পঞ্চানব্বইতম অধ্যায় গুরুত্ব

কয়েকদিন পর, ছিন ইয়াওও চেয়েছিল নিজের কথাটা সামনে থেকে ইয় ছিং হোংকে বলতে, তাই সে নিজেই গিয়ে ইয় ছিং হোংয়ের সঙ্গে দেখা করল। ইয় ছিং হোং ছিন ইয়াওকে দেখে আগের মতো বিরক্তি প্রকাশ করল না, বরং হেসে কুশল জিজ্ঞাসা করল।

ছিন ইয়াও এই বদলে যাওয়া আচরণে একেবারেই স্বস্তি পাচ্ছিল না, তাই তাড়াতাড়ি বলল,
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি হঠাৎ এত ভালো হয়ে গেলেন কেন? আচমকা এত মধুর ভাষা, অমায়িক ব্যবহার—আমি তো অভ্যস্ত নই। দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি বরং আগের মতোই থাকুন। আপনি যদি আমার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করেন, এত সুন্দর কথায় কথা বলেন, আমি সত্যিই অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারব না!”

ইয় ছিং হোং ওর কথা শুনে হাসল, সঙ্গে সঙ্গে ছিন ইয়াওকে নিজের প্রাসাদে ডেকে নিল।
“তোমার চিঠি আমি পেয়েছি। তবে এখন তোমাকে সাবধান হতে হবে, যুবরাজ তোমার উপর খুব বিশ্বাস রাখে। যদি যুবরাজের লোকেরা জানতে পারে তুমি আমার সঙ্গে যোগাযোগ রাখছ, সে খুব রেগে যাবে!”

ছিন ইয়াও ওর কথা শুনে হেসে ফেলল, তারপর ইয় ছিং হোংয়ের দিকে তাকাল। ইয় ছিং হোং বুঝল না ছিন ইয়াও কেন হাসছে, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল,
“কী হলো? একটু আগে তো আমি তোমাকে বুঝতে পারছিলাম না, এখন হঠাৎ তুমি হাসছ কেন? এমন কী আনন্দের কথা, বলো তো আমিও হাসতে পারি। আমি কী এমন বললাম যে তুমি হঠাৎ হাসলে? সত্যিই ধরতে পারছি না তোমার হাসির কারণটা কী…”

ছিন ইয়াও ইয় ছিং হোংয়ের সঙ্গে ঘরে ঢুকে ও প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে, সরাসরি নিজের দিকের কথাটা খুলে বলল।
“যেভাবেই হোক, যুবরাজের পক্ষ আমি ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছি। তাই চাই, এই ঘরও যেন নিশ্চিন্ত থাকে। আমি যুবরাজকে ভালোভাবে খুশি রাখব, ও আমাকে নিয়ে সন্তুষ্ট থাকবেই।毕竟, ও আমার জন্য একটা বড় সুযোগ। আমি যদি ওকে কাজে লাগিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রের আস্থা পেতে পারি, সেটাই আমার ভাগ্য!”

এভাবে বলে ছিন ইয়াও পাশে গিয়ে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, মনে হলো ইয় ছিং হোংকে আরও অনেক কিছু বলার আছে। ইয় ছিং হোং তাকিয়ে দেখল, সে চা ঢেলে ফিরে এল। কিন্তু অসাবধানে চা ছলকে নিজের পোশাকে পড়ে গেল। ছিন ইয়াও চেঁচিয়ে উঠল, জল ছিটে যাওয়া মুছে ফেলার চেষ্টা করল। এই সময় ইয় ছিং হোংও উঠে দাঁড়াল। ছিন ইয়াওর ওই অবস্থা দেখে হঠাৎ হেসে ফেলল ইয় ছিং হোং। ছিন ইয়াও নিজের পোশাক ঠিক করছিল, এমন সময় হাসির শব্দে মাথা তুলে তাকাল, দেখল ইয় ছিং হোং হাসছে—এতে ছিন ইয়াও আরও অস্বস্তি অনুভব করল।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনার কি এতটা আনন্দ পাওয়ার দরকার আছে? আমি একটু বোকামি করেছি বলেই তো, জানি আমি বোকা, ছোটদের থেকেও বোকা—নিজের গায়ে এমন কাণ্ড ঘটালাম। কিন্তু এটা তো অনিচ্ছাকৃত, আপনি আমার দিকে তাকিয়ে হাসবেনই বা কেন? আপনি এমন করে হাসলে আমার মন তো আরও খারাপ হয়ে যাবে, ভাবব আপনি আমাকে অপমান করছেন!”

ছিন ইয়াওর কথায় ইয় ছিং হোং সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করল। জানত, এই মুহূর্তে ওকে নিয়ে ঠাট্টা করা ঠিক হবে না, তাই তৎক্ষণাৎ ছিন ইয়াওকে ক্ষমা চাইল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার ওপর আমার বলা উচিত হয়নি, তোমাকে এমন অক্ষম মনে করানোও উচিত হয়নি। নিশ্চিন্ত থাকো।”

ছিন ইয়াও এ কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু মনে মনে মনে হলো, ইয় ছিং হোংয়ের এমন কথা বলা উচিত হয়নি, তাই সঙ্গে সঙ্গে ওকে রাগী চোখে তাকাল। ইয় ছিং হোং তখন একটু ভয় পেয়েই গেল, মনে মনে ভাবল, যদি ছিন ইয়াও ওকে অপছন্দ করে ফেলে তবে মন দিয়ে আর ওর কাজ করবে না। ও জানে এই ব্যাপারটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই আবারও ছিন ইয়াওকে ক্ষমা চাইল।

