একানব্বইতম অধ্যায়: শরীর আর টিকছে না

তবু কুয়াংহির শরীরে ছিল প্রচুর বল, আর কিয়াওয়ের সে রকম বল ছিল না। আরেকটু পথ চলার পর কিয়াও একেবারে হাঁপিয়ে উঠল। সে আর কিছুতেই তার পিছু পিছু এগোতে চায় না; কিন্তু সামনেই দাঁড়িয়ে থাকা কুয়াংহির এমন অদম্য শক্তি দেখে মুহূর্তে সে দিশেহারা হয়ে গেল।

“সে সত্যিই এক অলৌকিক মানুষ। এতক্ষণ চলেও কেন একটুও ক্লান্তি লাগছে না? তার সহনশক্তি কি তাহলে এমনই অদ্ভুত? যদি সত্যিই এতটা পারদর্শী হয়, তবে একা এলো না কেন? কিংবা তার লোকজনকে সঙ্গে নিলেই তো হতো—ওরা সবাই প্রশিক্ষিত, সহজেই তার সঙ্গে তাল মেলাতে পারত। তবে আমাকে, এমন এক দুর্বল মেয়েকে, কেন বেছে নিল?”

কিয়াও নিজেকে নিজেই এমন বলে, ছোট্ট হাতে নিজের গালে আলতো চাপড় মারল। সে নিজেকেই জাগাতে চাইছিল, যেন বুঝতে পারে—এ মুহূর্তে তার সামনে আছে জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত। যদি সে কুয়াংহির সঙ্গে তাল না মেলাতে পারে, তবে কুয়াংহি তাকে সরিয়ে দেবে। তাই এখন অন্য কিছু ভাবার সময় নয়; শুধু চুপচাপ তার পিছু পিছু চলাই কাজ। এই ভেবে কিয়াও আবারও কুয়াংহির পদক্ষেপের সঙ্গে মিলিয়ে এগোতে লাগল এবং বলল,

“ঠিক আছে, আমি এখানে একটু বিশ্রাম নিই। সত্যিই আর হাঁটার শক্তি নেই। যদি রাজপুত্র আরও এগোতে চান, এগোতে পারেন। কিন্তু আমার আর পা চলছে না—দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।”

কিয়াওয়ের কথা শুনে কুয়াংহি তাড়াতাড়ি তার দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর বলল,

“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি কত বড় কাজের। দেখা যাচ্ছে, ক্ষমতা বলতে তোমার এইটুকুই! আচ্ছা, যদি এই সামান্যটাই তোমার সামর্থ্য হয়, তবে আমার আপত্তি নেই। যেহেতু তুমি এখানে বিশ্রাম নিতে চাও, নাও, এখানেই বিশ্রাম করো। তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিয়ে নাও—মনে করো যেন কিছুই ঘটেনি।”

আসলে কুয়াংহি চেয়েছিল কিয়াও একটু বিশ্রাম করুক। আজ সে কিয়াওকে বাইরে এনেছিল মূলত তাকে নিয়ে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখতে, আর একটু হাঁটিয়ে শরীরও চর্চা করাতে। যদি কিয়াও সত্যিই আর না পারে, আর তার সঙ্গে এত নম্রভাবে কথা বলে, তবে অবশ্যই সে তাকে ছেড়ে দিতে পারে। তাই সে পাশের একটি পাথরের দিকে ইশারা করে কিয়াওকে বলল,

“যেহেতু তুমি ক্লান্ত, তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি তোমাকে জোর করব না। আগে বিশ্রাম নেওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি। এত ক্লান্ত অবস্থায় তুমি কিছুই ঠিকমতো করতে পারবে না...”

কুয়াংহির কথায় কিয়াও অবশেষে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষমেশ সে বিশ্রাম করতে পারবে। মনে হচ্ছে এই দানবটি তাকে ছেড়ে দেবে—তাই তাকে এখন ভালো করে একটু জিরিয়ে নিতে হবে। সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে আবার কুয়াংহিকে বলল,

“ভাল, খুবই ভাল। আমি অবশেষে একটু বিশ্রাম নিতে পারব। মহারাজ, আপনি সামনে এগিয়ে যান। আমি একটু সেরে উঠলেই অবশ্যই আপনার সঙ্গে যোগ দেব। তাই না?”

কথাগুলো বলার পর কিয়াও বিশেষভাবে উজ্জ্বল একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন কুয়াংহিকে সান্ত্বনা দিচ্ছে—তার মনে যেন কোনো অস্বস্তি না থাকে। কুয়াংহি সেই হাসি দেখে স্বভাবতই মনে অনেকটা স্বস্তি পেল। সে চাইছিল, এই ব্যাপারটা যেন কোনো জটিলতায় না গড়ায়। তাই এই সময়ে সে বাধ্য ছেলে হয়ে কিয়াওর কথাই মেনে নিল। যেহেতু কুয়াংহি তার ইচ্ছা মেনে নিয়েছে, তাই সে নিজের হাসিটুকুই যেন উপহার হিসেবে দিল।

কিয়াও বিশ্রাম করতে থেকে গেল, আর কুয়াংহি একা এগোতে লাগল। দুজনের পথ তখন আলাদা।

আসলে কুয়াংহি একা হাঁটতে চেয়েছিল আরও একটি কারণে। সে কিছুক্ষণ একা থাকতে চায়। পথের শুরুটা কিয়াও তার সঙ্গে হাঁটলেও, তার সত্যিই একটু নীরব পরিবেশ দরকার ছিল—নিজে নিজে কিয়াও সম্পর্কে নিজের ভাবনাগুলো গোছাতে। এই সময়ে কিয়াওকে সাময়িকভাবে সরিয়ে রাখা তার জন্য খুবই ভালো সুযোগ ছিল। কিয়াও থেকে একটু দূরে সরে গিয়েই সে নিজের মনেই বিড়বিড় করে বলতে লাগল,

