একশো চব্বিশতম অধ্যায়: জেদ বজায় রাখা

"আমি জানি এই মুহূর্তে তুমি হয়তো আমাকে খুব ঘৃণা করছ, ভাবছ আমি আবারও তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করছি। কিন্তু তুমিই তো আগে অবাধ্য হয়েছিলে। তুমি যদি令牌টি আমার হাতে তুলে দিতে, তবে আমাকে তোমার সাথে এমন আচরণ করতে হতো না, তাই না? এখন তুমি নিজেই যখন অবাধ্যতা দেখাচ্ছ, তখন আমার আর কিছু করার নেই। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমি তোমাকে আপাতত নিয়ন্ত্রণে রাখছি। এরপর তোমাকে আমাকে জানাতেই হবে令牌টি কোথায় আছে। আমি সেটি উদ্ধার করে আনলে স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে ছেড়ে দেব। এই বিষয়টি নিয়ে তুমি আর ভেবো না,令牌ের বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নেব। এই ঘটনা যতদূরই গড়াক না কেন, তাতে তোমার কোনো দায় থাকবে না, তুমিও কোনো বিপদে পড়বে না।"

কথাগুলো শুনে চিন ইয়াওয়ের জেদ আরও বেড়ে গেল। ইয়ে ছিংহং এই দায়ভার বহন করবে—এটা তো দূরের কথা, যদি ইয়ে ছিংহং এই দায় নিজের মাথায় তুলে নিতেও চাইত, তবে চিন ইয়াও বরং তাতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করত।

"তুমি কি ভাবছ বর্তমান পরিস্থিতিতে তুমি খুব বীরত্ব দেখাচ্ছ? তুমি কি মনে করছ এমন পরিস্থিতিতে আমি তোমার ভক্ত হয়ে যাব? ভাবব তুমি খুব বড় একজন পুরুষ? তোমার এই আচরণ কোনো বীরের মানায় না, বোঝো? তোমার নিজের পরিবার আর আশপাশের মানুষের কথা ভাবা উচিত। অন্তত আমার কথা তো তোমার ভাবা উচিত ছিল। যদি তুমি আমার কথা ভাবতে, তবে বুঝতে পারতে যে তুমি ধরা পড়লে, তুমি উন্মোচিত হলে আমিও বিপদে পড়ব। তুমি ভাবছ তুমি অনেক কিছু একা সামলে নিতে পারবে, কিন্তু ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর তুমি সত্যিই তা সামলাতে পারবে কি না, তা তুমি নিশ্চিত নও। যদি শেষ পর্যন্ত আমার কোনো ক্ষতি হয় এবং তুমি আমাকে সেই পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করতে অক্ষম হও, তখন কী হবে?"

ইয়ে ছিংহং এবার চুপ হয়ে গেল। সে কখনো ভাবেনি যে তার কোনো হিসেব এভাবে ভুল হতে পারে। তবুও সে তার সিদ্ধান্ত বদল করার কথা ভাবল না, কারণ সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল যে এই令牌টি দিয়েই সে তাদের হুমকি দেবে। তাই এই令牌টি তাকে পেতেই হবে।

"আমাকে আর বোঝাতে এসো না। তোমার সমস্ত যুক্তি আমার কাছে তুচ্ছ। এখন আর একটি কথাও বলবে না, ঠিক আছে? হয়令牌টি আমার হাতে তুলে দাও, নয়তো ওই ছোট ঘরটিতে গিয়ে ঢোকো। যতক্ষণ না তুমি নিজের ভুল বুঝতে পারছ, ততক্ষণ পর্যন্ত আমি তোমাকে সেখান থেকে বের হতে দেব না।"

চিন ইয়াও এই কথা শুনে আরও বেশি প্রতিবাদী হয়ে উঠল। সে চারদিকে ছটফট করতে লাগল, আশা ছিল কোনো ফাঁকফোকর দিয়ে পালিয়ে যেতে পারবে। কিন্তু ইয়ে ছিংহং তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল, পালানোর কোনো সুযোগই সে দিল না।

"আর নড়াচড়া কোরো না, তুমি পালাবার কোনো সুযোগ পাবে না। তোমার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার ধারণা থাকা উচিত। তুমি যদি জানতে তোমার অবস্থা কী, তবে এখন স্থির হয়ে থাকতে। আমাকে বলো, তুমি কি令牌টি দিয়ে দিতে চাও, নাকি ওই ঘরে গিয়ে বন্দি হতে চাও?"

চিন ইয়াও এই কথা শুনে কিছুটা নমনীয় হওয়ার ভান করল, কারণ সে জানত, নমনীয় হলেই নতুন কোনো পথ বের হতে পারে। তাই সে ইয়ে ছিংহংকে নরম স্বরে বলল:

"আমি তো তোমার নিয়ন্ত্রণে, এখন আর কী করতে পারি? অবশ্যই তোমার কথাই শুনতে হবে। তুমি আমাকে যা করতে বলবে, আমি তাই করব। তবে আমি令牌টি তোমাকে দেব না। তুমি বরং আমাকে ওই ঘরেই পাঠিয়ে দাও। আমি যদি令牌টি তোমাকে দিয়ে দিই, তবে তো আমার হাতে আর কোনো অস্ত্রই থাকবে না, তাই না?"

