চতুরাত্তর অধ্যায় : গভীর রাতে ঘটনার সূচনা

কিনফু এভাবে বলায়, কিনইয়াও কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে কী বলবে বুঝতে পারল না। সে দ্রুত কিনফুকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি যদি আমার কথা শুনে বিরক্ত হও, তাহলে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে যাও। এখানে এসে আরও বেশি বিরক্ত হলে দরজা বন্ধ করলেই তো অনেক ভালো হয়, বুঝলে না?”

“মাসিমা, আপনি দেখুন তো আপনার মেয়ের কী আচরণ! আমি বললাম সে আমাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে দিয়েছে, সে ক্ষমা চাইল না, উল্টে আমাকেই ঘরে যেতে বলল। এই আঙিনাটা কি তোমার একার? আমি কি বাইরে বেরোতে পারি না? সত্যিই অদ্ভুত!”

“তোমায় বাইরে যেতে মানা করছি না, কিন্তু আমার মনে হয় তুমি নিজেই বেশ অদ্ভুত। নিজের আচরণটা একবার ভেবেছো কখনও?”

“তুমি এ কথার মানে কী? আমার আচরণ বলতে কী বোঝাতে চাও? আমি কী এমন করেছি? তুমি আমাকে ঘুম থেকে জাগালে, আমি কিছু বলব না? কিনইয়াও, তোমার এত বাড়াবাড়ি কেন? তুমি কি ভাবছো, এখন তোমার সঙ্গে সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর সম্পর্ক হয়েছে বলে তুমি সবার চেয়ে ওপরে? শুনে রাখো, যতক্ষণ তুমি সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী হয়ে ওঠোনি, ততক্ষণ পর্যন্ত তুমি সে আসনে নেই!”

কিনইয়াও কথাটা শুনে হেসে উঠল, তারপর বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, আমি নিজের অবস্থান জানি। আমি কখনও নিজের জন্য অবান্তর কোনো পরিচয় নিই না। আমি তো কোনো রাজবধূ নই। তবে যেমন তুমি বললে, যদি আমি সত্যিই রাজবধূ হয়ে উঠি, তাহলে কি আমি তোমার চেয়ে উঁচুতে চলে যাবো? তাহলে এখন থেকেই তো তোমার উচিত আমার প্রতি সম্মান দেখানো, তা না হলে যখন আমি সত্যিই সে আসনে যাবো, তখন তোমায় আগে শায়েস্তা করব, যেটা তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না।”

কিনইয়াওর কথা শুনে কিনফু সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কিনফু জানত না, কিনইয়াও সম্পূর্ণভাবে রাজপুত্রকে প্রত্যাখ্যান করেছে। সে এখনও কিনইয়াওকে ঈর্ষা করে, ঘৃণা করে, মনে করে কিনইয়াও তার রাজবধূ হওয়ার স্বপ্ন কেড়ে নিয়েছে। কিনইয়াও আবার এইরকম কথা বলায় সে বিশ্বাস করল, ভেবে নিল ছোটো হং সত্যিই রাজপুত্রের পাশে আসন পেতে চলেছে। তাহলে যখন সত্যিই রাজপুত্রের সঙ্গে তার সম্পর্ক তৈরি হবে, তখন সে নিজেকে তো কেবল একটা ফলই মনে করবে। তখন সত্যিই অবস্থা এমন হলে সে কিনইয়াওর হাতে বন্দী হয়ে যাবে। তখন সম্মান তো দূরের কথা, কিনইয়াও চাইলে তাকে সহজেই শায়েস্তা করতে পারবে।

“এসব বলে কোনো লাভ নেই। বাবা সামনে থাকলে তুমি কি এতটা সাহস করতে পারো? আমরা তো সবাই এক পরিবারের মানুষ, তার ওপরে তুমি তো কেবল একজন গৃহজাত কন্যা, এত সাহস দেখাচ্ছো কীভাবে?”

মা পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিলেন এবং বুঝেছিলেন, দুই বোনের ঝগড়া এখন আর ঠিক হবে না, তাই তাড়াতাড়ি মেয়েকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন।

“আচ্ছা, আচ্ছা, হুট করে তোমরা কেন ঝগড়া শুরু করলে? ফুরং, তুমি রাগ কোরো না। ও সবসময় এভাবেই কথা বলে, তুমি উদার হয়ে ওকে মাফ করে দাও। ওর হয়ে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

কিনইয়াও দ্রুত মায়ের হাত ধরল এবং বলল, “মা, আপনি এমন কথা বলবেন না। হঠাৎ কেন ওর কাছে ক্ষমা চাইতে যাবো? আমি তো কিছুই ভুল করিনি, তাহলে কেন ক্ষমা চাইব? আমি বুঝতে পারছি না!”

“তুমি না বুঝলেও বুঝতে হবে। তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে যাও, আর কথা বলো না। তোমার বাবার ব্যাপার নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। এই ব্যাপার তোমার সাথে যুক্ত নয়, বাড়তি কৌতূহল দেখাতে যেও না। সুওহে, তাড়াতাড়ি তোমাদের মেমসাহেবকে নিয়ে যাও, আর যেন সে ঝামেলা না করে!”