“আমার আসলে কী হয়েছে? সত্যিই কি আমি ওর প্রতি মন দিয়ে ফেলেছি? ওর সঙ্গে থাকলেই আমার বুক শান্ত হয়, মন হালকা লাগে; কিন্তু ও যখন আমার পাশে থাকে না, তখন সবকিছু কেমন অদ্ভুত লাগে। মনে হচ্ছে, এবার আমি সত্যিই ওর জালে আটকে গেছি!”

এই স্বগতোক্তির মাঝেই সে নিজের অনুভূতির ব্যাপারে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। আসলে কিয়াওর প্রতি তার অনুভূতি নিছক সাধারণ নয়—সেই কারণেই এমন টান, এমন প্রকাশ। তাকে দেখতে ইচ্ছে করে, সব সময় তার সঙ্গেই থাকতে ইচ্ছে করে। এটাই তার প্রমাণ।

তবে সবকিছু বুঝে ফেললেও রাজপুত্র কিয়াওকে কিছুতেই বলতে পারল না। সে ভেবেই নিল, যা হয়েছে হয়েছে—এই ভাবনাটাকে নিজের ভেতরেই লুকিয়ে রাখাই ভালো। সে জানত, এখন যদি কিয়াওকে বলে ফেলে, কিয়াও হয়তো চমকে উঠবে, হয়তো তাকে এড়িয়েও চলবে। তাতে দুজনের সম্পর্ক আরও জটিল হয়ে যেতে পারে। তাই এই মুহূর্তে সত্যিটা গোপন রাখাই শ্রেয়।

নিজের মনের কথা পরিষ্কার বুঝে কুয়াংহি তখন ঘুরে ফিরে আসতে লাগল। সে কেবল একটু এগিয়ে গিয়ে নিজের ভাবনা গুছিয়ে নিতে চেয়েছিল। এখন যখন সব স্পষ্ট, তখন আর একা ফেলে রাখার প্রশ্নই আসে না। কিয়াওকে সেখানে একা রেখে দেওয়া ঠিক হবে না—কে জানে, পাহাড়ি জঙ্গলে কোনো বিপদ এসে পড়ে কি না।

আর ইদিকে কিয়াও একা বসে বিশ্রাম করছিল। সে ভেবেছিল, একটু নিরিবিলি সময় পেল। কিন্তু এত তাড়াতাড়ি কুয়াংহি ফিরে আসবে, সেটা ভাবতে পারেনি। তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়িয়ে তাকে অভ্যর্থনা করতে গেল। সে চায় না কুয়াংহির মনে কোনো রকম অসন্তোষ জন্মাক। কিন্তু কুয়াংহি তাকে দেখে উল্টে হাত তুলে বসতে ইশারা করল, যেন ইচ্ছা করে তাকে বিশ্রাম নিতে বলছে। এতে কিয়াও বেশ অবাক হলো। তবু সে কিছু না বলে কুয়াংহির দিকে তাকিয়ে রইল। কুয়াংহি কাছে এসে বলল,

“আমি একটু বাইরে ঘুরে এলাম। ভেবেছিলাম ওপরে উঠলে দৃশ্য আরও সুন্দর হবে। কিন্তু দেখলাম, যত ওপরে যাচ্ছি, দৃশ্য ততই ভালো লাগছে না। তাই আমি চাই, আমরা দুজনেই ফিরে যাই। তোমার আপত্তি তো নেই, তাই না?”

কথাটা শুনে কিয়াও সত্যিই খুব অবাক হয়ে গেল। একটু আগে তো সে পাহাড়ে ওঠার কথা বলছিল; আর এখন হঠাৎ বলছে উঠতে হবে না। এটা কি সত্যিই তার মন বদলেছে, নাকি ইচ্ছে করে তাকে ঘাবড়ে দিচ্ছে—কিয়াও কিছুতেই বুঝতে পারল না। তাই সে দ্বিধায় পড়ে শুধু সম্মতিই জানাল। শেষ পর্যন্ত কুয়াংহি যখন ফিরে যাওয়ার কথা বলল, সে-ও মাথা নেড়ে সঙ্গ দিল। পাহাড় ছেড়ে নেমে দুজন যখন প্রাসাদের দিকে ফিরল, কিয়াও ভাবল, তার আর কুয়াংহির সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই। সে বিদায় নিতে যাচ্ছিল; কিন্তু ঠিক তখনই কুয়াংহি তার হাত ধরে তাকে থেকে যেতে বলল, বলল, খেতে বসুক।

কিয়াও স্বভাবতই কিছুটা আপত্তি অনুভব করল। সে কি আর এখানে থাকতে চায়? প্রথম প্রতিক্রিয়াতেই সে মাথা নেড়ে না বলতে চেয়েছিল। কিন্তু কুয়াংহির ভাবভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে বেশ কঠোর। কিছুক্ষণ ভেবে কিয়াও শেষমেশ আবারও মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। পাশের এই মহাদানবটিকে খেপানো ঠিক হবে না—খেপালে তার যে কী অবস্থা হবে, কে জানে। তাই আর কিছু না বলে সে বাধ্য শিশুর মতো কুয়াংহির কথাই মেনে নিল।