একশো আঠারোতম অধ্যায়: মরেও স্বীকার নয়

কিন রাও এ কথা বলার পর গুও শুয়ানছেংও আর কী বলবে বুঝতে পারল না। আসলে তাকে জবাবদিহি চাইতে আসলেও কোনো লাভ ছিল না, কারণ কিন রাও একবার অস্বীকার করলে তার মুখ থেকে কিছুই বের করা সম্ভব হতো না। তাছাড়া এই মুহূর্তে কিন রাও সত্যিই কিছুই স্বীকার করল না; এমনভাবে আচরণ করল যেন পুরো ঘটনাটির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই। ফলে গুও শুয়ানছেংও তার মুখ থেকে কোনো কথা টেনে বের করতে পারল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিন রাওকে বলল,

“বেশ, আমি জানি তুমি মনে মনে কী ভাবছ। তুমি মনে করছ, জিনিস হারিয়ে যাওয়া আমারই ভুল। কিন্তু ভেবে দেখো, প্রতিদিন হানলিন院ে কত মানুষ যাতায়াত করে। তবে কেন ধরে নিচ্ছ যে আমিই চুরি করেছি? আর আমি যদি সেখানকার কোনো জিনিস চুরি করেই থাকি, তাহলে সেটা দিয়ে করবটাই বা কী? তোমার কি মনে হয়, ব্যাপারটা যুক্তিসঙ্গত?”

কিন্তু এ সময় গুও শুয়ানছেং ইতিমধ্যেই জানত, তার কী হারিয়েছে—গোপন কক্ষের জিনিসটি। তাই কিন রাওয়ের কথায় সে মোটেই বিশ্বাস করল না। তবে এত অল্প সময়ের মধ্যে কিন রাও যে সেই গোপন কক্ষটি খুঁজে পেয়েছে, সেটাও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। ফলে কিছুক্ষণের জন্য সে বুঝতেই পারল না, কী করা উচিত।

“তুমি সত্যিই জিনিসটা চুরি করোনি? তোমার জানা উচিত, ওটা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেটা হারিয়ে গেলে আমার প্রাণটাই যাবে। তুমি কি চেয়ে চেয়ে আমাকে মরতে দেখবে?”

কথাটি শুনে কিন রাওয়ের মনে গভীর তাৎপর্য জাগল। সে জানত, গুও শুয়ানছেং কোন জিনিসটির কথা বলছে। সেই প্রতীকপত্রটি—যেটি সে ও ইয়ে ছিংহং রাতে গোপনে হানলিন院ে ঢুকে নিয়ে এসেছিল—গোপন কক্ষের টেবিলের ওপরেই রাখা ছিল। তারা সুযোগ বুঝে সেটি সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল। কিন্তু পরদিনই গুও শুয়ানছেং তা আবিষ্কার করে ফেলেছিল। অর্থাৎ এই গোপন কক্ষের সঙ্গে তার কোনো না কোনো সম্পর্ক অবশ্যই আছে; সে যে কক্ষটির অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, তা এখন স্পষ্ট।

এই সময় কিন রাও হঠাৎ গলা উঁচু করে গুও শুয়ানছেংকে বলল,

“যেহেতু এমন কথা বলছেন, তবে আমিও আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলব না। আপনাদের হানলিন院ে এমন একটি জায়গা কেন আছে, বলবেন? আপনি যদি আমাকে সত্যিটা জানান, তবে আমি জিনিসটি আপনাকে ফিরিয়ে দিতে পারি। কিন্তু আপনি যদি কিছুই না বলেন, তাহলে সেটি আপনাকে ফেরত দেব না। যাঁর হাতে দেওয়া উচিত, তাঁর হাতেই তুলে দেব। সেই ব্যক্তি কে, তা আপনি নিশ্চয়ই জানেন। তাই এ নিয়ে আর বেশি কিছু বলার নেই।”

