উনত্রিংশতম অধ্যায় আবার নতুন ইচ্ছা জন্ম নিল

সে সঙ্গে সঙ্গে ক্বিন ইয়াও-কে থামতে বলল, ক্বিন ইয়াও বাধ্য হয়ে নিজের পা থামাল।
“বোন, আমাকে দেখে তুমি কেন থেমে গেলে? আমাকে দেখে কি তোমার আমার সঙ্গে কথা বলা উচিত নয়? কেন এমন দেখাচ্ছে যেন আমার সঙ্গে কথা বলতে তোমার ইচ্ছা নেই? আমি কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি? অথচ আমার তো মনে হয় না, আমার মধ্যে এমন কিছু আছে যা তোমাকে ভয় দেখাতে পারে। বড়জোর তোমার সাবেক বাগদত্তাকে কেড়ে নিয়েছি, এই পর্যন্তই। কিন্তু তুমি তো ইতিমধ্যে বাগদান ভেঙে দিয়েছ, সে এখন আর তোমার বাগদত্তা নয়। তাহলে তুমি কেন এটা নিয়ে চিন্তা করবে?”

ক্বিন ইয়াও মুখে হাসি, চোখে ঠান্ডা উদাসীনতা নিয়ে তাকাল, তার চেহারার বিভীষিকা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

“বড় বোন ঠিকই বলেছেন, সে আমার বাগদত্তা আর নেই। তাই সে কার সঙ্গে কী করল, তা আমার কিছু এসে যায় না। বড় বোনও আর তার কথা তুলবেন না, আমাদের পরিবারের সঙ্গে এখন তার কোনো সম্পর্ক নেই। যদি বড় বোন চায় তাকে স্বীকার করতে, তাহলে সে আমার দুলাভাই হবে, তখন অবশ্যই আমার সম্পর্ক থাকবে। তবে তার আগে বড় বোন আমাকে যেন মনে করিয়ে দেন, নইলে আমি সহজেই ভুল করে ফেলতে পারি। বড় বোন যদি মনে করিয়ে দেন, আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব, তখন থেকেই তাকে দুলাভাই বলে ডাকব।”

ক্বিন ইয়াও এভাবে বলার পর, ক্বিন ফুর মনে বেশ অস্বস্তি হলো, সে সোজাসুজি ক্বিন ইয়াও-কে জবাব দিল।

“তুমি ভেবো না, তুমি যা ফেলে দাও, অন্যরা সেটা তুলে নেবে। তুমি যেটা চাও না, সেটা অন্যদের কাছে অমূল্য মনে হবে—এমন ভাবার কোনো কারণ নেই। তুমি যেটা চাও না, অন্যরাও জানে সেটা মূল্যহীন, তাই তারা সেটাও ফেলে দেবে। আর গু শুয়ানচেং—তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, ভবিষ্যতেও তুমি ‘বাগদত্তা’ এসব কথা বলবে না। তার সঙ্গে আমাদের পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, একবার যখন তুমি বাগদান ভেঙে দিয়েছ, তখন থেকে তার সঙ্গে আমাদের চিরকাল কোনো সম্পর্ক নেই।”

ক্বিন ইয়াও মাথা নাড়ল, সে মোটেই ক্বিন ফু কীভাবে গু শুয়ানচেং-এর সঙ্গে আচরণ করবে, তা নিয়ে ভাবল না, যাই হোক, গু শুয়ানচেং তার জীবনের বাইরে চলে গেছে।

ক্বিন ইয়াও যখন চলে যেতে উদ্যত, ক্বিন ফু আবার তাকে ডাকল, তারপর হাতে থাকা একটি নিমন্ত্রণপত্র বাড়িয়ে দিল।