কিন্তু এবার ছিন ইয়াও ইয় ছিং হোং ক্ষমা চাওয়ার আগেই হাসল, তারপর বলল,
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি তো শুধু ঠাট্টা করছিলাম। আসলে তো শুধু একটু ঝামেলা করছিলাম তোমাকে। তোমার কথাগুলো খুব কষ্ট দিয়েছিল, তাই একটু রাগ হয়েছিল। আজ আমার আসার আসল কারণ তোমাকে এই জিনিসটা দেওয়া। এই তালিকাটা আমি গুঝুয়ানছেং-এর কাছ থেকে পেয়েছি, অনেক আগে পাওয়ার কথা ছিল, দেরিতে হাতে এসেছে, তাই আগেই দিতে পারিনি। আজ মনে পড়তেই দিয়ে গেলাম। ছোট লিয়াও বলেছে, ওর জানা মতে যুবরাজের পক্ষের গুরুত্বপূর্ণ লোকজনের তালিকা এটা। আমার মনে হয়, তুমি রেখে দেখতে পারো, হয়তো তোমার কাজে লাগবে। তবে ছোট লিয়াংয়ের কথা কতটা নির্ভরযোগ্য বলতে পারব না। যদি ও মিথ্যে বলে থাকে, আমি ওর হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। তবে আমার বিশ্বাস, ও আমার সামনে মিথ্যে বলবে না!”

ছিন ইয়াও এতটুকু বলতেই ইয় ছিং হোং মাথা নেড়ে তালিকাটা গ্রহণ করল, তারপর ছিন ইয়াওকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলল।
“既然 তুমি এই সময় এসে জিনিসটা দিয়ে গেছ, এখনই চলে যাও। আমি চাই না, তোমার কোনো বিপদ হোক, বলো ঠিক তো?”

ছিন ইয়াওও মাথা নেড়ে শান্তভাবে ইয় ছিং হোংয়ের প্রাসাদ ছাড়ার জন্য তৈরি হলো। এবার সে ঠিক করল, ইয় ছিং হোংয়ের সহচর হয়ে মন দিয়ে কাজ করবে। এই ঘটনার পর, ওর মনে হলো, সহচর হওয়াটাও মন্দ নয়—এ থেকে নিজের আত্মবিশ্বাসও তৈরি হয়।

ছিন ইয়াও চলে যাওয়ার পরই ইয় ছিং হোং নিজের সহকারীকে ডেকে বলল,
“তুমি গিয়ে দু'জন লোক ঠিক করো, ওকে গোপনে পাহারা দেবে।”

সহকারী প্রথমে ইয় ছিং হোংয়ের কথার মানে বুঝল না, জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, কিন্তু ইয় ছিং হোং তাকিয়ে কঠিন দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল। সহকারী আর কিছু বলতে সাহস পেল না। তখন সে বুঝল, তার এই রাজপুত্র অনেক আগেই ছিন ইয়াওর প্রতি আলাদা অনুভূতি পোষণ করেন। কয়েকদিন আগে সে যেমনটা আন্দাজ করেছিল, আজ সত্যিই তাই। এতটা মনোযোগ, এতটা নিরাপত্তা—এটাই তো প্রমাণ করে দ্বিতীয় রাজপুত্রের মনে ওর জন্য অন্যরকম অনুভূতি আছে। না হলে এমন নির্লিপ্ত দ্বিতীয় রাজপুত্র কেন হঠাৎ এত উদ্বিগ্ন হয়ে উঠবেন?

সহকারী মনে মনে হাসল, বাইরে বেরিয়ে এলো। রাজপুত্রের পছন্দের নারীকে নিশ্চয়ই ভালোভাবে পাহারা দিতে হবে। তাই ও নিজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত দু'জনকে নিযুক্ত করল ছিন ইয়াওয়ের রক্ষায়।

ছিন ইয়াও দ্বিতীয় রাজপুত্রের সহচর হলেও, বিষয়টা খুব বিপজ্জনক। বড় যুবরাজ যদি সত্যিই একদিন সব জানতে পারে, ছিন ইয়াওকে কখনোই ক্ষমা করবে না। ইয় ছিং হোং জানে, তাই সে চুপচাপ ওকে পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করল—কমপক্ষে ও যেন কোনো বিপদে না পড়ে। যদি ও আহত হয়, তাহলে নিজেকে আর ক্ষমা করতে পারবে না।

তবে ছিন ইয়াও এসব কিছু জানত না। ও জানত না, এই মুহূর্ত থেকে ওর পেছনে দু'জন মানুষ গোপনে পাহারা দিচ্ছে, আর এই দু'জন প্রয়োজনে ওর প্রাণও বাঁচাতে পারবে।

ও নিজের প্রাসাদে ফিরে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, তখনই ওর দিদি হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াল। বহুদিন দেখা হয়নি, ছিন ইয়াও বুঝতে পারল না ছিন ফু কী চায়। তাই ও দাঁড়িয়ে থেকে ছিন ফুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—

“তুমি হঠাৎ আমাকে ধরে থামালে কেন? কিছু বলার আছে?”