অধ্যায় অষ্টাদশ: অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা

সোহা তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, "মালকিন তো অভিজাত ঘরের মেয়ে, তিনি কীভাবে ব্যবসা করতে পারেন?" সে বুঝতে পারছিল না মালকিনের মাথায় কী ঢুকেছে, এমন অদ্ভুত চিন্তা কীভাবে এল তার?

"কী হয়েছে? তুমি আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাও না? আমি তো দেখি প্রতিদিন এ বাড়িতে কাটিয়ে দেওয়া সত্যিই একঘেয়ে।"

"এতটা একঘেয়ে কীভাবে হবে? আপনি তো দেখুন, বড় মেয়েটি প্রতিদিন এখানে বসেই তো সূচিশিল্প করেন, বই পড়েন—এত মজার কাজ!"

কিন্তু চীনের কথা সোহার তেমন গায়ে লাগল না। সে জানত, সোহা এসব কেবল মনে মনে ভেবে নেয়, আসলে সোহা জানে না চীন সত্যিই খুশি কিনা।

"তুমি মাছ নও, তাই মাছের আনন্দ জানো না, তেমনি তুমি মাছের দুঃখও জানো না।"

সোহা ঠিক বুঝতে পারল না চীনের কথার মানে কী, সে কেবল মাথা নাড়ল। চীন জানত তার কথা সোহাকে বোঝানো যাবে না, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করল।

সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে, এখন যদি সে একটু আনন্দ খুঁজে না পায়, তাহলে এই জীবন সত্যিই একঘেয়ে হয়ে যাবে। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কিছু একটা করতে হবে। আগামীকাল শিকারেও যাওয়া হবে, সেটাও ভালো। কিন্তু শিকার শেষে তো আবার একঘেয়ে দিন শুরু হবে, প্রতিদিন তো আর শিকারে যাওয়া যায় না...

চীন এসব ভেবে মন খারাপ করে একটা বিকেল কাটাল। সন্ধ্যা হলে, সোহা চীনের শিকারে যাওয়ার জামাকাপড় আর জিনিসপত্র গুছিয়ে দিল, বারবার বলল, "সাবধানে থেকো, আমিও তো যেতে পারব না, একাই যেতে হবে—তোমার পাশে কেউ থাকবে না, নিজের খেয়াল নিজেই রাখতে হবে।" চীনের এই স্বভাব দেখে সোহা খুবই চিন্তিত।

"জানি, তুমি একদম চিন্তা করো না, আমি নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করব। আর এমন কিছু হবে না, তুমি ভাবছো কেন? যদি কিছু হয়ও, আমি ঠিক সামলে নেব।"

চীন বারবার এমন বলল, সোহাও একটু নিশ্চিন্ত হল। সব গুছিয়ে দেওয়ার পর সোহা চীনকে বিছানায় শুতে বলল, চীনও মাথা নাড়ল। আগামীকাল এত বড় ঘটনা, তাই সে আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নে চীন দেখল, সে অনেক শিকার ধরেছে, সবার মধ্যে সে-ই জয়ী। সে হাসতে হাসতেই ঘুম ভাঙল, আবার কখনো ঘুমের মধ্যেই হাসল—মোট কথা, দারুণ এক স্বপ্ন দেখল।

পরের দিন খুব সকালেই চীন নিজের জিনিসপত্র নিয়ে রথে চড়ে শিকারক্ষেত্রে রওনা হল। মা চীনের এই অবস্থা দেখে বেশ চিন্তিত হলেন, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।

"আমার মেয়ের কী হয়েছে? একবার অসুস্থ হয়ে উঠেই সে বদলে গেছে। আগে সে কখনো এমন অনুষ্ঠানে যেত না, রাজপরিবারের সঙ্গে মেলামেশা করত না, হঠাৎ দুই নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক কীভাবে গড়ে উঠল?"

বাড়ির পরিচারিকা বলল, "মালকিন, দুশ্চিন্তা করবেন না। মেয়ের দুই নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে বন্ধুত্ব হওয়াটা মন্দ কিছু নয়। রাজপুত্র ভবিষ্যতে দরবারে আমাদের প্রভুকে সাহায্যও করতে পারবে—এটা তো বড়ই ভালো কথা। আপনি এত মন খারাপ করছেন কেন?"

মালকিন মাথা নাড়লেন। ভাবলেন, আসলেই তো, যদি চীন দুই নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলে, সেটা তো আমাদের পরিবারের জন্য গৌরবের বিষয়। কে জানে, হয়তো আমার মেয়েই একদিন রাজপুত্রের বউ হয়ে যাবে...

ঠিক তখনই মালকিন ফিরে যেতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক ছায়া তার নজর কাড়ে। দরজার সামনে গুও শুয়ানচেং ঘোড়া থেকে নেমে এলেন।

"আমাদের পরিবারের সঙ্গে তো তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি আবার কেন এসেছো, গুও সাহেব?"

