ত্রিশতম অধ্যায়: বিশেষ উদ্দেশ্যে

সুহে চুপচাপ মাথা নাড়ল, কারণ তার নিজের মালকিনই যখন এভাবে বলছে, তখন তার আর কিছু বলার নেই। মালকিন যদি বাজারে ঘুরতে চান, সে কি না করতে পারে? তাই সে মালকিনের কথামতো সঙ্গ দিল।

কিন্তু কিঞ্চিৎ অদ্ভুতভাবে, কুইন ইয়াও সেই রাতে বাড়ি ফিরে এল না, বরং শহরের রাস্তায় এদিক ওদিক হাঁটতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতে, কীভাবে যেন সে নিজের চা-ঘরে পৌঁছে গেল। চা-ঘরের ম্যানেজার তাকে দরজার কাছে দেখে ডেকে থামালেন, তখনই কুইন ইয়াও মনে পড়ল এ চা-ঘরটা তারই কেনা।

"ম্যানেজার, ক’দিনের ব্যবসা কেমন চলছে? আমি তো আসিনি, আপনার খুব কষ্ট হচ্ছে না তো?"

"মালকিন, কী যে বলেন! কষ্ট কিসের? আমি তো আপনার কর্মচারী, আপনাকেই তো সেবা করা আমার দায়িত্ব। চিন্তা করবেন না, গত কয়েকদিনে চা-ঘরের ব্যবসা অনেক ভালো হয়েছে। আপনার মেনু বদলানোর আইডিয়ার জন্যই সবাই নতুন সব মিষ্টান্নের প্রতি আগ্রহী হয়েছে। এখন ধীরে ধীরে সবাই আমাদের চা-ঘরের মান বুঝতে পারছে।"

এ কথা শুনে কুইন ইয়াও হাসল, তারপর একটা খালি টেবিল বেছে বসল।

"তাই নাকি? তাহলে তো ভাগ্য আমার সহায় হয়েছে। ভাবছিলাম একদম অভিজ্ঞতা না নিয়ে কীভাবে সফল হব, এই চেষ্টা ব্যর্থ হবেই। কিন্তু সফলই যখন হলাম, খুব ভালো লাগছে।"

"হ্যাঁ, এটাই তো ভালো খবর। বোঝা গেল, ভাগ্যও মনে করে আপনি ব্যবসার জন্যই জন্মেছেন, তাই আপনার পাশে আছে। তবে মালকিন, আপনি কি সত্যিই চা-ঘরটা ছেড়ে দেবেন? আগের চিঠিতে তো লিখেছিলেন, আপনার বাবা-মা চা-ঘর চালানোটা বোঝেন না, মেনে নেন না। আমার মনে হয়, আপনার যেহেতু এই প্রতিভা আছে, আপনি চেষ্টা চালিয়ে যান, হতাশ হবেন না।"

ম্যানেজারের কথা শুনে কুইন ইয়াও বলল,

"আপনি ঠিকই বলেছেন, হতাশ হলে চলবে না। তবে কখনও কখনও তো মানুষ হতাশ হয়েই পড়ে। আমার বাবা-মা তো কিছুতেই রাজি হচ্ছেন না। যতই বুঝাই, কিছু যায় আসে না। তবে আমি চেষ্টা করে যাব। এরমধ্যে চা-ঘরটা বিক্রি বা ছাড়ছি না। আপনিও নিশ্চিন্তে থাকুন, মন দিয়ে ব্যবসা চালান, টাকার চিন্তা আপনার করতে হবে না।"

তার দৃঢ় আশ্বাসে ম্যানেজারও ভরসা পেলেন। তিনি জানতেন কুইন ইয়াও কখনও মিথ্যে বলে না, তাই তার কথায় পুরোপুরি আস্থা রাখলেন।

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার কথা আমি মনেই রাখব। আপনি কখনো বড় বড় কথা বলেন না, আপনার চোখেই আমি দেখছি আপনি কতটা দৃঢ়।"

কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, ভাবল আরও কিছুক্ষণ চা-ঘরে বসবে, তারপর বেরিয়ে যাবে। এমন সময় সেখানে এসে হাজির হল চেনা কেউ— ইয়েহ ছিংহোং। কুইন ইয়াও দেখল, সে নির্বিকারভাবে ভেতরে এসে তাকে দেখেও উপেক্ষা করে চলে গেল।

সুহে কুইন ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না ইয়েহ ছিংহোং কী বোঝাতে চায়। দুইজনেই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

কুইন ইয়াওর স্বভাব সরল, তাই সে উঠে গিয়ে ইয়েহ ছিংহোংয়ের সামনে বসল।

"আপনি কি সত্যিই আমাকে চিনতে পারেন না? হঠাৎ এমন উদাসীন কেন?"

"সেদিন তুমি হঠাৎ চলে গেলে কেন? তুমি তো আমার সঙ্গে কিছু দরকারে এসেছিলে?"

