো একা। যুবরাজের চেহারা কেমন তা জানতে চাইলে অসুবিধা কোথায়? আসলে, সত্যি বলতে, সম্প্রতি দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছ থেকে বারবার যুবরাজের নাম শুনি। তাই জানতে চেয়েছিলাম, যুবরাজ কেমন?"

"আশ্চর্য, তাহলে তুমি আমার বড় ভাইয়ের সাথে যোগাযোগ রাখো?"

"না, শুধু মাঝেমধ্যে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কথা শুনি। যদি কারো সাথে বেশি যোগাযোগ থাকে, সেটা গু সিয়ানচেং-এর সাথে। এই ব্যাপারটা পরিষ্কার হওয়া উচিত।"

যুবরাজ মাথা নাড়ল।

"আমি জানি, তুমি গু সিয়ানচেং-এর ছোটবেলার বন্ধু। সে আমাকে বলেছে। তুমি তার ছোটবেলার বন্ধু হলে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে সম্পর্ক নেই। আমি তাই ভাবি। কিন্তু তুমি এত কৌতূহলী, আমি কি তোমাকে শাস্তি দিতে পারি?"

কুইন ইয়াও ভয় পাওয়া মুখে বলল,

"আহা, যুবরাজ! এই কারণে আমাকে শাস্তি দিতে চাইলে, আমি তো কিছু ভুল করিনি। কেন শাস্তি দেবেন?"

"তুমি সত্যিই কিছু ভুল করোনি? ভালো করে ভাবো, কোনো ভুল করেছ?"

কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, সে দরদি মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল। কারণ সে বুঝতে পারল, যুবরাজের চোখে তার জন্য সহানুভূতি আছে।

"যুবরাজ যদি এই কারণে শাস্তি দিতে চান, আমার কিছু করার নেই। কিন্তু আসলে কৌতূহল থেকেই যুবরাজের চেহারা দেখতে চেয়েছিলাম। যদি আপনি রাগ করেন, শাস্তি দেন, সেটাই হবে!"

কুইন ইয়াও বলার পর যুবরাজ হাসল, মুখের ভাব পাল্টে গেল।

"তোমার কথায় আমার মন ভেঙে গেল। আমি কি তোমার চোখে এমনই এক রাগী মানুষ?"

কুইন ইয়াওও হাসল, মনে মনে ভাবল, যুবরাজের হৃদয় সে জয় করেছে, এত দ্রুত লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে, ভাগ্য যেন তার পক্ষেই।

কুইন ইয়াও নিজের মনে হাসল।

যুবরাজও ভাবল, কুইন ইয়াওর হাসি তার জন্য, তাই তিনিও হাসলেন।

"আজ আমার জন্মদিন, অনেকেই এসেছে জন্মদিনের শুভেচ্ছা দিতে। তুমি তাদের একজন। তুমি কি উপহার এনেছ? যদি না আনো, তাহলে তোমাকে মদ খাওয়াতে পারব না।"

কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, উপহার সে প্রস্তুতই রেখেছিল। এই ক’দিন রাত জেগে মূলত সেটারই প্রস্তুতি নিয়েছে।

"অবশ্যই, আমি যখন যুবরাজের সাথে দেখা করতে এসেছি, একটা ভালো উপহার নিয়ে এসেছি। যুবরাজের মন খারাপ হবে না। তবে উপহার এখনো নিয়ে আসিনি। কারণ যুবরাজ নিজেই আমাকে এখানে এনেছেন। আমি যাতে বাড়তি কিছু না রাখি, তাই উপহারটি বাইরে রেখেছি। যুবরাজ একটু অতিথিদের সামলে নিন, তারপর আমার সাথে উপহার দেখতে চলুন।"

যুবরাজ মজার কিছু ঘটছে বুঝে মাথা নাড়ল।

কুইন ইয়াও তা দেখে স্বস্তি পেল, বলল,

"এটা দারুণ! আপনাকে দেখে খুব খুশি লাগছে। আমি ভাবতাম, যুবরাজ হয়তো কঠিন স্বভাবের..."