চব্বিশতম অধ্যায় — স্বীকারোক্তি

তিনি বাড়িতে ফিরতে আরও কিছু সময় লাগবে, অর্থাৎ এই সময়ের মধ্যে, যদি কিন ইয়াও তাদের তাড়িয়ে না দেয়, তাহলে তারা তার ছায়ার মতো সঙ্গী হয়ে যাবে, চিরকাল তার সঙ্গে থাকবে, যা সত্যিই বিরক্তিকর। কিন ইয়াও বারবার ভাবতে ভাবতে, দৃঢ় সংকল্প নেয়—যতদিনে বাড়ি ফেরেন, তাদের নিশ্চয়ই এড়িয়ে চলবেন; এটাই তার দক্ষতার প্রমাণ, তাহলে কিন ফু আর কখনও লোক পাঠাবে না তার পেছনে।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে, সামনে ছোট একটি গলির মুখ দেখে কিন ইয়াও; সে ভাবল, ওই গলিতে ঢুকে চেষ্টা করে দেখা যাক। জানে না, গলি যথেষ্ট দীর্ঘ কিনা; যদি সে দ্রুত দৌড়াতে পারে, তাহলে সেখানে তাদের এড়িয়ে যেতে পারবে। ভাবতে ভাবতে, কিন ইয়াও সরাসরি ছোট গলিতে ঢুকে পড়ল; গলিটি এতই সংকীর্ণ ও ছোট, যেন একজন ছাড়া আর কাউকে জায়গা দেয় না। তাই কিন ইয়াও ঢুকে পড়তেই দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, পেছনের কয়েকজন বাধ্য হয়ে একে একে ঢুকল, তাদের গতিও অনেক কমে গেল।

কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর কিন ইয়াও দেখল, সামনে একটি বের হওয়ার পথ রয়েছে। সে তখন আরও দ্রুত চলে, মুখ ফিরিয়ে এক কোণ ঘুরতেই, হঠাৎ তাদের চমকে দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়। ওই লোকেরা হতচকিত, দেখে অনুসরণ করা মানুষটি হঠাৎ নিখোঁজ—একদমই বুঝতে পারে না, কী করবে। তারা বের হওয়ার মুখে এসে বিভাজিত হয়ে খোঁজার চেষ্টা করে, অথচ কিন ইয়াও তখন অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, তাদের পথের সঙ্গে তার কোনো মিল নেই।

কিন ইয়াও দেখল, তারা বিভাজিত হয়ে ছুটছে, আর সে অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে সফলভাবে তাদের এড়িয়ে গেছে; সে আনন্দে হাসল। তার পরিকল্পনা কাজে দিয়েছে—এভাবে সবাইকে ধোঁকা দিয়েছে।

"এতটুকু বুদ্ধি নিয়ে আমার পেছনে আসতে চায়! নিজের ক্ষমতা বুঝতে পারে না। তবে দুঃখের বিষয়, এখন কিন ফু নিশ্চয়ই আমার সব খবর জানে। বাড়ি ফিরে বাবা–মায়ের কাছে কী হবে জানি না! তবু, এসব নিয়ে ভাবছি না—প্রথমে কাজটা শেষ করি, সে বাবা–মাকে জানাক আর না জানাক, চা–ঘর তো আমি কিনেই নিয়েছি;既然 চা–ঘর কিনেছি, তাহলে মন দিয়ে কাজ করব, অযথা দুশ্চিন্তা করব না।"

নিজেকে এভাবে সাহস দিয়ে, কিন ইয়াও দ্রুত বাড়ি ফিরল। কিন ফু তার আগমন দেখে চমকে গেল। সে বুঝতে পারছে না, কিন ইয়াও কীভাবে ফিরল; সে তো লোক পাঠিয়েছিল, তারা নিশ্চয়ই ফিরবে, অথচ কিন ইয়াও ততক্ষণে বাড়ি চলে এসেছে—এটা কিন ফু–কে ভীষণ বিভ্রান্ত করল।

কিন ইয়াও এগিয়ে এলো, আর কিন ফু–কে বলল,
"দিদি, কী হলো? তুমি আমাকে দেখে এত অবাক লাগছে কেন? তুমি তো প্রতিদিন আমাকে বাইরে থেকে ফিরতে দেখো, আজ কেন এত বিস্মিত?"

কিন ফু–র মুখ লাল হয়ে উঠল, সে কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারছে না। সে জানে না, কিন ইয়াও অনুসরণকারীদের খেয়াল করেছে কিনা। তবে মনে হচ্ছে, কিন ইয়াও নিশ্চিতভাবে তাদের এড়িয়ে গেছে, না হলে আগে বাড়ি ফিরত না। তাই কিন ফু–ও কিছু বলার না পেয়ে চুপ করে থাকল।

কিন ইয়াও দ্রুত নিজের ঘরে চলে গেল, কিন ফু–কে কিছু জানাল না। সে জানে, ওই লোকগুলো দ্রুতই ফিরবে, কিন ফু শিগগির জানতে পারবে, সে বাইরে কী করেছে। একবার বাবা–র সামনে সব প্রকাশ পেলে, তার সর্বনাশ।

