সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় : ছায়ার আড়ালে

চিন ইয়াও ইয়েহ চিং হোং-এর কাছ থেকে অবহেলার শিকার হয়ে স্বভাবতই কোথাও গিয়ে মন খুলে বলার ইচ্ছে করল। সে এখন দেখল, তার প্রকৃত বন্ধু বলতে কেবল লিংলুং কুমারীই রয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে তাঁর কাছেই গেল।

লিংলুং কুমারী ইয়েহ চিং হোং-এর বিষয়টি খুবই গুরুত্বের সঙ্গে দেখেন। তিনি চিন ইয়াও-এর মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন, সে ইয়েহ চিং হোং-এর কাছে কোনো কষ্ট পেয়েছে। তাই তাড়াতাড়ি তাকে নিজের কক্ষে নিয়ে গেলেন।

কক্ষে ঢুকেই চিন ইয়াও চারপাশে অভিযোগ জানাতে শুরু করল।

“তুমি জানোই না ইয়েহ চিং হোং আমাকে কী কথা বলেছে...”

“কুমারী, কী হয়েছে? দ্বিতীয় রাজপুত্র কী এমন কথা বলল, যাতে আপনি এতটা মন খারাপ করলেন?”

“তোমাকে বললেও কোনো লাভ নেই। আমরা দুজনই তো ওকে সাহায্য করতে পারব না। তবু আমি তোমাকে বলছি, কারণ আমার বুকের ভেতরটা ফেটে যাচ্ছে! যুবরাজ সভায় বড়ো রাজপুত্র আর দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বিপাকে ফেলেছিল, তাই দ্বিতীয় রাজপুত্র ফিরে এসে খুব রাগ করেছে!”

লিংলুং কুমারী মাথা নেড়ে বললেন, “আচ্ছা, তাহলে তো কোনো বড়ো বিষয় নয়। এতো সহজ বিষয় হলে আমরা ইচ্ছে করলে সাহায্যও করতে পারি...”

“তুমি কী বলছ? তুমি বলছ এটা সহজ একটা বিষয় এবং আমরা সাহায্য করতে পারি? তুমি না হয় দিবাস্বপ্ন দেখছো? আমরা কীভাবে সাহায্য করব? আমাদের তো কাও চাও-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই, সাহায্য করার প্রশ্নই ওঠে না!”

“কুমারী, এ কথা ঠিক নয়। আপনি পুরোপুরি সাহায্য করতে পারবেন না কেন? আপনি তো গুঝুয়ান ছেং-এর সঙ্গে বেশ ভালো পরিচিত, তাই না?”

“তুমি বলতে চাও, গুঝুয়ান ছেং-এর কাছ থেকে যুবরাজের ইচ্ছার কথা জানতে বলব? কিন্তু যুবরাজ তো গুঝুয়ান ছেং-এর সঙ্গেও কিছু বলতে চান না, তাহলে তিনি কিভাবে গুঝুয়ান ছেং-কে গোপন কথা আমার কাছে বলার অনুমতি দেবেন? অসম্ভব।”

“কিন্তু কুমারী, আপনি কি ভেবে দেখেছেন, গুঝুয়ান ছেং-এর মাধ্যমে আপনি সরাসরি যুবরাজের সঙ্গে পরিচিত হতে পারেন? তাহলে যুবরাজের আশেপাশের কোনো গোপন কথাই আপনার অজানা থাকবে না...”

চিন ইয়াও শুনে মনে করল, কথাটা একেবারে অমূলক নয়। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “তুমি আমাকে দারুণ একটা উপায় বাতলে দিলে, সত্যিই কাজে দিতে পারে। কিন্তু আমি গুঝুয়ান ছেং-কে কীভাবে এ বিষয়ে বলব? সরাসরি বলব, আমি যুবরাজের সঙ্গে দেখা করতে চাই? সেটাও তো অদ্ভুত শোনাবে!”

“কুমারী এত বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই কোনো পথ বের করবেন, এ নিয়ে আমার কিছু বলার দরকার নেই...”—লিংলুং-এর কথায় চিন ইয়াওর মনে নতুন একটা চিন্তা জাগল, যদিও সে এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তাই খানিকটা দ্বিধায় রইল।

কক্ষে ফিরে সে অনেকক্ষণ একাই চুপচাপ বসে রইল। অবশেষে নিজের পরিকল্পনা ঠিক করল। লিংলুং কুমারীর কথা মিথ্যে নয়—নিজের উচিত যুবরাজের সঙ্গে একটা সম্পর্ক গড়ে তোলা, নইলে সব খবরই গুঝুয়ান ছেং-এর মাধ্যমে শুনতে হবে, আর গুঝুয়ান ছেং সব বলবেও না। সবকিছু জানতে হলে নিজেই উদ্যোগ নিতে হবে। তাই এই মুহূর্তে তার যুবরাজের সঙ্গে যোগাযোগের একটা সেতু তৈরি করা দরকার।

হঠাৎ মনে পড়ল, আগামী মাসে যুবরাজের জন্মদিন। সে উপলক্ষে যুবরাজ নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদে বড়ো আয়োজন করবেন, নচেৎ অন্তত বাহিরের অঙ্গনেও কিছু হবে। অতএব, সেই উৎসবের ভিড়ের মাঝে যুবরাজের সঙ্গে পরিচয় গড়ার সুযোগ নেয়া যেতে পারে।

“সু হে, আমি তোমাকে কিছু প্রস্তুত করতে বলব। মনে রেখো, কাগজ-কলম নিয়ে এসো...”