“এটা মা আমাকে তোমার হাতে দিতে বলেছেন। তুমি গ্রহণ করো, আর ভুলবে না, তুমি এখনও এই বাড়ির দ্বিতীয় কন্যা। স্বাধীনতা পেয়েছ বলে, পরিবারের জন্য কিছু করতে হবে না—এমন তো নয়। কিছুদিন পরে শহরের ধনী বান্দা মান দাশিয়ানের ষষ্ঠ স্ত্রীর জন্মদিন, তখন আমাদের পরিবারের তরফ থেকেও উপস্থিত থাকতে হবে। মা চেয়েছেন আমরা দু’জন একসঙ্গে যাই, বয়োজ্যেষ্ঠরা যাবেন না, কারণ ষষ্ঠ স্ত্রী আমাদের বয়সী, বয়স্করা গেলে পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে যাবে। তাই আমাদের দুইজনকেই বাড়ির প্রতিনিধি করে পাঠানো হবে।”

ক্বিন ইয়াও মাথা নাড়ল, স্বাভাবিকভাবেই সে এই দায়িত্ব গ্রহণ করল। সে জানত, তাদের পরিবার প্রশাসনিক হলেও এই ধনী গ্রামীণ গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গেও সম্পর্ক রাখা অত্যন্ত জরুরি, নইলে ভবিষ্যতে কোনো বিপদে কাউকে পাশে পাওয়া যাবে না।

ক্বিন ফু দেখল ক্বিন ইয়াও বেশ গুরুত্ব সহকারে বিষয়টি নিচ্ছে, তখন নিশ্চিন্ত মনে চলে গেল।

ক্বিন ইয়াও নিমন্ত্রণপত্রটা বুকে নিয়ে ভালো করে দেখে নিল।

সু হে এগিয়ে এসে নিমন্ত্রণপত্রটা ভালো করে দেখে, এরপর বলল—এই ষষ্ঠ স্ত্রীর জন্মদিন সম্পর্কে।

“এই ধনী মান দাশিয়ান—সে সত্যিকারের বিত্তশালী, ধনসম্পদ রাজ্যের সঙ্গে তুলনীয়, কথার কথা নয়। তার সবচেয়ে প্রিয় খেলা হলো ঝিঁঝিঁপোকার লড়াই আর সুন্দরী নারীদের সঙ্গে সময় কাটানো। তাই একের পর এক কনিষ্ঠা স্ত্রীর বিয়ে করছেন। ষষ্ঠ স্ত্রী তার নতুন বিবাহিত কনিষ্ঠা স্ত্রী, বয়সে প্রায় আপনাদের সমান, প্রায় মেয়ের মতোই। তবুও, ষষ্ঠ স্ত্রী রাজ্যের মতো সম্পদের জন্যই বিয়ে করেছেন। এবার এই জন্মদিন উপলক্ষে মান দাশিয়ান প্রচুর খরচ করেছেন, বলছেন পুরো শহরকেই নিমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। আমাদের মতো ছোট আমলার পরিবারও প্রতিনিধিত্ব করতেই হবে, সামাজিক মর্যাদার ব্যাপার।”

ক্বিন ইয়াও মাথা নাড়ল, সে এসব নিয়মকানুন কিছুটা জানে, নানা বইয়েও পড়েছে, তাই অবাক হলো না।

“তুমি বলো, সেখানে গেলে কি খুব সুন্দর পোশাক না পরলে চলে? না হলে তো নিয়ম ভঙ্গ হবে?”

সু হে মাথা নাড়ল, বলল—

“ঠিক তাই, সুন্দর পোশাক পরতে হবে, না হলে নিয়ম মানা হবে না। এটা তো কোনো শোকসভা নয়, জন্মদিনের উৎসব—স্বাভাবিকভাবেই সাজগোজ করে যেতে হবে। সবাই তো শুভেচ্ছা জানাতে যাবে, সুন্দরভাবে যেতে হয়।”

“কিন্তু আমার তো তেমন সুন্দর পোশাক নেই, আলমারিতে দেখি সব সাদামাটা, খুবই সাধারণ। তুমি কি মনে করো, আমাকে নতুন সুন্দর পোশাক বানাতে হবে?”