গুও শুয়ানছেং ও কিন রাওয়ের মধ্যে যেন মুখোমুখি বোঝাপড়া হয়ে গেল। যদিও কেউই স্পষ্ট করে বলেনি, জিনিসটি আসলে কী, তবু দুজনেই বুঝে গিয়েছিল যে অপর পক্ষ সবকিছু পরিষ্কারভাবে জেনে গেছে। পাশে লোকজন ছিল বলেই তারা কেউ কথাগুলো সম্পূর্ণ প্রকাশ করেনি; আসলে যা বলার, তা দুজনের মনেই ইতিমধ্যে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

কিন রাও গুও শুয়ানছেংয়ের নীরব মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না, এখন তার কী করা উচিত। সে যদি এভাবেই চুপ করে থাকে, তবে কিন রাওকেও এভাবে তার পাশে বসে থাকতে হবে। অথচ কিন রাও জানত, গুও শুয়ানছেংয়ের সঙ্গে এভাবে বসে থাকার মতো সময় তার হাতে বেশি নেই। গুও শুয়ানছেং যদি পিছু হটতে না চায়, এমনকি মুখ খুলতেও সাহস না পায়, তবে তাকে এভাবেই সময় কাটাতে হবে। হয়তো গুও শুয়ানছেং ইচ্ছে করেই এই কৌশল নিয়েছে। হয়তো সে ভেবেছে, এভাবে বসে থাকলে কিন রাও অধৈর্য হয়ে নিজেই সব সত্যি বলে ফেলবে।

কিন রাও যখন এমনটাই ভাবছিল, তখন গুও শুয়ানছেং অবশেষে মুখ খুলল। প্রথমে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর কিন রাওয়ের হাত ছেড়ে দিল। গৃহকর্তা ও গৃহকর্ত্রী এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি—এই সুযোগে সে কিন রাওকে বলল,

“এবারের মতো তোমাকে বিশ্বাস করছি। আপাতত ধরে নিচ্ছি, তোমার কোনো দোষ নেই। কিন্তু সত্যিই যদি তোমার কোনো গোপন সমস্যা থাকে, তাহলে আমার কঠোরতার জন্য আমাকে দোষ দেবে না—বুঝেছ?”

কথাটি শুনে কিন রাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। সে জানত, এই সুযোগ কত কঠিনে এসেছে। গুও শুয়ানছেং অবশেষে তাকে বিশ্বাস করতে রাজি হয়েছে। তাই সে তাড়াতাড়ি হেসে বলল,

“আচ্ছা, আচ্ছা, বুঝেছি। আমি নিশ্চয়ই তোমাকে ঠকাব না। আমি কেনই বা তোমাকে ঠকাতে যাব, বলো? তুমি যদি আমার সঙ্গে সোজাসুজি কথা বলো, আমিও তোমাকে সত্যি কথা বলব। এখন তো আমাকে বিশ্বাস করছ, তাই না? আমি সত্যিই তোমাকে ঠকাইনি, তাই তো? আমি সত্যিই তোমাকে সাহায্য করছি, তাই না? আর তোমার জিনিস হারিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সত্যিই আমার কোনো সম্পর্ক নেই। বরং তুমি আমাকে বলো তো, ঠিক কী হারিয়েছে?”

গুও শুয়ানছেং তখন চোখ সরু করল। কিন রাও স্পষ্টতই জানে কী হারিয়েছে, এমনকি গোপন কক্ষেও ঢুকে এসেছে; তবু এখনো এমনভাবে তাকে প্রশ্ন করছে! তাই সে সঙ্গে সঙ্গে মুচকি হেসে বলল,

“আমাকে এই প্রশ্ন করতে তোমার লজ্জা করছে না? তোমার মনেই তো পরিষ্কারভাবে জানা আছে কী হারিয়েছে, তবু আমাকে জিজ্ঞেস করছ! এখানে এখনো লোকজন আছে। সত্যিই কি চাও, আমি সবার সামনে সব কথা বলে দিই?”