“মালকিন, এমন কী জিনিস কিনতে হবে যে কাগজ-কলমে লিখে রাখতে হবে? আমার মনে তো দারুণ শক্তি, আপনি শুধু বলে দিন, সব মনে রাখতে পারব।”

চিন ইয়াও হাসল, তারপর সু হে-র কপালে আলতো টোকা দিয়ে বলল, “নিজের মনে এত ভরসা রেখো না। আমার কেনার জিনিসের তালিকা অনেক বড়ো, তাই এবার সত্যিই লিখে রাখা দরকার। যাও, তাড়াতাড়ি কাগজ-কলম আনো।”

চিন ইয়াও এভাবে বলতেই সু হে বাধ্য হয়ে কাগজ-কলম নিয়ে এল। আসলে চিন ইয়াও যেসব জিনিস কিনতে বলল, সেগুলো একেবারেই খুঁটিনাটি, শুনতে শুনতে সু হে-র মাথা ঘুরে গেল, ভালোই হয়েছে সে সব লিখে রেখেছিল, নইলে মনে রাখা যেত না।

“সব লিখে রেখেছ তো? তাহলে দেরি না করে এখনই কিনে নিয়ে এসো। মনে রেখো, এগুলো আমার খুব দরকার; একটিও যেন বাদ না পড়ে। কোনো ভুল হলে কিন্তু তোমাকেই দায়ী করব।”

সু হে মাথা নাড়ল, যদিও সে বুঝতে পারল না মালকিন এ জিনিসগুলো কেন চাইছেন। তবু কৌতুহল নিয়ে বেরিয়ে জিনিসগুলো কিনতে গেল।

আসলে চিন ইয়াও নিজ হাতে একটা উপহার তৈরি করতে চায়, যা যুবরাজ আগে কখনও দেখেনি। এমন হলে যুবরাজের মনে সে গভীর ছাপ ফেলতে পারবে।

সু হে কোনো রকমে প্রায় সব কিছু এনে দিল। চিন ইয়াও কক্ষে একা বসে তা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, সু হে সাহায্য করতে চাইলে সে না করে দিল। বলল, নিজ হাতে না বানালে উপহারটা তেমন হবে না। সু হে কিছুই বুঝল না, তাই সে চুপচাপ বাইরে চলে গেল, চিন ইয়াওকে একা কাজ করতে দিল।

যদি যুবরাজের মনে নিজের ছাপ ফেলা যায়, তাহলে পরবর্তীতে তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক হয়ে যাবে। যুবরাজও নিশ্চয়ই তাকে বন্ধু মনে করবে। বন্ধু হিসেবে জায়গা করে নিলে পরে সবকিছুই সহজ হবে।

এই ভেবে চিন ইয়াও কাজের গতি বাড়াল। যুবরাজের জন্মদিন প্রায় এসে গেছে, সময় নষ্ট করলে হয়তো উপহারটি শেষ করা যাবে না। তাই এবারে বাড়তি গতি দরকার।

এদিকে চিন ইয়াও যে যুবরাজের জন্মদিনে যাবে, সেটা ইয়েহ চিং হোং-কে কিছু জানায়নি। ইয়েহ চিং হোং কিছুই জানে না চিন ইয়াও গোপনে কী করছে। বরং সে নিজেই যুবরাজের আসন্ন জন্মদিনের কথা মনে করে মাথা ঘামাচ্ছে। যুবরাজকে দেখতে তার কোনো ইচ্ছেই নেই, কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্র বলে না গিয়ে উপায়ও নেই। তাই সে দ্বিধার মধ্যে পড়ে চরম রাগান্বিত হয়ে উঠল।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র আবার কিছু ভাঙচুর করছে নাকি? তাড়াতাড়ি লিংলুং কুমারীকে ডেকে আনো, ও-ই একমাত্র দ্বিতীয় রাজপুত্রকে শান্ত করতে পারে।”

লিংলুং কুমারী তাড়াতাড়ি এসে দেখলেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র ভীষণ রেগে আছেন। আগের মতোই তিনি তাকে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু এবার ইয়েহ চিং হোং সম্পূর্ণ উদাসীন। তার মনে হচ্ছে, ভাগ্য তার সঙ্গে অন্যায় করছে। যুবরাজ কি তবে সত্যিই স্বর্গের প্রতিনিধি, যার সঙ্গে সে পেরে উঠবে না?

লিংলুং ইয়েহ চিং হোং-এর পাশে গিয়ে কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু ইয়েহ চিং হোং মুখ তুলে তাঁকে এক ধমক দিলেন।

“আমি কি তোমাকে ডাকেছি? আমি ডাকি নাই, তবু এসেছো—বেরিয়ে যাও! এখানে এসে অপমান খেতে কেন?”

লিংলুং হতবাক হয়ে গেলেন। আগের ইয়েহ চিং হোং কখনোই তাঁর সঙ্গে এমন আচরণ করেনি। চুপচাপ থাকলেও এভাবে রাগ দেখাত না। আজ যেন তার মনে আগুন জ্বলছে। তাই লিংলুং আর কিছু না বলে চুপচাপ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।