একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: বাগ্মিতা

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে কিউন ইয়াও দ্রুত প্রথম কথা বলতে গেলেন, কিন্তু ঠিক তখনই রাজপুত্র যুবরাজও মুখ খুললেন। তিনি খুব ভালো জানতেন কিউন ইয়াওয়ের বচন কতটা শক্তিশালী, তাই যদি সে প্রথম কথা বলে ফেলে, তাহলে তারই পক্ষে সুবিধাজনক হবে। তাই যুবরাজ চেয়েছিলেন আগে কিউন ইয়াওকে চুপ করানো, যাতে নিজের অবস্থান শক্তিশালী থাকে। এই কারণে যুবরাজের খোলসা হয়ে যাওয়ার আগে তাঁর মুখে কথা আসাটা তিনি মোটেই পছন্দ করেননি।

কিউন ইয়াও যুবরাজের কথা শুনে আর কিছু বললেন না। তবে রাজপুত্র আজ মুখ খুলে কী বলবেন তা নিজেও ঠিক জানতেন না, তাই তাদের মধ্যে এখন কোনো কথাবার্তা হয়নি, বরং তারা যেন তরবারি হাতে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত দুজনের মতোই।

এই সময় কিউন ইয়াও রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলার ভঙ্গিটা অদ্ভুত মনে করছিলেন। তাই অবশেষে তিনি প্রথম বাক্যটি উচ্চারণ করলেন। কয়েকটা শব্দ বলতেই হঠাৎ যুবরাজ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং কিউন ইয়াওয়ের মুখ চেপে ধরলেন। কিউন ইয়াও অবাক হয়ে বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটছে; মাথা ঘুরছে, যেন মূর্ছা পড়তে চলেছেন। যখন তিনি প্রায় মূর্ছিত হতে যাচ্ছিলেন, তখন বুঝতে পারলেন যুবরাজ তার গলায় শক্ত করে হাত দিয়েছেন, একদম যেন হাঁসকে ধরে নিয়ে যাওয়ার মত। এখন তিনি পুরোপুরি অন্যের হাতের খেলার পুতুলে পরিণত হয়েছেন।

কিউন ইয়াও সচেতন থাকা সত্ত্বেও ভাবছিলেন, এখন তাঁর অবস্থান একেবারেই দুর্বল, তিনি বুঝতে পারছেন না কী করবেন বা কোথায় আছেন। নিজেকে অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল।

যখন তিনি জ্ঞান ফিরল, দেখলেন এক ছোট ঘরে বন্দি রয়েছেন। ঘরটি অন্ধকারে ঘেরা, ঠিক কী জায়গায় আছেন বোঝা যায় না, হাত বাড়ালেও স্পষ্ট কোনো কিছু পাওয়া যাচ্ছে না। কেবল জানতেন, এই জায়গাটি খুবই অন্ধকার এবং অস্পষ্ট।

কিউন ইয়াও বুঝতে পারলেন, তিনি এখন ফাঁদে পড়েছেন। হয়ত নিজেই葉青洪কে ধরার চেষ্টা করেছিলেন, কিংবা অন্য কেউ ধরেছিলেন তাঁকে। তাই তিনি গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন এবং নিজের সাথে কথা বললেন,

“তুমি এত অক্ষম কেন? যদি তুমি শক্তিশালী হতেও, তাহলে যুবরাজের আঁকড়া থেকে মুক্তি পেয়ে葉青洪কে উদ্ধার করতে পারতে। কিন্তু এখন তুমি নিজেই ধরা পড়েছো, অন্যের আঙিনায় কীভাবে পালাতে পারবে? তুমি葉青洪কে খবর দিয়েছো, যদি葉青洪 জানতে পারে তো খুব রাগ করবে, হয়তো তোমাকে একথা বলবে। তবে ভাগ্যক্রমে葉青洪ও এখন যুবরাজের হাতে, সে খুব কিছু বলতে পারবে না। যদি তুমি এতটাই দুর্বল হও, তাহলে আমি জানি না কী করব। তবে এই ব্যাপারটা এখন এভাবেই থাক, দেখো তো। নিজেও এখানে কিছুক্ষণ থাকতে হবে। যদি এখান থেকে বেরোতে না পারো, তাহলে সত্যিই কী করবে বুঝতে পারছি না!”

