একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: আরেকটু চেষ্টা করা

যদিও সেই মানুষগুলো কিন ইয়াওকে নিয়ে উপহাস করছিল, তবুও কিন ইয়াও মনে করল এটাই সঠিক সুযোগ। যদি সে এখন তাদের শিথিলতার সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যেতে পারে, তবে হয়তো ইয়ে ছিংহংকে উদ্ধার করে নিয়ে আসতে পারবে। ইয়ে ছিংহং এই মুহূর্তে সত্যিই তার উদ্ধারের অপেক্ষায় আছে, শুধু কিন ইয়াও জানে না সে এখন কোথায় বন্দি।

তাই কিন ইয়াও তৎক্ষণাৎ সেই মানুষগুলোকে বলল, "তোমরা আমাকে নিয়ে উপহাস কোরো না, এতে তোমাদের কোনো লাভ হবে না। বরং তোমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় হলো আমার সাথে সহযোগিতা করা। তোমরা তোমাদের রাজকুমারকে আমার কাছে নিয়ে এসো, আমার তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে।"

কিন ইয়াও এ কথা বলার পর তারা আবারও হেসে উঠল। তাদের ধারণা, কিন ইয়াওয়ের রাজকুমারের সাথে দেখা করার কোনো যোগ্যতাই নেই, তাদের সাথে দরকষাকষিরও কোনো অধিকার নেই। কিন্তু কিন ইয়াও জানত, যদি সে এ কথা না বলত তবে তার আর কোনো সুযোগই থাকত না। এই কথা বলার মাধ্যমেই সে সামান্য একটু সুযোগ তৈরি করতে চেয়েছিল। যদিও সেই মানুষগুলোর অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি সে দেখতে পাচ্ছিল, তবুও সে জানত কথা বলাটাই এখন একমাত্র উপায়। তাই সে মোটেও অনুতপ্ত ছিল না। হাসাহাসি থামিয়ে তারা ভাবতে শুরু করল, আসলেই কি রাজকুমারকে ডেকে আনা উচিত?

"যেহেতু এই তরুণী রাজকুমারের সাথে দেখা করতে চায়, তবে চল তাকে রাজকুমারের সাথে দেখা করিয়ে দিই, তার ইচ্ছা পূরণ হোক!"

"কিন্তু রাজকুমার কি তার সাথে দেখা করতে রাজি হবেন? যদি তিনি রাজি না হন, তবে সেই দায়ভার আমাদের ওপর এসে পড়বে। রাজকুমার আমাদের তিরস্কার করবেন। বরং ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। আমার মতে, তাকে ভালোভাবে রাখা, তার খাবার-দাবারের ব্যবস্থা করাটাই আমাদের মূল লক্ষ্য। অন্য কিছুর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তোমরা কী বলো?"

কিন ইয়াও তাদের এই কথোপকথন শুনে বুঝতে পারল, এভাবে চললে তার রাজকুমারের দেখা পাওয়া অসম্ভব। আর দেখা করতে না পারলে ইয়ে ছিংহংকে কোথায় আটকে রাখা হয়েছে তা সে জানতেই পারবে না। তাই সে জোর গলায় বলল, "তোমরা এমনটা করতে পারো না! আমার দাবি আছে, আমি তাকে দেখতে চাই। তোমরা আমাকে এভাবে প্রত্যাখ্যান করতে পারো না। রাজকুমার দেখা করতে না চাইলেও তোমরা অন্তত আমার বার্তাটি পৌঁছে দাও। তোমরা কি জানো আমি কে? আমার পরিচয় জানার পরও তোমরা আমার সাথে এমন আচরণ করছ? ভবিষ্যতে যদি তিনি আমাকে আবারও বিশেষ অতিথি হিসেবে গণ্য করেন, তবে তোমরা কিন্তু বিপদে পড়বে!"

কিন ইয়াওয়ের কথা শুনে সেই লোকেরা পুরনো দিনের কথা ভাবল। সেদিনগুলোতে কিন ইয়াও তো রাজকুমারের খুব কাছের মানুষ ছিলেন, রাজকুমার তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিতেন। যদিও পরবর্তীতে কিছু ভুল বোঝাবুঝির কারণে তারা একে অপরের শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু রাজকুমারের মনের খবর কে জানে? হয়তো তিনি কেবল অভিমান করে আছেন এবং আবারও কিন ইয়াওকে নিজের প্রিয়পাত্রী করে নিতে পারেন। তাই তাদের মতো সাধারণ চাকরদের সাবধানে থাকা উচিত।

