চতুর্দশ অধ্যায়: লিংলং

ঠিক সেই মুহূর্তে, কিন ইয়াও হঠাৎ একজন মানুষের ছায়া দেখতে পেলেন। সেই মানুষটি দিনের বেলায় দেখা সেই তরুণীর মতোই ছিল। তরুণীটি এখন আর ঘরে নেই, বরং নির্ভয়ে উঠোন ধরে হেঁটে চলেছে, যেন বাড়িরই গৃহিণী।

“লিংলুং মেয়ে, লিংলুং মেয়ে, একটু আস্তে হাঁটো তো! এই গভীর রাতে কুয়াশার ভেতর তুমি কেন বের হলে? কেন দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য রান্না করতে যাচ্ছো? পা পিছলে পড়ে যেও না!”

“লি মা, আমাকে আর বোঝাতে এসো না। আমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতি স্নেহবশতই একটু মিষ্টান্ন বানাতে চেয়েছি ওনার জন্য…”

“লিংলুং মেয়ের এই আন্তরিকতা নিশ্চয়ই দ্বিতীয় রাজপুত্র মনে রাখবেন।”

কিন ইয়াও শুনে বুঝলেন, তরুণীর নাম বোধহয় লিংলুং এবং সে কেবল একজন সাধারণ চাকরানী নয়, বরং গৃহকর্ত্রীর মর্যাদায় আছে, সম্ভবত ইয় ছিংহোং-এর সঙ্গিনী।

ইয় ছিংহোংকে দেখলে মনে হয়, সে নারীদের থেকে দূরে থাকে। অথচ এখন দেখা গেল তারও নিজের একজন উপপত্নী আছে—এটা যে কতখানি দুর্লভ, কিন ইয়াও নিজেই যেন এক অজানা গোপন রহস্য আবিষ্কার করলেন।

এইসব ভেবে কিন ইয়াও এগিয়ে গিয়ে তরুণীর সঙ্গে দু-এক কথা বলার ইচ্ছে করলেন, কিন্তু তরুণীটি সরাসরি রান্নাঘরে চলে গেল এবং কিন ইয়াও সুযোগ হারালেন।

“না, আজকেই আমাকে এই তরুণীর সঙ্গে কথা বলতেই হবে। যদি না পারি, তাহলে কিভাবে জানব, সে কী ভাবে? যদি তার মনে ছোট্ট কিছু গোপন কথা থাকে, হয়তো তার আর ছোট চেনের মধ্যে এমন কিছু আছে যা আমার জানা নেই। এটা তো এক অনন্যসাধারণ সুযোগ!”

কিন ইয়াও নিজেই নিজের মনে এভাবে ভাবতে ভাবতে রান্নাঘরের দিকে এগোলেন।

“তোমরা সবাই চলে যাও। রান্নাঘরে তেল-ঝালের গন্ধ, তোমাদের আর থাকতে হবে না, বাইরে যাও…”

রান্নাঘরে লিংলুং এভাবেই নির্দেশ দিলেন, আর বাকিরা একে একে বেরিয়ে গেল। তখন কিন ইয়াও ভাবলেন, যেহেতু ভেতরে কেউ নেই, এখনই বুঝি তরুণীর সঙ্গে দেখা করা যাবে।

এ কথা ভাবতেই তিনি দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকে পড়লেন।

রান্নাঘরে ঢুকে দেখলেন, তরুণীটি মনোযোগ সহকারে নিজের হাতে থাকা তরকারি নাড়ছে, কী বানাচ্ছে বোঝা গেল না, কিন্তু সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছে হাঁড়ির ওপরে, এমনকি কেউ ঢুকেছে সেটাও বুঝতে পারেনি—এটা তো খুবই বিপজ্জনক।

“তুমি নিশ্চয়ই লিংলুং? লিংলুং, তুমি কি আমায় চিনতে পারো? আমরা একবার দেখা করেছি।”

কিন ইয়াও এভাবে বলতেই তরুণীটি চমকে পেছন ফিরে তাকাল, আর কিন ইয়াওকে দেখে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“তুমি? তুমি তো দিনের বেলায় চলে গিয়েছিলে, এখনো যাওনি? তুমি এখানে কিভাবে? কি চাই তোমার?”

“ভয় পেয়ো না, আমি কোনো খারাপ মানুষ নই। চিন্তা কোরো না, আমি শুধু একটা ব্যাপার জানতে চেয়েছি, অন্য কোনো সমস্যা নেই।”

“তুমি আমার কাছ থেকে ঠিক কী জানতে চাও? তুমি কি জানো আমি কে? এমন করে হঠাৎ চলে এসে—আমি কিন্তু লোক ডেকে তোমাকে ধরিয়ে দিতে পারি!”

