সাতাশি অধ্যায়: উদ্বেগ ও অসহায়তা

এভাবে ভাবার পর সে দ্রুত গুছ轩চেনের খোঁজে গেল। গুছ轩চেনও অনেক উদ্বিগ্ন ছিল ছিনিয়াওয়ের জন্য। শুনেছিল ছিনিয়াও চোখের ডাক্তার দেখাতে যায়নি, তাই এখন ছিনিয়াওকে দেখে সে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, আসলে কী হয়েছিল। ছিনিয়াওও অনায়াসে একটা মিথ্যা গল্প বানিয়ে গুছ轩চেনকে ভুলিয়ে দিল। গুছ轩চেন সেটি সত্য বলেই ধরে নিল, তাই রাজপুত্রের মতোই সে ছিনিয়াওকে কোনো বিখ্যাত চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যেতে চাইল। ছিনিয়াও তখনই মাথা নাড়িয়ে জানিয়ে দিল, আবার চিকিৎসকের কাছে গেলে তো শুধু ঝামেলাই বাড়বে।

কিন্তু গুছ轩চেন দেখল ছিনিয়াওয়ের আচরণে আগের মতো আন্তরিকতা নেই, তাই কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে সম্প্রতি কিছু গুঞ্জন শুনেছে, বিশেষত রাজপুত্রের বিষয়ে। রাজপুত্রের মনোভাব স্পষ্ট—ছিনিয়াওয়ের প্রতি তার বিশেষ অনুরাগ জন্মেছে। তবে ছিনিয়াও রাজপুত্রের প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করছে, সে বিষয়ে গুছ轩চেন নিশ্চিত নয়। সে চিন্তিত, তার নিজের বাগদত্তা যদি রাজপুত্রের কাছে চলে যায়, তাহলে সে কিছুই করতে পারবে না। রাজপুত্র তো তার আশ্রয়দাতা, সে তো রাজপুত্রের ওপর নির্ভরশীল। রাজপুত্র যদি তার কোনো জিনিস চায়, সে কীভাবে দিতে না পারে? শুধু একজন নারী নয়, রাজপুত্র চাইলেই তার নিজের প্রাণও দিতে হবে।

এসব ভাবতে ভাবতে গুছ轩চেনের মনে সীমাহীন কষ্ট জমে গেল। সে সত্যিই ছিনিয়াওয়ের কাছে জানতে চায়, তার মনে কী চলছে। কিন্তু সে ভয় পায়, জিজ্ঞেস করলে ছিনিয়াও হয়তো রাগ করবে, তাই মুখ খুলতে পারে না। ছিনিয়াও বুঝতে পারল তার দ্বিধা, তাই নিজেই গুছ轩চেনকে বলল—

"তুমি কি খুব জানতে চাও, আমার আসলে কী হয়েছে? এখন আমি তোমাকে বলি, আমার আসলে কী হয়েছে। আসলে তার প্রতি আমার কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই, আমি মনে করি আমাদের মধ্যে কোনো ভবিষ্যত নেই। আমি যখন তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে প্রস্তুত হয়েছি, তখন তোমাকে আমার বন্ধু হিসেবেই ভাবছি, তোমার সঙ্গে কখনো মিথ্যা বলব না। যদিও এখন তোমার প্রতি আমার অনুভূতি আগের মতো নেই, এবং আমি আর আগের মতো হতে চাই না, কিন্তু রাজপুত্রের সঙ্গে আমার কখনোই কিছু হবে না, এটা তুমি নিশ্চিন্তে জানতে পার।"

গুছ轩চেন এ কথা শুনে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর তৎক্ষণাৎ ছিনিয়াওকে বলল—

"তুমি সত্যিই আমাকে মিথ্যা বলনি তো? যদি মিথ্যা বলো, আমি কিন্তু তোমাকে ছেড়ে দেব না। তুমি বলেছ আমাদের মধ্যে বন্ধুত্ব, তুমি কখনোই মিথ্যে বলতে পারো না। যদি তুমি সত্যিই মিথ্যে বলো, তাহলে তুমি আমাকে বন্ধু হিসেবে দেখো না, জানো তো?"

ছিনিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং গুছ轩চেনকে সান্ত্বনা দিল। সে বুঝতে পারল গুছ轩চেনের নিরাপত্তাবোধ এখন খুবই কম, তাই বারবার সান্ত্বনা দিয়ে তার মন শান্ত করতে চেষ্টা করল। এই মুহূর্তে, ছিনিয়াও যাই হোক না কেন, আগে গুছ轩চেনকে শান্ত করতেই হবে।

গুছ轩চেন আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল। সে এবার ছিনিয়াওয়ের কথায় বিশ্বাস করল, তাদের মধ্যে আর কোনো গোপন সম্পর্ক নেই। ঠিক তখনই ছোট চেন সুযোগ দেখে গুছ轩চেনকে জিজ্ঞেস করল—

"তুমি তো রাজপুত্রের পাশে কাজ করো, আসলে কী বিষয়? আমি দেখি তুমি খুব ব্যস্ত, রাজপুত্রের জন্য কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছ?"