"আমার মনে হয় রাজকুমারের কাছে যাওয়া উচিত। তাকেই সিদ্ধান্ত নিতে দাও। যদি রাজকুমার দেখা করতে না চান, তবে তো মিটেই গেল। আর যদি দেখা করতে রাজি হন, তবে আমাদের কাজটা ঠিকঠাক শেষ করতে হবে। আমরা যদি তাকে না জানাই, আর পরে রাজকুমার জানতে পারেন, তবে তিনি অবশ্যই আমাদের দোষ দেবেন। এমন বোকামি করা ঠিক হবে না।"

চাকরদের এই আলোচনার পর কিন ইয়াও মাথা নেড়ে তাতে আরও ঘি ঢেলে বলল, "ঠিকই বলেছ, তোমরা দ্রুত যাও। রাজকুমার দেখা করতে রাজি হন বা না হন, খবরটি পৌঁছে দেওয়া তো তোমাদের দায়িত্ব। যদি তোমরা তা না করো এবং দোষ তোমাদের ওপর এসে পড়ে, তবে আমাকে দোষ দিও না। এটা পুরোপুরি তোমাদের সমস্যা।"

কিন ইয়াও চূড়ান্ত হুঁশিয়ারি দিয়ে দিল। চাকররা অবশেষে রাজি হলো রাজকুমারকে খবর দিতে। রাজকুমার খবর পেয়েই বিরক্ত হলেন, কারণ কিন ইয়াও কী বলবে তা তিনি ভালো করেই জানেন। তিনি কিন ইয়াওয়ের একটি কথাও শুনতে চান না, তাই কোনো সম্পর্ক রাখতেও অনিচ্ছুক। তিনি শুধু চান কিন ইয়াওকে এটা বোঝাতে যে, তিনি রাজকুমার এবং তার জীবন-মৃত্যু তার হাতেই। কিন্তু কিন ইয়াও জেদ ধরে বসে আছে, যা তাদের মধ্যে নতুন বিরোধের সৃষ্টি করল।

"তোমরা ফিরে গিয়ে কিন ইয়াওকে বলো, আমি তার সাথে দেখা করব না। তাকে ঘরে বসে অনুশোচনা করতে বলো। সেখানে তার খাওয়া-পরা বা থাকার কোনো অভাব হবে না। ইয়ে ছিংহংয়ের ব্যাপারে তার নাক গলানোর দরকার নেই। এখন তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন!"

রাজকুমারের এই বার্তা পাওয়ার পর চাকররা তা কিন ইয়াওকে জানাল। ইয়ে ছিংহংয়ের উদ্ধারের আশা ক্ষীণ হয়ে আসছে বুঝতে পেরে কিন ইয়াও চাকরদের বলল, "আমি জানি রাজকুমার কী ভেবেছেন, কিন্তু তোমরা বোঝো যে আমি তোমাদের সাথে ঝগড়া করতে চাইনি। তোমরা দয়া করে তাকে আবার বোঝাও, তাকে একবার আমার সাথে দেখা করতে বলো। তোমরা যদি এই কাজটি করতে পারো, তবে আমার কাছে থাকা এই রুপোর থলিটি তোমাদের দিয়ে দেব।"

কিন ইয়াও তার থলিটি বের করতেই তারা দেখল, ভেতরে সাধারণ রুপো নয়, বরং খাঁটি সোনা রয়েছে। যদি এই কাজটি সফল হয়, তবে তাদের পরিশ্রম সার্থক হবে। কেউ কেউ প্রলুব্ধ হলো, এমনকি একজন এগিয়েও এল থলিটি নেওয়ার জন্য।

কিন ইয়াও দ্রুত থলিটি পেছনে লুকিয়ে বলল, "আমি বলেছি, তোমরা যদি কাজটি সফল করতে পারো তবেই এটি দেব। কাজ না হলে আমি কীভাবে তোমাদের ওপর ভরসা করব? তোমরা এখন যাও এবং তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করো, তবেই আমি এই অর্থ তোমাদের দেব।"

"তোমরা দ্রুত যাও, রাজকুমারকে রাজি করাতে পারলে তোমরা দ্রুতই এই অর্থ পেয়ে যাবে!" কিন ইয়াওয়ের কথায় অনেকেই প্রলুব্ধ হলো এবং তারা রাজকুমারের কাছে গেল। তাদের মনে হলো, রাজকুমারের সামনে তাদের কিছুটা হলেও প্রভাব আছে। কিন ইয়াও মনে মনে আনন্দিত হলো, সে যেন আবার নতুন কোনো আশার আলো খুঁজে পেয়েছে।