“আমি তো জানি তুমি কে; তুমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গিনী, নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য। তাই তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই, তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও না? তুমি তো এতটাই রাজপুত্রের দিকে মনোযোগী, তাঁর বন্ধুদের কেমন, জানতে ইচ্ছে করে না?”

“তুমি ভুল বলছো। আমি যদিও রাজপুত্রের পাশে থাকি, তাঁর ব্যাপারে জানার অধিকার আমার নেই। আর তোমার বলারও কিছু নেই।”

কিন ইয়াও ভাবেননি, লিংলুং এতটা বিশ্বস্ত হবে। তাই তিনি পুনরায় বললেন—

“এভাবে বলো না, তুমি নিশ্চয়ই জানো আমি কী বলতে চেয়েছি। তুমি রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ, তিনি কেমন, নিশ্চয়ই জানো। আমি সত্যিই তাঁকে একটু বেশি জানতে চাই বলেই এসেছি, তুমি ভুল বুঝলে মন খারাপ লাগছে।”

কিন ইয়াওর কথা শুনে লিংলুং আরও কড়া হলেন, তাঁর চোখেমুখে সতর্কতা বাড়ল।

“তুমি ভাবো আমি বোকা? তুমি আসলে রাজপুত্রের ব্যাপারে খবর নিতে চাও, তাই না? আমি তাঁর বিষয়ে কিছুই বলব না, তোমার কোনো কথায় কাজ হবে না।”

কিন ইয়াও বুঝলেন, তার আর কিছু করার নেই, তাহলে কৌশলে চেষ্টা করতে হবে।

“তুমি ভুল বুঝছো, আমি কোনো গোপন খবর জানতে চাই না, শুধু একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম। তুমি কি ভুলে গেছো, দিনের বেলা তুমি কাঁদছিলে, আমিই প্রথম দেখে ফেলেছিলাম, তুমি কি আমার সেই উপকার মনে রাখো না?”

“তোমার কি উপকার? তুমি তো শুধু আমাকে কাঁদতে দেখেছিলে, জীবনটা তো বাঁচাওনি! হাস্যকর!”

“আসলে আমি কৌতূহলবশত এসেছি, জানতে চেয়েছি, দ্বিতীয় রাজপুত্র এত সদয়, তাহলে আপনজনদের কাছে ভালো, বাইরের কাছে খারাপ—তুমি তো আপনজন, তাহলে কেন কাঁদছিলে? রাজপুত্র কি তোমার সঙ্গে খারাপ আচরণ করেছেন? এই জিজ্ঞাসা নিয়েই এসেছিলাম, অন্য কিছু নয়।”

কিন ইয়াও জানতেন না, কোন কথায় তরুণীটির মন গলবে। তাই আড়ষ্টভাবে বললেন।

কিন্তু লিংলুং শুনে বলল,

“তুমি সত্যিই ভাবো, দ্বিতীয় রাজপুত্র শুধুই আপনজনদের ভালো রাখেন?”

কিন ইয়াও বুঝলেন, সম্ভবত এখানেই তরুণীর দুর্বলতা। তাই তিনি বললেন—

“তাহলে কি আমি ভুল বুঝলাম? অথচ আমি তো রাজপুত্রের বন্ধু, তিনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। আমার একটা চায়ের দোকান আছে, বাবা-মা চায়নি, কিন্তু তাঁর কথায় পেয়েছি। তাহলে রাজপুত্র তো বন্ধুদের সঙ্গে ভালোই আচরণ করেন, তাই নয়?”

লিংলুং তীব্রভাবে হেসে বললেন,

“তোমার এসব কথায় আমার কিছু যায়-আসে না, শুনতেও চাই না। আমি ভালো করেই জানি, দ্বিতীয় রাজপুত্র কেমন মানুষ। তিনি শুধু আপনজনদের সঙ্গেই কঠিন, বাইরেও কঠিন। তিনি স্বভাবতই শীতল, তুমি যদি ভাবো তিনি ভালো মানুষ, তাহলে ভুল করছো। আর আমার মুখ দিয়ে কিছু বের করতে চাইলে, সে আশায় জল ঢালো—আমি কিছু বলব না!”

কিন ইয়াও শুনে হতাশ হলেন। এই লিংলুংয়ের মুখ থেকে কিছুই বের করা যাবে না। তবে এটুকু বুঝে নিলেন, লিংলুং অন্তত একেবারে বিশ্বস্ত।