গুও শুয়ানচেং মুখভঙ্গিমায় তাচ্ছিল্য প্রকাশ করলেন, মালকিন বা কোনো কর্মচারীর দিকে তাকালেন না, যেন ঘরে ঢুকে পড়লেন। মালকিন তাকে থামাতে লোকজন ডেকে পাঠালেন; তখন গুও শুয়ানচেং বলল,

"তোমরা সবাই আমাকে বাধা দিচ্ছো কেন? আমি তো কেবল বড় প্রভুর সঙ্গে কথা বলতে এসেছি, তোমরা কি আমাকেও ঠেকাবে?"

তার কথা শুনে মালকিন একটু সরে দাঁড়ালেন, তারপর বললেন,

"তুমি কেন আমাদের খুঁজছো? আমাদের সঙ্গে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা তো তোমাদের সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছি, আমার মেয়েও এখন স্বাধীন, তুমি আবার আমাদের বাড়ি এলে কেন?"

গুও শুয়ানচেং এই কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন, বললেন,

"আপনি তো জানেন আমাদের বিয়ের কথা ছিল, আপনি এত সহজে সম্পর্ক ভেঙে দিলেন, আমার অনুভূতির কথা ভেবেছেন কখনো?" এ সময় মালকিন সমস্ত দায় স্বামীর ঘাড়ে চাপালেন, সবটাই তার সিদ্ধান্ত বলে জানালেন।

"আমি তো সাধারণ মহিলা, এসব কিছুই বুঝি না। সবটাই বড় প্রভুর সিদ্ধান্ত। যদি কিছু বলার থাকে, বড় প্রভুর সঙ্গে বলো, বাড়িতে গোলমাল কোরো না।"

এ কথা শুনে গুও শুয়ানচেং মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।

"আপনি ভাববেন না আমি কিছু জানি না, আপনারা স্বামী-স্ত্রী মিলেই তো এই পরিকল্পনা করেছেন, এক কথা—আমি কার কাছে যাই, একই কথা পাবো। যেহেতু আপনি চাইছেন আমি বড় প্রভুর সঙ্গে কথা বলি, তাহলে তাকে ডেকে আনুন। বিয়ে ভাঙার চিঠি পাঠিয়ে বাড়িতে কী বোঝাতে চেয়েছেন? আমাকে অন্তত একটা কারণ দিন। আমি নতুন কৃতবিদ্য, আমার যোগ্যতা কি আপনাদের বাড়ির জন্য যথেষ্ট নয়? তাহলে কি আপনারা আমাকে অবজ্ঞা করছেন?"

মালকিন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, বললেন,

"এমনটা ভাববেন না, নিশ্চয়ই কোনো ভুল হয়েছে আপনার। আপনার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ সামনে, আপনি চাইলে ভালো স্ত্রী পেতে পারেন, আমাদের মেয়ের পেছনে আর ঘুরে বেড়ানোর দরকার নেই। আমাদের মেয়ে অসুস্থ হওয়ার পর থেকে স্বভাব অস্থির, সে আর আপনাকে মানায় না।"

গুও শুয়ানচেং এসব কথায় বিশ্বাস করেনি। সে জানত, ওরা তাকে পছন্দ করেনি বলেই সম্পর্ক ভেঙেছে। যদি তারা সত্যিই তাকে ভালো জামাতা ভাবত, তাহলে এমন করত না। চীনের মনোভাব দেখেও সে আরও ক্ষেপে গেল। এত কষ্টে প্রতিযোগিতা জিতে সে সফল হয়েছে, জীবনে সুখ আসার কথা ছিল, অথচ সুস্থ হওয়ার পর স্ত্রী তাকে ছেড়ে গেল। সে কি তবে মনে করছে, তার পদ যথেষ্ট উচ্চ নয়?

"মালকিন, এমন কথা বলবেন না। ছোটবেলা থেকে ঠিক হওয়া সম্পর্ক মানতেই হবে, হুট করে বিয়ে ভাঙার চিঠি দিয়ে শুধু আমাকে নয়, চীনকেও অপমান করা হয়েছে। এটা কি আপনি ভেবেছেন?"

এই কথা একটু বেশি কঠিন শোনাল, মালকিন খুবই অপ্রসন্ন হলেন। তিনি বললেন,

"আমি তোমার এসব কথা শুনতে চাই না। তুমি জানো কেন আমরা সম্পর্ক ভেঙেছি? কারণ তোমার স্বভাব। আর চীনফুর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী? আমার মেয়ের মুখে শুনেছি তুমি চীনফুর সঙ্গেও বেশ মেশো, একজন পুরুষ দুই বোনের দিকে লোভী দৃষ্টি দিলে সেটা কি ঠিক? তাই আর যুক্তি করো না।"