১০০১.১ অধ্যায়: গোপনে প্রস্থান

সুহো দেখল, নিজের গৃহকর্ত্রীকে বোঝানো কোনো কাজে লাগল না, তাই শেষমেষ রাজি হলেন। তিনি নিজেও ভাবলেন, বিষয়টি যতই গুরুতর হোক, বাস্তবে ততটা গুরুতর নয়। সর্বোচ্চ হলো বৃদ্ধ পিতার কাছে ধিক্কার পাওয়া, যা তেমন বড় কথা নয়। তাই অবশেষে তিনি কুইন ইয়াওকে সাহায্য করলেন এবং নিজের একটি পোশাক ধার দিলেন। কুইন ইয়াও পোশাক পরিবর্তন করে প্রায়ই মহিলাদের দাসীর পোশাকের মতোই দেখাচ্ছিলেন। তখন তিনি পুরোপুরি ছদ্মবেশে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলেন। সুহোর পোশাক ও প্রায় একই রকম চুলের স্টাইল পরে, যখন সবাই ব্যস্ত ছিল, তখন কেউ নিজের গৃহকর্ত্রীকে খেয়ালও করল না। কুইন ইয়াও নির্বিঘ্নে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসলেন এবং সবার নজর এড়িয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন। যেন মুক্ত হওয়া পাখি, তিনি খুবই আনন্দিত ছিলেন, তবে জানতেন তার কাজ এখনো শেষ হয়নি।

পালিয়ে আসার পর প্রথম কাজ ছিল ইয়েই চিংহংকে খুঁজে পাওয়া। তবে তেমনটা সহজ ছিল না, কারণ ইয়েই চিংহং পূর্বে কিছু কারণে অন্য আস্তানা ছেড়ে মহলেই ছিলেন। কুইন ইয়াও জানতেন, নিজ অবস্থান ও ইয়েই চিংহনের তাৎপর্য বিবেচনা করে, মহলে প্রবেশ করা তার পক্ষে কঠিন। তিনি জানতেন না কিভাবে মহলে যোগাযোগ করবেন বা প্রবেশের পথ খুঁজে পাবেন। তাই তিনি স্থির হয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ভাগ্যক্রমে, ইয়েই চিংহনের পাশে থাকা একজন ছোট সেবক কুইন ইয়াওকে চিনতেন। সে দ্রুত রাজকুমারকে খবর দেওয়ার চেষ্টা করল এবং সাহায্যের জন্য চেষ্টা করল। দরজার সামনে থাকা ছোট সেবক ম্যানেজারকে খবর দিলেন, যিনি কুইন ইয়াওকে চিনে তাকে ভিতরে বসতে বললেন এবং পরামর্শ দিলেন যে, সামনের প্রহরীদের ঘুষ দিয়ে দরজা খোলা সম্ভব। এভাবে কুইন ইয়াও সরাসরি ভিতরে না গেলেও ভিতরের কারো মাধ্যমে ইয়েই চিংহনের খবর পাওয়া যাবে, এবং তিনি কুইন ইয়াওকে দেখবেন। কুইন ইয়াও এই পরামর্শ পছন্দ করলেন, কারণ এটা ম্যানেজারের প্রস্তাব ছিল এবং নিশ্চয়ই যুক্তিসঙ্গত। তিনি ভাবলেন, অবশেষে একটি কার্যকর উপায় পাওয়া গেছে।

যখন তিনি মনে করছিলেন আর চিন্তা করার কিছু নেই, তখন ম্যানেজার কুইন ইয়াওকে মহলের দরজার সামনে নিয়ে এলেন এবং প্রহরীদের ঘুষ দিয়ে দরজা খুলে দিলেন। প্রহরীরা ম্যানেজারকে চেনতেন, তাই তারা কোনও দ্বিধা ছাড়াই ভিতরে ঢুকতে দিলেন। কুইন ইয়াও ও ম্যানেজার দুঃসাধ্য অপেক্ষা করছিলেন।

ম্যানেজার কুইন ইয়াওকে উদ্বিগ্ন দেখে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “চিন্তা করো না।”

কুইন ইয়াও হেসে বললেন, “তুমি জানো না আমি কেন উদ্বিগ্ন? আমি অবশ্যই উদ্বিগ্ন হব! আমি এখন উদ্বিগ্ন কারণ আমার নিজের জন্য। তুমি যদি ভাবো আমি উদ্বিগ্ন নই, তা ভুল। আমি খুবই চিন্তিত। আমি চাই আমার সমস্যা দ্রুত সমাধান হোক, কিন্তু এখন আমি কিছু বলতে পারছি না। বুঝতে পারো তো, আমি কতটা উদ্বিগ্ন। আমি চাই দ্রুত সব কিছু শেষ হোক, কিন্তু একমাত্র আমি জানি, ইয়েই চিংহনকে না দেখলে সমস্যা মেটবে না। কখন দেখা হবে?”