কুইন ইয়াও মনে পড়ল, ঠিক এই কথাই সে একটু আগে ভাবছিল। সে ম্যানেজারকে চাহনি দিয়ে ইশারা করল, যেন চা নিয়ে আসে, তারপর ম্যানেজারকে সরিয়ে দিল।

"ঠিকই বলেছিলেন, আমার দরকার ছিল। কিন্তু দেখলাম, আপনার বাড়িতে তখন অতিথি এসেছে, আমার দরকারটা জরুরি নয় ভেবে চলে এলাম।"

"তুমি কীভাবে জানলে, তোমার দরকারটা জরুরি নয়? হয়তো আমার কাছে তা তেমন কিছু না, কিন্তু তোমার নিজের কাছে কি সেটি বড় বিষয় নয়?"

কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, লুকানোর কিছু নেই। সত্যিই তার জন্য এটা গুরুত্বপূর্ণ, তবু সে তো অতিথির আগে আর কিছু বলতে পারে না।

"আপনার এই কথাটা আমি বুঝতে পারছি না। সেদিন আপনার সঙ্গে অন্য কারও কথা ছিল, তো স্বাভাবিকভাবেই তার আগে আমার দরকার পড়ে না। এখন既然 আজ দেখা হয়েছে, কিছুটা সময় দেবেন?"

ইয়েহ ছিংহোং মাথা নাড়ল, চা নিয়ে নিল।

"আজ আমি বিশেষভাবে তোমাকে খুঁজতে চা-ঘরে এসেছি। সত্যি ভাবিনি এখানে তোমাকে পাব।既然 তুমি আমার বাড়ি পর্যন্ত গিয়েছিলে, নিশ্চয়ই কোনো সাহায্য চাইতে।"

কুইন ইয়াও আবার মাথা নাড়ল।既যেহেতু ইয়েহ ছিংহোং এতটা বলল, সে আর কিছু গোপন করল না।

"既যেহেতু আপনি জিজ্ঞেস করেছেন, আমি কিছু লুকাব না। সেদিন আমি আপনার বাড়িতে গিয়েছিলাম আপনাকে কিছু সহযোগিতার জন্য অনুরোধ করতে। জানি না আপনি সাহায্য করবেন কি না।"

"আমি বুঝতে পারছি, তুমি সহযোগিতা চেয়েছিলে। তাই আমি এখনো জানি, কী ধরনের সাহায্য তুমি চাও। আমি যদি পারি নিশ্চয়ই সাহায্য করব।"

কুইন ইয়াও নিশ্চিন্ত হল। অধিকাংশ সম্ভাবনায় ইয়েহ ছিংহোং সহায়তা করবে। অন্তত প্রথম ধাপ পার হল।

"তাহলে আপনি রাজি হলে বলি— এই চা-ঘরটা আপনি দেখেছেন, এটা আমি নিজেই পরিচালনা করছি। কিন্তু আমার বাবা চা-ঘর খোলাটা পছন্দ করেন না। এখন আমি কী করব বুঝতে পারছি না..."

"তোমার কথা অনুযায়ী, তুমি কি আমার পরিচয় ব্যবহার করে তোমার বাবাকে বোঝাতে চাও?"

"হ্যাঁ, আমি তাই ভেবেছি। আমার মনে হয় আপনি আমার বাবার সঙ্গে কথা বললে তিনি মানবেন।"

ইয়েহ ছিংহোং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, সে চাইলে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু কেনই বা করবে?

"তুমি কি মনে করো, আমাদের বন্ধুত্ব এতটাই গভীর?"

কুইন ইয়াও শুনে মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, ইয়েহ ছিংহোং নিশ্চিত নয়, এমনকি তার প্রতি দূরত্বও তৈরি করেছে।

"আপনি既যদি না চান, তাহলে থাক। আমি জোর করছি না।"

"তুমি এতটা নিরাশ কেন? আমি তো না বলিনি। তবে আমাদের মধ্যে একটা আদান-প্রদান থাকতে হবে, তাই না?"

কুইন ইয়াও এই কথার অর্থ আন্দাজ করতে পারল না, তাই সঙ্গে সঙ্গে দূরত্ব নিয়ে নিল।

"আপনার কথার অর্থ কী? আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।"

"এতে বুঝতে না পারার কিছুই নেই। তুমি খুব ভালোই বুঝো।既যেহেতু তুমি আমার সাহায্য চাও, তোমাকে কিছুটা মূল্য দিতে হবে। তুমি কি সত্যিই মনে করো আমাদের বন্ধুত্ব এতটাই ঘনিষ্ঠ?"

এই কথা শুনে কুইন ইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। ভাবতেই পারেনি, ইয়েহ ছিংহোং এভাবে উত্তর দেবে। তার তো মনে হয়েছিল, তাদের বন্ধুত্ব অটুট। কিন্তু ইয়েহ ছিংহোং এমন কথা বলবে ভাবেনি।

"কি হল? চুপ why গেলে?"