অধ্যায় উননব্বই: প্রত্যেকের সন্দেহ

কুইন ইয়াও যখন ইয় চিংহংকে দেখল, সে নিজে থেকেই এগিয়ে গেল, কারণ তিনি তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, এমন সময়ে সৌজন্য দেখানো তার কর্তব্য। ইয় চিংহং কুইন ইয়াওকে দেখার পর এক ধাপ পিছিয়ে গেল, যেন কুইন ইয়াও খুব ভয়ানক কেউ। কুইন ইয়াও এই আচরণ দেখে নিজেও চমকে গেল, দু’জনেই কিছুটা পিছিয়ে গেল। কুইন ইয়াও নিজেকে সামলে নিয়ে ইয় চিংহংকে জিজ্ঞাসা করল, আসলে কী হচ্ছে এখানে।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, তুমি আবার এসেছ কেন? তুমি জানো, আমার বাড়ির উঠানে আসলে যদি আমার বাবা-মা জানতে পারে, তাহলে মহা বিপদ হবে! তুমি বারবার এখানে চলে আসো কেন? কোনো দরকার থাকলে আমাকে অন্য কোথাও ডেকো, আমি তোমার সঙ্গে চা-ঘরে দেখা করতে পারি। কিন্তু এভাবে এসো না, এতে আমার ক্ষতি হবে, জানো না?”

“এসব কথা বাদ দাও, বলো তো, তুমি এখন ফাঁকা আছো কি না? যদি থাকো, তাহলে আমার সঙ্গে একবার বেরিয়ে এসো!”

ইয় চিংহং-এর কথায় কুইন ইয়াও ভাবল, এতটা গম্ভীরভাবে কথা বলছে, নিশ্চয়ই খুব জরুরি কিছু আছে। তাই সে না বলতে সাহস পেল না, মাথা নাড়ল এবং বলল,

“ঠিক আছে, চল যাই। কিন্তু আমি তো刚刚 উঠেছি, দেখো তো, চুলও ঠিক করিনি। তুমি একটু অপেক্ষা করবে? বাইরে যাচ্ছি, প্রস্তুতি তো নিতে হয়!”

ইয় চিংহং মাথা নাড়ল, তার আসলে বিশেষ কিছু করার নেই, তাই অপেক্ষা করতে রাজি হলো। সে উঠানে বসে রইল, কুইন ইয়াও প্রস্তুত হওয়া পর্যন্ত।

কুইন ইয়াও চুপচাপ ঘরে ফিরে গেল। ছোট্ট সাদা-কে দেখে বলল,

“তুমি জানো, এটা কী হচ্ছে? কেন এমন হলো? সে হঠাৎ এখানে কেন এসেছে? গতকাল তো এসেছিল। তোমার কি মনে হয়, সে কেন আমাকে খুঁজছে? কোনো বিশেষ কারণ তো নেই, শুধু ছোট লিয়াওকে নজর রাখতে বলেছে। কেন আমাকে এমন অস্বস্তি দিচ্ছে, আমার মনে হয় তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমার ছয় নম্বর অনুভূতি বলছে, তোমারও কি আছে এমন অনুভূতি?”

ছোট সাদা বুঝতে পারল না ছয় নম্বর অনুভূতি কী, তাই মাথা নাড়ল।

কুইন ইয়াও কিছুটা হতাশ হলো, জানল ছোট সাদা কিছুই বুঝছে না, সে শুধু মাথা নাড়ল আর বলল,

“ঠিক আছে, তুমি যখন কিছু ভাবতে পারছ না, তখন আর ভাবার দরকার নেই। আমি কোনো উত্তর চাইও না। আমাকে সাজতে সাহায্য করো, যেহেতু তাকে সঙ্গ দিতে হবে, আমাকে যেতে হবে। আর কীই বা করতে পারি!”

এ কথা বলেই কুইন ইয়াও এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। সে তো চায়নি ইয় চিংহংকে সঙ্গ দিতে, কিন্তু তার জীবন এখন ইয় চিংহং-এর হাতে, তাই বাধ্য হয়ে মানতে হচ্ছে। ছোট সাদা তার চুল ঠিক করে দিল, তারপর কুইন ইয়াও উঠে দাঁড়াল।

দরজার সামনে পৌঁছাতেই কুইন ইয়াও দেখল ইয় চিংহং উঠানে চুপচাপ বসে আছে, যেন সে এক সাধারণ, ভদ্র ছেলে, তার আগের সব গরিমা মুছে গেছে। তার আচরণ সাধারণ মানুষের থেকেও বেশি নম্র। কুইন ইয়াও-এর মনে হঠাৎ পুরনো দিনের কথা ভেসে উঠল, সে সব নম্র ছেলেরা ঠিক এমনই ছিল।

কিন্তু কুইন ইয়াও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, জানল অতিরিক্ত ভাবনা ঠিক নয়। সে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল। ইয় চিংহংকে দেখে সে স্বাগত জানাল। ইয় চিংহং তখন নিজেকে সামলে নিয়ে কুইন ইয়াওকে জিজ্ঞাসা করল,

“তুমি কি সাজ-গোজ শেষ করেছ? নিশ্চিত তো? তাহলে চলো বাইরে যাই।”

