পঞ্চান্নতম অধ্যায় শক্তির অপূর্ণতা

কিন ইয়াও এভাবে বলল, তার আচরণে ছিল এক ধরনের দৃঢ় প্রত্যয়, যেন সে যা চায় তা পাবেই। সেই পুরুষটিও মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে, নিজে যে পথে যাবে সে দিক নির্দেশ করল।

“তাহলে আমার সঙ্গে চলো। আগেই বলেছি, কোনো ঝামেলা কোরো না, নইলে তোমাকে রক্ষা করতে পারব না!”

কিন ইয়াও মনে মনে ভাবল, যাই হোক আগে ভিতরে ঢুকি, তারপর দেখা যাবে। ভিতরে না গেলে তো রাজপুত্রকে দেখার কোনো সুযোগই নেই, তিনি কেমন মানুষ জানা সম্ভব নয়। গুও শুয়ানচেং-কে সে উপকারী মনে করেছিল, কিন্তু এই ভোজসভায় সে কোনো সাহায্য করতে পারেনি; বরং এই অচেনা পুরুষই বিপদের সময়ে বড় সহায় হয়েছে।

এইসব ভাবতে ভাবতে, সে ওই পুরুষের পিছু পিছু রাজপুত্রের বিশ্রাম কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে ইতিমধ্যেই মানুষের ভিড় জমে উঠেছে, ভোজসভায় অংশ নিতে অনেকেই এসেছে।

এত মানুষের ভিড়ে কেউই কিন ইয়াও-র দিকে নজর দিল না। সে ছিল হাজারো অতিথির মধ্যে একজন।

ওই পুরুষ দ্রুতই কিন ইয়াও-কে একট নিরিবিলি কক্ষে নিয়ে বসতে বলল, বলে দিল, বাইরে বেরোতে মানা, রাজপুত্র আসলেই সে এসে তাকে নিয়ে যাবে। এতে সে রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে পারবে।

কিন ইয়াও এতে বেশ খুশি হল, নিরিবিলি বসে থাকলে সুযোগ বুঝে বাইরে বেরোনোও যাবে, তার পরিকল্পনার সঙ্গে মিলে যায়। তাই সে দ্রুত মাথা নাড়ল।

“বেশ, তাহলে তো দারুণ। যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে আমার চিন্তা নেই।”

“আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।”

ওই পুরুষ কথাগুলো বলে চলে গেল, মনে হল তারও জরুরি কিছু কাজ আছে। কিন ইয়াও এতে ভ্রুক্ষেপ করল না, নিজেও যে যার কাজ নিয়ে ব্যস্ত। পুরুষটি চলে যেতেই সে কক্ষের ভেতরে ঘুরে ঘুরে চারপাশটা বুঝে নিতে চাইল, যাতে পালাতে সুবিধা হয়। না হলে, রাজপুত্রকে দেখার সুযোগ আদৌ হবে কি না, বলা মুশকিল।

সে চারপাশটা দেখল, জানলা দরজা সব বন্ধ, দরজায় তালা পড়ে আছে। বোঝা গেল, পুরুষটি তাকে মোটেই বিশ্বাস করেনি, সবসময় সতর্ক ছিল।

কিন ইয়াও দরজার কাছে গিয়ে আবার পরীক্ষা করল, সত্যিই খোলার উপায় নেই। তাই জানালা দিয়েই বেরোতে হবে। কিন্তু ঘরের নিচে মাটি অনেক গভীরে, লাফ দিলে প্রাণ যেতেও পারে। কিন ইয়াও পড়ল বিপাকে, কীভাবে বেরোবে বুঝতে পারল না।

“আমি জানতাম, সে কোনো ভাল উদ্দেশ্যে আমাকে এই ঘরে রাখেনি। তাই জানালা দিয়েও নামা যাবে না, সে আগেই ভেবে রেখেছে আমি পালাতে চাইব, সে জন্যই আমাকে এখানে রেখেছে!”

এভাবে ভাবতে ভাবতে কিন ইয়াও-র মন খারাপ হয়ে গেল।

তবু এই মন খারাপে সে থামল না, দ্রুত কিছু করতে হবে, নইলে রাজপুত্র এলে দেখা করার সুযোগ থাকবে না।

সে আবার জানালা খুলে নিচের মাটির দিকে তাকাল, ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা ভাবল—হয়তো পঙ্গু হয়ে যাবে, হয়তো ভয় পেয়ে পিছিয়ে যাবে, আবার হয়তো অক্ষতই থাকবে, তখন রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ আসবে।

“আমি কি ঝুঁকি নেব? যদিও এটা ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু যদি এই সুযোগও হাতছাড়া করি, তাহলে রাজপুত্রকে আর দেখতে পাব না, পরে আফসোস হবে!”