সু হে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ক্বিন ইয়াও-র কথায় যুক্তি খুঁজে পেল। যেহেতু জন্মদিনের উৎসবে যাবে, সাধারণ পোশাকে যাওয়া যায় না, সবাই তো নিজেকে আকর্ষণীয় করে তুলবে, তাদের মেয়েও পেছিয়ে থাকতে পারে না। তাই সে দ্রুত মাথা নাড়ল, ক্বিন ইয়াও-র কথায় একমত হলো।

“আপনি একদম ঠিক বলেছেন, তাহলে চলুন কাপড়ের দোকানে যাই, কয়েক টুকরো ভালো কাপড় কিনে দ্রুত কাপড় তৈরি করিয়ে নেওয়া যাক। এই সময়ে মোটা কাপড়ের দরকার নেই, কয়েক দিনেই তৈরি হয়ে যাবে।”

“ঠিকই হয়েছে, দুপুরে খাওয়ার পরে কিছু করার নেই, চল একসঙ্গে কাপড় কিনতে যাই। আমার তো একেবারে বিরক্ত লাগছে, চা-ঘরের ব্যাপারও মা-বাবা সামলাচ্ছে, এখনো বুঝতে পারছি না কীভাবে সামলাবো।”

“আপনি তো বলেছিলেন, চা-ঘরের ব্যাপারে সেই মানুষটিকে খুঁজতে যাবেন? সেদিন উৎসাহ নিয়ে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু খুঁজে পাননি?”

ক্বিন ইয়াও আবার সেদিনের কথা মনে করল। সেদিন সে উচ্ছ্বাস নিয়ে অন্য বাড়িতে গিয়েছিল, ইচ্ছে ছিল ইয়ে ছিংহোং-এর সাহায্য চাইবে। কিন্তু সেদিন ইয়ে ছিংহোং-এর জরুরি কাজ ছিল, দেখা হলেও কথাবার্তা বলা হয়ে ওঠেনি।

“হ্যাঁ, সেদিন আমি তার বাড়িতে গিয়ে সাহায্য চেয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছি। এখন বুঝতে পারছি না কী করব। আপাতত চা-ঘর ম্যানেজারকে দিয়ে চালাচ্ছি, না গেলেও চলবে। আপাতত এই বিষয়টা চেপে রাখি, মা-বাবা হয়তো ভুলে যাবেন, তখন হয়তো অন্য কোনো উপায় বের করতে পারব।”

এভাবে বললেও ক্বিন ইয়াও-র মনে অজস্র ক্ষোভ জমে আছে। সে ভেবেছিল ইয়ে ছিংহোং তার পাশে দাঁড়াবে, কারণ তার অবস্থান অন্যদের চেয়ে আলাদা। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যেদিন সে বলতে চেয়েছিল, সেদিন ছোট রাজপ্রাসাদে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি চলে এলেন। ক্বিন ইয়াও মনে করল তার বিষয়টা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই বিদায় নিয়ে চলে গেল। তারপর থেকে আর যাওয়া হয়নি।

যাই হোক, সে ঠিক করল, আগে নিজের বিষয়গুলো সামলাবে। তাই খাওয়া শেষ করে, যেভাবেই হোক, কাপড়ের দোকানে একবার যাবে। সে এবং সু হে রথে চড়ে দোকানে গেল, সেখানে ইচ্ছেমতো কিছু কাপড় বেছে নিল, অনেকটা অন্যমনস্কভাবেই এই কাজটা শেষ করল।

কিন্তু ক্বিন ইয়াও রাস্তায় বেরিয়ে পড়ে আর ফিরতে চাইল না। সে অনুভব করল, রাস্তাঘাটের স্বাধীন বাতাসে তার নিঃশ্বাস নিতে ভালো লাগছে, অথচ বাড়ির পরিবেশে সে যেন দম নিতে পারে না।

“আমরা একটু দেরিতে ফিরব, কেমন হবে? দেরিতে ফিরলেও তো সমস্যা নেই, তুমি তো নিশ্চয়ই আমাকে না বলতে পারবে না?”