কুইন ইয়াও মাথা নাড়ল, তারপর ইয় চিংহং-এর সঙ্গে গাড়িতে উঠল। গাড়ি কিছুদূর এগিয়ে যাওয়ার পর ইয় চিংহং গাড়িচালককে নিজে চালাতে বলল, আর সে কুইন ইয়াওকে নিয়ে কোথায় যাচ্ছে, তা জানাল না। কুইন ইয়াও একটু ভয় পেল, কারণ ইয় চিংহং সহজ-সরল নয়, যদি সে ইচ্ছাকৃতভাবে কুইন ইয়াওকে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে ক্ষতি করে, তা-ও সম্ভব। বিশেষত এখন তার সন্দেহ জন্মেছে, মনে করছে কুইন ইয়াও রাজপুত্রের সঙ্গে আবেগের যোগসূত্র আছে।

এই ভাবনা কুইন ইয়াওকে আরও ভয় দিল। সে ভাবল, ইয় চিংহং-এর সঙ্গে কথা বলা উচিত, যাতে ইয় চিংহং ক্ষতি না করে। ইয় চিংহংও যেন নিজের ভাবনায় ডুবে আছে, তার মনে অনেক কিছু চলছে। কুইন ইয়াও আরও ভাবল, ইয় চিংহং কি দ্বিধায় পড়েছে? সে তো আসলে ভালো মানুষ, নিজের লক্ষ্য পূরণের জন্যই কুইন ইয়াওকে ব্যবহার করছে। হঠাৎ যদি তাকে হত্যা করতে বলা হয়, সে কি পারবে? তাই হয়তো দ্বিধায় আছে।

এসব ভাবতে ভাবতে কুইন ইয়াও-এর মনে আরও ভয় বাড়ল। ইয় চিংহং নিশ্চয়ই মনে দ্বিধা নিয়ে আছে, হয়তো ঠিক সেই স্থানে পৌঁছালে সিদ্ধান্ত নেবে, হয়তো কুইন ইয়াওকে ক্ষতি করবে। কুইন ইয়াও-এর এই ছোট জীবন বহু কষ্টে অর্জিত, সে কীভাবে হঠাৎ ইয় চিংহং-এর হাতে তুলে দেবে? ইয় চিংহং তো আগে কথা দিয়েছিল, ক্ষতি করবে না। অথচ এত অল্প সময়েই তার এমন উদাসীনতা, কুইন ইয়াও-এর মনে আক্ষেপ।

এসব ভাবতে ভাবতে কুইন ইয়াও নিজের চিন্তাকে ধিক্কার দিল, সে সত্যিই চায় না জীবনের ঝুঁকি নিতে। ইয় চিংহং যখন কুইন ইয়াওকে পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে এল, তখন দু’জনের মধ্যে দূরত্ব স্পষ্ট। ইয় চিংহং কুইন ইয়াওকে জিজ্ঞাসা করল,

“তুমি কি ক্লান্ত? হঠাৎ এত দূরত্ব কেন? আমি তো মনে করি, এই দূরত্ব তোমার কাছে কিছুই নয়। তুমি একবারেই পার না?”

ইয় চিংহং-এর প্রশ্নে কুইন ইয়াও সহজভাবে উত্তর দিল,

“না, আমি তো সবে সবে ভাবছি, ধীরে ধীরে হাঁটা ভালো। কোনো জরুরি ব্যাপার নেই। এখানে আমাকে কেন এনেছ? এখানে তো সকালের নাস্তা হয় না। তুমি কি সত্যিই পাহাড়ে উঠতে চাইছ? তাহলে নিজের ছোট সহচরকে নিয়ে আসতে পারতে, আমাকে কেন? তুমি জানো, আমার শারীরিক শক্তি কম, আমাকে এখানে এনে কী লাভ? আমি তো পাহাড়ের চূড়ায় উঠতেই পারি না, তোমাকে সাহায্য করব কী করে? যদি সত্যিই উঠতে চাও, তাহলে সহচরকে ডাকো, আমাকে দিয়ে কী হবে?”

কুইন ইয়াও-এর কথা শুনে ইয় চিংহং হাসল, সে ভাবেনি কুইন ইয়াও এত কিছু ভাববে। সে হাসি ধরে রাখতে পারল না। ইয় চিংহং-এর হাসি দেখে কুইন ইয়াও একটু স্বস্তি পেল।

ইয় চিংহং হাসতে পারলে, তার মানে সে এতটা কঠিন নয়, কুইন ইয়াও-এর ক্ষতি করবে না, সম্ভবত। তাই কুইন ইয়াও-এর মনে শান্তি এল, বুঝল নিজের ভাবনাগুলো শুধুই কল্পনা।

এই সময় ইয় চিংহং পাহাড়ের চূড়ার দিকে ইশারা করে বলল,

“চলো, আজ তোমাকে নিয়ে পাহাড়ে উঠতে এসেছি। যদি পাহাড়ে উঠতে না চাও, তাহলে এখানে নিচে থাকো। কিন্তু পাহাড়ের পাদদেশে হিংস্র পশু আছে। তুমি যদি আমার সঙ্গে না থাকো, তাহলে আমি কিছু করতে পারব না।”