ইয়ে ছিংহং এই কথা শুনে হেসে ফেলল এবং নিজের মনেই বলতে লাগল:

"এ কেমন কথা?令牌টি আমাকে দিয়ে দিলে তোমার হাতের অস্ত্র কমে যাবে কেন? বরং একটি ঝামেলা কমবে না কি? তুমি এই জিনিসটি আমার হাতে তুলে দেওয়া মানে হলো একটি টাইম বোম্ব বা সময়বোমা আমার হাতে তুলে দেওয়া। এরপর এই ঘটনার সাথে তোমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। তুমি তোমার জীবন নিয়ে চলতে পারবে, নিজের কাজ চালিয়ে যেতে পারবে। আমার আর এই令牌ের বিষয় নিয়ে তুমি কিছুই জানো না—এমন ভান করেও থাকতে পারবে। তুমি কেন এটাকে অস্ত্র মনে করছ? তুমি কি এই অস্ত্র দিয়ে আমাকে হুমকি দিতে চাও? তুমি বড্ড বেশি চিন্তা করছ!"

চিন ইয়াও এই কথা শুনেই খিলখিল করে হেসে উঠল। তার হাসি দেখে ইয়ে ছিংহং বুঝতে পারল না সে কী বোঝাতে চাইছে, তাই সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল:

"তুমি এভাবে হাসছ কেন? তোমার হাসি দেখে আমি বুঝতে পারছি না তোমার সাথে কীভাবে আচরণ করব। থাক, তোমার মনের কথা যা আছে তা খোলসা করে বলো। যদি তুমি সত্যিই令牌টি নিজের কাছেই রাখতে চাও, তবে তোমাকে এখনই চা খাওয়ার জন্য ভেতরে যেতে হবে। আমাদের মধ্যে আর বৃথা কথা না চলুক!"

চিন ইয়াও কথাটি শোনামাত্রই টের পেল যে ইয়ে ছিংহংয়ের হাতের বাঁধন কিছুটা ঢিলে হয়েছে। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। সত্যিই ইয়ে ছিংহং তাকে ছেড়ে দিতে বাধ্য হলো। চিন ইয়াও সেই সুযোগে প্রাণপণে দৌড় দিল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে এটি ইয়ে ছিংহংয়ের আঙিনা। সে পালিয়ে গেলেও ইয়ে ছিংহং তাকে সহজেই ধরে ফেলল। দ্বিতীয়বার ধরা পড়ার পর চিন ইয়াওয়ের অবস্থা খুব করুণ। ইয়ে ছিংহং যখন তাকে কলার ধরে টেনে আনল, তখন সে অনেকটা ভেজা বিড়ালের মতো অসহায় দেখাচ্ছিল। ইয়ে ছিংহং তাকে ধরে অট্টহাসি হেসে উঠল।

"তুমি কি পালিয়ে যাওয়া বন্ধ করবে? আমি তো তোমাকে মেরে ফেলছি না, শুধু তোমার সাথে আলোচনা করছি। যা দেওয়ার তা দিয়ে দিলেই তো সব মিটে যায়। তুমি কেন দিতে চাইছ না? ওই জিনিসটার মধ্যে এমন কী আছে? ওটা তো স্রেফ একটা令牌 মাত্র। আমাকে বলো ওটা কোথায় আছে, আমি নিজে গিয়ে নিয়ে আসছি, ব্যাস!"

"আমার নিজের একটা আত্মসম্মান আছে, আমি কোনোভাবেই তোমাকে ওই জিনিসটা দেব না!"

চিন ইয়াওয়ের এই জেদ দেখে ইয়ে ছিংহং বড়ই অসহায় বোধ করল। আসলে ইয়ে ছিংহং তাকে কোনো ক্ষতি করতে চায়নি, শুধু চেয়েছিল令牌টি উদ্ধার করতে। কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না চিন ইয়াও কেন এই令牌টির ওপর এতোটা জোর দিচ্ছে। মনে হচ্ছিল,令牌টি তার হাতে থাকলে সে যা খুশি করতে পারবে। সে বারবার বোঝানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। শেষ পর্যন্ত ইয়ে ছিংহং সিদ্ধান্ত নিল, চিন ইয়াওকে আগে বন্দি করে তারপর সে নিজে গিয়ে জায়গাটি খুঁজে বের করবে।

চিন ইয়াও মুখে প্রতিবাদ করলেও সে জানত, ইয়ে ছিংহংয়ের কব্জায় পড়ার পর আর পালানোর উপায় নেই। সে শান্ত হয়ে ঘরের কোণে বসে রইল, আর কোনো কথা বলল না। তাকে এমন শান্ত দেখে ইয়ে ছিংহং হেসে ফেলল এবং বলল:

"তোমার আত্মজ্ঞান তো বেশ ভালোই। তুমি জানো যে আমার নিয়ন্ত্রণে আসার পর পালানোর কোনো পথ নেই। কিন্তু কেন তুমি এখানে বন্দি হয়ে থাকতেই পছন্দ করছ, অথচ令牌টি আমাকে দিচ্ছ না? যদি令牌 নিয়ে কোনো বিপদ ঘটে, তবে তার দায়ভারও আমি নেব। তুমি আসলে কিসের ভয় পাচ্ছ?"