এইভাবে একটু সাহস করে সে জানালার ধারে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল। কিন ইয়াও চমকে ফিরে দেখল, দরজার ওপাশে কারো ছায়া। সে জোরে জিজ্ঞেস করল,

“কে ওখানে? এই সময়ে কে আমাকে খুঁজছে?”

এই কথা বলতেই সে দেখল, দরজার সামনে এক নারী দাঁড়িয়ে, হাতে কিছু নিয়ে এসেছে। কিন ইয়াও জানালা ছেড়ে দরজার কাছে এসে তার সঙ্গে দেখা করল।

ওই নারী শান্ত স্বরে বলল,

“আপনি নিশ্চয়ই পিপাসায় কষ্ট পাচ্ছেন, বা ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছেন? আমি আপনার জন্য খাবার নিয়ে এসেছি।”

কিন ইয়াও এতে বিশেষ কিছু ভাবেনি, কিন্তু মনে প্রশ্ন জাগল—এই দাসী কীভাবে জানল সে এখানে আছে? নিশ্চয়ই ওই পুরুষই পাঠিয়েছে। কিন্তু সে আসলে কে? কেন রাজপুত্রের বিশ্রাম কক্ষে থাকা দাসী তার সেবা করতে এলো?

এইসব সন্দেহ মনে নিয়ে কিন ইয়াও ভাবল, এখনই বেরিয়ে গেলে উত্তর জানা যাবে না। তাই সে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দাসীকে ডেকে বলল, ভিতরে আসতে।

দাসী ভিতরে এসে চা-জলখাবার রেখে দিল, কিন ইয়াও-র সেবায় মনোযোগী হল। কিন ইয়াও দেখল, সে চলে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি ডেকে বলল,

“একটু দাঁড়াও, আমার তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে হবে। তুমি চলে গেলে আমি জিজ্ঞেস করব কীভাবে? বলো তো, কীভাবে তুমি এখানে এলে? তুমি জানো আমি কে, এখানে আছি?”

এই প্রশ্নে দাসী থমকে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না। কিন ইয়াও তার অস্বস্তি দেখে সান্ত্বনা দিল,

“ঠিক আছে, তুমি মন খারাপ কোরো না। আমি এমনি জানতে চেয়েছিলাম। তুমি না জানলে কোনো অসুবিধা নেই। জোর করব না। তুমি খাবারগুলো রেখে যেতে পারো, আমি খাবো। ধন্যবাদ।”

এই বলে কিন ইয়াও তাকে বিদায় দিল। দাসী সত্যিই অনেক সুস্বাদু খাবার এনেছিল, কিন ইয়াও বেশ ক্ষুধার্ত ছিল, কিছু মিষ্টান্ন খেয়ে মুখে এক ধরনের সতেজতা অনুভব করল।

তবুও, এই ঘরে বসে থাকা কোনো সমাধান নয়, সে বেরোতে চাইলেই বারবার চেষ্টা করছিল। দাসী চলে যাওয়ার পর, সামান্য খেতে খেতেই আবার বেরোনোর উপায় ভাবতে লাগল, কিন্তু সহজ ছিল না। ইচ্ছা থাকলেও উপায়ের অভাবে সে কিছু করতে পারল না।

ঠিক তখনই, যখন কোনো কুল-কিনারা পাচ্ছিল না, সেই পুরুষ আবার এল—এমন সময়ে, যখন কিন ইয়াও প্রায় সব খাবার শেষ করেছে। পুরুষটি ঠিক সময়ে এল, যেন জানত সে খাওয়া শেষ করেছে, এবার বেরোবে।

এমনকি কিন ইয়াওর মনে হল, সে যেন আড়াল থেকে তার ওপর নজর রাখছিল। নইলে এমন সময়ে এল কেন? যদি সত্যিই নজর রাখে, তাহলে তো মুশকিল—তার সব আচরণ নজরে পড়েছে, নিশ্চয়ই সে বুঝতে পারবে কেন এসেছে। তবে পুরুষটির মুখে হাসি দেখে মনে হল, সে কিছুই আঁচ করতে পারেনি। এতে কিন ইয়াও কিছুটা স্বস্তি পেল।

স্বস্তি পেয়ে কিন ইয়াও পুরুষটির সঙ্গে ঘর ছাড়ল। সে জানাল, এবার রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করাবে। তার পেছনে চুপচাপ চললেই হবে, কোনো কথা বলার দরকার নেই। কিন ইয়াওও তার কথায় বিশ্বাস রেখে নীরবেই তার পিছু নিল, নিতান্তই দাসীর ছদ্মবেশে।