কুইন ইয়াও এমন ভাবছিলেন, তখনই ইয়েই চিংহং বেরিয়ে এলেন। অন্যদের জন্য তিনি ততটা আগ্রহী নন, কিন্তু কুইন ইয়াও যখন দরজার সামনে তাকে খুঁজছিলেন, তখন অবশ্যই দ্রুত বেরিয়ে এসে তার সঙ্গে দেখা করলেন। তিনি জানতেন, কুইন ইয়াও এমন করে এসেছেন, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু হয়েছে। তাই তিনি সময় নষ্ট করলেন না। দরজার বাইরে এসে কুইন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? তুমি এত উদ্বিগ্ন হয়ে কেন এসেছো? কিছু গুরুতর সমস্যা তো নেই?”

কুইন ইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই তার বাহু ধরে নিলেন, যা ইয়েই চিংহনকে অবাক করল, কারণ তাদের মধ্যে এতটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না। কিন্তু তিনি কিছু বললেন না এবং কুইন ইয়াওকে টেনে নিয়ে গেলেন। পাশে থাকা লোকেরা এটা দেখে বিস্মিত হলেও, দরজার প্রহরীরা ম্যানেজারের কাছে গসিপ করছিলেন, “এই মেয়েটি কি সম্প্রতি দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রেমিকা?” ম্যানেজার হাসিমুখে কিছু বললেন না, কিন্তু তার হাসি সবকিছু বোঝাচ্ছিল। তাই তারা আর বেশি কিছু জানতে চাইল না। গসিপ চলাকালীন, কুইন ইয়াও ও ইয়েই চিংহন কিছুক্ষণের জন্য একান্তে কথা বললেন।

কুইন ইয়াও মূলত ইয়েই চিংহনকে জানালেন যে, তার পিতা তাকে বন্দি করেছেন কারণ তাদের সম্পর্ক নিয়ে গুজব ছড়িয়েছে। তাই সে তাকে জানাতে এসেছে, যাতে ভবিষ্যতে যদি ইয়েই চিংহন তাকে দেখতে না পারেন, বুঝতে পারে যে সে নিরাপদ নয়। যদিও কুইন ইয়াও কেবল নিরাপত্তার খবর দিতে এসেছে, ইয়েই চিংহনের জন্য যদি কয়েকদিনও কুইন ইয়াওকে দেখা না যায়, সে পাগল হয়ে যাবে। তাই তিনি দ্রুত বললেন,

“তুমি চিন্তা করো না, আমি এই বিষয়টি সমাধান করব। তোমার বাবা খুব বেশি কঠোর। আমরা তো স্পষ্টভাবে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কেই আছি, তাহলে কেন আমাদের বন্ধুত্ব বাধাগ্রস্ত হোক? হয়তো তিনি রাজপুত্রের রাগের ভয়ে এমন করছেন। আর রাজপুত্র কী? যদিও তিনি ধনী ও প্রিয় সন্তান, কিন্তু আমি ও বড় রাজপুত্রের সঙ্গে ক্ষমতাশালী। তোমাদের পরিবারের সুরক্ষা আমি দিতে পারি। তোমার বাবা খুব বেশি সাবধানী। আমি সুযোগ পেলে তাকে কথা বলব, হয়তো তাকে নিজের অধীনে নিয়ে নিব।”

এই কথা শুনে কুইন ইয়াও দুঃখিত হলেন এবং বললেন,

“তুমি এখনও আমার কথা বুঝতে পারছো না। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু আমার পরিবারকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাই না। আমি জানি, তুমি দ্বিতীয় রাজপুত্র হিসেবে এই পরিস্থিতিতে বাধ্যতামূলক কাজ করছ, কিন্তু আমি চাই না আমার পরিবার এতে জড়িয়ে পড়ুক। তাই আমার পরিবারকে এই ঝুঁকি থেকে মুক্ত রাখো।”