বাড়ির কর্তা এভাবে বলায় সুওহে সামনে এগিয়ে এল, কিনইয়াওকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল। কিনইয়াওও আর যেতে চাইল না, কারণ সে জানতে চায় ইয়েছিংহোং-এর কী অবস্থা। কিনইয়াও আঙিনা ছাড়তে চাইল না, তখন কিনফু ঠাট্টা করে বলল,

“তুমি এখনো এখান থেকে যেতে চাও না? এখনো বাবাকে দেখতে চাও? তোমার কত টাকা আছে যে এমন ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাপারেও মুখ গলাতে চাও? আর বলো, তুমি কি রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারবে? তুমি রাজপ্রাসাদে না ঢুকতে পারলে বাবাকে দেখবে কীভাবে? তখন তো কেবল অযথা চিন্তা করবে, তাই বলি, তুমি সত্যিই বোকা!”

কিনইয়াও আর কোনো উত্তর দিল না, কারণ কিনফু তার অবস্থা বোঝে না এবং তাকে শত্রু মনে করে। তাই কিনইয়াও আর তাকে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, চুপচাপ ফিরে গেল। কিনফু অবজ্ঞা সহ্য করতে পারল না, সামনে গিয়ে কিনইয়াওকে বলল—

“আমার কথা তুমি অবহেলা কোরো না। আমি জানি তুমি আমার কথা শুনতে চাও না, কিন্তু আমি তোমার বড় হয়ে তোমায় বলছি, এখন যা করছো তা ভুল। তুমি এখন ওদের কাছে গিয়ে খবর নিলে নিজেকে বোকা প্রমাণ করবে, কারণ একজন মেয়ে হিসেবে তোমার এসব রাজকীয় কুটিলতায় মাথা গলানো উচিত নয়। দেখ, তোমার তো এত বন্ধু, ভালো ঘরের মেয়ের এত বন্ধু থাকা কি স্বাভাবিক?”

কিনইয়াও এসব কথা এক কান দিয়ে শুনে অন্য কান দিয়ে বের করে দিল। কিনফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, তার ছোট বোন খুব বাড়াবাড়ি করছে। তাই সে আবার তাকে তিরস্কার করল, সব চাকর-চাকরানির সামনে, এমনকি মা-ও কিছু বললেন না, বাকিরা তো নয়ই।

কিনফু এভাবে কিনইয়াওকে বলার পর, কিনইয়াও চুপচাপ রইল, বরং কিনফু বলাটা শেষ করতেই হাসিমুখে ঘরে ঢুকে গেল। মা তার পেছনে গিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন—

“তোমার দিদি যা বলেছে, তা মনেহয়ো না। ও ছোট থেকে এমনই, তুমি জানো। যদি ওর কথা মনে রাখো, তাহলে নিজেকেই কষ্ট দেবে।”

কিনইয়াও হেসে মাকে বলল, “মা, আমি জানি আপনি কী বোঝাতে চাইছেন। আমি কখনও ওর সঙ্গে ঝগড়া করব না, নিজেকেও কষ্ট দেব না। নিশ্চিন্ত থাকুন, ও যা বলেছে তা মনেও রাখব না। সত্যিই যদি তার কথা মনে রাখতাম, তাহলে তো বাঁচা যেত না। তাই চিন্তা করবেন না, আমি নিজেই নিজেকে বোঝাতে পারি, ওর কথায় মন খারাপ করব না।”

মা সত্যিই অনুভব করলেন, মেয়ে অনেকটা বদলে গেছে। আগে মেয়ে ঠিক এমন ছিল না। তখন সে মায়ের স্বভাব পেয়েছিল—ভীতু, দুর্বল, সংবেদনশীল। আর এখন সে অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে, তাই মা ভাবলেন, সেই অগ্নিকাণ্ডের পর মেয়ে হঠাৎ করে বড় হয়ে গেছে।

“তোমায় দেখে মা সত্যিই খুশি হয়। মা ভাবত, সেই আগুনের ঘটনার পর তুমি আরও বেশি ভীতু হয়ে পড়বে, কিন্তু এখন দেখছি তুমি বুঝেছো নিজের জন্য ভালো কিছু পেতে হলে শক্ত হতে হয়, নিজের অধিকার বুঝে নিতে হয়। আগের মতো আর দুর্বল নেই। তবে মা বলবে, মায়ের সব সয়ে যাওয়ার একটা কারণ আছে। তাই তুমি মায়ের কাছ থেকে সহনশীলতা শিখবে, যা-তা মুখে বলে ফেলবে না, বুঝেছো?”

কিনইয়াও মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, “মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যা বললেন সব বুঝেছি। আমি কখনও কোনো বিপদ ডেকে আনব না। একটু আগে কিনফু যতই বলুক, আমি তো কিছু মনে করিনি, বরং বেশ আনন্দ পেয়েছি। তাই আপনি নির্ভার থাকুন।”