এই ভাবনা নিয়ে কিউন ইয়াও নিজেকে আবার একবার দম দিলেন। তিনি মনে করছিলেন, তিনি যেন বারবার葉青洪কে ঝামেলায় ফেলছেন, কিন্তু এখন অন্তত যুবরাজের অন্তরালে প্রবেশ করতে পেরেছেন, যা একটা ভালো দিক। তিনি বিশ্বাস করতেন যুবরাজ葉青洪কে ধরেছে, তাই যুবরাজের মধ্যে ঢুকে পড়লেই সমস্যা থাকবে না। যুবরাজ অবশ্যই কোথাও ফাঁদ ফেলে দেবে, আর কিউন ইয়াও যদি葉青洪 কোথায় আছেন তা জানেন, তাহলে পুরোপুরি葉青洪র গতিবিধি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবেন। তখন সুযোগ পেলে葉青洪কে উদ্ধার করাও সম্ভব হবে। এই ভাবেই কিউন ইয়াওর মন একটু শান্ত হল, মনে হল অবশেষে কিছু কাজে আসছেন তিনি।

তবে ভাবা আর ভাবার মাঝেই তিনি নিজেও জানতেন না কী করবেন। যদিও ঘরের মধ্যে তিনি অনেক চিন্তা করতে পারেন, কিন্তু সত্যিকারের মুক্তির পথ খুঁজে পাওয়াই সবচেয়ে জরুরি। এই ভাবনা নিয়ে তিনি আবার একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, নিজেকে দোষ দিলেন যে যদি তাঁর কাছে সামান্য শক্তি থাকত, তাহলে বেরিয়ে আসা সহজ হত। কিন্তু সাধারণত葉青洪ই তাঁর রক্ষাকবচ, কঠিন সময়ে তিনি নিজে কিছুই করতে পারতেন না।

কিউন ইয়াও চারপাশে তাকালেন, দ্রুত ঘর থেকে পালানোর পথ খুঁজলেন। কিন্তু সব সম্ভাবনাই নিরাশাজনক মনে হল। তখন তিনি মাথা নিচু করে ফেললেন।

ঠোঁট বুজে মাথা নিচু করতেই হঠাৎ দেখলেন, কোথা থেকে যেন এক আলোর রেখা বেরিয়ে আসছে। তিনি জানতেন না আলোর উৎস কোথা, কিন্তু সেই আলো থেকেই হয়তো পালানোর কোনো সূত্র পেতে পারেন। তাই দ্রুত মাথা তুললেন।

মাথা তুলেই আলো কোথা থেকে আসছে খুঁজতে লাগলেন। তখন দেখলেন মাটিতে একটি ফাটল আছে, উৎস জানা না গেলেও এই ফাটল থেকে হয়তো পালানোর পথ বের হতে পারে। কিউন ইয়াও উঠে দাঁড়ালেন এবং ফাটলটায় চোখ রাখলেন। ফাটলটা বেশ বড়, তার মধ্য দিয়ে নিচের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে।

সে ঘরের নিচে একটা তলাবন্ধ কক্ষ ছিল। সজ্জাও তেমন ভালো ছিল না, তাই মেঝেতে ফাটল পড়েছিল। ফাটলের মধ্য দিয়ে নিচের কক্ষের অবস্থা অস্পষ্ট হলেও দেখা যাচ্ছিল। নিচের কক্ষে যেন কিছুই ছিল না, পুরোপুরি শুন্য। কিউন ইয়াওর জন্য এটা ভালো লক্ষণ ছিল না। যদি সেখানে কোনো গোপন কথা বা রহস্য থাকত, তবে ভালো হত। কিন্তু মনে হচ্ছিল, সেই গোপনীয়তাও তেমন কাজে আসবে না।

নিচের তলাটা পুরোপুরি খালি, গোপন রাখার মতো কিছু নেই। কিন্তু হঠাৎ কিউন ইয়াও দেখলেন, ওই তলাবন্ধ কক্ষে কেউ চলাফেরা করছে। অর্থাৎ সেখানে মানুষ আছে। যেহেতু কেউ আছে, তাই বোঝা যাচ্ছে এই তলা কোনো কাজে ব্যবহার হচ্ছে। যদিও কি কাজ হচ্ছে, তা তিনি জানতেন না।

কিন্তু কিউন ইয়াও জানতেন, নিচের মানুষের অবস্থান বুঝে ফেললে পুরোপুরি তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব হবে।

এই ভাবনা নিয়ে কিউন ইয়াও হাসতে লাগলেন। অবশেষে মনে হলো একটু শ্বাস নিতে পারছেন। তবে গোপনীয়তা আবিষ্কার করা মানেই কাজ শেষ নয়, এখনই এই ব্যাপারটি চূড়ান্ত করতে হবে, নাহলে লাভ হবে না।

এই ভাবনায় আবার ফাটলটির দিকে তাকালেন এবং অবশেষে সেখানে অনেকেই কাজ করছে দেখতে পেলেন। তারা দলিলপত্র নিয়ে কাজ করছিলেন। সম্ভবত তারা যুবরাজের জন্য কোনো গোপন তথ্য সংগ্রহ করছিলেন। যাই হোক, কিউন ইয়াওর পক্ষে এটা খুবই লাভজনক ছিল। কারণ তারা যদি জানতে পারেন তারা কাকে নজরদারি করছে, তবে যুবরাজের দুর্বল দিক ধরার সুযোগ পাবে।

এই চিন্তা নিয়ে কিউন ইয়াও আত্মবিশ্বাস নিয়ে ভরে উঠলেন।