"আর কীইবা গুরুত্বপূর্ণ কাজ, রাজপুত্রের দলে লোক কম, তাই সে চায় দ্রুত কিছু পুরুষকে নিয়ে তার দল বড় করতে। আমি তো এই কাজেই ব্যস্ত, তেমন কিছু নয়।"

ছিনিয়াও ছোট চেনের কথার ফাঁকে খুব গুরুত্বপূর্ণ খবর পেল। আসলে, গত কয়েক দিনে রাজপুত্র তার সঙ্গে শুধু কথা বলার বাইরে আরও বড় কিছু করছে। এ কারণেই সে জন্মদিনের উৎসবে গিয়েছিল, সেখানে আরও মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিল।

ছিনিয়াও ভেবে এই তথ্য মনে রেখে দিল এবং রাতের বেলায় চিঠি লিখে ইয়েচিংহংকে জানাল। ইয়েচিংহং তখনো ঘুমায়নি, তাই পায়রার মাধ্যমে বার্তা পেয়ে চমকে উঠল।

"দ্বিতীয় রাজপুত্রের আচরণ কেমন যেন? হঠাৎ সে এত আনন্দিত কেন?"

পাশের পরিচারক বলতেই ইয়েচিংহং হেসে বলল—

"তুমি জানো না, একটা বিষয় আছে, তোমার জানা উচিত। যদি তুমি সত্যিই জানো, তুমি আমার আনন্দের কারণ জিজ্ঞেস করবে..."

"দ্বিতীয় রাজপুত্রের কী সুখবর? যদি রাজপুত্র আমাকে জানান, আমি তো শুনতে চাই। রাজপুত্রের এই হাসি দেখে মনে হয় কোনো সুখবর, বলো তো, কী?"

তখন ছিনিয়াও তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচরকে এই খবর জানাল। সহচর শুনে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ইয়েচিংহংকে বলল—

"রাজপুত্রের দলে সত্যিই বড় কিছু হচ্ছে। সে এত লোক চায় কেন? যদি সে শান্তিতে থাকতে চাইত, এমন কাজ করত না। নিশ্চয়ই সে বড় কিছু পরিকল্পনা করছে, তাই এত লোককে দলে টানছে। আপনি কি মনে করেন না?"

ইয়েচিংহং মাথা নেড়ে হেসে বলল—

"ঠিক তাই, সে বড় কিছু করতে যাচ্ছে। তাই এ সময় আমি আরও বেশি সতর্কতা চাই। রাজপুত্রের কোনো দুর্বলতা পেলে, ভবিষ্যতে তা দিয়ে তাকে চাপে রাখতে পারব। তাই তো?"

ইয়েচিংহংয়ের সহচর তখন স্মরণ করিয়ে দিল—

"তাহলে কেন ছিনিয়াওকে রাজপুত্রের ওপর নজর রাখতে পাঠানো হবে না? ছিনিয়াও সবচেয়ে সহজে রাজপুত্রের কাছে যেতে পারে। রাজপুত্র তার প্রতি বিরূপ নয়। যদি সত্যিই রাজপুত্রের কোনো গোপন তথ্য জানা দরকার হয়, তাহলে ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে হবে।"

সহচরের কথা শুনে ইয়েচিংহং হঠাৎ বুঝতে পারল, কী করা উচিত। সে আসলে চায় না ছিনিয়াও রাজপুত্রের কাছে যাক, কিন্তু তার রাজ্য-সম্রাজ্য এখন ছিনিয়াওয়ের হাতেই নির্ভর করছে। ছিনিয়াও যদি রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, তাহলে সেটা তার জন্য নতুন কিছু। যদি না পারে, তাহলে সবই অর্থহীন। তাই সে দ্রুত সহচরকে বলল—

"তুমি জানো না, আমি খুব দ্বিধায় আছি। আমি জানি না, কী করলে ঠিক হবে। তুমি বলছ ছিনিয়াওকে রাজপুত্রের কাছে পাঠানো ঠিক, কিন্তু যদি ছিনিয়াও রাজপুত্রের অনুগত হয়ে যায়, তাহলে কী হবে? আমি দেখি ছিনিয়াও যেন রাজপুত্রের প্রতি বেশ অনুরাগী, তুমি কি বুঝতে পারছ না?"

এ সময় সহচর দ্বিধায় পড়ে ইয়েচিংহংকে জিজ্ঞেস করল—

"আপনি কি চিন্তা করেননি, যদি ছিনিয়াও আপনাকে ছেড়ে চলে যায়, আপনি তাকে বাদ দিতে পারেন। সে তো আপনার এক সম্পদ। আপনি কেন তার বিশ্বাসঘাতকতায় ভয় পাচ্ছেন? আপনার সঙ্গে যারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাদের তো আপনি ফেলে দিয়েছেন। তাকে ফেলে দিলে হল!"

এই কথায় ইয়েচিংহংয়ের সহচর ছিনিয়াওকে এক সম্পদের মতো তুলনা করল, একেবারে মানুষ হিসেবে ভাবল না, শুধু এক উপকরণ হিসেবেই বিবেচনা করল। ইয়েচিংহং শুনে খুশি হল না, সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে গেল।