কিন রাও দ্রুত মাথা নেড়ে গুও শুয়ানছেংকে এক পাশে সরিয়ে দিল। তার মনে হলো, গুও শুয়ানছেং এখন মোটামুটি তার কথা বিশ্বাস করেছে—অন্তত বিশ্বাস করেছে যে সে চোর নয়। তাই এই মুহূর্তে তাকে ভালোভাবে শান্ত করাই সবচেয়ে জরুরি। সে ছাও লিয়াংকে একপাশে সরিয়ে নিজে গুও শুয়ানছেংয়ের জন্য চা ঢেলে দিল, সঙ্গে কিছু মিষ্টান্নও এগিয়ে দিল।

অনেক দিন পর কিন রাওয়ের কাছ থেকে এমন যত্ন পেয়ে গুও শুয়ানছেং যেন কিছুটা দিশেহারা হয়ে গেল। ফলে সে আরও গভীরভাবে কিন রাওকে বিশ্বাস করতে শুরু করল। গুও শুয়ানছেংয়ের এই অবস্থায় কিন রাওয়ের মনও নিশ্চিন্ত হলো। মনে হচ্ছে, তার কৌশল সফল হয়েছে। এই বোকা সত্যিই তার কথা বিশ্বাস করে ফেলেছে।

“এখন আমি তোমাকে বাইরে পৌঁছে দিই। গৃহকর্তা ও গৃহকর্ত্রী উঠে পড়লে তোমাকে দেখে ফেলবেন। তুমি যেহেতু নিজের পরিচয় জানো, তাই এভাবে হুট করে এখানে আসা উচিত হয়নি। পরিচারকেরা যদি আমার বাবা-মাকে বলে দেয়, তখন কী হবে বলো তো?”

এভাবেই কিন রাও নানা কথা বলে গুও শুয়ানছেংকে বাইরে পাঠিয়ে দিল। সে চলে যাওয়ার পর কিন রাও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই সুহে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল,

“আসলে ব্যাপারটা কী? জামাইমশাইয়ের কী জিনিস হারিয়েছে? তিনি এখানে ছুটে এলেনই বা কেন?”

“এই তো একটু আগেই বলছিলে, গুও শুয়ানছেং আমাদের জামাই নন। এখন আবার তাকে জামাই বলে ডাকছ? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সে যে জিনিস হারিয়েছে, তার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তাই তোমার জানারও প্রয়োজন নেই। ওই জিনিসের সঙ্গে আমারও কোনো সম্পর্ক নেই, সুতরাং তোমার চিন্তা করারও দরকার নেই। মোট কথা, এই ঘটনার সঙ্গে আমাদের দুজনের কারও কোনো সম্পর্ক নেই। বিষয়টি মনে পুষে রাখবে না। মনে রাখলে শুধু নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে আনবে। আমি বলেছি, এ ঘটনার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি যদি আবার নানা কথা ভেবে বসো, তবে কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না!”

কিন রাও এ কথা বললে সুহে আর কীভাবেই বা আপত্তি জানায়? সে দ্রুত মাথা নেড়ে কিন রাওকে বলল,

“আপনি যখন এমন বলছেন, তখন আমি আর কী বলতে পারি? অবশ্যই আপনার কথাই মেনে নেব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই ব্যাপারটি আমার ওপর ছেড়ে দিন। আপনি যেমন করতে বলবেন, আমি তেমনই করব। আপনি যখন বলেছেন বিষয়টি নিয়ে আর কিছু বলার নেই, তখন আমারও আর কিছু বলার নেই। তাই তো?”

“তোমার এই কথাটা শুনে অন্তত কিছুটা স্বস্তি পেলাম। মনে হলো, তুমি এখনো আমারই দাসী। নইলে তো মনে হতো, তুমি অন্য কারও লোক হয়ে গেছ। যাক, তোমার সঙ্গে আর মজা করছি না। তুমি আর চিন্তা করো না, গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো। গুও শুয়ানছেংয়ের ব্যাপারটির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তোমার তো আরও নেই!”