এমন ভাবনায় সে দ্রুত নিজের জিনিসপত্র খুঁজে, নতুন পোশাক পরে, নিজেকে গুছিয়ে নিল—যেন সে ঘরের ভদ্র মেয়ে।

তবে এসব প্রস্তুতি মানেই নয়, বাবা কিছুই জানবে না। রাতের খাবারে বাবা অবশেষে কিন ইয়াও–কে দেখল; কিন ইয়াও–র মুখে কোনো প্রশংসার ছাপ নেই, বরং রাগী চোখে তাকিয়ে আছে। কিন ইয়াও বুঝতে পারছে না, বাবার অর্থ কী; আন্দাজ করতে পারছে কিছু, কিন্তু সাহস করে জিজ্ঞাসা করতে পারছে না। বাবার দৃষ্টিতে সে মাথা নিচু করে রাখল।

"খাওয়া শেষ হলে আমার পড়ার ঘরে এসো—শুনতে পাচ্ছো কিন ইয়াও?"
বাবা তার পুরো নাম নিয়ে ডেকেছেন, বুঝতে পারল, বাবা খুব রেগে আছেন। সে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কোনো বিরোধ করল না। কিন্তু খাওয়া শেষ হলে, মা তাকে ধরে সরিয়ে নিল। মা জানে, বাবার মুখ দেখে, এটা কোনো ভালো ব্যাপার নয়; তাই মা প্রথমে জানতে চাইল, কী হয়েছে।

কিন ইয়াও মাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল,
"মা, চিন্তা করবেন না, কিছু হয়নি। কিছু হলে আমি আপনাকে জানাব। বাবা কেন ডেকেছে, আমি নিজেও জানি না, তাই আগে যাচ্ছি…"

বলে সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল; সে চায়, দ্রুত বাবার সামনে হাজির হোক, তাহলে বাবা ততটা রেগে থাকবে না।

পড়ার ঘরে বাবা ডেস্কে বসে কিন ইয়াও–র অপেক্ষা করছে। কিন ইয়াও ঢুকে মাথা নিচু রাখল, বাবার দিকে তাকাতে সাহস পেল না। বাবা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর বলল,
"তুমি জানো, কেন আমি তোমাকে ডেকেছি? তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারছো, আমি বেশি কিছু বলব না।"
কিন ইয়াও দ্রুত মাথা নেড়ে বলল,
"নিশ্চয়ই ওই চা–ঘরের ব্যাপারে। আমি জানি, আমি নিজের ভুল বুঝেছি, আমি বাবার কাছে সব স্বীকার করতে চাচ্ছি।"

বাবা দেখে, মেয়ে নিজে স্বীকার করছে, তার রাগ কিছুটা কমে গেল। সে ভয় পায়, যদি মেয়ে কিছুই না স্বীকার করে, তাহলে বাবা–র威严 কোথায় থাকবে? সে দ্রুত বলল,
"যেহেতু তুমি জানো, কোথায় ভুল হয়েছে, তাহলে বলো তো, কোথায় ভুল হয়েছে? তুমি মনে করো, চা–ঘর খুলে কোনো বড় ঝামেলা হবে না; কিন্তু কেন আমি তোমাকে ডেকেছি?"

কিন ইয়াও আবার মাথা নেড়ে, এবার চুপচাপ ভদ্র মেয়ের মতো ভুল স্বীকার করল; না হলে, ব্যাপারটা বড় হয়ে যাবে।

"আমাদের বাড়ি তো সরকারি পরিবার, তাই…"
"যেহেতু জানো, কেন এমন করলে? আমরা সরকারি মানুষ, ব্যবসায়ীর মতো নয়; তুমি কেন ব্যবসা করতে চাও? তোমার খরচ কি কম দেই? তুমি, একজন বড় মেয়ে, বাইরে গিয়ে মানুষের সামনে, জানো এটা কী মানে?"

কিন ইয়াও দ্রুত মাথা তুলল, এবার সে আর দুর্বল থাকতে চায় না। যদিও বাবার কাছে ক্ষমা চেয়েছে, ভুল স্বীকার করেছে, কিন্তু চা–ঘরের ব্যাপার সে নিজেই নিয়েছে—এ জন্য সে কখনও ছেড়ে দেবে না।

"বাবা, আমি মনে করি, এতে কোনো ভুল নেই। আমার চা–ঘর খোলা খুব স্বাভাবিক; এটা আমার শখ। আমি দেখেছি, চা–ঘরটি বন্ধ হতে চলেছে, তাই আমি কিনে নিয়েছি—চাই, চা–ঘরটি আবার প্রাণ ফিরে পাক। এতে অন্যের ক্ষতি হয়েছে বলে আমি মনে করি না; কেন বাবা আমাকে করতে দিচ্ছেন না?"

বাবা ভেবেছিলেন, কিন ইয়াও দু–এক কথায় রাজি হয়ে যাবে। কিন্তু মেয়ে সত্যিই দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করল; তিনি তখন ভীষণ রেগে তার দিকে তাকালেন।